Cloudhawk se enfrentó a la misteriosa ciudad que se extendía ante él. Sus ojos instintivamente se ensancharon, porque no podía creer que existiera un lugar así en esta tierra helada.
Imperia no era más que una versión ampliada de Woodland Vale. Aunque un poco sorprendente, tenía sentido. Después de todo, una vez fue el reino del Dios Pastor. Como sucedió, Cloudhawk tenía una experiencia considerable con los hogares de Silvana.
Los poderes más fuertes del Dios Pastor yacían en el control de las plantas y los animales. En todas partes su presencia se sentía – ya fuera Woodland Vale o Groenlandia – la ciudad estaba dominada por un enorme árbol de Dios. En comparación, podían considerarse equivalentes a los pilones de energía de Skycloud. Estos árboles extraían energía del medio ambiente para crear encantos protectores de largo alcance.
Durante mil años nadie había entrado en Woodland Vale. Una vez activadas sus fronteras, incluso alguien como Arcturus no podía entrar por la fuerza. Los encantamientos de Meadow [1] eran aún más poderosos. No era de extrañar que incluso el anciano Judas y sus ejércitos Noxianos fueran frustrados.
Una vez que Cloudhawk y su grupo fueron libres del Bosque Carnívoro, se encontraron en la base del Árbol de Dios. Alzó los ojos hacia su cubierta desmenuzante, azotada por la vista. Este árbol era diferente – diferente de cada otro árbol que había visto. De hecho, estaba dispuesto a jurar que no había nada más como él en el mundo.
Fue una presentación impresionante de flores florecientes, tan grande que fue difícil envolver la mente. Aunque no era mucho más alto que el árbol de Dios en Woodland Vale, era más del doble de grueso.
La ciudad construida dentro de sus ramas había sido llamada Oakstead, o la Ciudad de los Mil Árboles. Imperia, sede del rey, era como había llegado a ser conocida por los ciudadanos del Reino de Plata con el tiempo. Árbol de Dios de Woodland Vale albergaba a unos cientos de miles de personas, pero Imperia dio refugio a varios millones.
La base del árbol era como una enorme pared negra, o una cara alta de montaña. Era tan enorme que ni siquiera se podía ver la curva de los bordes del tronco. Era como estar de pie al pie de un coloso.
En este momento había varios grupos reunidos en la base del árbol. A juzgar por su ropa y equipo estaba claro que venían de todo el reino.
Para algunos, obviamente, no era su primera vez. Aunque miraban al Árbol de Dios con reverencia devota, no era con el mismo grado de asombro. Otros miraban con los ojos tan anchos que amenazaban con rodar de su cráneo o se postraban en la tierra con rostros de temor celoso.
Distintos lugares, diferentes culturas, a veces las discrepancias estaban marcadas por el silencio.
Meadow estaba en la frontera sur del antiguo campo de batalla, mientras que Skycloud estaba en su norte. También podrían haber estado en mundos completamente diferentes, y de hecho Cloudhawk sentía lo mismo que cuando se deslizó en diferentes dimensiones. Si la cultura del medio ambiente, Meadow era completamente diferente de Skycloud.
“Bienvenidos a la magnífica Imperia.” Un hombre vestido con la librea de la ciudad se presentó ante el grupo. “Cada uno de ustedes ha venido a rendir homenaje a nuestro rey, vencedores del Concilio Escogido en sus diversas ciudades. Debo felicitarles por esta oportunidad de entrar en nuestra hermosa capital. Cada uno de ustedes tiene permitido permanecer aquí por no más de un día. Les animo a hacer lo máximo con este regalo mientras dure.”
El mensajero siguió amontonando voluminosas alabanzas sobre el monarca de Silverwing. Alababa a su rey como no menos que un dios, cuya guía infalible trajo este reino de la miseria al esplendor. A través de su gracia el pueblo del reino de Silver llegó a conocer la prosperidad. Mientras escuchaban a los visitantes de Imperia se lo comieron todo. Porque la gente normal de este lugar el monarca de Silverwing tenía un lugar inalienable en sus corazones.
