El cielo encima de ellos era típico de un sistema estelar binario. No había una noche verdadera, ya que en su lugar fue reemplazado por períodos de breve crepúsculo antes del amanecer de la estrella hermana. La mayoría de las veces era plena luz del sol, y caliente. Una persona normal probablemente no habría durado diez minutos en este lugar antes de morir de deshidratación.
Mientras los viajeros miraban a su alrededor, notaron los soles asados arriba. El más grande era cuatro veces el tamaño de su luna y quemaba con una luz azul pálido. [1] Era hermoso, y estaba envuelto con un halo cegador y atractivo. El más pequeño era del tamaño de un guisante, y apenas visible.
Sorprendido no podía empezar a describir la reacción de Hellflower. Ella se quedó allí con su boca literalmente ágape. Sin embargo, las sorpresas no se detuvieron, porque delante de ellos se extendía un bosque enorme y antiguo. En lugar de árboles grandes y gruesos que podían esperar, se componía de enormes cosas hiladas con enormes toldos en forma de hongo.
Espera, no en forma de hongo. ¡Setas de verdad!
¡Ésos eran hongos absolutamente gigantescos! Cientos, tal vez incluso miles de ellos se estiraron hasta donde pudieron ver.
El más grande de ellos era de unos cien metros de altura o más, y la variedad más pequeña era del tamaño de un pulgar. Fueron fácilmente aplastados bajo sus pies mientras los dos vagaban más cerca. Vinieron en todos los colores, así, y estaban apretados juntos como un mar de hongos. Espores colgaban en el aire prestando a una impresión aún más poderosa que había tropezado con algún sueño surreal.
Luego estaban las criaturas, las cosas extrañas que revoloteaban por el aire. Se dieron la vuelta, comiendo las esporas que flotaban alrededor.
Mágico, fantástico, increíble!
Hellflower nunca habría creído tal cosa si ella no lo hubiera visto con sus propios ojos.
Flora, fauna, medio ambiente… todo estaba completamente divorciado de la realidad de la que provenían. Su atención fue puesta a su lado cuando una máscara de gas fue empujada en su cara. La voz ronca de Cloudhawk le estaba advirtiendo, “No podemos estar seguros de que estas esporas no sean venenosas. Usen esto.”
Cuanto más nos acercamos, más me gustas. Hellflower le dio a Cloudhawk una sonrisa tímida mientras se deslizaba sobre la máscara. Sus ojos brillaban mientras continuaba mirando a su alrededor. Parece que este lugar ha sido abandonado, excepto por estas pequeñas criaturas. ¿Dónde deberíamos empezar a buscar?
“Ahí es donde entra Oddball. Ha estado comiendo y sentado en el Valle durante días como un maldito cerdo, tiempo para hacer ejercicio”.
Oddball le giró, se molestó ante el insulto. ¿Cómo pudo su maestro decir tales cosas? Oddball había sido un buen compañero, entrenando diligentemente! El pájaro se levantó del hombro y rápidamente comenzó a hincharse. Donde Oddball era típicamente del tamaño de un puño, de repente pesaba unas cincuenta o sesenta libras y era considerablemente más grande.
Esto tomó a Cloudhawk por sorpresa. “¡Mierda, has empacado esas libras! ¡Debería empezar a llamarte Oddbulge!” [2]
El volumen de la pequeña cosa se había duplicado al menos, y él mantenía la misma adorable figura de rotund. Las plumas doradas permanecen, suaves y brillantes, y su cabeza redonda de tipo búho todavía estaba medio tragada por la forma portuaria. Todavía era una cosa ridícula mirar con su cuerpo redondo, ojos grandes y alas retuercidas.
El punto de vista científico de Hellflower estaba confundido por lo que vio. La física dictaba que una criatura que estaba gorda con tan poca elevación no debería haber sido capaz de volar en absoluto. Mientras veía a Oddball soltar un chirrido estridente, y comenzó a brillar con energía dorada.
Como una flecha ardiente que disparó a la distancia, luego se detuvo en el aire. Giró su cabeza hacia los dos y resonó como presumiendo de lo rápido que se había vuelto.
Cloudhawk gritó impacientemente después. ¡Deja de perder el tiempo! Ve a buscar lo que estamos buscando.
