Rhino, el último guerrero de Sandspire, era un hombre conocido tanto por su arrogancia como por su fuerza. Esa poderosa presunción recibió un golpe cuando sufrió la derrota de manos de los extraños del sur. Fue uno de los puntos más bajos de su vida.
Pero lo que realmente no podía soportar –el hecho de que le dolía más que a nadie– era cómo ese invencible sureño se había desmoronado ante el representante de Groenlandia.
Un contraste tan dramático en el poder hizo que Rhino finalmente entendiera lo insignificante que era en realidad. Todas sus posturas y vanagloria era simplemente un espectáculo. Había sido la hormiga más grande en el hormiguero, sólo para ser pisoteado por un elefante.
Aunque Rhino era alguien en Sandspire, esa ciudad no era nada en comparación con la inmensidad de los desechos. Allí en la extensión estéril, ni siquiera llegó a ser un pedo en el viento. Antes de los verdaderamente fuertes, estaba tan amenazante como un insecto.
Por suerte, su carne semejante a la de su escondite lo salvó de la muerte, aunque la derrota fue aplastante y amarga. Las heridas que dejó no eran de su cuerpo, sino de su espíritu. Lo cambió, de modo que, al recuperarse, no hizo amenazas a nadie y se guardó a sí mismo.
Al fin había visto qué verdadero poder había en este mundo, sabía que ya no tenía derecho a ser tan arrogante.
Cuando se encontró cara a cara con la realización aplastante, una idea comenzó a retumbar en la cabeza de Rhino. Fue una idea que le metió sus garras, una que no pudo soltar. Así que después de unos días convirtió esa idea en acción.
Rhino hizo una visita final a Sand Viper antes de partir. El gobernador de la ciudad estaba un poco sorprendido e infeliz con el cambio repentino. “¿Estás preparándote para irte?”
El gigante de tres metros de altura de un hombre tenía una cicatriz en el pecho del tamaño de un lavabo. Cuando estaba lo suficientemente bien para moverse, Rhino había decidido que era hora de irse.
Sandspire no tenía muchos hombres capaces. Fue una pena verlo irse. El descontento de Sand Viper era evidente en su cara. Las cosas eran bastante inestables en la ciudad en los últimos tiempos, y se decía que la Araña de Tres Ojos estaba de vuelta en los desechos del sur. Era sólo cuestión de tiempo antes de que él se centrara en sus antiguas moradas.
La araña de tres ojos no era una amenaza que Sand Viper pudiera permitirse ignorar.
Así que no había duda de que cuando – no si – Tres ojos Spider decidió actuar, Sandspire estaría en serios problemas. Este hecho mantuvo a Sand Viper despierto por la noche. De hecho, la única razón por la que no había abdicado de su control sobre la ciudad ya era debido al apoyo de Groenlandia.
“Solo estoy aquí para decirte lo que he decidido. No está en discusión. Me voy y nadie me convencerá de que me quede”. Rhino era tan terco como su tocayo. Era firme sin importar lo que se interpusiera en su camino. “Planeo vagar por los terrenos baldíos. Sandspire es demasiado pequeño, y si me quedo aquí por el resto de mi vida nunca aprenderé cómo es el mundo en realidad. Ni siquiera aprenderé que es la verdadera fuerza. Ahora he dicho mi artículo, y no hay nada más que eso. No creo que nos volvamos a ver de nuevo”.
Rhino se dio la vuelta y se fue.
Sand Viper no podía decir que no entendía el sentimiento. Rhino era una pieza importante de la fuerza de Sand Viper, pero no iba a tratar de obligarlo a quedarse. Después de sufrir una pérdida tan humillante… los efectos mentales tuvieron que ser catastróficos para Rhino.
“Si quieres irte, no te detendré. Pero si la palabra es creer y los salvajes del sur se están moviendo, ahora no es el momento de ir a vagar sin rumbo. ¿Has pensado en dónde irás?”
Rhino dudó. No tenía ninguna respuesta que dar. Sólo había decidido que era hora de ir, pero no había pensado en dónde.
