Cloudhawk observó la batalla desde cerca.
Este personaje de Sr. Seis no era mucho más fuerte que el cuarto portador. De hecho, estas Siete Hojas y Cuatro Portadores Estándar estaban todos en la misma liga. Algunos eran un poco más fuertes, otros un poco más débiles, pero ninguno era abrumador. Varían desde material estándar de cazademoníacas, a tal vez nivel superior. Todavía tenían un largo camino por recorrer antes de ser considerados veteranos.
Entonces, ¿Cómo ganó el Sr. Seis tan fácilmente? Era simple. Tenía su bestia divina y una reliquia.
Cuando el Sr. Seis soltó a su bestia y llamó a la barrera de energía todos estaban aturdidos. Otros Elegidos lo miraron con ojos envidiosos porque podía controlar bestias divinas y usar reliquias en una pelea.
Cloudhawk no estaba impresionado. Después de todo, había venido de Skycloud. Arcturus Ruin, Selene Sublime Transcendencia, el espejo de cristal de Adder y el fuego de Castigation eran el grado de reliquia que conocía. Había aprendido, utilizado y encontrado una plétora de armas épicas a lo largo de los años.
Cuando él llegó aquí, las rarezas nunca cesaron. Este era un reino caído, pero un reino piadoso anterior sin embargo. ¿Por qué no había ninguna marca de ese hecho? Estos Elegidos no tenían idea de lo que eran cazadores de demonios o de lo que eran capaces de hacer.
Sus reliquias eran de baja calidad y subpar, nada como las de las manos de los dioses. ¿En cuanto a las bestias divinas? Si bien era cierto que la prevalencia de ellas aquí era una revelación para Cloudhawk, la calidad todavía estaba muy por debajo de las expectativas.
Cloudhawk había visto otras dos bestias divinas – además de Oddball – antes de que él llegara aquí; el defensor del Templo, y el dragón de cristal de otoño. El primero tenía la increíble capacidad de reconocimiento, sabiendo que el peligro estaba llegando a Skycloud antes de que llegara. Era una especie de capaz de ver en el futuro para advertir de los peligros que se avecinaban.
Este último fue capaz de crear un ejército de dragones y controlarlos a través de una conexión mental indestructible. Era la fuente y el comandante de su propio ejército.
Ambos eran increíblemente fuertes, evolucionaron a su punto más alto.
¿Y qué hay de estas criaturas? Desde la serpiente de Python hasta el cóndor del cuarto portador – incluso el lobo del señor Seis – eran… mediocres. Una reliquia bastante robusta podía cortarlas. No veía nada irremplazable.
Olvida las super bestias como el dragón de cristal y el protector del Templo, estas cosas ni siquiera se acercaron a Oddball. La resonancia que sintió de ellas era débil, pero el poder de una bestia divina no era inherente, venía de su amo. Eso era algo a considerar.
Lo primero que sabía Cloudhawk era que las bestias divinas eran una clase de reliquias, especiales. Había aprendido recientemente que las reliquias podían ser creadas, así que… ¿significaba eso que se podían hacer bestias divinas?
Sabía que el Reino de Plata estaba bajo el control de una persona que llamaban el ‘Rey’. Summer había hablado un poco de él, afirmando que había estado vivo durante miles de años.
Si eso no fuera una exageración, entonces este rey seguro que no era humano. Ningún humano podría haber vivido desde la época de la Gran Guerra.
Más allá de eso se dijo que el rey había logrado varias cosas: Uno, después de tomar el control que borraron cualquier signo de los dioses. Demonhunters no se llamaba inexplicablemente ‘Elegido.’ Dos, quienquiera que este rey era tenían la capacidad de crear reliquias y él era mejor en ello que Cloudhawk.
Este poder fue la base de lo que construyó este reino y los Elegidos. Además, parecía tener alguna manera de hacer o criar bestias divinas. Eso explicaría por qué había tantos por aquí y por qué eran de calidad inferior.
Pero lo más importante de todo, quienquiera que fuera este rey, conocía a Judas.
