Cloudhawk era ahora el líder oficial de la ciudad de Groenlandia.
La típica comunidad de tierras baldías estaba vagamente asociada y en gran parte al revés, con sus habitantes generalmente primitivos y sólo tenían deseos simples. Por estas razones, transformar la ciudad de Groenlandia en una potencia regional no sería fácil. Afortunadamente para Cloudhawk, tuvo mucha ayuda capaz y un núcleo de fuertes combatientes para respaldarlo. Significaba que sus órdenes fueron seguidas sin mucho conflicto. La inesperada llegada de Dawn y su gente en particular impactó a la ciudad de Groenlandia en todos los frentes.
En un rincón de la ciudad, enclavado en una choza, había tres mutantes que vivían vidas antisociales y se mantenían para sí mismos, pero eso no era porque tuvieran personalidades acérbicas. No todos los mutantes eran estúpidos y violentos.
La familia Copperhide era un ejemplo de mutantes inteligentes y de alto funcionamiento. El mismo Copperhide tenía más de treinta años y dos metros de altura. Probablemente pesaba 700 libras, robusto como una roca. Cada pulgada de su dura piel estaba cubierta en una gruesa capa de cutícula dura como la de un rinoceronte. La mayoría de las balas dejaban poco más que una cicatriz, y lo protegía de la dura luz del sol de los desechos.
Stonepetal era la esposa de Copperhide. Ella era más pequeña que su marido, pero pequeño era un término relativo. Stonepetal era casi dos metros ella misma y quinientos libras de músculo. Se necesitaría dos hombres adultos juntos para igualar su tamaño, y ella podría probablemente martillar las tripas de un hombre ordinario con un solo puñetazo.
Tenían un hijo, Ironspike. Mientras que los hogares mutantes eran una vista rara en las ciudades baldías, existían. Ironspike tenía nueve años y ya tenía más de cien libras. Era capaz de levantar las cosas tres veces su propio peso y había heredado la piel dura de su padre. Incluso a su tierna edad el joven mutante podía sostener la suya contra muchos animales salvajes.
Tanto Copperhide como Stonepetal eran enormemente fuertes. Las bestias comunes de los terrenos baldíos no eran una amenaza para ellos y la mayoría de la gente se mantuvo clara. Por todos los derechos debería haber sido una vida fácil, pero las cosas no eran tan simples.
Desde que llegaron a la ciudad de Groenlandia, habían estado luchando para llegar a fin de mes. Casi una vez murieron de hambre, y por una razón muy simple.
La familia era capaz – incluso a los nueve años, Ironspike era fuerte y servicial. Pero su increíble tamaño y fuerza llegaban con un apetito equivalente. Tal hambre en un lugar con comida limitada era más letal que cualquier debilidad física.
Su familia de tres personas comió hasta diez hombres fuertes, e incluso eso era apenas suficiente para sobrevivir. La comida suficiente para alimentar a quince hombres podría ser suficiente para satisfacer sus necesidades, pero si realmente querían estómagos completos veinte porciones haría el truco. ¡Era una cantidad masiva de comida!
Copperhide trabajó duro desde que se establecieron aquí. Cada día salía con los grupos de caza, rastreando presas peligrosas. Stonepetal encontró trabajo en la ciudad haciendo trabajos agotadores que otros no podían manejar. Incluso Ironspike pasó sus días trabajando, llevando pieles y pieles al mercado.
Trabajaban de mañana en noche, trabajando hasta agotarse sólo para comer lo suficiente. ¿Cuándo terminaría su lucha, sólo para tener el vientre lleno? Tal era la vida que llevaban.
“Estoy de vuelta”. Copperhide arrastró medio cadáver de ciervos a la choza. Ironspike y Stonepetal habían estado descansando dentro. El vientre de Ironspike retumbó cuando olía la carne fresca.
“¿Eso es todo?” dijo Stonepetal frunciendo el ceño. “Eso no es suficiente. ¡Te estás volviendo cada vez más inútil! ¡Probablemente comiste la mitad de ella de camino a casa!”
