Skycloud se aseguró de que las noticias de la ejecución de Dawn en Santuario se hubieran extendido por todas partes. Sin duda, todas las fuerzas de los terrenos baldíos habrían estado prestando mucha atención. Todo el mundo, tanto los párvulos como los Elíseos, conocían las implicaciones de lo que ocurriría hoy aquí.
Esta llamada ejecución pública fue en realidad una declaración pública de guerra. Una bofetada abierta en la cara diseñada para atraer una eliminación de los páramo.
En las tierras baldías, el zumbido nervioso era casi palpable. Incluso los más brutos de ellos sabían lo inferiores que eran ante el poder Elíseo. Sus posibilidades de derrotar a Skycloud eran escasas para ninguno, y si el poder colectivo de los desechos del sur se rompió contra su fortaleza, nadie permanecería para hacer frente a ellos.
***
Dentro de Groenlandia City.
El Rey Wendigo había llegado con sus Wargs y los Caballeros Negros del Khan. Aunque no dio voz a ello, se sintió disgustado con la decisión de su líder. Ordenar al Rey y a su gente a las líneas del frente era una misión peligrosa. No era que él fuera adverso al riesgo, más que el Khan aparentemente estaba tomando órdenes de Nubehawk de toda la gente. Si este joven líder no probado les mandaba mal, todos enfrentarían la destrucción.
El carbón llegó aproximadamente al mismo tiempo con soldados de élite del Atomo Oscuro y una flota de vehículos de guerra. Durante los últimos seis meses, el estatus de Coal dentro del Atomo Oscuro había seguido aumentando, en parte gracias a la velocidad a la que creció en fuerza. Nadie en esa organización –con la excepción de Wolfblade y Abaddon– podía soplar por golpe contra él. Se había convertido en el penúltimo guerrero del Átomo Oscuro, un estatus que ganó por mérito.
El carbón comandaba un contingente de guerreros genéticamente modificados que eran aproximadamente comparables en número a los Wargs del Rey Wendigo. Sin embargo, había una diferencia considerable en la calidad de estas tropas.
Los soldados genéticos de Dark Atom fueron el resultado de la investigación y los esfuerzos científicos de Hellflower. Sus métodos se basaron en el trabajo de su predecesora, la académica Roste. Combinando el ADN humano con muestras de rotwolves, panteras, toros y así sucesivamente, ella transmitió sus fortalezas en un cuerpo humano mientras mantenía un pensamiento crítico. Sin embargo, no pudieron transformarse completamente en las criaturas que los empoderaban. No eran completamente iguales a los wendigos – cada uno tenía sus ventajas y desventajas.
Una cierta medida de culpa permaneció en el corazón de Coal cuando se trataba de Cloudhawk. Reconoció que la situación actual de Cloudhawk se debía en parte a sus acciones.
Después de que Cloudhawk le salvó la vida, Coal renegó a la promesa que había hecho. No estaba aquí porque Wolfblade le ordenó, o para representar al átomo oscuro. Coal había venido a expiar por cómo maltrataba a un amigo.
Aparte de los refuerzos de Nox y el Atom Oscuro, los propios guerreros de Groenlandia estaban en plena fuerza. Goshawks y Talons constituían su fuerza principal. Los tres ejércitos se combinaron para formar la vanguardia. Cloudhawk asumió el mando personal con la ayuda de los borrachos, Gabriel, y varios de los mejores combatientes de la familia Polaris.
En teoría, era una poderosa combinación de fuerzas, pero ¿era suficiente para tomar Santuario? ¿Todo esto era sólo una carrera hacia su propia muerte?
Cloudhawk no tenía otra opción. Esto era algo que tenía que hacer, aunque sabía que podría terminar en la muerte.
En la actualidad, Cloudhawk yacía en el laboratorio de Hellflower, y estaba siendo sometido a su último chequeo de salud antes de salir a la guerra.
Nadie estaba bajo ninguna ilusión de que esta lucha sería fácil. La lucha sería dura, y Cloudhawk todavía se estaba recuperando de su primer encuentro con Arcturus. Tenía miedo de que afectaría enormemente su capacidad de luchar, que había sido la fuente de ningún fin de problemas últimamente.
Hellflower y su equipo de médicos hicieron sus pruebas y comprobaron los resultados varias veces.
Mirage finalmente se acercó para darle a Cloudhawk sus sugerencias finales. “Tienes una extraña capacidad regenerativa innata, y el virus Trespasser de Roste funciona en tu beneficio. Como resultado, tienes una capacidad francamente sobrehumana para adaptarse y recuperarse. Si no estuvieras a punto de ir a la guerra contra Arcturus, yo diría que hay una oportunidad justa de que puedas hacer una recuperación completa por tu cuenta. Sin embargo, tu ataque a la fuerza expedicionaria fue peligroso y te dejó débil. Ahora vas a South Haven…. No puedo garantizar que lo superarás sin lesiones
¿Me matará?