El demonio mayor era cauteloso con el rey, o por alguna otra razón no estaba dispuesto a arrollar este lugar. Si ese no fuera el caso de cualquier encantamiento que tuvieran aquí no importaría. Nada de lo que vio pudo impedir que las fuerzas de Nox entraran. Judas por lo menos sería capaz de rodear la zona y llevar a su gente para reforzar su ejército de Caballeros Negros.
Si había una verdad sobre Judas, era que el suyo era un corazón ambicioso. No iba a dejar este lugar solo si había una oportunidad de tomarlo por sí mismo. Cloudhawk estaba seguro de si hizo un poco de excavación que podría desenterrar más información…
… pero ahora mismo incluso sabiendo que toda la historia no iba a ayudarle mucho. Dondequiera que este rey viniera o cualquier clase de criatura que fuera no cambió el hecho de que Cloudhawk necesitaba llegar a Imperia.
La voz en auge del Maestro de Ceremonias regresó.
“¡El campo cinco será el anfitrión de nuestra próxima pelea!”
“¡Cloudhawk, representando a Red Banner y a la venerada cuarta hoja de la Compañía Siete Hojas!”
“Este tal Cloudhawk no es miembro de Red Banner, se nota, sino un fuerte partidario extranjero. ¿Será capaz de oponerse al ilustre Caballero Cuatro? ¡Veamos y averigüemos!”
El contendiente de Nubehawk llegó primero al campo. No era un hombre muy alto con una madriguera y una ceja neandertal con el pelo en sus sienes retrocediendo. De la cabeza a los pies era como una pesada espada que podía cortarte con una mirada.
La capa de cuero que llevaba aleteada en la brisa detrás de él. Las cuatro hojas cosieron en su brillante e impresionante y ganó oohs y ahhs de la multitud.
¡Caballeros Cuatro, el venerado! ¡Uno de los talentos más alabados de Redleaf! Le habían dado su primera hoja cuando tenía apenas veinte años. Ahora, a principios de los treinta, no mostraba ninguna señal de desaceleración. De hecho, muchos pensaban que era un buen candidato para un día subir a la Séptima Hoja.
La cuarta hoja caminó hacia el campo y sacó un par de dagas de su cinturón. Las hojas de aspecto siniestro brillaban con una luz peligrosa, pero no eran más frías que el brillo en sus ojos. Todo el mundo sabía que la cuarta hoja no era sólo un talentoso elegido, también era un guerrero hábil.
Se decía que podía matar a un toro enojado por la mitad con un dedo de su cuchillo. Una vez que esas dagas dejaran sus vainas la mayor parte de las hojas rojas, las más poderosas serían fácilmente derrotadas. La vista de él hizo temblar a los hombres de Red Banner.
Uno de sus grandes tigres acababa de ser derrotado. Su moral había recibido un duro golpe y ahora se enfrentaban inmediatamente a una segunda confrontación con Seven Leaf Company. Sólo que esta vez era un extraño llevando su bandera a la batalla.
¿Hubo alguna duda sobre el resultado de este duelo?
Mientras la Cuarta Hoja estaba en medio del resto de sus compañeros, no era más débil que la Quinta Hoja. De hecho, probablemente podía tomar la Sexta Hoja en un desguace. Además del hermano mayor del Portador Estándar, no había nadie que fuera su rival.
¡Dónde está?! La cuarta hoja miró alrededor del anillo. ¡Ha perdido el valor la Bandera Roja? ¡Sube aquí y pelea como un hombre!
El Maestro de Ceremonias repitió la llamada. ¡Representante Cloudhawk, diríjase al campo cinco!
Cuando Cloudhawk finalmente apareció había un mutter colectivo de decepción.
Este imbécil no se veía especial, el infierno que podría incluso ser descrito como deshonesto, como una especie de vagabundo vagabundo. ¿Cómo se suponía que un respetable Elegido reaccionara? Nadie le dio a Cloudhawk una onza de esperanza desde el principio y ahora estaban aún más decepcionados.
