Hellflower comenzó a formular un plan para plantar estos hongos en toda Groenlandia City para la siguiente fase de sus experimentos.
Cloudhawk la dejó a su cargo. Volvió al fuerte, ansioso por seguir explorando diferentes dimensiones. Afortunadamente, recientemente se había completado una aguja en la ciudad y no había nada que les impidiera hacer otra excursión.
Habían hecho ya un par de viajes al mismo lugar, por lo que tendrían que tener especial cuidado de hacer otra. Toda una serie de extrañas criaturas espirituales se habían centrado alrededor de las ruinas antiguas que encontraron. Si despertaran a un montón de ellos de una vez, se encontrarían con la misma situación peligrosa que huyeron de la última vez. Decidió evitar las ruinas por ahora.
“¡Oddball, estás despierta!”
Oddball se había convertido, por falta de un término mejor, en un culo gordo. Se agitaba alrededor de Cloudhawk antes de lanzarse a través del ambiente alienígena. Durante kilómetros en todas direcciones no había nada que ver, sino enormes hongos. Sin embargo, estos hongos no eran todos uniformes. Cloudhawk confiaba en que había algunos que podía utilizar.
Esta vez, su enfoque principal era una fuente de alimentos.
Cloudhawk había espiado a un número de pequeñas criaturas antes. Si sobrevivieron aquí, significaba que tenían que estar comiendo algo. Así que, su objetivo era simple – encontrar a los animales, y se encontraría donde consiguieron sus comidas. No tan complicado.
Oddball tenía vista diez veces mejor que un águila. Pudo detectar a una pequeña criatura corriendo entre los hongos a cientos de metros de distancia. Bajo la guía de Oddball, Cloudhawk y Hellflower se deslizaron hacia sus objetivos, todo el tiempo recogiendo muestras y bordeando las ruinas.
“Este lugar es un tesoro de la vida alienígena. Sospecho que cada uno juega un papel importante en su ecología. Sabes, el potencial para que la vida se adapte es ilimitado. Mientras que la introducción de amenazas externas puede ser destructiva para un ambiente, también obliga a las especies nativas a ser más fuertes. Cuanto más complejo y despiadado es el ecosistema, más fuertes son las criaturas que lo habitan.
¿Es así?
“Encontré algunos datos divertidos en los textos antiguos”, dijo Hellflower mientras recorrían el camino. “Los científicos antiguos estaban trabajando en algo que ellos llamaban “veneno del diseñador”. Tomaron una serie de insectos muy mortales y los colocaron juntos en una caja sin comida y los enterraron en la suciedad. El instinto natural les hizo liberar sus toxinas. Descubrieron que los que sobrevivieron eran los más fuertes”.
¿Si nadie sobrevivió? Preguntó Cloudhawk.
¡Luego cambiaron la caja y comenzaron de nuevo. Continuaron el experimento hasta que obtuvieron el resultado que querían! Hellflower miró a Cloudhawk y vio la extraña expresión en su cara. ¿En qué estás pensando?
“¿Alguna vez sientes que los humanos están siendo preparados, como esos insectos?”
La pregunta la tomó por sorpresa. ¿Qué causaría que Cloudhawk se le ocurra de repente esa idea?
Cloudhawk miró sobre el árido y abandonado paisaje. “¿Cuál es la diferencia aquí? Este planeta es sólo un gran frasco donde todos los animales luchan y se destruyen unos a otros. Si no se logra cualquier ‘veneno del diseñador’, los experimentadores simplemente seguirían adelante. No sé ustedes, pero este lugar me parece un frasco de experimento abandonado”.
Era una asociación interesante, una Hellflower no había esperado que Cloudhawk hiciera. Como científica fue entrenada para ver conexiones como esta, y no pudo evitar reconocer algunas similitudes entre este mundo y el suyo. No era impensable que dioses y demonios hubieran habitado este lugar también.
Cuanto más lo pensaba, más aterradora se convirtió la perspectiva.
“Tengo una pregunta que he querido hacerte.” Cloudhawk rápidamente cambió el tema. “¿Por qué aceptaste ayudar a Wolfblade?”
“La base de tu pregunta es errónea. Nunca he estado de acuerdo en ayudar a nadie con nada. Estoy aquí para ayudarme a mí mismo.” Ella ofreció las palabras casualmente. “¿Recuerdas la primera vez que nos conocimos? Te dije que mi único objetivo es entender nuestro mundo y el universo en el que vivimos –presente, pasado y futuro. Siempre he querido explorar el mundo como había sido, tanto como deseo prever el futuro de las tierras baldías. Ver la esencia de la vida, conocer estos misterios. Tengo tantas preguntas, y seguiré a quien pueda ayudarme a satisfacer mis antojos. Mi asociación con
Cloudhawk miró su camino. Estás caminando por un camino sin fin.