“Nos encontramos con un grupo de bestias desagradables. Esto fue todo lo que pude arrebatar de sus bocas. Mira, tengo las heridas en la espalda para probarlo.” Copperhide frunció el ceño, molesto por las acusaciones. Se volvió para mostrarle sus heridas. Trabajó duro para poner comida en su mesa, y no merecía la sospecha de su esposa. De hecho, cuanto más pensaba en ello, más enojado se volvió. Diablos, no has salido de la casa para hacer nada en días. Todo lo que haces es sentarte aquí y quejarte de lo que traigo a casa. ¿
Stonepetal voló en una furia. Mientras eran mutantes inteligentes, eran aún más irascibles que los humanos promedio. “¡¿No sabes nada?! El nuevo líder está secuestrando niños. Si no me quedara en casa para protegerlo, entonces no serías capaz de ir a cazar!”
Copperhide estaba a punto de responder, pero se detuvo. Había oído que el nuevo líder de Groenlandia tenía algún tipo de poder demoníaco. Se decía que tenía que devorar a un niño cada noche para mantenerse fuerte. Por eso ordenó que todos los niños de la ciudad se reunieran. Fueron criados como ganado para que pudiera consumir su fuerza vital.
No estaba claro dónde comenzó este rumor, pero asustó profundamente a Copperhide y a su familia. Habían visto lo que el nuevo líder podía hacer. Ese tipo de poder no venía de los terrenos baldíos. Sólo podía venir de demonios. Después de escuchar esos oscuros rumores, tanto Copperhide como Stonepetal decidieron mantener oculto a Ironspike.
¡Pero esto era insostenible! ¡No podían vivir así! ¡Tenían que comer! Copperhide estaba atascado.
“¡Eso no es lo que he oído!” El joven mutante se puso al corriente. “He oído que el nuevo líder es un buen hombre. Ahora tenía a los niños viviendo en un lugar especial donde están entrenados y no tienen que trabajar. Se les da mucha comida y agua.”
¿Qué?
“¡Tengo tanta hambre aquí! ¡Quiero ir!”
¿Quién te dijo eso? Copperhide le miró con un vistazo. ¿Crees que realmente existe una cosa tan buena? He conocido al nuevo líder, y es un demonio. Si no, ¿cómo tiene los poderes de un demonio? Si te vas, simplemente estarás esperando a que se coma tu corazón!
Ironspike dudó. “Si eso es verdad-”
“¡Basta!” Le abofeteó con un tiro de hierro en la cabeza. “¡De ahora en adelante te quedarás aquí en esta casa, y si te pillo tratando de irte te romperé las piernas! ¡Ahora come!”
La humilde casa se instaló para comer. A los mutantes a menudo no les importaba si sus comidas estaban o no cocidas. Stonepetal rasgó una pierna de ciervo graso y se la entregó a su hijo, todavía goteando de sangre. Ironspike tenía tanta hambre que estaba a punto de desmayarse, así que cuando se le empujó a su manera se rompió en ella con sabor. En poco tiempo fue roído hasta el hueso.
Medio ciervo era suficiente para una semana para una familia de gente promedio. Para los tres mutantes, no era suficiente para una comida. Para un niño en crecimiento como Ironspike, una pierna de ciervo simplemente no era suficiente.
Copperhide o Stonepetal no tenían solución a su situación. Lo habían intentado todo, pero la comida era escasa. Esto era el desierto, después de todo, así que el sustento era difícil para todos. Otro día vivo era suficiente. Pero no se les escapó que la cantidad de comida que traían de vuelta estaba disminuyendo cada día, y con ella su fuerza. Era un círculo vicioso. Eventualmente, Copperhide no tendría la fuerza para cazar y morirían.
Nadie sabía lo que pasaría de un día a otro, ni siquiera en una comunidad como esta. Tenías que tener la fuerza para protegerte. Copperhide fue instado por una fuerte voluntad de sobrevivir, algo que cada tierra baldía sintió a través de toda su vida.
Al día siguiente, antes del amanecer.
Copperhide escuchó pasos fuera de su choza, acercándose. Se puso al instante en alerta y toda la grogginess huyó de su mente. Era una habilidad que todo el que vivía en las tierras baldías aprendió. Fue a la puerta y la abrió, sólo para encontrar una docena de soldados blindados esperando fuera.
Estos eran los propios hombres del líder demonio. Eran asesinos aterradores por derecho propio.