El presidente de la compañía Siete Hojas se mofó. “Claramente, Red Banner se quedó sin representantes. ¡Podrías haber pedido prestado algo mío! No necesitabas sacar algo de waif de la calle. Este desgraciado es una vergüenza para los elegidos apropiados y una vergüenza para el Consejo.”
“Tienes razón en que es un vagabundo extranjero. No tiene nombre ni renombre, nadie lo conoce.” Beck tomó un sorbo de su té, su rostro tranquilo y las palabras mesuradas. “Pero nada es seguro, y el resultado de esta lucha no ha sido determinado todavía. De lo contrario ahora te dejaría abierto a la vergüenza si termina perdiendo, Sr. Blanc.
“¡Tonterías!” Escupió Otus.
Beck no dijo nada más. Sus ojos se entrecerraron mientras su atención volvía al campo.
El verano gritaba y aclamaba entre la multitud, llena de emoción y anticipación. Sus gritos ahogaban los murmullos. Si estos idiotas no podían mirar más allá de su exterior irregular, entonces eran simplemente estúpidos!
Al mismo tiempo en otra esquina de la arena, Craig Vista había traído a su nieta también para ver las festividades.
Craig no había visto a Cloudhawk pelear con sus propios ojos, sólo se enteró de lo que pasó desde otoño. Estaba seguro de que Cloudhawk no era un hombre común, pero algunas cosas tenían que ser presenciadas de primera mano. ¿Era realmente capaz de derrotar a uno de los mejores de Seven Leaf Company?
Cloudhawk finalmente subió al escenario. Oddball estaba encaramado en su hombro, podando sus plumas sin querer. No había nada en este hombre o su pequeña mascota que hablara de urgencia.
La cuarta hoja la tomó como una desaprobación y sintió su enojo. Gruñó ante su retador. “¡Tú… me estás haciendo perder el tiempo!”
¿Qué pasa con eso?
¡Tienes las pelotas para hacerme esperar! ¡Te mostraré que mi tiempo cuesta!
Cloudhawk no pudo evitar sonreír ante lo ridículo que era esto. La capacidad de la humanidad para la arrogancia y la estupidez era algo que contemplar.
A veces eran como ranas en el fondo de un pozo. Mirando desde las profundidades, todo lo que podían ver era un pequeño círculo de cielo y creían que era todo lo que era el mundo. Poco sabían que si esperaban fuera de su pequeño pozo se revelaría toda una vasta existencia, destruyendo sus tontos prejuicios.
Pero hasta que lo hicieron, los hombres permanecieron ignorantes y miopes. Ellos eran el centro de sus propios pequeños universos, midiendo todo basado en su experiencia limitada. Aquí en Redleaf, Fourth Leaf era uno de los peces más grandes. Nunca se le ocurrió que la ciudad en la que vivía – en realidad todo el reino – era un estanque tan pequeño. Cuando se dio cuenta de lo grande que era el resto del mundo, tal vez él podría entender que era prácticamente microscópico.
Pero mientras Cloudhawk reflexionaba sobre estas cosas, se recordó a sí mismo que no despreciara demasiado al Cuarto Plomo. ¿Cómo sería diferente de él, entonces? Cloudhawk pudo haber visto más del vasto universo, pero ¿y si hubiera más? Tenía que haber más. Pensó que había conocido a las criaturas más grandes del universo, pero ¿qué si hubiera más que ni siquiera pudiera imaginar?
Cloudhawk había saltado de su pozo, sólo para aterrizar en uno ligeramente más grande. Era importante mantener un poco de temor y humildad.
Cuarta Hoja vio que sus amenazas no inspiraban miedo en el vagabundo. Peor aún, ¡él estaba ahí de pie distraído! ¡Como si no considerara a la Cuarta Hoja como una amenaza en absoluto!
¿Cómo se atreven a que nadie se pavonee con tanta falta de respeto?