Puede ser.
“Heh, supongo que les ahorrará el problema. Nos ocuparemos de ello como viene.” El tono de Cloudhawk era frívolo y despreocupado, como si estuviera hablando de alguien más. “Muy bien, no más perder el tiempo. Todo lo que quiero saber es si tenemos una manera de mantenerme estable durante la pelea. No puedo permitirme el lujo de quedarme sin vapor en medio de esto. Eso sería bastante vergonzoso.”
Mirage estaba desconcertado por la actitud despectiva de Cloudhawk hacia su propia salud. Hellflor solo podía asentir de acuerdo.
Mirage se dirigió a un cajón y lentamente lo abrió. Desde dentro, recogió una caja, puso el código de bloqueo y recuperó una jeringa llena de un líquido rojo pálido.
¿Qué es eso? Preguntó con curiosidad Cloudhawk.
Este es un poderoso estimulante, explicó sobriamente Hellflower mientras ajustaba sus gafas. Durante un corto período, te dará una considerable explosión de vitalidad. Esto enmascarará el daño que tu cuerpo ha sufrido, pero los efectos secundarios serán cualquier cosa menos agradables.
¿Por qué no lo sacaron antes? Cloudhawk no tenía la costumbre de dar una mierda por las consecuencias.
Lo que él no sabía era que Hellflower había producido esta droga hace más tiempo de lo que él había imaginado. Ella nunca se la había dado a Cloudhawk porque sabía que la usaría y haría algo estúpido. Este estimulante era excepcionalmente potente, hasta el punto de que una persona promedio no podía manejar sus efectos.
Las circunstancias eran lo que eran, a Cloudhawk no le importaba una mierda. Puso la jeringa en su bolsillo, y de repente su tono era grave. “Es hora de irme. No sé si volveré, pero si no lo hago Groenlandia está en tus manos. Cada centímetro de este lugar fue construido con nuestra sangre, sudor y lágrimas. Necesito saber que harás lo correcto por ello.”
Los ojos de Hellflower parpadecieron en la luz fluorescente. Una rara expresión de preocupación y tristeza revoloteó por su rostro.
Sin respuesta, Cloudhawk se giró y se fue, sin dudarlo. Se iba con casi todos los altos mandos de Grenland. Hellflor era el único que quedaba atrás.
Fue una decisión táctica. Por una parte, Hellflower tenía un alto estatus aquí en la ciudad. Por otra, sus mayores talentos no estaban en combate. Ella no jugaría un papel decisivo en la lucha por venir.
Por supuesto, lo más importante de todo es que Cloudhawk quería asegurarse de que Groenlandia viviera si moría. Era la mayor oportunidad del desierto de cambiar para mejor.
Hellflower acompañó a Cloudhawk a la nave aérea. Allí estaba entre innumerables ciudadanos de Groenlandia que observaban cómo su gobernador abandonaba la seguridad de la ciudad. Su corazón estaba lleno de conflicto.
Ella envidiaba a Dawn. Había vivido una vida sencilla, pura y sin complicaciones hasta ahora. La desesperada prisa de Cloudhawk por salvarla era la altura de la estupidez.
Si él la dejaba morir, perderían el apoyo de la familia Polaris, pero el sistema de orden de Groenlandia ya estaba bien establecido. Incluso si cada miembro de la familia se fuera, no afectaría a Groenlandia demasiado terriblemente. Podía decidir quedarse aquí en la seguridad de la ciudad y vivir sus días. Podía esperar, fortalecerse. ¿Por qué tenía que ser tan inflexible?
Cloudhawk estaba dispuesto a darnos su sueño – su vida – por una pequeña oportunidad de salvar la vida de una chica.
Pero por supuesto, Cloudhawk no era estúpido. Sabía que las posibilidades de salvar a Dawn eran escasas. ¿Realmente valía la pena que Dawn tirara su vida? Hellflow podía ver que Cloudhawk miraba a Dawn como una hermana. ¿Por qué haría tanto por un simple amigo?
Cuando el dirigible salió de Groenlandia hacia su destino, Cloudhawk estaba poseído por una profunda calma.
Era cierto. Había una pequeña oportunidad y una pequeña oportunidad sólo de que salvaran a Dawn y escaparan. Lo más probable es que todos se estuvieran corriendo para morir. Pero Cloudhawk sabía que si dejaba que Dawn ardiese en la hoguera, marcaría su alma como una maldición. Estaría manchado por ella durante el resto de sus días. La vida estaba tratando lo suficiente. No podía soportar otro peso sobre sus hombros.
Y además… puedo sorprenderlos aún, si mi pequeño truco funciona como creo que lo hará.
Groenlandia desapareció detrás de ellos. Pensó en los meses que habían pasado y en todo el trabajo que habían hecho. Había sido difícil, pero enriquecedor.
Ya sea que él volviera, Cloudhawk sinceramente deseaba que Groenlandia continuara en el futuro. Después de todo, era una joya brillante en su vida, de lo contrario, en su mayoría infeliz.