“Somos los hombres del Gobernador”, dijo uno de los soldados, identificándose. “Escuchábamos que estabas escondiendo a un niño aquí y no queríamos que recibiera entrenamiento”.
Copperhide estaba nervioso. ¡No! ¡Escuchaste mal!
Pero ellos ya habían mirado en la choza y vieron al niño acurrucarse dentro. “Bajo las nuevas reglas del Gobernador, cada niño menor de catorce años debe someterse a entrenamiento. Estamos aquí para hacer cumplir sus órdenes, así que por favor dénos a su hijo.”
Copperhead se enojó con su cudgel. ¡Ese demonio quiere comerse a mi hijo!
“¿De qué estás hablando?” Los soldados se miraron, desconcertados. “Eso es un rumor ridículo. El Gobernador ha reunido a estos niños para que podamos entrenarlos. Vemos por su crecimiento y nos aseguramos de que estén alimentados. Esto es algo bueno que estamos haciendo. Tienes que confiar en nosotros.”
Pero Copperhide no era tonto. ¡Nadie consiguió nada gratis!
Los soldados de Talon habían empezado a quedarse sin paciencia. Este no era el primer lugar donde habían encontrado problemas como este. Mejor simplemente forzar la sumisión del mutante. “Nuestra paciencia es limitada. Saca al niño ahora, o entraremos y lo llevaremos.”
Copperhead los miró. Estos no eran los matones típicos de los desposeídos, eran soldados de Skycloud. Los guerreros medios de Skycloud eran bastante malos, mucho menos este lote que entrenó bajo el General Skye. Cualquiera de ellos era la crema de la cosecha. Si realmente querían causar daño, Copperhide no podía detenerlos.
“¡Iré!” Ironspike avanzó hacia adelante.
Copperhide lo miró con furia y sorpresa. “¿Qué demonios estás haciendo?! ¡Vuelve aquí!”
“Tal vez estén diciendo la verdad. Vi Blackswine el otro día y dijo exactamente lo mismo”.
Copperhide y su esposa no estaban seguros de qué hacer. Blackswine era otro niño que vivía cerca y tenía una relación amistosa con su hijo. Él era un huérfano que sobrevivió recogiendo restos. Sabían que había sido secuestrado temprano cuando estaban empezando a tomar niños. ¿Eran los que demonio capturados realmente todavía vivo?
¿Eran falsos los rumores de que se estaba comiendo sus corazones?
Ironspike había decidido ignorar a sus padres. Él tomó la decisión de seguir a estos soldados. Si se quedaba en esa choza eventualmente moriría de hambre. Mejor que viera la verdad de estos rumores.
Tan aterradores eran estos rumores de que Copperhide nunca hizo un esfuerzo para ver si la historia era real. Cuando fueron con los soldados a entregar Ironspike y vieron el lugar por sí mismos, sus rostros estaban tieso de incredulidad.
Las puertas estaban grabadas en un simple guión de tierra baldía: Instituto Groenlandia.
Era el nombre de todo un campus donde se alojaban cientos de niños. No había muros, ni guardias, ni nada que hiciera parecer que se les estaba obligando a quedarse aquí. Llegaron por la mañana y vieron a soldados cocinando comida de enormes ollas.
Líneas de niños estaban esperando obedientemente sus porciones. El aroma de la invitación de la comida hizo que Copperhide y Stonepetal mareos.
Todo esto… ¿reunido después de sólo unos días? Copperhide miró fijamente este paraíso. Al mismo tiempo, los desagradables rumores sobre su nuevo líder fueron puestos a descansar. Stonepetal fue vendida cuando se le aseguró que su hijo recibiría toda la comida que necesitaba gratis cada día. Y lo que es más, entonces sería entrenado y fortalecido por estos poderosos soldados.
Con la verdad a la vista, Stonepetal inmediatamente comenzó a gritar abuso a su marido. Si ese idiota no hubiera prestado atención a esos rumores extravagantes que hubieran descubierto esto mucho antes! Todos estos días de hambre y miedo por nada!
Copperhide no perdió los estribos esta vez. También se arrepintió de escuchar las historias. Todo esto sólo lo hizo más curioso acerca de su nuevo líder. ¿Qué tipo de persona era realmente? ¿Cómo era tan diferente de los que vinieron antes?
