¿Cómo… cómo sucedió?
La pelea había terminado antes de que la multitud tuviera tiempo de reaccionar.
Era obvio que la Cuarta Hoja había lanzado su ataque con gran fuerza. Cloudhawk lo vio venir, todavía como una estatua, hasta el último segundo. Una simple ola de su mano y había abierto la garganta del elegido.
No había palabras para describirlo. Cloudhawk no se movió mucho más rápido que la cuarta hoja. Era casi como si la cuarta hoja le hubiera metido el cuello en la vara. En el siguiente segundo estaba muerto.
El silencio absoluto colgaba en el aire por un minuto completo. Entonces el caos estalló. ¡La cuarta hoja había perdido! ¡La cuarta hoja estaba muerta!
¡Un giro tan repentino e inesperado les voló la cabeza! ¡Fue contra todo lo que sabían!
¿Cómo pudo la ilustre Cuarta Hoja perder tan terriblemente a este desconocido? ¡No era nada menos que alucinante! ¡Más asombroso era el hecho de que él inmediatamente mató al hombre sin pensarlo dos veces!
Elegido era una mercancía rara y preciosa en el Reino de Plata. Especialmente los del calibre de la Cuarta Hoja. Cualquiera que fuera la animosidad que existiera entre los elegidos, el Consejo Elegido era una contienda entre organizaciones. Eran representantes y la lucha se llevó a cabo frente a cientos de espectadores. Era costumbre mostrar al oponente algún rostro. Había líneas que uno no debía cruzar. Matar al oponente era raro a menos que algo saliera mal.
El cuarto portador de Red Banner, por ejemplo, podría vivir el resto de su vida como un lisiado, pero no estaba muerto.
Cloudhawk era un hombre que mantenía un perfil bajo. Él no era fuerte, pero asombrado con sus acciones. Rara vez levantó una mano, pero cuando lo hizo con eficacia letal. Y el hombre que había matado era uno de los mejores de Seven Leaf Company.
Más que un hombre capaz, Four Leaf fue ampliamente considerado un día como el sucesor actual de la Séptima Hoja. Estaba siendo preparado para liderar la Venerada de Seven Leaf Company como su mejor. Cloudhawk cortó ese hilo del destino ante el presidente de Seven Leaf, y todos los ciudadanos en Redleaf.
¡Sin duda, esto era una declaración de guerra! Cloudhawk no les había dejado otra opción. Estos dos gigantes de la industria se verían obligados a un conflicto abierto, tal vez incluso una disputa de sangre.
¡Bang!
La taza de té en la mano de Otus Blanc se había roto. El líquido caliente hirviendo salpicó por todos lados.
En la superficie no mostró nada. Su rostro bien podría haber sido tallado de piedra. Pero sus ojos brillaron con una furia sin igual. Él golpeó su puño sobre la mesa y disparó a sus pies. ¡Beck, vas demasiado lejos!
Todos los hombres de la Compañía de Siete Hojas sacaron sus armas, y su rostro se torció en una ira que se correspondía con su presidente.
Beck, sin embargo, se quedó sentado. De hecho, estaba tan sorprendido por el resultado como todos los demás. No había pensado que Cloudhawk iría tan lejos como para matar a un hombre. Pero, eso es lo que pasó. No cambiar las cosas ahora. Tuvo que endurecer su labio superior y tragar esta píldora espinosa.
¿Qué esperaban? ¿Para que se disculpara por la muerte de su hombre? En la última pelea muy bien podrían haber paralizado permanentemente a su propio luchador. ¿Dónde estaría el orgullo de Red Banner si se inclinara y raspara? Red Banner podría no ser el partido perfecto para Sven Leaf Company, pero todavía estaban en pie de igualdad.
Beck se metió con su taza de té. “¿Por qué está molesto, Sr. Blanc? A veces hay acontecimientos desafortunados, es la naturaleza del Consejo. Es una pena, pero no hay nada que lo ayude”.
Otus estaba tan molesto que estaba temblando visiblemente. ¡Tu hombre asesinó a Cuarta Hoja a propósito!
Una fría risa susurró en el corazón de Beck. ¿Y qué? Nada que pudiera hacer al respecto. Pero su respuesta fue medida. Muy bien, considéralo mi error. Le pediré que venga y se disculpe cuando el Consejo haya terminado.