Cloudhawk, sin embargo, se acordó de las palabras de Desmond. Se preguntó qué le sucedió, en manos de los forzadores del rey.
“Estás a punto de ser admitido en Imperia. Además de algunas áreas restringidas, eres libre de hacer lo que quieras e ir donde quieras. Recuerda cumplir nuestras leyes, porque la dignidad de nuestra gran ciudad nunca debe ser desafiada. Si ignoras esta advertencia, no vendrá a ti ningún perdón.”
Con esta última advertencia, el mensajero puso un pequeño cuerno en sus labios y sopló. Todos los visitantes sintieron una poderosa ráfaga de viento por encima.
Varias aves enormes fueron convocadas por el llamado del cuerno, emergiendo formando huecos en el tronco del Árbol de Dios. Eran cosas enormes, con una envergadura de cien metros de largo, majestuoso plumaje dorado, y tres cabezas cada uno. Extrañamente, cada cabeza era de un color diferente. Cada uno trabajó armoniosamente y llenó la zona con un sentido de poder.
Los rocs de tres cabezas sirvieron como dirigibles. Se deslizaron a la base del Árbol de Dios, golpeando a las multitudes con vientos feroces. Aterrizaron con la fuerza suficiente para hacer temblar el suelo, como montañas que aterrizan alrededor.
¡No tengas miedo! El mensajero trató de calmar a los recién llegados. Estas bestias divinas moran dentro del Árbol de Dios y protegen nuestro hogar. Son los guardianes más leales de nuestro rey. Ellos te llevarán a la ciudad.
Parecía que los rocs eran bastante inteligentes, porque no necesitaban órdenes de inclinarse y permitir que los humanos comenzaran a subir sus alas. Con una mezcla de emoción y temblor los visitantes se asomaron a las espaldas de estas increíbles criaturas.
Cada roc podría llevar unas doscientos personas.
El halcón nuboso estaba de pie sobre la espalda y parecía estar de pie en una plaza de la ciudad, excepto por las enormes plumas que tenía debajo de los pies. Era un espacio enormemente ancho, de modo que incluso cuando el pájaro se despegó apenas lo sentía. Las plumas eran duras como el hierro. Estas raras y magníficas criaturas estaban llenas de energía cruda.
Además, Cloudhawk podía sentir claramente el zumbido del poder de las reliquias de cada uno de ellos.
Eso significaba que cada roc era una bestia divina y debía tener habilidades especiales además de su tamaño puro. En una pelea tenían que ser mortales, más de lo que la mayoría podía imaginar. Nube halcón nunca había encontrado una bestia divina de este tamaño, o más de una de una clase particular de bestia divina. ¿Qué gobernó estos rocs? ¿Fue el rey mismo?
Cada momento que pasaba le hacía más sospechoso.
Los rocs eran rápidos, como uno podría imaginar. Volaban un círculo completo alrededor del Árbol de Dios y se dirigían en espiral hacia su dosel. Justo como habían presenciado desde abajo, la parte superior era como una flor magnífica singular.
No había miembros, más como una planta herbácea que un árbol. Su enorme permiso se extendía hacia el horizonte en todas direcciones para que pareciera medio capullo de flor gigante. Al mirar hacia abajo desde arriba se reveló que de hecho no había miembros excepto para aquellos que se excitaban dentro del ‘bud’.
El tronco del árbol era hueco, y las ramas crecían hacia adentro y hacia arriba. En la parte superior de cada rama había una hoja gigante como el loto que brotaba de las profundidades de un estanque. Las almohadillas de las hojas existían como islotes, sobre los cuales se construyeron vecindarios.
Cloudhawk los miró hacia abajo para ver al menos una docena de tales islotes, cada uno con edificios de varios tipos construidos sobre las hojas. Aunque aislados, cada almohadilla estaba conectada por series de puentes. Las almohadillas venían en diferentes formas y tamaños para que nadie fuera igual que cualquier otro. Fueron dispersados a través del tronco del árbol de Dios al azar. El resultado final fue un sistema urbano en expansión suspendido sobre una caída masiva.
