Cloudhawk estaba un poco desconcertado. ¿De qué estaba tan asustado este tipo? Por lo que sabía, no había energía de tierra baldía más aterradora que los Elíseos. Si había, ¿cómo era que Skycloud no sabía que existían? Si Cloudhawk estaba dispuesto a escupir en el ojo de Skycloud mejor, ¿qué tenía que temer de nadie los desposeídos?
“He vivido en estos desperdicios durante sesenta años. En ese tiempo corrí con un número de líderes y conocí a mucha gente. Varios tenían ambición de explorar esas tierras altas del sur. Sólo unos pocos regresaron y nunca con nada bueno que decir. La ciudad de Groenlandia es como truenos en un desierto seco, pero si tratamos de luchar contra el sur como estamos ahora, todo lo que vendrá es la muerte.”
“Parece que subestimas a la ciudad de Groenlandia”, contestó Cloudhawk.
¡Subestimar? ¡No lo creo! Sand Viper se inclinó seriamente. ¿Has oído hablar de la gran figura que vagaba por estos desechos hace cuatro o cinco años? Califa de las Arenas, fue llamado.
La cara de Cloudhawk mostró que lo hizo. ¿El Califa? ¿Ese demonio? ¿Qué tiene que ver todo esto con él?
“Si hay que creer en las leyendas, entonces vino de algún lugar hacia el sur. Hace media década controlaba una vasta franja de este lugar. El puesto de avanzada de Groenlandia –como se llamaba– también estaba bajo su control. Palabra era un cazador de demonios de Skycloud lo derrotó, forzando al demonio a huir. Si no fuera por ese esfuerzo, el Sur se habría unificado hace mucho tiempo bajo la bandera del Califa.”
Cloudhawk lo miró con una solemne fachada. Abaddon, el Califa de las Arenas. ¿Qué tenía que ver con el salvaje sur? Estaba aquí a petición de Wolfblade, para llevar esa expansión indómita bajo el talón. Pero nunca se reveló la implicación de Abaddon.
¿Qué estaba tramando este imbécil? La ira se arremolinaba dentro de él para saber que Wolfblade le estaba ocultando más cosas. El líder terrorista no era de una clase simple – Cloudhawk lo sabía bien. Estaba en una clase similar a Arcturus, así que sabía que no había escapatoria de Wolfblade si no lo quería.
Entonces, ¿qué estaba tramando el hombre? Cloudhawk no podía averiguarlo.
Al ver la frente surcada del groenlandés, Sand Viper sabía que sus palabras habían dejado una impresión. El gobernador de Sandspire no podía saber que Abaddon estaba trabajando con el Átomo Oscuro, por supuesto. Sin embargo, sabía que el Atom Oscuro era un equipo del norte que había enviado algunos de sus mejores aquí para establecer una base de poder. Ningún clan, puesto avanzado o ciudad tenía los recursos para rivalizar con el norte, por lo que no era ninguna sorpresa que sus habitantes estuvieran más fuertes y mejor equipados.
El nuevo territorio conocido como Groenlandia era una extensión de su fuerza. Era suficiente para dominar esta pequeña zona, pero no suficiente para lo que buscaban. Si Groenlandia comenzó a crear problemas en el sur, Sandspire se vería atrapado entre ellos.
La mente de Cloudhawk estaba corriendo. Debería haber sabido que los desechos del sur eran un atolladero más confuso de lo que parecía. ¿Por qué otra razón Wolfblade lo habría enviado aquí para construir su territorio incipiente? De repente tenía más sentido en cuanto a por qué tendría otoño – un dios – junto a lo que Cloudhawk pensaba que sería una misión relativamente simple.
Pero eso no era todo. Otoño y el viejo borracho eran extraordinarias potencias y eran más que suficientes para poner en línea los asentamientos circundantes. También tenía a la familia Polaris a su disposición, con Dawn y al menos un par de docenas de cazadores de demonios y artistas marciales. Con una lista como esa podían estar solos en el norte infestado por el Cónclave, mucho menos aquí abajo. No lo había pensado antes, pero si realmente estaban tan bien defendidos, entonces ¿por qué el otoño pasaría por todo el esfuerzo de construir sus encantamientos protectores?
