Las llamadas verdes escalofriantes bailaban alrededor de un anillo crudo, mientras chispas de algún poder enigmático flotaban por el aire antes de asentarse en él.
Mientras tocaban la superficie del anillo, estas motas de luz florecieron en hilos de luminiscencia, y luego desaparecieron rápidamente. Mientras cada chispa brillaba y moría uno podía ver sus hilos tejiendo dentro del anillo.
Cloudhawk cuidadosamente, cuidadosamente construyó la nueva reliquia. Manipuló el precioso anime en un tapiz coherente y lo implantó dentro del anillo. Era como componer un opus, o un poema.
Cuando las llamas finalmente se calmaron, el anillo estaba completo. No era una pieza atractiva de joyería por ningún medio, pero el interior llevaba un patrón muy detallado que nadie podía ver. Los hilos de anime dentro de ella se extendieron a través de la pieza como capilares, tan complejo y omnipresente como los circuitos en un chip de computadora.
Donde era diferente de esas otras hazañas de ingeniería era que no había manera de que otros pudieran verlas. Su patrón se había convertido en una pieza intrínseca de la reliquia, la mezcla perfecta de arte, magia y ciencia.
“Experimento número ciento setenta y uno.” Cloudhawk levantó el anillo y lo miró más de cerca mientras hablaba consigo mismo. “Un éxito completo.”
Cloudhawk había dormido muy poco últimamente. Había estado trabajando durante días – y el resultado final había sido ciento setenta fracasos. Pero no eran esfuerzos infructuosos – cada vez, aprendió algo nuevo sobre reliquias y cómo construirlas. Por ejemplo, se dio cuenta de que el proceso no era tan místico como parecía al principio. De hecho, una vez que levantó el velo del misterio y miró más de cerca al proceso, descubrió que había reglas específicas y uniformes que gobernaban cómo funcionaba.
Era una ciencia. Cada descubrimiento trajo más misterio, más perfección, y lo guió más cerca de la fuente. Era una ciencia que tal vez estaba mucho más allá de las habilidades de los humanos para comprender, e igualmente tan cerca de la ciencia como el arte era. Sólo una civilización muy diferente podría haber sido responsable de su creación.
Una vez que se enterara de la esencia, entonces conocería los secretos que la sustentan. Una reliquia, una espada, un cuchillo, un arma, un cañón… todos eran iguales.
Por ejemplo, los seres humanos más antiguos usaron piedras y palos para fabricar sus armas. Para ellos, usar metal para oler sus herramientas era mucho más allá de su limitada inteligencia. Un arma o cañón habría sido aún más impensable.
Los humanos de hoy no estaban muy lejos de sus antepasados de la Edad de Piedra. Las reliquias para ellos eran como una bomba nuclear para los primeros simios.
La magia no era una cosa real, no en este mundo. La ciencia era el proceso de convertir la magia en un hecho reproducible. De esa manera estaban inexorablemente atados; los límites de la ciencia parecían magia, y la esencia de la magia yacía en la ciencia.
Las formas de vida inferiores miraban a la ciencia avanzada como la magia, tal como los humanos admiraban a dioses y demonios.
Fue una revelación importante para Cloudhawk. Le llevó a una comprensión más profunda y más profunda del mundo en el que vivían. Antes de hoy, las reliquias eran inescrutables, tal como los dioses y los demonios estaban por encima de la comprensión. Pero ahora… quizás no había ningún dios real o demonio después de todo.
Para los simios, tal vez los humanos eran dioses. Tal vez los dioses y demonios de hoy miraban a los humanos como los humanos miraban a los animales. Ser un dios o un demonio era sólo un título, una capa de misterio puesta en estas criaturas por los humanos que no entendían lo que estaban viendo. ¿Podría ser ese el caso?
Cuanto más reflexionaba más pensaba que entendía. Sentía que había empezado a tambalear hacia los secretos esenciales de la realidad – y su encanto.
Le inspiró a investigar los misterios de estas reliquias día y noche, abandonando el descanso y la comida. Él todavía estaba en la cúspide, ahora tenía que dominar estas habilidades. Cuanto más aprendió acerca de este poder – esta extraña y especial habilidad que no se originó de su pueblo – más aprendería acerca de la sabiduría superior que gobernó la realidad.
