El amanecer iluminó la ciudad. Los Defensores de Imperia habían llegado.
No se sorprendió Cloudhawk. Desmond era fuerte, y para ser derrotado en un pequeño lugar como Redleaf era anormal. Si encontraron o no la identidad de Cloudhawk sospechoso, los Forzadores tuvieron que venir a ver lo que estaba pasando. Los dos Forzadores Elegidos que vinieron a él eran los mismos dos que Cloudhawk había espiado la noche anterior.
De inmediato supo que la calma era una de sus líderes, la otra era la mujer solitaria de su grupo de Enforcer.
Ambos estaban vestidos con armadura de correo estándar, pero Cloudhawk podía sentir el débil zumbido del poder de la reliquia. Ellos eran probablemente el equipo de reliquia estándar para Elegido en este lugar. Máscaras de plata ocultaban sus rostros, pero su andar era bastante. El hombre estaba en la flor de su vida, y la mujer con él bastante joven.
Red Banner, como el poder local, tenía la dirección de este pequeño pueblo. Nunca habían encontrado a personas como esta antes. Se revolvían como perros obedientes.
El matón se detuvo un momento para recoger la medida de Cloudhawk. ¿Eres el elegido que derrotó a Desmond?
“Así es, Desmond me subestimó y me las arreglé para sacar provecho de su error.” Cloudhawk adoptó una apariencia sumisa y humilde. “No tenía idea de que era un traidor de Imperia, o que estaba aquí para tratar de vengarse de Redleaf. Ahora tenemos a Maestros Forzadores en nuestra humilde ciudad.”
“Desmond es un enemigo público a los ojos de Imperia. Fue astuto y dejó caminos falsos para intentar echarnos. Nos sorprendió saber que estaba aquí. Si no lo hubieras derrotado es muy probable que Desmond hubiera escapado.”
Su tono cambió de repente.
“Desmond es fuerte y no es fácil de derrotar. Aunque fuera descuidado, se necesitaría alguien con considerable habilidad para lidiar con él. Hemos hablado con varios ciudadanos que presenciaron la lucha y nos dicen que más que lo derrotaron – también mataste a tres de los elegidos más fuertes de la ciudad en un solo golpe.”
“¡Hmph!” La mujer golpeó la mesa de repente. “Debes estar loco para matar a tres Elegidos así. ¿No sabes que todos los Elegidos están bajo la protección del Rey? Si no te explicas inmediatamente, ¡entonces serás arrestado!”
Cloudhawk fue rápido en su defensa. Intentaron matarme primero. Me estaba defendiendo y todo se dejó llevar un poco.
“¿Se llevaron?” Sonaba incrédula. “He visto los cuerpos. ¡Han sido totalmente carbonizados! ¿Esto es ‘un poco llevado’? Si me preguntas, ¡tenías la intención de asesinarlos!”
El hombre levantó la mano, reinando en ella. “Se esperan lesiones durante el Concilio Elegido, no es un asunto que valga la pena discutir. Sólo tengo una pregunta para usted: ¿Cómo derrotaste a Desmond? Le pediría que sea claro y honesto en su respuesta.”
Era una pregunta conmovedora que no podía escapar.
“Desmond es mucho más fuerte que yo. Sólo pude vencerlo porque…” En un destello de inspiración Cloudhawk lanzó Oddball bajo el proverbial autobús. “¡Debido a mi divina bestia!”
¿Por este pájaro?
“Eso es correcto. Lo encontré hace seis años durante uno de mis viajes. No sé mucho sobre ello, excepto que es muy fuerte. Si hablaras con los testigos entonces sabes que Desmond me tenía en las cuerdas. Si no fuera por mi bestia divina probablemente estaría muerto.”
Las descripciones del pájaro gigante de oro de fuego eran consistentes entre varios testigos. ¿Se suponía que esta pequeña cosa pudiente era ese titán? Eso parecía… improbable.
Los Forzadores miraron atentamente a la pequeña cosa dorada.
Oddball era como una extraña especie de búho, del tamaño de dos puños uno al lado del otro. Tenía un aspecto un poco gordito y estaba cubierto de plumas doradas. Ojos grandes y redondos miraban hacia atrás a los Enforcers. Parecía una pequeña mascota curiosa, apenas una poderosa bestia divina.
Por supuesto, el experimentado Elegido sabía que el verdadero poder de una bestia divina no se revelaba en la superficie. El modesto exterior del pájaro gordito no significaba que no fuera feroz cuando tenía que serlo.
