Los dirigibles de las tierras baldías eran crudos, salvajes, eran visualmente repulsivos, construidos de materiales dispares, con una menagerie de luces intermitentes y tecnología artificial. Bristing con cañones, parecía una célula tumoral cancerosa y agresiva que colgaba en el aire. Su sombra trajo consigo un sentido distinto y siniestro.
De vuelta en los Blisterpeaks, el Atom Oscuro tuvo cuidado de no inclinar toda su mano. Más que probable, muchas de sus armas todavía eran un secreto para el mundo en general. Cloudhawk nunca había visto algo como esto de la organización terrorista antes.
Los dirigibles se dirigieron a las ruinas del asentamiento a una velocidad sorprendente. Al poco tiempo descendieron a las afueras y soltaron a su tripulación, doscientos soldados de Atom Oscuro o más.
Todos ellos llevaban el mismo traje único. Algún tipo de material compuesto firmemente envuelto alrededor de sus torsos como una segunda piel. La sustancia de cuero era dura y elástica para permitir el movimiento mientras estaba a la defensiva. Claramente era algún nuevo tipo de armadura que el Atom Oscuro había inventado.
¡Blasfemos blasfemos!
Unos pocos sobrevivientes afortunados estaban hurgando de los restos de su nave de abastecimiento cerca. Reconocieron quiénes eran sus atacantes en el momento en que vieron las naves enemigas. Goteando sangre y cubiertos de heridas, sus rostros, sin embargo, se volvieron a ceños desafiantes mientras sacaban sus armas. Lo que quedaba de la tripulación de los barcos se formó para montar un ataque.
Aunque no eran más que soldados logísticos, todos los regulares elíseos estaban bien entrenados en las formas de combate, incluso heridos eran una amenaza.
¡Thhck!
Uno de los soldados pirateó su espada contra un enemigo y lo cogió en el hombro. Estaba seguro de que había suficiente fuerza en el ataque para mantener limpio al bastardo rebelde por la mitad. Sin embargo, para su sorpresa y consternación, la espada del soldado enterró apenas centímetros en la armadura y se quedó atascado. No era sólo la armadura, tampoco. El enemigo que había atacado tenía un cuerpo como el hierro.
¿Cómo?
Los ojos anchos del soldado expedicionario subieron lentamente hasta el cuerpo del agente de Atom Oscuro. De repente pareció que su objetivo había crecido al menos el doble de su tamaño. Su cara brotó pelo negro grueso, y una fila de dientes afilados de navaja se extendió de sus encías. Los ojos humanos se volvieron salvajes ahora, rojos como sangre, ya que su objetivo se volvió más monstruo que el hombre.
Un largo y penetrante aullido respondió.
¡Crack!
El cuello del soldado se rompió como una ramita.
Su cuerpo fue arrojado a un lado por el soldado de Atom Oscuro que cambiaba de forma como un saco de basura. El monstruo entonces se alzó y se apoderó de la espada todavía alojada en su hombro, arrojándola al suelo. Los sobrevivientes restantes de la nave fueron enviados rápidamente en una breve pelea que siguió.
Dawn lo vio pasar desde una distancia corta. Ella podía saborear el sabor metálico duro o su ira mientras se guisaba dentro de ella. ¡Estos malvados demonios estaban matando a sus compatriotas justo delante de ella!
Calmada señora, murmuró Cloudhawk hacia ella. Correr hacia ellos medio acorralado va a hacer que nos maten.
Ella era fuerte e impulsiva, Cloudhawk no estaba seguro de que unas pocas palabras iban a evitar que se precipitara a una pelea.
Pero sorprendentemente funcionó. Tenían que haber cincuenta o sesenta dirigibles todavía arriba, y un grupo de doscientos soldados monstruosos justo delante de ellos. Ellos iban a cortar un camino hacia la libertad en el aire, no importaba cuánto daño pudieran hacer. A Dawn tal vez no le importaba su propia seguridad, pero ella no quería ver ningún daño llegar a Cloudhawk.
Barb se agachó en las ruinas, silencioso como una sombra, pero no menos enfurecido. Ningún elíseo podía ver a sus compatriotas ser cortados y no sentirlo en sus entrañas.
El viejo borracho se sorprendió abiertamente de la escena. ¿Cómo pueden cambiarse en monstruos así?
“Son guerreros genéticamente modificados”, explicó Cloudhawk. “El Átomo Oscuro tiene a un genio científico de su lado que debe haber descubierto cómo hacerlo. Honestamente, sin embargo, me sorprende que hayan logrado hacer tantos tan rápidos.”
