Una fortaleza que en otro tiempo se había convertido en un campo de batalla a medio destruir. Era el sitio de la devastación increíble, pero sin duda el aspecto más llamativo era la enorme montaña que había aparecido de la nada. De repente baja desde lo alto destruyó la fortaleza, hasta el punto donde la reparación era imposible.
Un meteorito como este estaba más allá de su capacidad de moverse. Se quedaría allí para siempre, un testamento. En mil años cuando el Santuario ya no estaba allí, el meteorito permanecería. Para las generaciones futuras habrá marcado el comienzo de una leyenda. Pero para aquellos que vivieron a través del acontecimiento histórico era inimaginable.
Para cuando la oscuridad cayó la batalla había terminado. La oscuridad descendió como la cortina al final de un acto.
Hammont estaba ocupado contando lo que quedaba de su Cuerpo Drake. La guerra había durado medio día, quizás, pero las pérdidas fueron asombrosas. Tanta gente joven brillante – nuevos reclutas que podían contar sus días como soldados por una parte – se trasladó a los brazos del dios de la muerte.
Fue terrible, repulsivo. ¿Por qué tuvo que pasar esto?
Su número de cabeza fue interrumpido por las malas noticias.
La fuerza expedicionaria, dirigida por el Comandante General Frost, no había logrado eliminar los restos de tierras baldías. Esto significaba que este conflicto no había terminado. Estos bárbaros, salvajes por naturaleza y dispuestos a realizar cualquier tipo de acto despreciable, finalmente regresarían. A Hammont fue una realización aplastante.
Uno de sus soldados se adelantó. ¡Comandante!
Hammont frunció el ceño. ¿Qué es?
Siento molestarlo tan tarde, señor. El capitán de la quinta brigada desea hablar con usted. Él… ha sido herido gravemente.
Hammont hizo una pausa. Recordó a este capitán, un hombre que había ascendido personalmente a su puesto. Era un hombre de buen potencial y todos los informes afirmaban que dirigió a sus tropas con capacidad durante la lucha. Palabra era su fuerza de un centenar o más de una sola mano de un ataque sorpresa por la retaguardia.
Les costaría terriblemente. Cinco de la unidad de cien hombres quedaron, y esos cinco se estaban desvaneciendo en el hospital de campaña.
Puedo volver y decirles que está ocupado, comandante…
Hammont lo cortó con una ola y luego le hizo un gesto para que le guiara en el camino. El joven soldado le dio una mirada de aprecio y luego hizo lo que le fue ordenado.
Se dirigieron a través del Santuario, pasando soldados exhaustos que recuperaban a los muertos y morían. Eventualmente llegaron a un enorme sitio improvisado que servía como hospital de campo. También era un lugar donde alojaban a los caídos por el momento.
Cuando entró, Hammont fue recibido por la vista de innumerables muertos. Estos soldados habían muerto en el cumplimiento del deber y se habían puesto aquí, esperando un lugar de descanso final. Estaban cubiertos por sábanas blancas que juntos se extendían sobre como un mar sombrío. Cerca estaba donde los vivos estaban siendo tratados, marcado por un coro de sollozos, gemidos y gritos. Un flujo constante de los recién fallecidos fue a unirse a las filas de sus hermanos caídos.
El olor estirado de la sangre y la enfermedad llenaba el aire. Cientos de médicos corrieron apresuradamente de un lado a otro, sus batas blancas empaparon carmesí. Era un pequeño ejército de médicos, pero por la forma en que corrían y a través del número de cuerpos que se llevaban, no era suficiente. Mientras caminaban el carril Hammont observó soldados deslizarse en la oscuridad porque no se les trataba.
En esta zona todos eran soldados heridos de la fuerza expedicionaria. Hammont empujado los pasó a donde los hombres de su propio cuerpo estaban siendo tratados. Cuando vieron aparecer a su comandante el gemido se detuvo, y sus ojos se iluminaron.
Hammont se acercó a un hombre envuelto de pies a cabeza con vendas. Este era el capitán, o lo que quedaba de él.
Cuando vio a Hammont acercarse a los ojos del capitán parecía agradecido y aliviado. ¡Comandante, Comandante!
Relájate ahora, soldado. Necesitas recuperarte.
No, yo… no voy a mejorar. No necesitas consolarme. El capitán miró a Hammont con ojos húmedos y ansiosos. ¿Ganamos?
“Sí, ganamos. El enemigo está en pleno retiro y el que planeó esta guerra –el anciano demonio– ha sido gravemente herido por su Gobernador. Pasarán décadas antes de que se atreva a mostrar su cara de nuevo. El Comandante General Frost persigue a los desposeídos que huyen y se asegurará de que sean eliminados, de una vez por todas.”
Hammont no pudo decir la verdad a este moribundo. No pudo soportar dejarlo morir arrepentido.
“Bien… eso es bueno. Que nuestra gente ya no viva bajo la amenaza del mal. Hablando de eso… extraño a mi esposa e hijos. Sin embargo, no se arrepentirán. Se sentirán orgullosos de que no deshonrara a nuestra familia. Luché por ellos, yo…” La visión descolorida del capitán se endureció repentinamente. “Comandante. Me dijiste que tu sueño es ser un General. Vas a ser un General, ¿verdad?”
Tomó Hammont por sorpresa, dudó un momento antes de asentir con la cabeza.
Eres diferente de los otros comandantes. Serás un gran líder, todos te admiramos. Tienes que convertirte en un gran general…
El capitán extendió la mano, pero sólo pudo llegar a la mitad de la distancia entre ellos antes de que su fuerza se diese por vencido.