“No hay ninguna bestia divina como esta en el Registro[1]. Debe ser alguna especie nueva.” El hombre murmuró para sí mismo. “Glawyn[1], ¿trajiste la piedra de calidad, sí? Si identificamos el rango de la bestia podemos aprender su fuerza.”
La curiosidad de Cloudhawk fue agitada por su intercambio. ¿Las bestias divinas tienen rango?
“Cinco, de hecho, en orden ascendente del cuarto rango, tercer rango, segundo rango, primer rango y S – o especial – rango. Detectar en qué rango cae una bestia divina es simple.” El que se llama Glawyn abrió su espalda y recuperó una pequeña caja de madera. Dentro había un cristal redondo que tomó en su mano. “Ponga una gota de la sangre de la bestia divina en la piedra de la calidad y crecerá con una fuerza correspondiente a la criatura.”
Era la primera vez que Cloudhawk había oído algo como esto. Oddball tuiteó su desaprobación, pero obligado cuando su maestro le pinchó la pierna por una gota de sangre.
Después de unos minutos, una luz brillante y cegadora estalló desde dentro de la reliquia como si alguien hubiera encendido una bombilla.
“Esto…” Los resultados claramente sorprendieron a los Forzadores. El rango de Oddball desafió las expectativas – al menos en primer grado, tal vez incluso la cúspide de Rango-S. Tal criatura era rara en todo el reino, por no decir nada de una pequeña ciudad como Redleaf.
¿Cómo demonios has tenido tanta suerte? Acabas de tropezar con esta bestia divina?
Las bestias divinas eran diferentes de las reliquias. Las reliquias sólo fueron dadas por el rey, y las de mayor grado fueron restringidas a Imperia. Si Nubehawk hubiera revelado la fuerza de sus reliquias, los Forzadores lo habrían arrestado y llevado al capitolio. Quién sabe lo que le pasaría entonces.
La mujer Enforcer volvió a mirar al pajarito gordito, celosa y atónita. No parece mucho en absoluto. No es de extrañar que hayas sido capaz de vencer a Desmond.
¿Tienes más preguntas para mí? Presionó Cloudhawk.
“No, tenemos otros asuntos urgentes que atender. No te preocuparemos más”. No había sido su intención venir a ella y poner los pies de Cloudhawk a las brasas, ellos estaban tratando de tener una idea de lo que había sucedido y llegar a la verdad de las cosas.
La fuerza obvia de Oddball puso sus sospechas en reposo. Por lo que sabían, Cloudhawk era sólo un hombre muy afortunado. Tenía una fuerza promedio, pero una poderosa bestia divina había venido a llamarlo amo. Una vez que ese era el caso no había ningún cambio, sólo podían mirar con celos.
No más preguntas. Imperia’s Enforcers no vio nada más que vale la pena su tiempo. Estaban aquí sólo para traer de vuelta a un fugitivo. Para evitar complicaciones tuvieron que salir de Redleaf lo antes posible.
Mientras salían del Enforcer llamado Glawyn ofreció a Cloudhawk una última palabra. “Los tributos se llevarán a cabo pronto. Si tienes suerte tal vez nos volvamos a encontrar en Imperia. Una bestia como la tuya es un verdadero hallazgo. Eres un hombre afortunado, cuídalo bien.”
Con eso los Forzadores se marcharon.
Cloudhawk rasguñó el cuello de Oddball. “Demonios, parece que tienes mucho más potencial de lo que pensaba que era el pequeño.”
Sin embargo, no sabía cuán exactas eran estas piedras de grado, y las bestias divinas evolucionaron con el tiempo. Podría muy bien ser el alimento especial que Dawn le había dado, o los eboncrys, o los espíritus del otro mundo que hicieron Oddball tan fuerte.
***
Al día siguiente.
Segundo Portador trajo una multitud de nuevos reclutas ante Cloudhawk. Se presentaron de manera ordenada al nuevo presidente de Red Banner. Entre ellos había antiguos enemigos, de repente ansiosos por seguir la delantera de Cloudhawk. No fue ninguna sorpresa, ya que la demostración de fuerza de Cloudhawk había sido obvia para todos los que presenciaron el Consejo. Nadie se atrevió a levantar la cabeza en desafío.
Segundo Portador y los otros habían estado ocupados. En los últimos dos días han ido sistemáticamente por toda la ciudad. No quedaba oposición al dominio de la Bandera Roja.