“¿Es el final tan importante?” Sonrió. “Mientras tenga el valor y la fuerza para seguir adelante, entonces lo haré. Es lo que me motiva. Si no fuera por mi curiosidad y sed de conocimiento, mi cuerpo habría sido enterrado en una zanja poco profunda en algún lugar hace mucho tiempo.”
Cloudhawk no tenía nada que decir a eso. Hellflower era una persona rara en los desechos. Alguien con su voluntad indomable era difícil de encontrar. Incluso Skycloud tenía sólo un puñado de tipos religiosos con ese tipo de celo. La fuerza que encontró para hacer lo que hizo vino de dentro de ella, en algún lugar profundo en su alma. Una segunda diferencia radica en la restricción contra la ambición. Hellflower no estaba haciendo esto debido a cualquier deber, lo hizo porque era su pasión.
Sus esfuerzos fueron para fortalecer a la humanidad, pero también hizo que la humanidad fuera aterradora.
Es verdad. Como una flor en el infierno, mis metas son raras y están fuera de alcance. Ella empujó un mechón de pelo detrás de su oreja. Pero los persigo a todos de la misma manera.
Cloudhawk asintió. Eres realmente algo.
“Desde el momento en que te conocí, supe que tú y yo estábamos cortados de la misma tela”, reveló Hellflower. “Siempre me sentí más cerca de ti que Selene o Dawn por nuestras similitudes. El camino que estás caminando es también largo… ¿no crees que sería más fácil con un compañero?”
Cloudhawk tosió débilmente. Por alguna razón, me temo que me venderás o algo así.
Ella no estaba enojada por las implicaciones. En lugar de eso, ella contestó pensativamente, “Pronto o más tarde lo entenderás.”
Oddball interrumpió con un mensaje. ¡Lo encontré! Algo que se escapaba por el bosque de hongos.
El halcón de Nube hizo un gesto para que lo siguiera el Hellflower y los dos se dirigieron rápidamente hacia sus presas. Atravesaron el imponente hongo hasta una sección sin pretensiones, donde descubrieron un enorme hongo que tal vez tenía sesenta o setenta metros de altura.
A primera vista no se destacó mucho acerca de este espécimen, excepto por los hilos de azul cobalto que forraban su tallo. La extraña adición hizo que fuera hermoso mirarlo, y hebras de micelio se balancearon desde los bordes de su tapa como dedos.
Esta seta estaba un poco separada de otras de tamaño similar. En cambio, el suelo estaba cubierto con una alfombra de setas diminutas que se acercaban como hojas de hierba. Algunos parches crecieron un poco más altos, aproximadamente del tamaño de los arbustos, que habían atraído a este pequeño animal.
Nubehawk y Hellflower se acercaron más, observando a la criatura mientras mordisqueaba en los hongos. Estaban encantados. Estos eran los que buscaban. Por supuesto que tendrían que ser recogidos y probados antes de que alguien los comiera. Estos eran hongos alienígenas, después de todo, y que sabían si eran de alguna manera venenosos para los humanos. Los dos preparados para recoger muestras.
Pero Hellflower se detuvo después de sólo un momento cuando una premonición la arrojó. Ella miró hacia arriba. “¡Mira el hongo grande!”
Cloudhawk siguió sus ojos y vio que el hongo había cambiado. Arcos pequeños y delicados de electricidad habían aparecido a lo largo de los hilos de azul y bailaban a través de la longitud del hongo.
El animal pequeño, siempre vigilante, sintió la perturbación inmediatamente. Se dio la vuelta para tratar de huir, pero el árbol de hongos era más rápido. Tendriles de electricidad se reunieron a lo largo de su tallo, coagulándose en gruesos pernos y luego golpeando hacia fuera.
La criatura no pudo escapar. El rayo lo golpeó y causó que explotara. Una lluvia de sangre y gore salpicaron por la zona.
Cloudhawk y Hellflower observaron horrorizados mientras los pequeños hongos se tomaban la carnicería como esponjas. Sangre, hueso, incluso las escamas de la criatura fueron tragadas en unos pocos momentos. Entonces todo estaba tranquilo – como si esa escena espantosa nunca hubiera ocurrido. Incluso esos hongos mordisqueados por el animal se volvieron a crecer en cuestión de segundos.
Mirando fijamente al árbol, Cloudhawk murmuró para sí mismo. La maldita cosa puede atacar.