Él debería haberlo visto. Alguien tan orgulloso y de mal humor como Otoño no habría desperdiciado su poder por algo trivial. Lo que es más, con su trabajo hecho simplemente podría haber vuelto al Vale – sin embargo, en Groenlandia permaneció. No sólo se quedó; parecía haber echado raíces. Si no fuera por orden directa de Wolfblade, que Cloudhawk no sabía por qué otra cosa estaría aquí. Si esa serpiente hubiera ordenado que se construyera un encantamiento así alrededor de Groenlandia, si fuera por una sola razón. Se necesitaría.
La ciudad de Groenlandia no estaba tan segura como pensaba.
Pero ya era demasiado tarde para retroceder. Tenía una responsabilidad no sólo para sí mismo, sino para Gabby, Barb, la borracha, Claudia, cientos de soldados Polaris, y cada ciudadano en su joven dominio. No podía abandonarlos, aunque de repente se encontrara con un problema que no sabía nada.
Este misterioso problema también había enviado a alguien a sentir sus defensas. Lo que fuera que estaban enfrentando no iba a parar – estaba destinado a haber mucho más por venir.
Fue una tontería para Cloudhawk venir aquí y esperar que Sandspire y Groenlandia se quedaran solos.
Sand Viper estaba preparando sus argumentos, ansioso por hacer que este groenlandés abandonara por completo la idea. Sin embargo, fueron interrumpidos cuando un mensajero dio la noticia. Jefe, Red Scorpion te ha enviado una invitación para que te encuentres con él en las ruinas.
¿Escorpión Rojo? ¿No fue expulsado hace una década? ¿Qué está haciendo aquí atrás?
Cuando Sand Viper había oído hablar por primera vez de Red Scorpion, había sido uno de los primeros líderes de Sandspire. Por una variedad de razones una lucha de poder se produjo y fue derrocado. Red Scorpion se le permitió salir con su vida y huyó a los desperdicios.
Ahora estaba de vuelta, después de tantos años…
Sandspire había visto a tantos líderes ir y venir en ese tiempo.
Durante su tiempo en el exilio, Red Scorpion había logrado rebuscar juntos a un grupo de barredores Bandits que vivían de pequeñas comunidades y rápidamente se ganaron un nombre para sí mismos. Parecía que se había propagado la noticia de que el líder de Sandspire se había ido, derrotado junto con unos pocos miles de combatientes. La ciudad estaba en un momento delicado y turbulento.
El regreso de Red Scorprion sólo podía significar problemas. Después de tantos años, Red Scorpion probablemente había construido un buen número de partidarios. Tal vez pensó que ahora era el momento de expulsar al pretendiente que se sentaba en su silla, de la misma manera que lo habían expulsado hace una década.
Sand Viper era un científico y no un guerrero, pero era lo suficientemente inteligente para olfatear una trampa. Esta invitación tenía por objeto atraerlo para que Red Scorpion pudiera lidiar con él.
El control del nuevo gobernador sobre la ciudad era todavía tentador. No tenía mucha gente capaz y definitivamente no lo suficiente para aceptar tal invitación. Pero si no lo hizo, perdió la iniciativa y se la dio a su enemigo. Fue un golpe contra la reputación del nuevo y no probado líder de la ciudad.
“Acepta. Mientras yo esté aquí, no tienes nada de qué preocuparte”.
Cloudhawk podía ver la incertidumbre en la cara de Sand Viper. La situación en el sur podría ser puesta a un lado por ahora. Lo que fuera que vino de ese desastre, él lidiaría con como vino. En este momento, Sandspire tenía que ser protegido. Su relación con la ciudad de Groenlandia era demasiado importante para ser desechada de alguna pequeña lucha de poder.
Sand Viper todavía dudaba. No sabía nada sobre Cloudhawk o lo fuerte que era realmente. No habría tenido tantas dudas si fuera el viejo de antes quien estaba aquí para asegurarle. Pero este hombre? No podía decir qué edad tenía, pero si tenía que arriesgar una suposición el extraño era joven.
En cuanto a las noticias, ¿mató a tres orebiters por su cuenta? Aunque era una hazaña que sólo los fuertes podían lograr, no era una hazaña verdaderamente impresionante por sí misma. Esta invitación significaba que Red Scorpion estaba preparado, con ventaja en el campo de juego. Sería un error subestimarlo, o poner todas sus esperanzas en este extraño.
