Laboratorios e instalaciones de investigación fueron construidos aquí antes de que la ciudad de Groenlandia fuera establecida como un nuevo dominio. Ahora Hellflower lideró sus prioridades de investigación y desarrollo.
Cloudhawk no entendía mucho de ciencia. Tal vez por eso no le prestó mucha atención a los experimentos que Hellflower y su equipo estaban haciendo.
Cuando él fue a buscarla, Cloudhawk encontró a la científica con su pelo plateado atado en una cola de caballo. Incluso la chaqueta de laboratorio poco halagadora no podía ocultar su figura curvada. Dedos delicados empujaron suavemente las gafas de seguridad en su cabeza mientras miraba con una sorpresa hacia Cloudhawk. “Tan ocupado pero usted encuentra tiempo para visitarme poco ol’ me? Usted está justo a tiempo, en realidad. Tengo algo agradable que mostrarle.”
Hellflower lo agarró y llevó a Cloudhawk a una máquina grande.
Lo dio una vez más, pero todo lo que vio fue un complicado lío de acero y cables. No sabía lo que se suponía que debía hacer por su construcción. Todo parecía un montón de cilindros y tubos soldados juntos.
“No juzgues un libro por su portada ahora.” Hellflower dobló sus brazos sobre todo su pecho. “Esta cosa cambiará la cara de la ciudad de Groenlandia, tal vez incluso todo el desierto. Tendrá implicaciones increíbles.”
Hellflower no era típicamente uno para la hipérbole. De hecho, ella era bien conocida por ser pragmática, especialmente con sus invenciones. Sin embargo, esta monstruosidad fea, hinchada de alguna manera se ganó su emoción.
Un par de sus asistentes abrieron la máquina, que contenía una cantidad considerable de líquido viscoso y grueso.
Sin ese olor químico severo, él pensó que era algo más puro, no venenoso ni sucio. Incluso captó la luz, dando a la superficie un ligero brillo.
Los científicos vertieron la mitad de su contenido en una caja de metal y la cerraron. Luego se tiró de una palanca, seguida de zumbido mecánico.
Momentos después, un chillido como un animal salvaje fue liberado de las tuberías.
El extraño crujido que escuchó fue de la máquina que se calentando rápidamente. Algunas de las tuberías estaban lanzando fuego. Pero eso no fue lo que sorprendió a Cloudhawk. Lo que siguió fue una escena en la que fue testigo de que la máquina fea y engorrosa comenzó a temblar. Se agachó y retumbó mientras sus pistones comenzaban a moverse, como dentro de una bestia desesperada por liberarse.
¡Tud-tud-tud-tud!
Cloudhawk podía sentir la energía que salía de la cosa. Los pistones tomaron velocidad. Si atacan esto a algo –di algo con ruedas– haría un vehículo infernal, con más potencia que cualquier cosa que hubiera visto antes. Quién sabe, tal vez podría ser utilizado en alguna máquina voladora o un arma. Hellflor tenía razón –este motor realmente podría cambiar las tierras baldías.
Este no era un motor de combustión interna típico. Ahora Cloudhawk no era ingeniero y no sabía casi nada de la vieja tecnología, pero un hombre que nunca había comido cerdo todavía sabía lo que era un cerdo. Aprendió a conducir vehículos de vuelta en Blackflag Outpost cuando corrió con los Mercenarios del Tártaro, por lo que tenía al menos un poco de conocimiento.
Los motores no eran tan especiales en las tierras baldías, pero esto… esta cosa era diferente.
Era un motor de combustión, claro, pero la energía que producía era mucho más de lo normal. Tampoco se trataba sólo de la calidad del combustible en él. La realidad era que era probablemente una combinación; cualquier combustible que usaran era bueno, y la construcción de él se aprovechó de eso.
“Si lo empujamos, produciría varias veces esta cantidad de salida.” Hellflower no pudo ocultar el orgullo de su expresión, pero fue templada por el arrepentimiento. “Desafortunadamente tenemos muy poco hierro dragón, que es el único material que puede manejar tan altas temperaturas. Sólo tenemos suficiente para los cilindros y otras partes cruciales. El resto de él fue hecho con metales estándar, pero eso significa que no puede manejar la carga de energía completa sin explotar.”