“Sospecho que estas pequeñas setas son en realidad parte de la grande. Utiliza sus almacenes bioeléctricos para atacar cualquier cosa que intente comerla. Una trampa astuta. Una vez que atrapa a una presa, las setas utilizan los restos para reponer sus reservas eléctricas.”
Fascinante…
Cloudhawk estaba interesado, pero no era totalmente fuera de lo común. Incluso el mundo del que vino tenía cosas extrañas y mortales como estas. Aunque nunca había visto un hongo eléctrico antes, estaba acostumbrado a encontrar todo tipo de cosas raras. Puesto que la explosión eléctrica no había parecido demasiado poderosa no le impactó mucho. [1]
En todas partes tenía su propio ecosistema único, este yermo y el suyo no eran diferentes. Mientras las cosas vivieran siempre había depredadores y presas.
El manejo de una planta como esta no fue un problema. Cloudhawk extrajo un arco exorcista de su bolsillo dimensional, apuntó y disparó. El hongo era enorme, sus fibras fuertes como el acero, pero después de cinco o seis disparos sucumbió a sus ataques.
En el instante en que el cuerpo principal del hongo murió, sus versiones más pequeñas comenzaron a marchitarse.
La flor del infierno rápidamente recogió tantas esporas como pudo de los pliegues debajo de las tapas de hongos. Una vez que regresó a casa y creció un par de muestras, ellos serían capaces de decir si estos hongos eran realmente comestibles. ¿Quién sabe? Tal vez también podrían servir como estructuras defensivas. Plantar estos alrededor de las fronteras de la ciudad de Groenlandia podría restar invasores.
“¡Salió bien esta vez!” Cloudhawk estaba muy satisfecho con los resultados de esta salida.
“No deberíamos estar contentos con esto”, replicó Hellflower. “Ya que estamos aquí, deberíamos intentar explorar las ruinas de nuevo. Esperemos que podamos agarrar algunas de esas extrañas criaturas espirituales y traerlas de vuelta para estudiar. Debo admitir que estoy muy interesado en estas extrañas formas de vida. Anticipo que pueden enseñarnos algo sobre los cazadores de demonios.”
Incluso si Hellflower no tenía interés en esos espíritus, el propio Cloudhawk también tenía curiosidad por las ruinas. Necesitaba más reliquias para estudiar y como material para practicar reparaciones. Cada pieza era útil.
“Muy bien, veamos qué podemos encontrar”.
Cloudhawk tuvo una carrera Oddball una vez más como su trailblazer. Después de un poco de tiempo, llegó a la escena e informó de un gran número de espíritus molineando alrededor. Las cosas como medusas vinieron en todas las formas y tamaños y flotaron sin piedad entre los escombros.
En su primer encuentro estaba claro que no estaban hechos de material físico, sino que eran una reunión de energía. Hellfour no sabía de ninguna criatura real que fuera capaz de sobrevivir sin un cuerpo corpóreo, aparte de los espíritus. Esto causó que el corazón de su investigadora picara con anticipación.
Sin embargo, tenían que recordar que estos ‘espíritus’ eran peligrosos. Ya que Cloudhawk no podía luchar muy bien, tenía que confiar en la ayuda de Oddball. Tenía a su pequeño amigo corriendo entre las criaturas y dispersando a tantos como podía. Mientras tanto, Cloudhawk los teletransportó subrepticiamente al corazón de las ruinas. No perdieron el tiempo buscando reliquias.
Este edificio se ve extraño.
Hellflower señaló a la estructura que quería decir, un gran edificio circular ubicado entre los otros.
El halcón de Nube también lo había visto. Claramente había sido devastado por el paso del tiempo, pero no estaba tan descompuesto como los demás. Lo que fuera que estuviera hecho tenía que ser especial de alguna manera. Algunos aceros únicos, hormigón o piedra semipreciosa. Algo que nunca habían visto antes.
¡Sé lo que es esto! Cloudhawk recordó algo que vio en Skycloud que era muy similar. ¡Es un templo!
Hellflower miró fijamente. Ella, por supuesto, nunca había tenido la oportunidad de verlo con sus propios ojos, pero había escuchado historias sobre el asiento místico de los dioses de Skycloud. Era el núcleo del reino Elíseo, el centro de su fe, y la fuente de su poder. Skycloud surgió en ser sólo una vez que el Templo fue construido, legando a los ciudadanos con sus misterios.
Fue increíble que encontraran algo así aquí.
1. De hecho, él ha encontrado hongos mortales antes. Tipsy seguro tiene algo contra los hongos..