Caballeros Cuatro era un manojo de furia. Él golpeó su brazo mangas y una racha de grande fue liberado. La cosa de bolsillo se expandió rápidamente en el aire hasta que era del tamaño de un toro. La arena fue llenada repentinamente con un aire mortal, derramando de esta criatura ahora maderera.
Los jadeos sonaron entre la multitud.
¡La soltó! ¡El huracán Mantis de los Caballeros Cuatro!
El cambio en la atmósfera trajo a Cloudhawk de vuelta al presente. Vio al insecto hulking que realmente se parecía mucho a una mantis sobrecrecida. Su cuerpo spindly estaba cubierto de un verde y vibrante caparazón y se deslizó por el aire con brazos de guadaña. Pinzas serradas repicaban en el centro de su cara y estaban manchadas de un rojo profundo.
Esta… era una bestia divina única. Cloudhawk estaba un poco sorprendido. ¿Había alguna manera en que estas criaturas pudieran ser modificadas – ya sea por algún método extraño o incluso científicamente – para darle nuevos poderes?
“No deberías arriesgarte por Red Banner”. Cuarta Hoja miró a Cloudhawk con un cruel resplandor y lo llamó en un tono de mando. “¡Arrodíllate, agáchate! ¡Renuncia a Red Banner y te perdonaré la vida!”
Cloudhawk entrecerró los ojos detrás de la máscara. ¿Si me niego?
La paciencia de la Cuarta Hoja se había agotado. No tenía más tiempo para palabras. ¡Entonces morirás!
Su Huracán Mantis se ató al aire, causando una poderosa ráfaga de viento para barrer a través del campo. Su sombra cayó sobre Cloudhawk mientras, los brazos de guadaña extendidos, le impedía ir a cualquier parte. Estaba listo para cortarlo en dos.
Mientras la bestia divina atacaba desde arriba, la Cuarta Hoja cargó desde el suelo. Él también era bastante rápido.
Antes de que Cloudhawk tuviera la oportunidad de contrarrestarlo, estaba acorralado. Parecía que no tenía a dónde volverse; o bien podía ser cortado por la mantis o cortado en pedazos por el Caballero Cuatro. Su destino estaba sellado.
¿Éste era el poder de la Cuarta Plomo? Los espectadores miraban con los ojos abiertos.
El estilo de ataque de la cuarta hoja era simple, en contraste con muchos otros elegidos. Si no se apoyaban en reliquias entonces dependían de sus bestias divinas. La cuarta hoja, sin embargo, era un guerrero de cierta habilidad. Cada bomba de sus piernas era como una catapulta que le disparaba hacia adelante, aumentando su impulso con cada paso.
Mientras tanto, Cloudhawk estaba tan quieto como una montaña. Con un movimiento de su muñeca apareció una barra exorcista cruda. Un paso sutil a un lado y el desliz del huracán Mantis se abrió. Empujó los dedos de los pies y se lanzó hacia delante. Nada elegante, nada impresionante.
Levantó el brazo, el exorcista se adelantó.
Cada movimiento parecía tan ordinario, sin prisas. Como lo había hecho mil veces antes y podía realizar cada movimiento con el mismo resultado.
La cuarta hoja golpeó el suelo con una herida triangular en su garganta.
Un verdadero río de sangre brotaba del nuevo hoyo y cada latido de su corazón era más lento que el anterior. La cara del Elegido estaba pálida y congelada de incredulidad conmocionada.
La escena animada y bulliciosa era ahora una escena de completo silencio. Un mar de ojos miró primero al cadáver que yacía en la tierra, luego al hombre enmascarado que lo había hecho. Se paró sobre el cuerpo sin siquiera respirar pesadamente mientras la sangre goteaba desde el final de su arma.
Un viento errante sopló a través de, crujir el manto gris destrozado del extraño – como la bandera de un guerrero que había luchado a través de innumerables guerras.
Nube halcón no perdonó a la multitud ni al cuerpo ni una segunda mirada. Se alejó del campo como si nada hubiera pasado, sin palabras, mientras los ojos mudos lo miraban irse.
