Un cielo azul se extendía por miles de kilómetros. El sol poniente era un orbe enojado en el horizonte, poniendo fuego a las partes inferiores de las nubes. Desolar las montañas se escurrían a través del mundo como dragones terrestres, picos escarpados como espadas rotas que saltan hacia los cielos. Como el resplandor moribundo del sol se reflejaba en las nubes inconscientes, uno podía perderse en el majestuoso y casi pintoresco tramo de desierto que se extendía a la distancia.
La luz de la tarde pintó la roca de la montaña roja como sangre, y sus picos lanzaban las nubes mientras se envolvían en la región. Entre ellos había abismos tallados profundamente en la tierra, donde la tenue luz de los ríos de lava irradiaba un rojo enojado. Su calor airado pulsante era como si alguien hubiera cortado las arterias mismas de la tierra.
Las vastas tierras baldías al norte de Skycloud eran un área expansiva cuyo terreno era complicado de atravesar. Estaba lleno de lo desconocido, y desde la antigüedad se consideraba una tierra peligrosa que se pretendía evitar. Incluso se le dio su propio nombre: los Barrens del Norte.
¿Qué clase de mutantes tenaces y desposeídos vivían en esta inhóspita cordillera? Por todo su poderío y milagros, ni siquiera Skycloud sabía. Ni siquiera el poder de los dioses les daba sabiduría cuando se trataba de este lugar malvado.
Esta hermosa y angustiosa vista fue resaltada por los sonidos piadosos del canto. Hermosas naves de aire flotaban entre las nubes, máquinas magistralmente elaboradas que brillaban en la luz moribunda del sol. Sus magníficos cascos de piedra de jade brillaban en agudo contraste con el duro entorno de abajo.
El General Skye se paraba en la cubierta del buque insignia de Elysian, mirando hacia el otro lado del horizonte.
Su expedición actual había persistido durante casi dos semanas. En ese tiempo habían tenido cuatro encuentros con el enemigo, resultando en cuatro victorias. Pero el trabajo no se hizo, y no pudieron parar hasta que fue. No descansaron hasta que sus enemigos fueron dispersados, por lo que siguieron adelante en los Barrens del Norte.
Skye sabía que el Crimson One los estaba atrayendo más profundamente a su territorio, pero todavía estaba decidido a luchar. Y no sólo luchar, luchar a toda costa. Dos palabras fueron su mantra guía, rápido y feroz.
El General venía de la escuela de indomable valentía. Sabía que una batalla como esta sería un atolladero, y cuanto más tiempo se vieran atrapados en ella más costoso se volvería. No importaba. Romperían los puentes y hundirían los barcos, cualquier cosa para la victoria final. Si lo hacían a salvo entonces esta guerra sería dragón, y el pueblo Elíseo sufriría por ello.
Aunque la personalidad del General informó sus tácticas, Skye no llegó a su posición siendo un tonto sanguinario. Sabía bien que simplemente lanzarse al enemigo no siempre era la manera de ganar la victoria.
Desde que partieron en esta campaña habían ganado cuatro batallas. Días largos y miles de kilómetros estaban detrás de ellas.
El poder de la fuerza expedicionaria era sin duda. Después de cuatro victorias sucesivas la moral era alta, incluso condescendiente. Los soldados elíseos estaban ansiosos por aplastar el cónclave del juicio, para herir el miedo en el corazón de sus enemigos en el desierto.
En una competencia de armas, la moral es primordial. Con ella, la victoria podría ganarse antes de que el primer golpe fuera golpeado. Sembró miedo en el corazón de nuestro enemigo. Ya el impulso de las fuerzas de Skyloud había dado un golpe importante al cónclave.
El plan del Crimson One para atraer a la fuerza expedicionaria a los Barrens del Norte, era contener al ejército más grande y robar su ventaja en virtud del difícil terreno. Él no había anticipado que el General Skye tomaría un enfoque tan obstinado. Debido a que el General Elíseo había cargado por delante, el Crimson One no había tenido el tiempo necesario para tender su emboscada antes de que la fuerza expedicionaria estuviera en el rango.
Parecía inevitable que en menos de dos semanas, la alianza de los terrenos baldíos no sería más. O al menos, así que el general Skye estaba convencido.
Sus ojos medio tendidos miraban a través de los estériles hacia el sol poniente. La oscuridad caía rápidamente. No podía ver las naves en la distancia claramente, ya que a esta distancia sólo aparecían unos puntos débiles de luz que lentamente se deslizaban por el aire.
Sería la última gran pelea de su vida.
