En el instante en que la daga de Janus le atravesó la piel, Cloudhawk sintió que las toxinas comenzaban a propagarse por su cuerpo.
Por suerte era sólo una cuestión de la carne. Cloudhawk no tenía nada que temer del veneno.
Janus debe haber sabido que este ataque no habría sido suficiente para que se preparara para abrir una herida mortal en el marco de su objetivo. Pero mientras el asesino se levantaba, de repente sintió que su agarre se volvía laxo. Cloudhawk había comprometido su habilidad de fase y giraba alrededor con Arden Wrath cortando un arco mortal.
¡Seguido un feroz corte, separando a Janus de la cintura!
Por tercera vez, el asesino maestro de Skycloud fue asesinado.
Ambas mitades del hombre se alejaron como hojas en el viento, y se establecieron en el suelo a cinco metros de distancia. Sólo un puñado de criaturas podrían sobrevivir a una herida como esa, ninguno de ellos humanos típicos.
Pero el misterioso patriarca de la familia Umbra no se quedaría abajo.
Cloudhawk se aseguró de observar con cuidado. Mientras miraba fijamente, vio que los bordes de esa figura comenzaban a disolverse en humo antes de que las dos mitades de la figura desaparecieran por completo.
Por supuesto, eso no era real. No es de extrañar que hubiera sido capaz de aterrizar golpes tan fácilmente.
Nube halcón miró a su alrededor, esta vez encontrando a más de uno de los hombres. Sombras descendían sobre él desde varias direcciones, cada una enmascarada de la misma manera y mirando con ojos sin alma. Las dagas en su agarre parecían lo suficientemente reales, ¿eran copias todas?
Así que ese era su secreto, no es de extrañar que pareciera invencible, ciertamente era una habilidad única, pero algo de eso le hizo pensar en Adder.
Adder había sido capaz de convocar imágenes de espejo a través de reliquias de alta calidad. Los doppelgangers que creó eran réplicas casi perfectas que copiaban la forma e incluso las reliquias de su objetivo. Tal reliquia había hecho Adder uno de los enemigos más terribles que Nubehawk había enfrentado jamás. La suerte había jugado un papel importante en su victoria ese día bajo el árbol de Dios.
Sin embargo, la habilidad de Janus tenía una diferencia distinta de la de Adder.
El espejo de cristal de Adder convocó copias de lo que quisiera, pero las imágenes de espejo de Janus se limitaban a sí mismo. El primero podía replicar cualquier cosa, sin embargo eran más débiles que el original y se tapaban con cuatro o cinco copias. La reliquia de Janus estaba especializada, creando así imágenes de espejo más potentes y en mayor número.
Tres… cinco… diez… veinte…
Sombra tras sombra barrieron hacia él como un diluvio de pesadillas, apareciendo del éter y ganando sustancia a medida que se acercaban. Parecía que no había fin de ellas.
Nube halcón se encontró de repente solo en un mar de ojos muertos. Cada sombra era perfectamente idéntica y era imposible para él elegir al verdadero asesino.
No era de extrañar que este hombre fuera el jefe de la familia Umbra, el líder de la Corte de Sombras y el asesino final de Skycloud.
La fisicalidad de estas copias era muy débil. Todo su poder se concentraba en sus ataques, cuyos ataques eran tan mortales como los originales. Pero con cada ataque posterior las copias se debilitaban.
Así fue como Cloudhawk ya había sido capaz de cortar a varios. Los asesinos no eran guerreros, no les iba bien en batallas prolongadas. Estaban entrenados para eliminar su objetivo de un golpe, así que una sola oportunidad era todo lo que necesitaban.
Diez de las sombras se cerraron en un Cloudhawk y golpearon al unísono. Era una escena aterradora, porque este singular ataque fue lanzado por el asesino más importante de Skycloud, diez veces en el mismo momento.
Los ojos de Cloudhawk se deslizaron hacia Daen, inmóvil en el suelo. Respiró profundamente, envainó la ira de Ardent en su espalda y recuperó la lente de reavivamiento de un bolsillo. Primero tendría que curar la herida en su pecho.
Pero Janus no se quedó de brazos cruzados y le permitió la oportunidad. Cloudhawk era inmune a su veneno? Ellos sólo tendría que matarlo de la manera antigua, cortarlo en pedazos!
Esas diez copias se disolvieron en humo y fueron llevadas por el viento. Un momento más tarde cuatro más aparecieron justo al lado de Cloudhawk. Lo atacaron a una velocidad increíble.
Más seguido, onda tras onda convergiendo en un solo punto.
Mientras tanto, Cloudhawk permaneció con los pies plantados y no se movió. A su alrededor, los sombríos espectros agazaparon con intención letal. Janus podría ser tan mortal como un Maestro Cazador de Demonios, pero sus ataques eran fundamentalmente diferentes.