“¿Qué combustible utiliza? ¿Cómo es tan poderoso?” Cloudhawk recibió una mirada de lado a la máquina como pensaba. “¿Ebonos?”
“Eres un chico inteligente! Pero eso es sólo la mitad de la derecha.” Hellflower dio Cloudhawk una mirada apreciativa. “Sólo los Elíseos han dominado la fórmula para el combustible estable y útil de eboncrys. Lo utilizan para sus dirigibles y pilones. Para nosotros los errantes para descubrir sus secretos de producción es un orden alto.”
Su explicación sólo lo hizo más curioso. ¿Estás diciendo que lo descubriste?
Por supuesto que no. ¿Por qué debemos imitar a los Elíseos de todos modos? Incluso si pudiéramos averiguar el combustible, necesitaríamos la tecnología de sus reactores de pilón para utilizarlo eficazmente. Esos son demasiado difíciles de falsificar. Recuerden, todo esto fue inventado por una civilización muy diferente de la nuestra.
Luego se dibujó con orgullo.
“Descubrimos algo completamente nuevo. No sólo es tan efectivo como un reactor Elíseo, sino que en realidad es más estable y controlable. De hecho, has contribuido mucho en este invento”. Sonrió. “Apuesto a que no tienes ni idea de lo que estoy hablando”.
Cloudhawk respondió. Bueno, no me mantengas en suspenso, ¿Qué es?
“Las misteriosas esporas que encontramos en ese mundo alienígena”. Hellflor saludó a sus asistentes, quienes trajeron el combustible restante para que ellos inspeccionaran. “Este combustible es en realidad una mezcla de aceite de silicio de la fruta de ébano y esas esporas de hongos.”
La mayoría de las fuentes de energía eran intrínsecamente peligrosas. El gas, el petróleo crudo, etc…. eran inflamables y propensos a accidentes explosivos. Por otro lado, los eboncrios eran difíciles de trabajar, pero eso es lo que lo hizo tan estable. Ninguna llama, altas temperaturas o impacto directo liberaba su energía. El truco era encontrar un método eficaz y eficiente de liberación y utilización.
Hellflower había pasado por muchas iteraciones, ninguna de ellas ideal. Le costaba mucho tiempo y recursos, y en última instancia no había producido nada – hasta que encontraron esas esporas. Para su sorpresa eran altamente absorbentes, tirando de la energía de la fruta de eboncrys con muy poco coaching.
Fue un descubrimiento inspirador.
Para emplear las propiedades de la bioextracción de las esporas, el primer paso fue aislarlas. Ella las evitó de germinar y en su lugar usó esa energía latente para producir el combustible. Sus esfuerzos se encontraron con gran éxito.
“El combustible de espora en sí mismo no es útil. Ven, verás lo que quiero decir.”
El Hellflower guió a Cloudhawk hacia una sección especial de los laboratorios. Entraron en un espacio enorme con varias parcelas de tierra bien cuidadas donde Cloudhawk vio –mucho que sorprender– varias docenas de setas supermasivas. Cada una tenía treinta o cuarenta metros de altura.
¿Qué demonios?
Sólo habían pasado un par de semanas desde su excursión a la otra dimensión. ¿Cómo habían crecido estos hongos tan grandes tan rápidamente? Incluso si Hellflower hubiera comenzado justo cuando llegaron a la ciudad de Groenlandia, habrían tenido que crecer a un ritmo de varios metros al día.
Si Otoño hubiera sido responsable de ello, eso habría sido otra cosa. Después de todo, el Dios Pastor y su flauta eran capaces de cosas asombrosas. Pero Hellflower no tenía ese tipo de poder. Entonces, ¿cómo lo hizo?
¿Sorprendido? Yo también. Estos hongos alienígenas son muy extraños. Son como una especie de mezcla entre árbol y hongo. La estructura interna es lo suficientemente fuerte como para permitirles crecer tan alto.
“Por supuesto, su característica más interesante es cómo crecen. Absorben la energía externa y la convierten en bioelectricidad, siempre y cuando la cantidad de energía que consumen sea suficiente, crecerán exponencialmente utilizando esa energía para extraer cada onza de material necesario de su entorno. El proceso es tan eficiente, que fácilmente pueden crecer cuatro o cinco metros en un día!”
“Cuando se agoten sus reservas de energía, los hongos entrarán en estasis. Este período está marcado por el cese del crecimiento y un enfoque en acumular más energía para procesos futuros. Si no hay más fuente de energía presente, mantendrán su tamaño actual indefinidamente.”