El cuerpo portuario de Oddball era increíblemente ágil, y su campo de visión se había expandido considerablemente desde antes. Además, sus ojos funcionaban como una visión de rayos X capaz de observar a través de las tapas de hongos de abajo. En poco tiempo, espiaba los restos de una antigua ciudad enclavada en el bosque.
Venían aquí para encontrar cualquier reliquia que pudiera haber sido descartada. Una ciudad abandonada era un lugar tan bueno como cualquier otro para comenzar su búsqueda.
“Vamos.”
Cloudhawk y Hellflower salieron después de Oddball.
Aparte de las esporas, notaron que no había ningún otro tipo de vida vegetal alrededor. Curiosamente, aunque el suelo era estéril, estas setas todavía lograban brotar y crecer humosas – de la nada, brotando de la tierra arenosa. No había indicios de que debieran haber crecido tan grande con tan poca nutrición.
Extraño era la única manera de describir este lugar y su vida silvestre. Extraño e inexplicable.
“Parece que este mundo está en la luz solar directa en todo momento. La tierra está seca. No puedo ver una gota de agua en ninguna parte. Parece que esto ha obligado a la vida silvestre a adaptarse de formas extrañas – si tuviera que adivinar, las superficies fúngicas son colectores eficientes de energía solar. ¿Ves las arrugas en la parte inferior?”
Cloudhawk levantó la cabeza para ver de qué hablaba Hellflower.
Donde el exterior era liso, las arrugas internas debajo de las tapas de hongos se ondulaban suavemente como si estuviera respirando.
“Su velocidad de respiración es bastante rápida, adecuada para recoger cualquier humedad que quede en el aire. De la misma manera que nuestra respiración funciona, está constantemente intercambiando oxígeno por material de desecho. Es un reactor de energía natural. Casi se puede sentir la energía dentro de él. Lo que sea que dejó en el suelo se recoge, y a través de un complicado proceso químico lo convierte en los nutrientes que necesita para florecer.”
Hellflower estaba casi murmurando para sí misma mientras examinaba la flora alienígena.
Ella sentía que había vagado en un tesoro de información secreta. Cloudhawk, por otro lado, no podía importarle menos. Él estaba más preocupado por los peligros ocultos que él sabía que tenían que existir. Viendo que este era un ecosistema completamente extraño, que sabía qué tipo de cosas existían aquí los humanos no estaban equipados para protegerse.
Hellflower vagaba sin pensar, tratando de mirar todo a la vez.
“Estas esporas tienen un valor de investigación increíble. Si pueden crecer en este entorno, ¿qué es lo que les impide crecer en las tierras baldías? El ambiente estéril es similar.” Hellflor rápidamente recogió varias docenas de muestras de hongos y una gran cantidad de esporas. “Excelente. Las traeré de vuelta para la experimentación.”
Cloudhawk estaba mejorando después de sus pruebas, pero todavía no estaba completamente sanado todavía. Desplazarse era un proceso lento y laborioso la mayoría de las veces. Entre sus heridas y Hellflower parando cada pocos pasos para recoger muestras, fue lento. Eventualmente, sin embargo, llegaron a las ruinas de cualquier civilización antigua había abandonado este lugar.
Aunque estaba claro que estos restos eran muy antiguos, el aire seco los mantenía intactos en gran medida. De hecho, muchos de los edificios seguían en pie, lo que reveló que eran muy similares en arquitectura a Skycloud.
¿De dónde salieron estas ruinas? ¿Qué tipo de cultura había sido?
Tal vez lo más importante, ¿qué sucedió que los hizo desaparecer? ¿Qué poder terrible se extendió por? ¿Realmente no quedaba nada en este planeta quemada por el sol? Pregunta tras pregunta trabajó su camino a través de sus mentes.
Y luego…
Desde el rabillo de su ojo, Nube ha visto a un gran grupo de criaturas acurrucadas en las ruinas. Eran extrañas y oblongas, como medusas. Las tentáculos se deslizó de cuerpos alargados y crujeron con electricidad. ¡Una de las criaturas lentamente extendió un apéndice, y una racha de acecho se estremeció!
¡C-rrrack!
Los forasteros fueron rociados con tierra y un cráter apareció pulgadas antes de sus pies.