“Las tierras baldías están en crisis. Hasta donde puedo ver, si te vas sin un plan, incluso un hombre tan fuerte como tú será llevado por el desierto más temprano que tarde.” Se le ocurrió un pensamiento al gobernador, que él dijo inmediatamente. “Tengo una recomendación, si estás dispuesto a probar suerte.”
“Dónde sugieres”, preguntó Rhino.
“¡Greenlandia!”
La fea cara de Rhino se torció en un ceño amargo.
“Greenland ha puesto fuera que están buscando gente capaz y han recorrido los desechos para dos tipos. El primero son aquellos con una riqueza de conocimiento y experiencia, y el otro son los guerreros más fuertes que pueden encontrar. He oído que ha habido un buen número de personas que han acudido a la ciudad ya para ver si hacen el corte. Si haces el corte, inmediatamente tendrás estatus y un montón de beneficios.”
Sand Viper se puso de pie. “Mira, no es ningún secreto que no puedes vencer a esas personas con poderes sobrenaturales. Pero eso no quita el hecho de que eres un guerrero infernal. Sé que verán lo importante que eres. ¿Por qué no demostrarlo a ellos?”
Fue la primera vez que Rhino oyó que Groenlandia estaba reclutando. ¿Pero era eso lo que quería?
“Dices que te vas de Sandspire para que puedas ver lo que es el poder real. Bueno, por lo que sé, sólo hay tres lugares donde encontrarás tu respuesta: el sur, las tierras Elíseas, y Groenlandia. Inténtalo por más que puedas, no creo que haya ninguna manera de entrar en las tierras salvajes del sur o en las tierras Elíseas”. Sand Viper habló con certeza. “Eso solo te deja a Groenlandia para que descubras lo que buscas”.
Las palabras del Gobernador tenían sentido, pero Rhino seguía siendo incierto. Groenlandia tenía mucha gente fuerte y misteriosa. Era rico, seguro y definitivamente un buen lugar para ganarse la vida.
No era que no quería ir. Había insultado al líder poco impresionante de Groenlandia cuando había venido a visitar, así que ¿qué oportunidad tenía de ser aceptado? Compartió sus preocupaciones, a las que Sand Viper se rió y le aseguró que estaría bien.
Sand Viper y Cloudhawk habían estado en contacto a menudo en los últimos días. Después de sesenta años, el anciano había aprendido a leer el carácter de una persona bastante bien. El nuevo gobernador de Groenlandia era un hombre con un pasado misterioso, poderoso y dominante. Las pequeñas quejas no eran de ninguna preocupación, y de hecho si dejaba que alguien como Rhino lo alcanzara entonces él estaba simplemente denigrando a sí mismo.
Sand Viper tuvo otro pensamiento. ¿Qué tal si envío a Sand Tiger contigo, con una carta de presentación de mi parte? Eso debería ser más que suficiente para asegurarte que nada te pase. Eso debería estar bien.
De hecho, la sugerencia hizo feliz a Rhino. Sand Viper tenía razón. No había otro lugar a donde ir excepto Groenlandia, así que podría también montar una tienda.
Rhino aceptó y se fue. Sand Viper inmediatamente ordenó a su hijo que viniera a hacer una visita.
“Esta es una excelente oportunidad. Los criterios de Groenlandia se están endureciendo cada día para aquellos que aceptan, pero si vas con él, entonces la aceptación de Rhino está asegurada. Él será el hombre de Groenlandia.” Sand Viper rápidamente compartió su idea. “Siéntate inmediatamente con Rhino y tus hombres. No vuelvas a Sandspire a menos que sea absolutamente necesario”.
Había algo inusual en la voz y las palabras del gobernador. En la superficie, parecía que Sand Viper estaba tratando de ayudar a Rhino por la bondad de su corazón. En realidad, Rhino acababa de ser reclutado como guardaespaldas. La intención real del gobernador era enviar a Sand Tiger a Groenlandia y instalarlo allí.
