Cada ciudad de páramos era única de alguna manera.
Condado Fishmonger flotaba libremente en un mar de arena en movimiento. Nunca estuvo en el mismo lugar y estaba escondido en una tormenta de arena asfixiante. Era remoto, velado por el tiempo mortal, y lleno de criaturas feroces. Tomó una especie especial para hacer el viaje, e incluso entonces la única manera era con tiburones de arena especiales.
Núcleo fue enterrado en lo profundo de una cordillera volcánica activa. Sobre ella los flujos de lava dominaron el paisaje. Los Blisterpeaks eran lo suficientemente mortíferos como eran, por lo que incluso encontrar la entrada oculta de la ciudad era prácticamente imposible.
Woodland Vale estaba enclavado en un exuberante valle hecho a mano por un dios. Existió en su propio plano, totalmente separado del resto del mundo. Tan perfectas fueron sus defensas que el Vale permaneció un secreto estrechamente guardado por más de mil años.
Al igual que los demás, Fallowmoor era una ciudad baldío. Al igual que los demás, era completamente único.
La fuente de energía de la ciudad era la tempestad perpetua que giraba fuera de su muro, proporcionando suficiente energía para sostener a una población de más de doscientos mil personas. La gravedad dentro de Fallowmoor era sólo una sexta parte de lo que estaba fuera, haciendo todo extrañamente boyante.
Era un recuerdo de la antigüedad, creado por gente de una era pasada. Por lo tanto, el interior era extremadamente complejo. Mientras que el metal se había oxidado con los años, no tenía la mirada desolada de la mayoría de las ruinas. Moss y vides se habían deslizado a través de los pasillos estériles una vez que la naturaleza afirmó su dominio. Si alguien de la antigüedad lo viera ahora, su estructura gloriosa sería todo menos irreconocible. Ahora era una extraña amalgamación de acero y metal, dado nuevo propósito.
Fallowmoor era como entrar en un mundo completamente diferente. Todo el fuego y la furia justo fuera de las paredes desaparecieron una vez dentro. Ni siquiera se podía oír las explosiones, aunque estaban a sólo unas pocas docenas de metros de distancia.
El amanecer rompió la máscara que había estado usando para protegerla del polvo y respiró profundamente. El aire que llenaba sus pulmones estaba limpio, húmedo y vigorizante. En todas partes que parecía eran plantas extrañas y maravillosas, y el camino debajo de sus botas estaba cubierto de musgo suave.
En contraste, columnas de metal alineaban el camino hacia adelante. Era imposible ver cómo eran antes, ya que ahora estaban cubiertas en su mayoría de vides arrastrantes y otros follajes extraños. Serpientes, hormigas, lagartos y otras pequeñas criaturas se escabullaban mientras de repente aparecían. Árboles imponentes alcanzaban por encima, gruesos matorrales salpicaban el paisaje, y mariposas bailaban en una brisa casi imperceptible. Era un lugar místico, antiguo, vibrante.
Selene saltó al aire y cayó sobre un pilar diez metros por encima de ellos. Con su vista más alta vio un lugar de densidad anormalmente alta. Había innumerables edificios con extensos campos de cultivo intercalados entre ellos a intervalos aleatorios. Molestia, al menos a primera vista, pero parecía funcionar. Extendiéndose a través de su campo de visión había muchos globos multicolores suspendidos en el aire.
Los globos, lejos de ser decorados, se usaban en realidad para el transporte. Algunos goteaban con pequeñas estructuras parecidas a cabinas y brillaban de luces eléctricas como si la gente viviera en ellas. Teniendo en cuenta la baja gravedad que había aquí, vivir en un globo no era nada extraño.
Selene lanzó sus ojos a la distancia, sobre decenas de miles de luces bailando a lo largo del horizonte. Era exótico y emocionante, pero al mismo tiempo había algo deprimente debajo del asentamiento aparentemente floreciente.
Si no hubiera guerra, esta sería otra ciudad bulliciosa.
Era una ciudad con cientos de años de historia, y el asentamiento más grande durante mil kilómetros. Nadie sabía mucho acerca de la ciudad solitaria, o lo ricos que eran sus habitantes, o cuántas personas poderosas caminaban sus calles florales.
Cloudhawk saltó tras ella para echar un vistazo.
“No sabía que este lugar sería tan hermoso. Ninguna de estas personas ha estado nunca fuera, este es su mundo. Ahora la fuerza expedicionaria se está acercando. Si yo fuera esta gente, esto no sería diferente al fin del mundo.”
Sus palabras penetraron en el corazón estoico de Selene y le causaron dolor. Cloudhawk se sentía culpable.