El espacio entre la plataforma más alta y la más baja era de al menos quinientos metros.
Debajo de este sistema de desarrollo urbano había un bosque dentro del tronco del árbol. Incluyeban árboles frutales, lo suficiente como para apoyar totalmente a la población de Imperia. Toda la ciudad estaba envuelta en un sentido de belleza y maravilla.
¡Una ciudad sobre hojas! ¡Un bosque en un árbol! Cloudhawk nunca había visto nada igual.
Eventualmente los rocs se asentaron en una de las almohadillas y depositaron a sus jinetes.
Cloudhawk ordenó a su séquito que recogiera sus cosas y se mudara. Salieron a la expansión. De hecho, la “lotus pad” era realmente una forma vívida de describir el aspecto del lugar. El suelo era el mismo aquí que en cualquier otro lugar, con tierra y hierba y todo lo demás. Cada una de ellas era más como islas que hojas, y proporcionaba alojamiento a varias decenas de miles de personas cada una. También eran bastante bulliciosos.
“¡Bienvenidos todos!” Se acercó un hombre de hala y corazón, balanceando un bastón decorativo delante de él. Su lugar de aterrizaje siempre estaba lleno de guardias y ciudadanos. El viejo se presentó. “Soy Administrador del Distrito XIII. Soy responsable de recibirte hoy, y te ayudaré a organizar tus homenajes al rey.”
El halcón de Nube frunció el ceño. Esta ciudad era enorme, y escuchó resonancia de todas las direcciones. No había manera de que pudiera identificar al rey o el cristal de sangre entre todo este ruido. ¿Y en cuanto a este tributo? Ni siquiera me daría la oportunidad de ver el rostro de este monarca de Silverwing.
Más frustrante aún era descubrir lo fuerte que era esta ciudad. Desde dentro de estas viviendas, hasta los rocs guardianes, e incluso algunos de los ciudadanos sentía resonancia digna de preocupación.
La debilidad de las ciudades de la periferia de Imperia no hablaba por el propio capitolio.
Era diferente aquí, en comparación con Skycloud. Skycloud City era elevada como las montañas cuando se trataba de ciudadanos poderosos, pero no era sólo donde se concentraban. Las otras ciudades, pueblos y guarniciones bajo su jurisdicción también tenían miembros fuertes. Imperia, por otro lado, parece ser donde se reunían todas las personas más poderosas de este reino.
No es de extrañar que Desmond hubiera tenido tanta confianza. Como ciudadano de Oakstead, podía ser perdonado por pensar que estaba por encima del reproche.
Cloudhawk echó una mirada hacia el Khan de Evernight, de pie a su lado. El cyborg permaneció fresco e ilegible. Era como si nada de esto importara. Aunque los dos eran fuertes por los estándares de nadie, quizás incluso entre los más fuertes aquí, no eran lo suficientemente fuertes para sacudir este lugar por sí mismos.
El Khan ya había revelado la identidad del Monarca Silverwing. Cloudhawk no estaba seguro de que le creyera, pero sin embargo le inspiró temor. Cloudhawk había llegado a este ambiente alienígena hace sólo diez días. Eso fue todo el tiempo que había tenido que prepararse. De alguna manera tuvo que encontrar una manera de encontrar al Monarca Silverwing y quitarle el cristal de sangre del Rey Demonio.
Durante días había estado dando vueltas a ideas sobre cómo hacer precisamente eso.
1. El escritor gofrea entre frases. Cuando se refiere a – o ‘El Reino del Dios Pastor’ – está hablando del nombre oficial de este lugar como fue fundado. Nosotros llamamos a este Prado. Desde la caída la gente que vive en Meadow han olvidado su nombre e historia, y ahora se refieren a él como ‘El Reino de Plata’.