Los como Arcturus y el Carmesí Uno dependían del poder psíquico, y lo tenían en picas. Cuando llamaron a esa fuerza los resultados de su poder sacudieron la tierra.
Las huelgas de Janus, por otra parte, no eran ostentosas ni sensacionales. Eran un solo adjetivo, llevado al extremo – ¡rápido!
Increíblemente rápido, complementado por la precisión mortal y el sigilo de un asesino.
Cloudhawk se encontró a sí mismo el centro muerto de un campo de matanza.
Por esta razón, Cloudhawk no hizo ningún esfuerzo para protegerse a sí mismo. Sabía que no podía igualar la velocidad de Janus, especialmente no diez de él. En cambio, reunió sus energías mentales, respiró y lo dejó ir.
Un torrente de fuego verde estalló de él. Antes de que nadie supiera lo que estaba sucediendo, había consumido un área de diez metros en todas direcciones. Las copias de Janus fueron destruidas instantáneamente. Sin embargo, a pesar del orbe de fuego mortal no sirvió de nada. Las sombras del asesino eran todo-pervasivos y se deslizaron a través de los espacios más pequeños entre las llamas.
¡Aléjate de mí!
Nube halcón rugió e instó a los fuegos hacia adelante como una ola de marea. Más de las imágenes del espejo fueron borradas.
Mientras su furia enardecía una enorme franja de tierra a su alrededor fue arrasada por fuego divino. Se hinchaba en todas direcciones, un orbe de todo el poder consumidor con él en el epicentro. Sin esconderse, los veinte o treinta espectros alrededor de Cloudhawk fueron borrados.
Sin embargo, en una exhibición que le robó la esperanza, el número de ejemplares de Janus no se vio afectado, sino que aumentaron.
El verdadero asesino se escondía en algún lugar donde Cloudhawk no podía fijar. Él estaba controlando este ataque perpetuo de alguna sombra de tinta. Estas copias no requerían mucho de él, pero mantener el campo de fuego de Castigación era una tarea exigente para Cloudhawk. Bajo estas circunstancias, Cloudhawk no era rival para Janus.
Nada de lo que hacía amenazaba a Janus, pero el asesino lo estaba separando lentamente, un golpe tras otro.
Cloudhawk percibió que cada ataque venía a diferentes velocidades. Cada vez que la espada oscura se rastrillaba sobre su piel podía sentir el veneno comiéndoselo. Incluso con la increíble constitución de Cloudhawk, pronto sería demasiado para él. Si esto continuaba, moriría.
Selene estaba mirando desde lejos en incredulidad. Ella no entendía por qué Janus haría esto.
Con cada momento que pasaba las cejas de Frost se tensaron. Era la primera vez que había visto al asesino en el trabajo. Estaba aturdido por la fuerza y la habilidad que presenció. Le pareció increíble que una persona tan exitosa pudiera seguir siendo un secreto tan bien guardado en Skycloud.
Al mismo tiempo, la batalla sobre ellos parecía haberse enfriado. Las armas ardientes en las manos del Khan estaban atenuando. La armadura, una vez lisa y elegante, estaba muy marcada por el conflicto y las partes dañadas revelaban un complejo equipo de soporte vital por debajo de 1. La ropa del borracho también se había reducido a poco más que trapos. El humo se elevó de las marcas donde su carne había sido gravemente quemada.
Frente a ellos estaba Arcturus Cloude. Estaba tan tranquilo y recogido como siempre. Su uniforme simplista estaba indemne del conflicto, independientemente de sus poderosos enemigos. De hecho, apenas parecía haber roto un sudor.
Llevar a Nox a un conflicto abierto fue un error. Estabas doblemente equivocado al aparecer aquí en persona.
Arcturus llamó su atención sobre la escena de abajo. Cloudhawk era una bola de fuego verde que lanzaba su ira en un arroyo constante. El suelo alrededor de él durante cien metros fue borrado. Sin embargo las sombras de Janus eran inmutables. Deslizándose a través de las grietas, tendriles de muerte ubicuos arrastrantes.
Una extraña mirada pasó por los ojos del Gobernador.
El borracho lo miró con una mirada dura y digna.
Arcturus tenía poderes mentales sobrenaturales, como los que Vulkan nunca había visto duplicados en ninguna parte. Los otros dos Maestros Cazadores de Demonios juntos no podían igualar lo que Arcturus era capaz de hacer. Basado en sus capacidades abrumadoras Arcturus incluso se situó entre la parte superior de esos legendarios cazadores de demonios de la antigüedad.
Las respiraciones irregulares vinieron de detrás de la máscara del Khan. Había algo inusual en el cuerpo de éste que lo obligó a confiar en esa armadura para mantenerse vivo. Mientras la batalla se enfurecía y su armadura sufría más daño, el esfuerzo necesario para mantenerse creciendo.
“La mosca mayfly intenta sacudir el roble – una trágica sobrestimación de su fuerza. Algunos poderes, alguna verdad no puede ser conocida o profanada. Hacerlo sería invitar a la muerte.”