Beck podría estar de acuerdo con algo como esto, pero Cloudhawk, un extraño misterioso, era más probable que se limpiara el culo con la sugerencia. Beck sabía que sin duda.
Otus estaba tanto más irritado por el labio inútil de Beck y tuvo que contenerse de voltear la mesa entre ellos.
Pero antes de que pudiera escalar aún más, una voz tímida interrumpió. No se enojen, compañeros. Los hombres del rey están presentes y si causan problemas el Rey tendrá una palabra. Nadie quiere ser culpado por comenzar un alboroto.
Era el viejo ciego quien era la voz de la razón. Para que él llegara a ser presidente de una de las seis grandes potencias de la ciudad, tenía que tener una cabeza inteligente sobre sus hombros. Fingió ser un anciano tímido, pero la mayoría sabía mejor.
Su advertencia atravesó la ira de Otus. Estaba tan molesto que pudo despedazar al líder de Red Banner, pero con su Elegido en presencia sabía que no terminaría bien.
Después de un momento se calmó y permitió que su mente trabajara.
Si Seven Leaf Company entabló una guerra abierta con Red Banner, tenían un buen margen para llegar a la cima, pero sería costoso. Si las cosas salieran mal significaría destrucción mutua. Pero si no exigiera justicia de alguna manera, ¿cómo lo explicaría?
Beck también lo sabía, era fácil de entender.
Beck dejó la copa después de un momento de pensamiento. “Entiendo su posición, Sr. Blanc. Está en una circunstancia difícil. Así que, para hacerlo completo, ¿qué tal si le entrego Cloudhawk para que haga lo que quiera cuando el Consejo haya terminado?”
Era obvio por su demostración de que Cloudhawk era increíblemente fuerte. ¿Quién hubiera creído que Beck simplemente aceptaría entregarlo a Seven Leaf Company para una muerte espantosa? Pero desde la perspectiva de Red Banner Company, era realmente un buen plan.
Si se negó a unirse a Red Banner, ¿qué diferencia habría si Otus se ocupara de él?
El asesinato insultantemente breve de Fourth Leaf por parte de Cloudhawk demostró que era un luchador excepcional. Su mandato de bestias divinas era mejor que el propio cuarto portador de Beck, también. Además, parecía llevar varias de sus propias reliquias especiales. Era más fuerte de lo que Beck podía calcular.
Otus quería venganza? Así sea! Cloudhawk no era un peón suyo para usar de todos modos. Si él era el último en emplear su poder, entonces mucho mejor! Por supuesto, él no estaría de acuerdo en llevar Cloudhawk a su perdición hasta después del Concilio. De esa manera realmente podían ver de lo que estaba hecho.
Cloudhawk tuvo varias peleas que seguir. En aquellos que no mató a sus oponentes, pero aún así los golpeó a mano.
Cloudhawk no era tan violento por naturaleza ni tan despectivo. Había estado reteniendo. Sin embargo, la postura arrogante, bocazas y amenazante de Fourth Leaf no era algo que Nubehawk iba a defender. Nadie más que él luchó fue gravemente herido.
Cada vez que tomaba el campo, Cloudhawk no revelaba ni una fracción de lo que realmente era capaz de hacer. Sólo usaba una reliquia de Oddball un par de veces.
Todo el mundo podía ver que Cloudhawk les estaba derrotando con habilidad marcial y talento de batalla. Sus victorias fueron ganadas por su propia fuerza y habilidades físicas que eran suficientes para abrumar completamente a los elegidos. Si no fuera por el pajarito en su hombro la gente se preguntaría si él eligió en absoluto.
El resto de los Venerados vio que la Cuarta Hoja había subestimado enormemente a su enemigo.
Pero ¿cómo alguien como la Cuarta Hoja, con su bestia divina y reliquias, ha perdido tan fácilmente? Fue porque se había considerado a sí mismo tan superior. No se había detenido a pensar que el hombre con armadura destrozada sería su igual. Cloudhawk también tenía las habilidades de combate para reconocer el defecto y aprovecharlo, deteniendo la lucha de un golpe.
El primer día del Consejo Elegido había llegado a su fin. Mañana traería nuevos desafíos y al final los ganadores de los seis campos serían seleccionados para la final.