Si Cloudhawk hubiera estado dispuesto a hacer de esta hermosa tierra de aguas termales su asiento de poder. Si todavía fuera la persona que era hace años – sin lazos ni responsabilidades – lo habría hecho con mucho gusto. Sin embargo, Redleaf no tenía ningún interés por el Cloudhawk de hoy. Tenía una misión que completar y promesas que cumplir. Redleaf era una piedra angular en su camino a Imperia. No tenía la intención de quedarse aquí más tiempo del necesario.
“Redleaf está en un período especial en el que debemos priorizar la estabilidad. Necesitamos moderación, así que no quiero oír hablar de rivalidades o represalias”. Cloudhawk llegó al punto. “No tengo experiencia en manejar las cosas de día en día, así que voy a hacer una propuesta. Nos unimos a cada familia, compañía y facción y establecemos una Asamblea Redleaf. Cada uno elige miembros permanentes y un presidente es seleccionado entre los delegados. Este grupo es responsable de representar a la gente de Redleaf, consolidar los recursos para cuidar la ciudad, y mantener la unidad.”
Fue una proclamación impresionante. Una asamblea? ¿Significa eso que Cloudhawk no estaba planeando ejecutar todo el espectáculo por sí mismo? Ojos iluminados como los más ambiciosos se dieron cuenta de las implicaciones. Se frotaron sus manos codiciosas juntos en el pensamiento. Si pudieran ganar un lugar en la asamblea que tendría un poder real.
La intención de Cloudhawk era crear un cuerpo para ayudar a Redleaf a través de esta fase de transición e impedir que la ciudad cayera en el caos después de la muerte de sus líderes. Una vez que hubiera un sistema establecido de gobierno, las cosas no se desmoronarían cuando Cloudhawk se fuera.
Antes de que no le hubiera importado dejar un desastre. Estos eran pequeños peces en un pequeño estanque. Sin embargo, como Cloudhawk se fortaleció y se acercó a los demás, se enteró de que hay responsabilidades que uno tiene que cumplir en la vida.
A pesar de que no tenía interés en quedarse aquí, ahora que estaba en una posición de poder tuvo que tomar eso en serio. Ese era el poder de deber impartido, los requisitos de ello. Si por ninguna otra razón que la paz mental y llevar menos cargas hacia adelante en el futuro.
Cloudhawk no pudo evitar pensar en Adder. Aún recordaba las palabras moribundas del hombre. Algunas personas nacieron para ser líderes, otras nacieron para ser traidores. Tal vez Adder tenía razón.
A partir de hoy no debemos escatimar esfuerzos y preparar un tributo para el rey. Se detuvo antes de añadir, Quiero presentar a alguien que nos ayudará con los preparativos.
Los ojos de la multitud se volvieron hacia una figura oscura. Era extraño, vestido de pies a cabeza con una armadura negra metálica. Incluso su rostro estaba escondido detrás de una máscara llena. Un manto negro pesado lo hacía parecer una sombra maderera. No tan rasgado como el Halcón Nube, pero sin duda un extraño.
Ninguno de ellos lo habría creído si se les hubiera dicho que este era el gobernador de Nox, el Khan de Evernight.
Aquí, Nox era un lugar de leyenda. Siempre envuelto en la oscuridad, era una guarida de fuerzas malignas y demoníacas. Sus habitantes eran monstruos bestiales que comían criaturas crudas y desfilaban sobre su sangre. El líder, su Rey de Evernight, se decía que era un monstruo con tres cabezas y seis brazos. O así es la historia que esta gente escuchó.
Pero, ¿quién le pagaría a alguien a quien nadie lanzó Cloudhawk a la mezcla?
Cloudhawk había tenido que encontrar algún método para llevar al Khan a Imperia con él. Ahora que Redleaf estaba esencialmente bajo su control, no necesitaba forzarlo. Resolver el problema era tan fácil como poner al Khan a cargo.
Cloudhawk estableció la Asamblea y eligió a los miembros.
Prestó especial atención a Summer-Autumn Company, levantando a Craig Vista como miembro permanente. Fue más allá regalando a Summer-Autumn Company con una serie de Elegidos previamente jurados a Red Banner. Fue su último acto de agradecimiento por cómo lo trataron.
Una vez que todo estaba listo Cloudhawk partió hacia Imperia con un séquito y los artículos preparados para el tributo. Su deterioro condición no podía ser ignorado más. Tuvo que terminar lo que vino a hacer aquí.
¡Pokedex!