Pero eso era demasiado grande para agarrarlo ahora. ¡Primero, tiempo para descansar el anillo!
La dio vuelta en sus dedos una y otra vez, asegurándose de que no hubiera defectos en su diseño. Finalmente asintió con satisfacción, deslizó el anillo en su dedo, y caminó hacia la sala de experimentos.
Él escogió uno de los maniquíes y convocó a sus poderes mentales. Inmediatamente el aire comenzó a ondular. Una serie de hilos minúsculos se reunieron a su alrededor, zarcillos de energía que se reunieron como ríos hacia el océano. Cloudhawk miró con entusiasmo el orbe estable que crearon. ¿Estaba en lo cierto? Después de un centenar de intentos finalmente consiguió este diseño perfecto?
Lo suficientemente grande…
Desenvainó su brazo hacia atrás, preparándose para lanzar el orbe hacia su objetivo. Sólo de repente el orbe una vez estable abultó grotescamente sin previo aviso.
¡Mierda! Cloudhawk se tiró detrás de la cubierta justo cuando el orbe detonó. Incluso con algo entre él y la explosión, la fuerza concusiva todavía tiró Nubehawk de sus pies. Chocó contra una pared y luego se arruinó en el suelo como un títere con sus cuerdas cortadas. Sangre goteó entre sus vendajes, algunos de las nuevas heridas y algunos de los viejos.
¿Qué pasó? ¿Por qué falló? ¿Dónde estaba el problema?
La inspiración para esta reliquia vino de arcos exorcistas. Después de desmontar varias docenas aprendió sus secretos, pero se sentía que eran engorrosos de llevar. Pensó que sería mucho más conveniente si pudieras tomar el principio del arco – recoger energía en un disparo y luego disparar – y ponerlo en algo fácil de llevar como un anillo. Sería una excelente actualización a los equipos estándar de cazademoníacos.
Ciento setenta y un fracasos. Se había quedado sin materiales para seguir intentando. Incluso para Cloudhawk fue un golpe a su confianza.
Peor no saber por qué. ¿Dónde estaba el defecto?
Sus reflexiones fueron interrumpidas cuando el suelo se sacudió violentamente bajo sus pies. El origen era de algún lugar fuera. Temiendo lo peor, corrió del laboratorio para ver cuál era el problema.
En el centro de la ciudad de Groenlandia estaba el árbol de Dios, de pie orgulloso de varios cientos de metros por encima. Las energías protectoras que otorgó todavía estaban lloviendo sobre la ciudad, pero ahora había una multitud de ciudadanos molineros reunidos cerca de su base.
“Gabby, ¿qué está pasando?”
Cloudhawk había visto a su viejo amigo entre los espectadores.
Gabriel se encogió de hombros. “Todos se apresuran a ver a la Señora Autumn usar sus poderes piadosos, por supuesto.”
El terremoto fue el resultado del otoño completando su encantamiento. La cortina de energía que fluía de las ramas del árbol de Dios era constante e ininterrumpida. Ahora, ningún poder de tierra baldío podía penetrar en su hogar, e incluso el ejército Elíseo lucharía para pasar.
Cloudhawk miró a su alrededor. ¿Otoño?
La cara hermosa de Gabriel era curiosa mientras miraba alrededor. La vi montar su dragón y volar hacia el dosel cuando su encanto fue hecho. No sé lo que ella está haciendo.
Era un esfuerzo agotador establecer esta protección, Cloudhawk sabía, especialmente ahora que ella era humana. El otoño no tenía más que desprecio por Cloudhawk, y era un misterio por qué ella accedió a ayudar en primer lugar. Él quería comprobar en ella. Después de todo, ella había ayudado a su incipiente dominio mucho con su poder. Era sólo apropiado decir gracias.
Los dioses nobles eran renuentes a pasar su tiempo con los mortales humildes. Para darse alguna distancia, Otoño había construido un hueco en el árbol donde podía fugarse. Era sólo varias docenas de metros de tamaño, pero suficiente para que una sola persona se escondiera cómodamente.
La divina bestia del otoño estaba acurrucada en una rama cercana, y sus ojos sibilantes observaban la entrada hueca con atención.