La cara de Cloudhawk cayó. “Maldita sea, eso parece que dolería. ¡Deshazte de ellos!”
Las armas de Hellflower aparecieron en sus manos en un instante. Dispararon mientras vaciaba sus clips en la dirección de sus atacantes. Aparecieron agujeros en los cuerpos de las criaturas parecidas a las medusas. Detuvieron su ataque, pero sólo para que pudieran comenzar a amalgamarse juntos para formar una cosa monstruosa de una docena de metros de altura.
¡Qué monstruo tan raro!
En el intermedio Oddball corrió hacia él, atravesándolo. Oddball se movió tan rápido que era sólo una racha de luz dorada que se rebanó a través del exterior suave de la medusa. Vino alrededor para un segundo paso, buceando cabeza primero en la criatura.
Las medusas comenzaron rápidamente a marchitarse como si estuvieran siendo succionadas por dentro. Su membrana externa se agrietaba, y después de unos segundos se rompió para alejarse en la brisa como la nieve.
Cloudhawk miró, los ojos entrecerraron. Fue hecho de poder mental.
Hellflower nunca había visto nada parecido. ¿Qué quieres decir?
La expresión en su cara era extraña, ya que él luchaba por explicar. No estoy exactamente seguro de cómo describirla. No es como cualquier cosa que hayamos visto. Era como si fuera algún tipo de entidad espiritual. Tanto física como… no. Obviamente pudimos matarlo.
Extraño… ¿qué hacía una criatura así aquí?
A medida que los dos reflexionaban sobre la cuestión, más de las extrañas criaturas se reunían alrededor. Muchas eran del tipo de medusas, pero otras eran aún más extrañas y difíciles de describir. Donde todas eran similares era que flotaban por el aire como la gravedad no los afectaba. Eran translúcidos, y parecían principalmente incorpóreos. Eran como los espíritus de la civilización perdida, persiguiendo las ruinas.
Aunque Hellflower tenía curiosidad por las entidades desconocidas, ahora no era el momento para la experimentación. Sin un segundo de dudar, sus armas escupían balas una vez más, disparando a través de lo que intentaba acercarse.
Hay demasiados de ellos. La cara de Hellflower era grave. No podemos quedarnos mucho tiempo.
Cloudhawk sabía que tenían que aprovechar al máximo cada segundo. Desde que entró en las ruinas fue capaz de recoger varias firmas de reliquias cercanas, pero una zona era particularmente densa. Envió a Oddball a echar un vistazo.
El ave gordita lo obligó, y al llegar a la zona descubrió una cuenca considerable. Más bien un cráter, en realidad, donde algo muy grande había detonado. No tenía mucha experiencia con ellos, pero parecía la consecuencia de una explosión nuclear. No era difícil imaginar que se trataba de una guerra antigua que había deletreado la caída de esta civilización. Oddball también vio varias de las criaturas espirituales que flotaban cerca del cráter.
Las criaturas no temían ataques físicos, y sólo podían ser destruidas por un gran ataque de energía. Afortunadamente parecían ser particularmente débiles contra bestias divinas como Oddball. El pajarito engulló la energía de la que estaban hechos y los dejó sin nada.
Oddball aletó sus alas atrofiadas, causando que la arena y el polvo fueran empujados en todas direcciones.
Por lo que podían ver esto era lo que quedaba de una batalla de hace mucho tiempo. Los cazadores de demonios probablemente se arrastraron por todo este lugar en la lucha, como lo demuestran las muchas reliquias que Nubehawk podía sentir. Cualquier ataque terrible que tuvo lugar, e innumerables años en este ambiente duro, habían destruido la mayoría de ellos. Aquellos no tenían más anima de la que hablar y ni siquiera resonaron más.
Pero había otros. Cloudhawk sintió siete u ocho sin tener que buscar muy duro. Oddball recogió lo que podía con su pico y los voló de vuelta a su amo.
Tres se reunieron de esta manera, pero las extrañas criaturas espirituales siguieron viniendo, y eventualmente serían invadidas. Para evitar tener que luchar contra un número infinito de enemigos, se vieron obligadas a viajar de regreso a su propia dimensión.
1. El espacio es tan jodidamente genial
2. ‘¡Pequeño pájaro extraño (el nombre de la bola en bruto) se ha convertido en gran pájaro extraño!’