El ejército pionero del páramo se forjó hacia adelante. Pasaron por encima de los puestos de avanzada y asentamientos en el camino sin detenerse. Su trayectoria apenas cambió en absoluto, apuntando directamente al lugar de la ejecución de Dawn.
Llegaron. Cuando hicieron los espectadores, se sorprendieron de la escala y la majestad de la fortaleza, a pesar de estar preparados para la vista. Capa sobre capa de paredes defendibles se interponían entre ellos y su objetivo. Era tan inexpugnable como una cortina de hierro.
Lo primero que vieron fueron cien buques de guerra elíseos que se alinearon para encontrarse con ellos. Estaban en una formación que les permitiría retirarse y bombardear desde una posición defensiva, o avanzar y presionar el ataque. Eso solo parecía suficiente para aniquilar a la vanguardia del páramo.
Detrás de ellos, innumerables torres de batalla brillaban con un poder ominoso. Era una exhibición amenazadora. Santuario fue bien nombrado, porque era tan inviolable como el apodo insinuó. Se levantó de las llanuras como un portero leal, como el escudo de Skycloud contra el mal extranjero.
Todo el mundo estaba de pie en la cubierta, inspeccionando la escena con expresiones adoquinadas.
El viejo borracho hizo girar sus ojos teatralmente. Francamente, con los barcos que trajimos y los soldados que tenemos, ni siquiera nos acercaremos a las paredes del Santuario antes de que nos derriben. Tú mandaste a la fuerza expedicionaria. Tú sabes lo que Godspear puede hacer. No tenemos esperanza.
No se equivocó. Ya fuera por la fuerza o el equipo, Skycloud los hizo vencer. Podían barrer como incendios forestales a través de las tierras baldías, y mucho menos el relativamente insignificante equipo de Cloudhawk. Apurarse ahora sería como conducir a toda velocidad contra una pared de ladrillos.
Dile a las otras naves que mantengan su posición. Cloudhawk cerró los ojos y pensó por un momento. Seguiremos adelante.
El borracho le miró con asombro. ¿Qué estás planeando?
Ya verás, llegó la misteriosa respuesta de Cloudhawk.
Las otras naves de la vanguardia se detuvieron como se les había ordenado.
Mientras todo el mundo observaba a Cloudhawk caminar a través de la cubierta del barco hasta el altar que habían establecido allí. Él se puso de pie sobre la estructura de muñón, su capa agitando en el viento, el pelo y las vendas crujiendo. Una vez que se quedó firme en el altar, sus raíces se levantaron para girar alrededor de sus piernas. Así era como se conectaba con sus poderes mentales.
Cloudhawk había utilizado este altar para abrir el portal dimensional en Groenlandia. Su objetivo ahora no era tan diferente. Era un plan que, en teoría, debería llenarlo de una enorme inyección de fuerza!
Pescó alrededor en un bolsillo y produjo la jeringa de Hellflower. Sin siquiera mirarla, metió la aguja en su cuello y empujó hacia abajo en el émbolo. Sintió que le bombeaban el líquido.
En el siguiente momento, se sintió como el fuego corría por sus venas. Se extendió a través de él a las puntas de sus extremidades y en lo profundo de sus huesos, cien mil hormigas masticando a través de él. Un hombre normal rápidamente se desmayaría de la agonía, pero no de Cloudhawk. Por el contrario, su mente se agudizó. Después de un momento se sintió como si estuviera de vuelta a su viejo yo. Pero era una condición que duraría un par de horas, en el mejor de los casos.
Eso debería ser suficiente tiempo, pensó, pero no era lo suficientemente fuerte. ¡No lo suficientemente fuerte! Necesitaba más poder y rapidez. Y así cerró los ojos y se sumergió en el mar de energía psíquica encerrado dentro.
Se murmuró a sí mismo: Demonio Rey… Necesito tu poder. Dámelo. Dámelo todo a mí.
El tranquilo mar reaccionó a la demanda de Cloudhawk. Sintió su fuerza de voluntad y determinación de lucha. Un momento después la superficie negra hervía tempestuosamente mientras que lo que quedaba de los poderes mentales del Rey Demonio comenzó a transformarse – esta vez, más que nunca.
Un poco más de la mitad se había quedado, y poco antes todo se había convertido en vapor.
Cloudhawk podía sentir que surgía a través de él, llenándolo de poder. Su mente se hinchaba de una sensación volátil, como si pudiera explotar en cualquier momento. Había pasado medio año en silencio, pero ahora era finalmente el momento de gritar. Cloudhawk rompió la barrera a nuevas alturas y reclamó la mitad restante de la herencia del Rey Demonio.
Tomó sólo un instante antes de que Cloudhawk alcanzara niveles de fuerza sin precedentes. Lo sintió y sabía que en este instante, ahora era más fuerte que en cualquier otro momento anterior.