Esta guerra, todos los combates y la muerte – fue para el beneficio de los que están en el poder. Un medio para un fin para los más ambiciosos. Ninguno de estos sacrificios significó nada para ellos, porque no tuvieron que sacrificarse. La mayoría de las veces fue esta gente común la que sufrió cuando los que estaban en el poder jugaron sus juegos.
Estaba allí, mirando el hermoso paisaje con un corazón conflictivo. Hace una vez, años, era como ellos. Un debilucho, un don nadie. Se sentía como si fueran parientes.
Ahora, por supuesto, no importaba lo fuerte que fuera Cloudhawk. Él no podía cambiar nada. Como todos los demás, estaba atrapado en la corriente del Destino. Nadie sabía cuándo la marea desgarbada los arrastraría hacia abajo. Nadie podía detenerlo, y mucho menos salvar a alguien de la cruel indiferencia del destino.
Cloudhawk no vio el propósito detrás de estos innumerables sacrificios humanos. No valió la pena. Quienquiera que ganó, quienquiera que perdió, todo ello fue construido sobre un montón de cadáveres.
Los otros no podían entender lo que se sentía Cloudhawk. Nadie excepto tal vez Selene.
Ella lo había descubierto hace algún tiempo. En la superficie le gustaba llevar la máscara de un rufián bastardo, pero en su corazón era bueno y amable. Era una de las razones por las que le gustaba tanto. No importaba cómo el mundo tratara de apagar sus ideales, ese fuego permanecía encendido dentro de él.
“Puedes sentarte aquí y quejarte del estado de las cosas, o puedes convertir esa energía en contra del Carmesí.” La voz de Selene era tan distante como siempre. “Si tenemos éxito, sé que el General te recompensará bien. Es la única manera.” Ella lo miró y vio la extraña manera en que él estaba con respecto a ella. “¿Me equivoco?” Preguntó.
“No…” Se encogió de hombros Cloudhawk. “En el día, la Reina empapada de sangre sólo se preocupaba por la misión. Nunca le importaba si los desposeídos vivían o morían. Me gusta más Selene.”
Su rostro se oscureció. Cuidado con tus palabras, o tendrás mi espada a la que responder.
Selene estaba amargada por la observación de Cloudhawk, pero había alguien con una expresión aún más oscura. Dawn miró hacia arriba a los dos compartiendo su momento, y como una mujer que atrapa a un adúltero la rabia se estaba acumulando lentamente en el interior. El sonido de sus dientes rechinando era audible para todos.
Ella siempre supo que la relación entre esos dos era más que una amistad casual.
Ella dio rienda suelta a su frustración pateando un pilar cercano, dejándolo con una abolladura desagradable. Ella gritó, su rostro lleno de desagrado. “¿De qué demonios están hablando?”
Cloudhawk se sorprendió por la voz repentina y enojada. No sabía lo que había hecho esta vez para cabrear al tigre enojado acechando el suelo debajo de ellos.
Por supuesto que lo hizo el viejo. Agitó la cabeza y descorchó una botella. El niño era todavía joven, y a veces podía ser tan tonto como una bolsa de rocas. ¿No tenía sentido común? ¿No entendía cómo estaba cometiendo un tabú secular?
Por supuesto, las emociones eran cosas complicadas. Siempre lo fueron. Era una de esas cosas donde cuanto más cerca estabas tú también, más difícil era ver claramente. ¿No era el viejo borracho igual, en su juventud?
Naturalmente, la situación de Cloudhawk era un poco más complicada. Tanto Selene como Dawn eran mujeres increíbles. Orgullosas, fuertes. Tenían tremendos niveles de talento y ambos provenían de buenas familias. No había dos mujeres más perfectas en toda Skycloud.
Una vez más, sus personalidades no podían estar más alejadas unas de otras. Una era elevada como un pico de montaña frígido, y la otra era explosiva como un volcán. Una era reservada y tranquila, mientras que la otra estaba enfurecida y directa. Sin embargo, era claro para cualquiera con ojos que ambas mujeres tenían sentimientos por Cloudhawk. Y ni siquiera sabían lo que el tipo pensaba, ni lo que finalmente elegiría.
También podría describirse como poco probable. Como decía un viejo refrán, ‘una montaña no puede tener dos tigres’. Las mujeres eran mucho más peligrosas que los tigres salvajes. Por muy orgullosas que fueran, eran igualmente menos capaces de lidiar con la decepción. A todos los efectos y propósitos, era imposible saber a dónde llevarían sus emociones – el amor o la enemistad derivaban de la misma raíz. Sólo pensar en ello era darle un dolor de cabeza al viejo borracho. No envidiaba la situación de Cloudhawk.
El Sr. Tinta no les hizo caso, ni les ofreció información.