“¡Halcón de Nube, hoy estuviste increíble!” Summer se emocionó cuando volvió a ver a Cloudhawk. Él se ató a él con una cara radiante. “¡Lo mataste en un solo golpe! ¡Increíble! La cuarta hoja era tan arrogante, que obtuvo lo que se merecía.
Cloudhawk se quitó la máscara y miró al joven con una sonrisa despreocupada. ¿Crees eso? ¿No tienes miedo de meterte en problemas, hablando así aquí? Por lo que sigues diciéndome, Seven Leaf Company es el jefe de la empresa por aquí. Incluso bajo la protección de Red Banner, Summer-Autumn Company no estará a salvo si los cabreas.
El verano era actualmente el mayor fan de Cloudhawk. No le importaba si alguien lo escuchaba, no cuando estaba frente a su ídolo.
“¿Y qué?” Las cejas de Summer se dispararon. “Pongo toda la fortuna de mi familia en ti para ganar. ¡Gracias a ti, Hermano Cloudhawk, voy a ser rico! Toda la riqueza que podríamos haber acumulado de futuros viajes peligrosos se puede hacer ahora mismo de una sola vez! Así que quiero darte las gracias. Si estás libre esta noche ven a la finca familiar y come con nosotros. ¡Deja que la Compañía Verano-Otoño te haga una fiesta de victoria!”
Cloudhawk miró a esta juventud pura, de sangre caliente.
A decir verdad, el niño estaba empezando a crecer en él. Como la mayoría de su edad estaba lleno de pis y vinagre, listo para alcanzar sus sueños. Era el mejor momento de la vida de un hombre. La vida no lo había pateado todavía así que todavía estaba lleno de expectativas y posibilidades. No había pasado por los parches ásperos todavía que lo marcarían en el camino.
La vida sería genial si nadie creciera más allá de esa etapa pura.
Cloudhawk no sabía lo que el futuro tenía en reserva para el verano, si alguna vez tendría o no la oportunidad de embarcarse en su gran aventura. Lo que sí sabía era que tenía que mantenerse alejado del niño. Cuanto más tiempo se quedara, mayor sería la posibilidad de destrucción para Summer-Autumn Company.
Sabes qué, Summer. Te envidio.
¿Me envidias? Los ojos de Summer eran anchos. ¿Cómo podría alguien como tú envidiarme?
“Tienes una hermana dulce y madura”, comenzó Cloudhawk. “Tienes un abuelo amable y cariñoso. Tienes una familia que te ama. Diablos, tienes una familia. Nunca en mi vida he experimentado lo que tienes. Ninguna familia, nadie que se preocupe por mí así. Ni siquiera sabría lo que se siente. Toda mi vida todo lo que he visto son las partes más horribles de este mundo. Así que te envidio. De verdad, lo sé”.
Summer no sabía cómo responder. Cloudhawk era tan fuerte, ¿por qué se preocupaba por cosas tan mundanas?
El sol se estaba poniendo y su luz descolorida volvió todo el oro del cielo. Se filtró a través de la niebla en estas dos figuras, estirando sus sombras durante mucho tiempo. Se pusieron de pie y miraron durante un tiempo, dos vidas contrastantes que se examinaban mutuamente.
Uno era depravado, el otro joven y vibrante.
Uno golpeado por los elementos, el otro fresco e inmaduro.
Uno inmensamente fuerte, el otro débil y ordinario.
“Débil y fuerte es sólo una cuestión de comparación. Desde el rey más poderoso hasta el mendigo más humilde, el sabio más sabio o el plebeyo sin educación – todos experimentan felicidad y problemas de la misma manera. La alegría que un rey siente cuando tiene algún tesoro raro no es mayor que la de un mendigo cuando le ha dado un pan.”
Cloudhawk palmeó el hombro de Summer. Algún día lo entenderás. Vivir es envidiar a los demás. De igual manera, de otras maneras, otros te envidiarán. Pero recuerda lo que te dije en el bar; un verdadero guerrero siempre sabe lo que encuentran que es más precioso. Eso es lo que te da la fuerza para levantarte y protegerlo.
“Tengo un pequeño regalo para ti. Si algún día crees que estás listo, úsalo.”
Cloudhawk no aceptó la invitación del joven para cenar. Estaba planeando quedarse en la sede de Red Banner a partir de ahora.