“Muy bien, gracias Maestro Cloudhawk. Me gustaría ver lo que este perro está haciendo.” Sand Viper entonces se volvió hacia su hijo. “Llama a Rhino.”
Como su nombre lo indicaba, Rhino no era simplemente otro desposeído. Era fácilmente de tres metros de altura y fue construido como su homónimo con la piel gruesa y los músculos abultados.
Recordó a Cloudhawk de un mutante que conoció en los desechos del sur hace muchos años. Uno de los tenientes de Abaddon – Longhorn era su nombre, segundo después del monstruo en negro pero fácilmente el más fuerte. Recordó cómo el mutante había logrado herir seriamente a la Reina empapada de sangre con uno de sus golpes.
Rhino aquí parecía al menos tan fuerte, probablemente más fuerte. Era muy probable que entre los mejores Sandspire podría reunir en una pelea.
Era un hombre violento que estaba dispuesto a hacer lo que fuera necesario para salir adelante. Fue esa violencia explosiva lo que le dio la ventaja contra incluso guerreros establecidos, haciéndolo salvaje e impredecible.
Para garantizar su propia seguridad, Sand Viper le había prometido mucho a Rhino ganar su lealtad. Este hecho no demostró exactamente mucha confianza en Cloudhawk. Sin embargo, por el momento no lo pensó demasiado.
***
El día de la reunión llegó. Viper de arena y varios cientos de hombres se archivaron fuera de Sandspire y en las ruinas.
Escorpión Rojo estaba esperando. Era un hombre pequeño pero feroz que parecía mayor y que estaba flanqueado por un centenar de mutantes de aspecto horrible. Estos eran los mejores combatientes que el Escorpión Rojo se había reunido a través de sus años de exilio. Las manos de todos ellos estaban manchadas en la sangre de innumerables víctimas, y su presencia inmediatamente hizo que la atmósfera fuera pesada y prefigurante.
Sand Viper fue el primero en hablar. Escorpión Rojo, viniste muy lejos a Sandspire y me llamaste sin ninguna razón.
El hombre tembló cuando se rió como si tuviera una especie de garrapata, pero no había nada débil en él. Más bien era como una cuerda de arco, enseñaba y se estremecía, listo para disparar. Oír Sandspire ha sufrido algunos contratiempos. Grandes pérdidas. Lo que sea que haya pasado, el lugar sigue siendo mi hogar. ¿No puedes olvidar de dónde venimos, sí? Así que cuando oí Sandspire está herido, traje a mis hombres para ofrecer nuestros servicios.
Sand Viper tuvo cuidado de mantener el nivel de su voz. Eso es amable de tu parte, jefe. Pero la ciudad está segura y tranquila. Tu generosidad no es necesaria.
¿Crees que puedes proteger a Sandspire con este grupo de mierdas? Red Scorpion miró fijamente a los hombres que Sand Viper había traído con él. He oído que ya nos vendiste a Groenlandia.
Una oscura expresión vino sobre la cara del Gobernador. Soy el líder de Sandspire City. ¿Qué te importa qué decisiones tomo?
¿Líder de Sandspire City? La cara del hombre mayor se torció en algo más salvaje. Si no fuera por mi hermano, la Araña de Tres Ojos, ¿crees que Sandspire estaría en manos de basura como tú?
Cloudhawk succionó en un suspiro. ¿El Escorpión Rojo era el hermano del ex líder científico de Dark Atom?
No es de extrañar… si había una cosa en la que sobresalía la Araña de Tres Ojos, era ingeniería. Así es como surgió una monstruosidad como Raven, así como esos soldados mech. Hace tres años era una gran parte del Atomo Oscuro, pero antes de eso debió haber aprendido su oficio aquí. Tendría sentido llegar donde Átomo Oscuro para obtener más conocimiento cuando agotaras lo que podías encontrar en Sandspire. Mientras tanto, el Escorpión Rojo se quedó detrás con aspiraciones de liderar el lugar. Lo logró, sólo para ser expulsado más tarde cuando una fuerza más poderosa vino
¡No estoy aquí para jugar! ¡En los desiertos, la fuerza decide todas las cosas! La cara de Red Scorpion estaba oscura como un trueno. ¿Así que tienes las pelotas para enfrentar a tus chicos contra la mía?