Frost de Winter y Clay estaban absortos con algo más. Barb se dirigió a donde estaban mirando por curiosidad, y notó algún tipo de disco en la mano de Clay. Parecía una especie de brújula para ella, sólo que más complicado. La aguja en el centro seguía girando.
Señor Frost, ¿qué es eso? Preguntó con interés.
Frost la ignoró por completo, hecho que hizo que Barb se sintiera incómoda y confundida. Por lo que ella sabía, no tenía ningún problema con el comandante de los Caballeros Resplandecientes. Al contrario, su nombre era muy respetado en el mundo de los cazadores de demonios.
Se podía decir que el joven, guapo y talentoso comandante era inalcanzable. Eso era parte de su encanto, y por eso tantas mujeres cayeron unas sobre otras por su atención. Se decía que cada vez que Frost era enviado desde la mansión del gobernador, una línea de mil mujeres se reunieron para despedirlo.
Por supuesto que era famoso auto disciplinado. Nunca bebía, nunca se revolcaba con las mujeres, y de hecho nadie lo había visto divertirse. El hombre tenía una sola mente, y aparte de su germafobia, era el hombre perfecto. Su amo era también un hombre que cada cazador de demonios veía como un ídolo.
Por estas razones Barb tenía curiosidad por Frost, así que pensó que tomaría la iniciativa o iniciar una conversación. Ella había oído que Frost y Cloudhawk tenían menos que una relación amistosa, aunque ella no sabía por qué. Ambos hombres eran excelentes, en lo que a ella respecta. ¿No deberían trabajar juntos representantes tan talentosos de su generación? Dawn y Selene estaban todos equivocados también, ahora que lo pensó! [1]
Estaba confundida, por decir lo menos. Todos estos grandes compatriotas que adoraba eran el orgullo y la alegría de Skycloud. ¡Pero no podían trabajar en armonía!
Clay levantó la cabeza. El hombre de mediana edad, un tanto lúgubre, con una cara agradable, le sonrió. Esta es una brújula de reliquia. Es una reliquia en sí misma, por lo que es capaz de detectar cualquier reliquia en su área de efecto. Podemos usarla para decir cuántos cazadores de demonios podría haber. El Carmesí definitivamente tendrá muchos a su lado, así que presumiblemente podemos usar la brújula y seguir la señal directamente a él.
Barb expresó vocalmente su asombro. Frost frunció el ceño ante el ruido.
Tenemos la dirección general. Clay puso la reliquia lejos. Hay un grupo de cazadores de demonios al norte. Deberíamos ir a echar un vistazo.
Cloudhawk era escéptico de la precisión de la brújula. Después de todo, él mismo era una brújula viva, pero sus poderes estaban limitados por la distancia. Por el momento tuvo que inclinarse ante el consenso de la multitud.
“Si empezamos a caminar por la ciudad de esta manera, sólo estaríamos pidiendo problemas.” Sr. Tinta finalmente rompió su silencio. Mientras hablaba, produjo un pequeño orbe de su ropa y lo sostuvo hacia los demás. Flash! Sus ropas comenzaron a cambiar, para estar más en línea con el típico atuendo de los páramo. “Este Ojo de Disfraz no es una reliquia elegante, pero es útil en situaciones como estas.”
Cada segundo que pasaba vio a Cloudhawk volverse más curioso sobre estos dos hombres que había conocido, pero nunca realmente interactuaba con ellos.
El Sr. Ink y Clay eran representantes de las familias Polaris y Cloude, respectivamente, y también eran subordinados poderosos y de confianza.
Mientras Clay parecía el dueño gordo de la casa de té de al lado, sería un error subestimarlo. Era un Nube, y esa familia producía cazadores de demonios como un bar producía resacas. Era definitivamente más formidable de lo que su apariencia genial le llevaría a creer.
El Sr. Tinta había mostrado su mano en pocas ocasiones, y cada vez que las reliquias que empleaba eran misteriosas e inescrutables. Su estilo de lucha era el que ganaba atacando de repente e inesperadamente, pero eso de ninguna manera significaba que fuera débil en una lucha recta.
Su incorporación al equipo de ataque aumentó significativamente su poder agregado. Sin embargo, todavía no podían tratar a su presa a la ligera. Cloudhawk sabía exactamente qué tipo de amenaza era la Carmesí.
El Crimson One era mortal por su cuenta, y estaba rodeado de otros personajes que tampoco debían ser subestimados. Lo mejor sería evitar que su presencia se escabulle hasta que se encontraran con el sacerdote rojo cara a cara. Si los atraparan al aire libre, no habría lugar a donde correr.
1. Oh dulce niño de verano.