No importa lo poderoso que su nombre sonara en los salones del poder, no importa cuán grandes fueran sus antiguos elogios y su singular habilidad, incluso este orgulloso león de un hombre debe inclinar su orgullosa cabeza antes de la marcha del tiempo. Sin embargo, no le molestaba. Fue un buen período para la historia de su servicio. Entonces, cuando terminó, pudo pasar sus últimos días enseñando a la siguiente generación a seguir sus pasos.
¡General! Roc corrió a su lado. Los representantes del Gobernador y Sumo Sacerdote.
Skye giró la cabeza y fue recibido con dos brillantes figuras blancas que entraban en el puente. Tuvo que reconocer la majestuosa vista que estos dos conducían.
Frost de Winter recordaba a todos un joven Arcturus Cloude. No era el más fuerte de la nueva generación de líderes, sino el más dedicado a su causa. Selene Cloude, que había entrado con él, fue nombrada Apóstol del Templo y llevó la herencia de su ilustre padre. Ella tenía una posición de gran respeto, tenía un poder asombroso, y estaba destinada a un futuro tan brillante como el elegido por Arcturus.
Skye se sintió extraño cuando los miró, pero era una extraña sensación que podía reconocer. Era como mirar fijamente la cima de un glaciar que se elevaba desde el océano. No podía decir lo que había debajo de la superficie, aunque lo que emergía era espectacular de contemplar.
Un contingente de tal vez una docena de los mejores cazadores de demonios de la familia Nube estaban dispuestos detrás de Frost. El séquito de Selene era igualmente pretencioso, con un escuadrón de templarios junto con su Gran Prior mismo. Se paró como un centinela justo a su lado, mano en su espada. La exhibición era una muestra conmovedora de lo importante que era Selene a los ojos del Sumo Sacerdote.
Skye los miró por un momento antes de hablar. Los llamé a ambos aquí para decirles que la guarida de la alianza de tierras baldías ha sido descubierta. Tenemos un alto grado de confianza que se encuentran en un lugar llamado Fallowmoor.
Qué interesante nombre para un asentamiento. Nadie había oído hablar de él antes.
Las cejas de Frost fruncían. “¿Qué tiene de único este lugar?”
“Fallowmoor es una de las ciudades más grandes del norte de Barrens”. Skye continuó dando información más general sobre ello. “Es muy famoso, pero también misterioso. Pocos han puesto sus ojos en el lugar.”
Si la ciudad era tan famosa, ¿cómo podría haberlo visto tan poca gente?
Skye explicó. Hace diez años traté de reunir tanta información como pude sobre Fallowmoor, pero cada grupo de exploradores que envié desapareció. Ninguno de esas misiones sobrevivió. A menos que me equivoque, Fallowmoor es un lugar como Woodland Vale, en el que es un lugar sellado casi imposible de entrar.
¿Qué está diciendo, General?
“No sé qué tipo de peligros nos encontraremos cuando lleguemos allí. Ya que no son parte de las fuerzas expedicionarias, les estoy dando la opción de permanecer fuera de Fallowmoor mientras hacemos nuestro asalto.”
La invitación de Skye a los dos jóvenes resultó ser un descargo de responsabilidad.
La respuesta de Frost fue inmediata y sin duda. Estoy aquí bajo órdenes de destruir a cualquier traidor a Skycloud. Con una batalla decisiva en el horizonte, ¿cómo puedes esperar que me quede a un lado? La mera sugerencia es una demostración de desprecio, General.
Selene miró a Frost, notando su incredulidad. Ella no dijo nada. La ferviente luz de anticipación en sus ojos fue suficiente para mostrar que ella no tenía intención de seguir su sugerencia. Ella tenía que ser parte de esta lucha.
Fue Phain quien habló en su lugar. ¡Nuestro deber es eliminar a blasfemos y traidores!
Skye no estaba perturbado por su celo. Muy bien. Siendo así, prepárense. Mis órdenes se están difundiendo de inmediato. Nuestro objetivo está a nuestro alcance, mañana terminamos esto. La batalla estaba a punto de comenzar! Todos sintieron la emoción que subía.
Al día siguiente, llegaron a la zona de concentración.
Debajo de ellos había un paisaje destrozado que parecía como si hubiera sido devastado por una lluvia de meteoros. Las montañas aquí estaban destrozadas y se podían ver cráteres enormes salpicando el suelo. Las ruinas antiguas decaían en los labios de estos cráteres y los lados caídos de las cordilleras. Los cimientos de la construcción estaban en formas triangulares, cuadradas y redondas – todo tipo de estilos antiguos.