Otro espíritu heroico tomado del mundo del hombre y enviado al monte Sumeru. Si el monte Sumeru era un lugar real…
Después de un breve control se confirmó que el capitán ya no estaba, lo cubrieron en una sábana y se lo llevaron.
Hammont se fue en silencio, forzándose a caminar por las insoportables secuelas de esta guerra una vez más.
Pudieron haber luchado contra el enemigo, pero Hammont no sintió alegría por su victoria. En lugar de eso, su cara gorda fue aplastada en confusión. Era el mundo con el que estaba luchando. Victoria? ¿Era eso lo que era? Defendieron la fortaleza… golpearon al enemigo… mataron a un número innumerable de ellos…
Pero el que querían matar, Dawn Polaris, escapó. La mitad de la fortaleza fue devastada y lo que quedaba difícilmente podía considerarse de pie. ¿Y qué pasa con el anciano demonio… y si lo que dijo era verdad? ¿Por quién estaban luchando? ¿Por qué se sacrificaban?
No había ganador aquí. Tal vez nunca lo hubo, cuando se trataba de la guerra. Tampoco había terminado. Sólo había cambiado de al aire libre a la espalda en las sombras.
La incertidumbre se arraigó en el corazón de Hammont. Había visto lo fuerte que era realmente el gobernador Arcturus, así que, ¿por qué se retuvo tanto tiempo? Parecía haber un motivo más profundo detrás de todo lo que hacía que Hammont era demasiado débil o distante para entender. Cloudhawk era el único que tenía el potencial de un día derrotar a Arcturus, pero se le permitía vivir de forma rutinaria. ¿No lo vio el gobernador?
Arcturus había luchado contra cuatro enemigos a la vez, incluyendo al demonio Abaddon. Luego se enfrentó al anciano demonio y casi lo mata.
Obviamente tenía el poder de deshacerse de Cloudhawk. Si quería Cloudhawk muerto requeriría poco más que un pensamiento. Pero durante la guerra nadie se levantó para detenerlo. ¿Por qué se sentó y vio Nubehawk ser rescatado por el anciano demonio? ¿Por qué dejaría que eso sucediera? Arcturus era un genio, tenía que saber que su falta de acción significaría un desastre. ¿Qué estaba pensando?
Y luego estaba el hecho de que Arcturus podía absorber el poder de los Serafines? Si siempre había sido capaz de hacer eso, ¿por qué el Maestro Cazador de demonios no había utilizado esta habilidad antes? Eran preguntas similares que se discuten en privado por todos los ancianos de Skycloud. Todos estaban en temor del poder de Arcturus, pero tal vez por primera vez había dudas y preguntas sobre su ilustre líder.
***
Templo Skycloud.
Selene y Phain habían regresado y habían dado noticias de lo que había pasado en el Santuario. El Sumo Sacerdote Ramiel Caelest abrió lentamente sus ojos y dentro de sus profundidades había una corriente de… algo. Él no habló, sólo meció su mano para indicar que fueron despedidos.
Selene dejó el Templo con un corazón pesado.
Ella no estaba segura de si Cloudhawk sobreviviría. Él fue herido antes de unirse a esta lucha y luego se empujó por encima de la línea. Entonces el anciano demonio, que ni siquiera Arcturus podía matar, lo arrebató y se lo llevó.
Todo lo que podía hacer era mirar, era inútil.
La enfureció.
Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando una sombra apareció ante ella.
La figura estaba envuelta en un paño negro que revelaba sólo un par de ojos muertos que apenas parecían humanos. Selene centró su ira en esos orbes sin alma. Sus puños se apretaban y su respiración aumentaba.
¿Qué quieres?
A verte.
Janus se adelantó. Por un instante algo parpadeó en esos vacíos sin emoción. ¿Tanto te preocupas por él?
¿Y si lo hago? Selene escupió. ¡Mejor que alguien como tú, que no se preocupa por nadie!
“Sabes que tuvo mucho que ver con instigar este conflicto”.
“Sé que no era la intención de Cloudhawk, al igual que sé que Cloudhawk no es del tipo que le gusta el conflicto. Si no fuera por la manipulación de Arcturus y esos párvulos nunca lo habría hecho. Lo conozco mejor que nadie”.
“En este mundo, nadie nace en motivación y metas. El destino y el destino están sujetos a las cosas que experimentamos. Ya sea externa, interna o de la influencia de otros, la gente cambia. ¿Has considerado lo que harías si un día Cloudhawk guiara a sus tropas a sitiar la Ciudad de Skycloud? ¿Como un verdadero líder de los ejércitos de los páramos?”
Selene quería gritarle al asesino, pero las palabras nunca dejaron sus labios. Había muchas cosas que habían sucedido estos últimos años que la convencieron de que no había absolutos en este mundo. Como cómo podría cambiar Cloudhawk, o cómo reaccionaría si él guiaba un ejército a su puerta. Pero aunque no era seguro que nada de eso importara en este momento. Ella lo enfrentaría cuando llegara el momento, era el único momento que podía saber con seguridad.
Selene se giró para irse y Janus la llamó.
¿A dónde vas?
No es asunto tuyo, contestó con reverencia.
La apariencia de Judas afectará más de lo que vemos en la superficie. Poco a poco influirá en lo que viene – la gente cuestionará los motivos y el poder de Arcturus. La voz tranquila de Janus continuó filtrando a través de la oscuridad. Si quieres desafiar a Arcturus, no puedes hacerlo solo.
Puedo ayudarte.