Arcturus desenvainó lentamente un arma, una mera vara exorcista.
Era el tipo de reliquia humilde que se podía recoger en cualquier tienda de equipos – un par de piezas de oro como máximo. Incluso entre otras reliquias de su tipo esta varilla era de calidad subpar.
El borracho le brillaba dudosamente. ¿Significa esto un insulto?
Ambos estáis gastados. Sería una injusticia destruiros con Ruin. Arcturus apretó su mano alrededor de la vara. Mi intención es instruiros sobre una verdad fundamental: Cuando nos enfrentemos al poder absoluto debemos estar dispuestos a aceptar nuestra inferioridad. Estad callados, ocultados, y comprender vuestras debilidades para que un día os volváis fuertes.
Con la última sílaba surgió un destello de energía eléctrica alrededor del Gobernador. Se precipitó hacia el borracho rápido como un rayo, barra exorcista en la lista.
La destreza marcial del borracho fue eternamente adaptable. La insolación respondió al ataque de Arcturus con una docena de sus propios. La vara exorcista y la poderosa espada de reliquia chocaron cuarenta veces tan rápido que pareció durar sólo un instante.
Una apertura fue revelada, y Arcturus la tomó. Su vara exorcista resbaló pasando las defensas del borracho.
El poder se reunió en el corazón de la vara y de repente fue liberado de la cabeza. Chocó la espada del borracho. Para él, se sentía como todas las montañas del mundo y los ríos se estrellaban a través de él a la vez. Vulkan perdió el control y fue lanzado veinte metros por el aire.
Arcturus dio vueltas, poniendo su atención en el Khan de Evernight. En sus manos incluso una vara exorcista comandaba un poder horroroso – no menos opresivo que Transcendencia cuando fue llevado por Selene. Una vez más el Gobernador se disuelve en un rayo y se lanza erráticamente alrededor de su nuevo objetivo. El Khan de Evernight logró defenderse de varias docenas de golpes, pero la vara finalmente lo atrapó en el hombro izquierdo.
El sonido de ese impacto fue ensordecedor. El brazo izquierdo del Khan fue arrancado de su toma y lanzado a la distancia.
Nadie podía verlo, pero si alguien hubiera estado lo suficientemente cerca como para espiar la extremidad se habría sorprendido de lo que encontraron. No era humano, al menos no totalmente. La extremidad era una combinación de hombre y máquina, carne y acero.
“¿Así es como has logrado mantenerte con vida hasta ahora?”
Arcturus escatimó un momento para ofrecer una sonrisa sardónica antes de atacar de nuevo.
El Khan de Evernight fue desechado, destellando incontrolablemente.
Arcturus miró a los dos que luchaban con pesar como ratones ahogados. Flotando tranquilamente en el aire ante ellos, la electricidad crepitando alrededor, los miró con la calma y la genialidad de un maestro practicado. Soberano, inefable, inaccesibles – un hombre tan por encima de los insectos debajo de él que apenas les pagaba ninguna mente.
Aun sabiendo que la derrota era inevitable, aún persiguieron la muerte. Aunque entienden que ser vencidos terminaría con todo lo que han construido, todavía tontamente saltan al abismo con ambos pies. Ninguno de ustedes comprende el verdadero poder. Son ignorantes al creer que tienen lo que se necesita para derrocar a Skycloud. El pensamiento es risible.
El borracho no sabía lo que el Khan estaba pensando, así como no estaba seguro de la mirada en su propio rostro. Pero podía sentir la desesperanza que le quitaba la fuerza, que se desgarraba en su corazón. Había comenzado a creer contra toda evidencia que había alguna pequeña posibilidad de que pudiera derrotar a este hombre – pero la verdad estaba probada de otra manera.
¡Una vara exorcista! La herramienta de estudiantes y cazadores de demonios novicios. Eso era todo lo que Arcturus necesitaba para derrotar a ambos. ¿Eran los poderes de Arcturus tan inmensos que incluso una cosa tan humilde era una obra maestra cuando la tocó?
El Santo de la Guerra no era un pusilánime. El Khan de Evernight, menos aún. Ambos podían rivalizar con un Maestro Cazador de Demonios, y cualquiera de ellos podía ser considerado entre los más grandes guerreros vivos. Y sin embargo, ante los ojos de Arcturus no eran ninguna amenaza.
¡Aquí es donde terminan vuestras luchas!
Arcturus apretó la mano alrededor de la vara exorcista, listo para dar el golpe final. Sin embargo, mientras desenvainaba su brazo, un silbido sibilante llegó a sus oídos. Desde la esquina de sus ojos vio arena y arenisca que se juntaban en el aire cerca.
Sus ojos se estrecharon revelando una vez más los profundos pliegues en sus bordes. Él levantó la cabeza hacia esta nueva presencia.