Entre la extraña arquitectura también había montones de detritus científicos, sobrados de la antigüedad. Estaban vigilados por estatuas que se desmoronaban y otras instalaciones artísticas. Obviamente, era el hogar de un gran número de despojos. Desde su elevada vista, incluso podían ver huertos y granjas scragggly. Una serie de banderas coloridas brotaron de cada esquina del asentamiento.
Fue entonces cuando una explosión ensordecedora les alcanzó. Los denizens de este asentamiento miraron con miedo mientras el sonido estruendoso rodaba por su ciudad.
Un mar de dirigibles se vio barrido. ¿Cuándo en la vida de un páramo pudieron presenciar tal cosa? Afortunadamente para ellos, Skye no tuvo el interés ni el tiempo para borrar su hogar de la existencia.
Todo sobre este lugar –desde las montañas hasta los campos hasta los valles– era extraño. Las antiguas torres saltaban desde los lados estériles de las montañas, o quizás eran restos de naves antiguas que se habían estrellado contra las cordilleras. Cualquiera que fuera el caso, no parecían que nadie viviera allí, sino que habían existido durante mucho tiempo. Todos estaban conectados en varios niveles con algo, dándole un aspecto muy desordenado y desordenado.
Claramente, muchos grupos de tierras baldías habían hecho de este su hogar. La primera impresión que dio a estos visitantes Elíseos era el desorden. Mientras volaban más lejos a través de la ciudad, una línea negra apareció en la distancia.
Parecía una colección de nubes de tormenta ominosas, y de vez en cuando un destello de relámpagos alcanzó su punto máximo. A primera vista parecía que estarían luchando en un aguacero.
¡Pero nunca hubo tormentas como esa en las tierras baldías! Las anomalías como esta a menudo venían con problemas, así que los soldados de la fuerza expedicionaria estaban inmediatamente en alerta.
Mientras miraban más de cerca, la escala y el grosor de esa nube negra era extraordinario. No, no era una nube, era una tormenta de arena absolutamente enorme.
Increíbles volúmenes de arena y polvo habían sido lanzados al aire, y se dirigían hacia ellos como una ráfaga rugiente. Cubrió fácilmente varios kilómetros y se elevó por lo menos mil metros de altura. Los vientos crespantes tampoco llevaban simplemente arena. Los cantos rodados masivos y trozos de escombros de las ruinas circundantes podían verse azotando en remolinos arenosos. Piedras y hormigón que pesaban varias toneladas oscilaban en los vientos de fuerza huracanada como si fueran ligeros como una pluma.
¡Qué horror! ¡No había una tienda normal capaz de esto! Por lo que sentían al acercarse, vientos peligrosos como este eran raros en esta parte de los Barrens.
Eran capaces de ver toda su escala desde arriba, se asombraban de lo mucho que cubría la tormenta de arena. Todo giraba alrededor de un ojo como un enorme vórtice. Aunque no se movía, tampoco se debilitaba. Al contrario, cuanto más tiempo miraban, más parecía que iba ganando velocidad.
Los Elíseos, por todos los milagros que habían visto, nunca habían presenciado nada como esto.
Pero Selene Cloude había atravesado las tierras baldías durante cinco años, y había aprendido más en ese tiempo que la mayoría de los cazadores de demonios. Cuando sus ojos fríos se dieron cuenta de lo que estaban ante ellos, ella sabía lo que estaban mirando.
Era un pliegue dimensional.
Los pliegues dimensionales eran áreas donde existían dos lugares en el mismo espacio físico simultáneamente. Algún tipo de fuerza de interferencia combinaba dos mundos y creaba escenas increíbles como esta. Una de las maneras en que podía decir era la enorme cantidad y el tamaño masivo de los escombros en la nube. Los pliegues dimensionales creaban un campo de casi ingravidez a su alrededor.
Algo como esto bien puede haber sido el cataclismo que destruyó a la raza humana hace miles de años. El cataclismo cambió el mundo y la vida de todos los que vivían en él. Aunque a lo largo de los años la mayoría de estas anomalías se habían desvanecido, todavía había bolsillos de ellos en los desechos, marcas donde las dimensiones chocaron.
Como se podría imaginar, áreas como esta eran fenominalmente peligrosas. Nadie podía saber lo que les esperaba una vez que cruzaran la barrera. ¿Podría ser que la ciudad que buscaban estuviera dentro de esa nube de polvo? ¡Qué cosa aterradora y asombrosa contemplar!
Ellos apenas estaban poniendo su cabeza alrededor de la escena espectacular, cuando una serie de figuras negras hulking comenzaron a emerger de la tormenta de arena. Naves, toda una flota de ellos, uno tras otro.
¡Atención!
¡Enemigos acercándose!