“Las cosas se van a poner mal en los terrenos baldíos. Tengo la sensación de que la próxima pelea será diferente a cualquier cosa que hayamos visto. Quiero que estés a salvo, y el lugar más seguro para ti es Groenlandia”.
Si me voy, ¿qué pasa contigo?
“No te preocupes por mí. Todavía soy Gobernador. No se desharán de mí tan fácilmente. De todos modos, como hijo mío, casi seguro que se te dará un trato especial en Groenlandia. Mientras tanto, puedo centrarme en los asuntos aquí. No hay nada que considerar. Aprovecha esta oportunidad. No hay tiempo que perder.”
Fue una premonición sombría de Sand Viper. Groenlandia se convertiría en uno de los pocos refugios seguros en la tormenta que se avecina.
El tigre de arena sabía que su padre era un hombre sabio y prudente, así que reunió a su gente y se preparó para irse. Todos juntos, tenía veinte hombres, varios de ellos científicos talentosos, y también empleaba a dos personajes especialmente especiales. Eran un hermano y una hermana, recién llegados a la ciudad.
Cuando llegaron las noticias a Gray Rabbit y a la hermana Bug de que iban a salir de la ciudad, estaban aterrorizados. Todo su mundo había consistido en Sandspire y las ruinas que lo rodeaban. Nunca habían conocido o se habían preocupado por lo que existía fuera.
Si se les hubiera dado una opción, nunca dejarían Sandspire. Pero no tenían otra opción, ni siquiera se les dio una explicación. Así que partieron, un par incómodo entre un grupo con dudas similares.
Sand Viper vio a su hijo desaparecer en el horizonte con una sonrisa encantada en su rostro. Esto era todo lo que podía hacer. Su hijo estaría a salvo, y ahora podía poner toda su atención hacia otras cosas.
Dos días después.
Rhino llevó a Sand Tiger y al resto del grupo hacia Groenlandia City. Durante el viaje que sería atacado varias veces por bandas itinerantes de animales mutados. Afortunadamente, Rhino los mantuvo a salvo. Aunque las bestias alrededor de Groenlandia eran en muchos casos más peligrosas que las que estaban alrededor de Sandspire, Rhino cumplió sus tareas de guardaespaldas hábilmente y todos estaban de una sola pieza.
“¿Esto… esto es Groenlandia?” Rhino quedó atónito cuando vio el lugar.
Todo el mundo había oído las historias, que la ciudad de Groenlandia era una joya rara entre los paisajes estériles de las tierras baldías del sur, un lugar cubierto de densos bosques y vegetación. Pero ahora que Rhino lo vio con sus propios ojos, se sorprendió del alcance de la misma.
Aún más llamativa era la cascada de energía que brillaba alrededor de la frontera. Para sus ojos, parecía una especie de tazón de vidrio masivo colocado sobre la parte superior del bosque. Sin embargo, cuando miró hacia arriba, vio diferentes tipos de animales voladores tratando de volar a través, sólo para ser repelido por el extraño poder.
Era una especie de escudo, una cubierta protectora que envolvía toda la zona, ¿qué basurero había encontrado alguna vez una cosa tan milagrosa?
¿Eran las historias verdaderas? ¿Estaba este lugar protegido por la naturaleza misma? Sólo la vista de este escudo de cortina de luz llenó a los espectadores con una sensación de seguridad. Cuando llegaron a la entrada, encontraron que se inundaba con los páramo buscando la entrada.
Una serie de figuras infames y peligrosas estaban esperando pacientemente en la fila.
Fue increíble que Groenlandia pudiera tener tal atracción en la gente. Tanta de la mejor gente del páramo estaba aquí, con la esperanza de ganar un lugar en el nuevo reino! Llenó Rhino de emoción. Aquí había una multitud de personas no menos poderosa que él. Una verdadera colección de poder.
Todos ellos esperaban en fila, esperando un disparo. Groenlandia era un paraíso para hombres como este, un lugar donde los poderosos eran tan abundantes como las nubes.
Esta fue la razón por la que Rhino se fue, ¿no? Parecía que venir a Groenlandia era la decisión correcta.