Summer vio a su héroe alejarse. En su mano estaba el regalo que dejó Cloudhawk, un pedazo de papel enrollado. Lo desenrolló y vio un mapa detallado. En el centro estaba marcado un lugar llamado “Skycloud”.
Summer nunca había sabido que había un lugar llamado Skycloud. ¿Fue allí donde Cloudhawk había crecido? Summer escuchó a alguien acercándose tan rápidamente enrollado el papel. Cuando se dio la vuelta vio a su abuelo de pelo blanco y a su hermana mayor detrás de él.
Ambos lo miraban con ojos ansiosos. De repente, Summer sabía de lo que Cloudhawk había estado hablando.
Para Summer, lo más importante en su vida era esta familia y el amor que compartían. Sabía que sin importar a dónde fuera o qué pasara, ese conocimiento le daría fuerza.
Las cejas de otoño se fruncían. “Cloudhawk, él…”
Summer respondió a la pregunta sin contestar. “Él no viene con nosotros.”
Tanto el otoño como Craig suspiraron con alivio. Craig había sacado a Cloudhawk de los escombros porque quería que un elegido elevara el perfil de Summer-Autumn Company. Quién habría pensado que iba a pescar mucho más que eso. Este extraño era más fuerte que cualquiera que hubiera visto antes. Si se quedaba con ellos, finalmente significaría su perdición.
Summer miró hacia atrás por la calle donde Cloudhawk había desaparecido. Hermana, tenías razón. Él no es de nuestro mundo.
Ella lo miró hacia atrás. ¿Finalmente lo entiendes?
Summer asintió. Puedo sentir su soledad. Él camina en un mundo oscuro lleno de lucha. Un camino áspero, siempre luchando por un vistazo de luz.
Autumn suspiró, su hermano lo entendió.
Craig miró a sus nietos cada uno a su vez. “Ven, vamos a casa a comer.”
Summer apretó la mano alrededor del mapa en su mano y sonrió. ¡Podría matar por probar el cerdo tostado de otoño!
“¡Todo en lo que piensas es en comida!”
Los tres se rieron mientras volvían a casa.
Cloudhawk volvió a la residencia preparada para él en la sede de Red Banner. Ahora el cielo estaba oscuro y su cuerpo había empezado a doler. Sus viejas heridas eran como ciempiés venenosos masticando a través de él, se arrastraba de las sombras cuando estaba tranquilo y descansando.
Red Banner no era nada como Summer-Autumn Company.
Beck Roth había preparado una lujosa habitación para Cloudhawk. Fuera de su puerta había un gran patio con flores delicadas y bien cuidadas y un manantial termal personal. Cloudhawk tenía respeto por el hombre. Era inteligente, tenía ambición. Pero por todo lo que era todavía un pequeño jugador en una pequeña ciudad. ¿Qué podía lograr?
Apretó la puerta y estaba a punto de entrar cuando sintió que algo no estaba bien.
Al otro lado de la puerta había una docena de hermosas mujeres de diferentes clases. Cada una de ellas era obvia una belleza rara y seleccionada a mano.
Hoja Roja era un lugar con un clima agradable y húmedo. Las mujeres que se criaban aquí eran tan suaves y seductoras como el agua.
“Maestro Cloudhawk, está bien. Estamos aquí especialmente a su servicio. Sólo queremos hacerle feliz, y estamos a su orden.”
Cada una de las mujeres estaba vestida con nada más que una túnica de gasa translúcida que no dejaba nada a la imaginación. La tela endeble se aferró a sus dedos seductoramente, atractivamente.
“La cena estará lista pronto. ¿Te gustaría relajarte en la fuente termal mientras está siendo preparada?” Una de las mujeres se adelantó. “Podemos bañarnos contigo si quieres. Hemos sido… especialmente entrenados para hacerte sentir cómodo”.
Otra de las mujeres añadió: “Estamos a las órdenes del Maestro Roth, pero nunca hemos sido tocados por otro hombre”.
Parecía como si Beck no se hubiera dado por vencido en tratar de seducirlo. Esta escena era sin duda su último intento. ¿Una docena de mujeres hermosas? Él estaba sacando todas las paradas.
“No necesito ningún servicio”. La voz de Cloudhawk era fría, y cortés. Todos podéis iros.