Cloudhawk lo llamó. Oye, no te pongas nervioso. Sólo estoy aquí para ver a tu amante.
El rey dragón mantuvo sus ojos ardientes en el hombre pequeño. Cloudhawk tomó su silencio por consentimiento y se escaló en el interior. Dentro vio el otoño tendido en el suelo. Él la llamó varias veces, pero no obtuvo respuesta.
¿Estaba inconsciente? Se detuvo un momento y luego se acercó para ver si podía ayudar.
Su cara estaba pálida y estirada. Sudor cubría su forma y su aliento llegaba en cortos rasguños. Parecía que acababa de terminar de correr una maratón. Un encantamiento que cubría todo su oasis definitivamente no era una hazaña fácil de lograr.
Cloudhawk miró sus labios agrietados, un recordatorio de que ahora era humana a pesar de sus aires altivos. Pensando en ello, se dio cuenta de que habían pasado diez días y noches que ella había estado trabajando sin comida ni agua. Nadie podía ayunar por tanto tiempo sin consecuencias graves.
El halcón de Nube sacó una cantimplora de agua y la apretó hasta la boca. Ella se la llevó como un bebé a una teta. Después de varios tragos profundos ya estaba empezando a verse mejor. Sus pestañas revolotearon, y luego se levantó mientras despertaba.
“¡Estás bien!”
Su mirada estaba descentrada y parecía confundida, y el típico desdén noble que llevaba no se veía en ningún lugar.
¿Otoño? Cloudhawk miró más de cerca, sorprendido al ver un destello familiar. ¡Eres tú!
Lágrimas esculpieron un rastro por sus pálidas mejillas mientras ella lo miraba. Yo… ¿qué pasó?
“Realmente no estás muerto.” Cloudhawk estaba emocionado. El dios que tomó su cuerpo debe haberse debilitado después del encantamiento, permitiendo que Otoño regrese. “¿No recuerdas? ¡Has sido poseído por el Dios Pastor!”
Empezó a volver a ella. Estaba sorprendida de que el dios de su pueblo le robara su cuerpo.
Cloudhawk seguía hablando con ella. ¿Qué has estado pasando? ¿Sabes lo que ha estado pasando?
Su mente estaba confusa. Todo se mezclaba como pedazos de un diario desgarrado. Ella podía recordar escenas, pero nada estaba entero. “Halcón de nube, ¿qué debo hacer? ¡Tengo miedo!”
“No tengas miedo, está bien. El dios tiene un temperamento desagradable, pero podemos luchar. Nunca te rindas, ¿me oyes? Aférrate a tu voluntad.”
Otoño asintió débilmente con la cabeza.
“Mucho ha pasado, tanto a ti como a mí”. Cloudhawk la ayudó a sentarse. “Pero estás vivo y eso es una noticia maravillosa”.
Otoño sintió que su cabeza estaba lista para abrirse. Una inundación de recuerdos corrió a través de su mente de una vez, haciendo que ella llorara como si algo la hubiera asustado.
“¡Puedo ver los recuerdos del Pastor Dios!”
Cloudhawk hizo una pausa. ¿Qué ves?
Dioses… dioses y… demonios. Las diminutas manos del otoño garraparon la ropa de Cloudhawk. El sudor se le cayó de la barbilla por miedo y esfuerzo. Sus ojos eran anchos y de sangre. ¡Fake! ¡Todo es falso!
Él la miró, desconcertado y nervioso. ¿Qué estás diciendo?
“Estás en peligro. No deberías estar con ellos.” Ella se detuvo de repente, su rostro contorsionando de dolor. Había una lucha en su mente. “Ten cuidado con Wolfblade. Él está-”
No podía decir nada más mientras su cuerpo se volvía rígido y su mandíbula cerrada.
¿Qué? La cara de Cloudhawk era sombría. Se aferró a su temblante marco. ¿Qué está pasando?
De repente, la expresión en su cara se volvió fría como el hielo. Otoño miró las manos de Cloudhawk en su hombro y una malicia mortal se le metió en los ojos.
“Espera un segundo ahora. Esto es sólo un error-”
Los ciudadanos de afuera oyeron un grito terrible. Miraron hacia arriba para ver una figura que se arrojaba desde la parte superior del árbol de doscientos metros.