Cloudhawk no pudo evitar maravillarse de la tenacidad de la vida. No es de extrañar que los hongos que vieron en la otra dimensión fueran tan enormes.
“Mira esto.”
Hellflower lo llevó más lejos a otra habitación. Aquí también había hongos creciendo, sin embargo las parcelas estaban ligeramente elevadas y los cables sobresalían desde el fondo. Estos cables se entrecruzaban hacia algo que parecía un transformador conectado a una serie de tubos.
Hellflow saludó a sus asistentes, uno de ellos tiró de una palanca cuyo resultado hizo que los ojos de Cloudhawk se ensancharan. Todas las bombillas aumentaron en intensidad hasta que el cuarto de cultivo, que antes era oscuro, se inundó de luz de repente.
¿Qué es esto?
Hellflower ondeó de nuevo y su asistente volcó la palanca hacia atrás. Estos hongos actúan como baterías de alta capacidad. No sólo absorben material energético, sino que toman de cualquier cosa con la que entran en contacto; luz, fuego, cualquier cosa. Esto tiene sentido teniendo en cuenta el planeta estéril en el que prosperan.
Cloudhawk asintió. Así que cada hongo es una batería. Los unes con los cables para hacer un banco de baterías.
Hellflower asintió. “Eso es correcto. Usamos la fruta de eboncrys como fertilizante, que enriquece el suelo con una gran cantidad de energía para que los hongos consuman. Ellos la aman y crecen muy rápidamente. Una vez que han crecido a un tamaño suficiente, dejamos de usar el fertilizante para reducir el crecimiento y convertirlos en centrales eléctricas naturales.”
Incluso sin conocimiento científico, Cloudhawk podría imaginar lo que esto significaría. Podrían esparcir estos hongos por toda la ciudad, utilizar fertilizante de eboncrys para ayudarles a crecer, luego dejarlos en paz. Podrían absorber la luz solar a través de sus tapas que podrían ser utilizadas como energía. A partir de ese punto es sólo conectar cables y transformadores, y usted tiene electricidad.
¿Quién no se emocionaría por la electricidad ilimitada? El combustible de eboncrys a base de hongos era una nueva generación de energía alternativa.
La energía podría ser convertida para su uso en herramientas o armas, también. Una fuente única, pura de energía. Donde alcanzaron un cuello de botella estaba en el diseño de la máquina. Sus motores de combustión interna sólo podían utilizar alrededor del veinte por ciento de la energía en este combustible. Esto fue un tanto eludido por tener la energía de los eboncrys primero absorbido a través de las esporas de hongos para hacerlo más eficiente.
“Tienes la llave para desvelar tantos misterios”. La forma en que Hellflower miró a Cloudhawk lo hizo sentir como un pequeño conejo bajo la mirada hambrienta de un lobo. “Cuanto más usas tus habilidades, más asombrosos descubrimientos podemos hacer en otras dimensiones, como estos hongos. Podemos lograr cosas increíbles – por eso Wolfblade nos hizo venir contigo. ¡Juntos, podemos cambiar el mundo!”
Cuando descubrió por primera vez sus poderes transdimensionales, pensó que era una gran manera de correr si se encontraba en un punto estrecho. Tal vez podía olfatear una reliquia de lujo o dos en el proceso, a lo sumo utilizarla como almacén de bolsillo para sus golosinas. Ahora, vio que el potencial iba mucho más allá de lo que había imaginado originalmente. Cada uno de los mundos destrozados tenía un legado, y eso significaba potencial. Riquezas que podían usar para ayudar a su propio mundo a recuperarse.
Pero Cloudhawk se topó con una pregunta crucial. Si hubiera hongos en esa dimensión que pudieran usar para la electricidad, ¿habrían hongos que pudieran comer para comer? Con la velocidad a la que crecieron, podría resolver su crisis alimentaria también. Una vez que se resolviera ese problema, no sólo se estabilizaría la ciudad de Groenlandia, sino que se acercarían para tomar el control de su dominio mucho más rápido.
Una vez que tenía miles de tropas listas, su día de cuentas contra Arcturus tampoco estaría muy lejos.
¡Clouhdawk estaba cansado de esperar! Era hora de otro viaje.