Una expresión despectiva revolotea por las características forradas del borracho. Había oído un poco sobre la tecnología antigua del viejo mundo. Le dio la vuelta a su nariz a lo que consideraba atajos a la fuerza. No importaba si se fueron arraigando alrededor de los genes de un humano, nada que la ciencia pudiera producir era superior a la formación física antigua.
La voz de Barb era ronca y baja. Mira. Esos tres deben ser los líderes.
Cloudhawk siguió su mirada y se sorprendió al ver tres caras familiares. Oddball se alejó más cerca para una mejor mirada.
Uno de ellos era un hombre de mediana edad con la nariz enganchada y la cabeza calva. El segundo también era calvo, pero mucho más grande de marco, con una expresión feroz. El primero era Buzzard, un guerrero capaz y parte del liderazgo del Atom Oscuro. Su compañero era Greenscale, el mercenario que había perseguido a Cloudhawk hasta las puertas de la Base de Blackwater hace años. Lamentablemente para él, el científico loco Roste capturó al hombre grande y lo convirtió en uno de sus monstruos. En los años que siguieron sus mutaciones fueron perfeccionados, y
Ambos hombres estaban vestidos con la misma armadura compuesta de sus compatriotas, sólo de una calidad algo superior.
Entre los dos hombres había otra figura, una que tomó Cloudhawk por sorpresa.
Era fácilmente el doble de alto que un hombre normal, y tan ancho como tres cazas burly juntos. Su piel tenía una textura gruesa y rocosa de pies a cabeza, y marcas de cicatrices desde donde había sido hackeado por armas alineado con su torso. Era un tanque andante, lo suficientemente poderoso para golpear a través de roca sólida con sus puños de maza.
¡Carbón!
¡Fue carbón!
Cloudhawk se abrió ante la vista, sorprendido de que encontrara a este súper mutante en el norte de Barrens.
El carbón arbó hacia adelante unos pasos y sacó algo de su ropa. Una vez activado, una imagen traslúcida y borrosa parpadeó a la vida en el espacio que tenía ante sí. Había suficiente detalle para distinguir la figura voluptuosa de una mujer que se sostenía con un porte intelectual y dominante.
“Boss Hellflower”. El inglés de Coal había mejorado. “Encontramos un barco de suministro.
La voz que llegó a través de la imagen proyectada era diminuta y extraña. Se detuvo y comenzó a encajar, pero Cloudhawk no estaba seguro de lo que indicaba.
Increíble que Coal debiera ser lavado tan rápidamente por el átomo oscuro. A juzgar por su presencia e importancia, ya lo habían hecho teniente y lo habían enviado al campo de batalla. Cloudhawk no podía evitar sentir lástima por él. Era tan joven, con más potencial de lo que había visto en cualquier otro mutante.
Todo lo que necesitaba era tiempo. Eventualmente el carbón sería tan fuerte como los reyes Barren, Sapo y Canker. Para entonces, incluso un cazademoníaco veterano no sería una amenaza para él. Una vergüenza… Cloudhawk había pensado una vez en tener a Coal venir con él y ayudar en sus esfuerzos. Pero las circunstancias feas que destruyeron a la tribu de Coal eran las mismas que le habían negado Cloudhawk, y vinieron bajo el viento de ese bastardo Wolfblade.
Hellfour también era increíblemente peligroso doscientos soldados que cambiaban de forma, y algún tipo de dispositivo de comunicación de larga distancia… todo esto probablemente sea obra de esa mujer. ¡Era más preciosa para el átomo oscuro que cien tenientes!
Estos monstruos que había hecho eran tan fuertes como los propios Talons de Cloudhawk, con la capacidad adicional de adaptarse según fuera necesario a los duros climas de las tierras baldías. En cuanto a cualquier dispositivo que Coal estuviera usando, si algo así se hiciera popular, el Atom Oscuro tendría una poderosa ventaja de comando e información.
La mente de Cloudhawk recordó al hombre loco que habían llamado el académico, Roste, y lo que había dicho. Antes de morir, el loco juró que el fuego del infierno era mucho más peligroso que él. A juzgar por lo que Nubehawk vio ahora, el viejo tenía razón.
Algo así como los celos brillaban detrás de los oscuros ojos de Greenscale cuando vio a Coal hablando con Hellflower. No hizo ningún secreto de ello, pateando un trozo de metal retorcido a cien metros de distancia para desahogar su frustración.
Esto se ganó una risa de Buzzard. “Tus modificaciones genéticas solo mejoran y mejoran”.
“Todo gracias al Jefe Hellflower, ¿verdad?” Por cierto, dijo su nombre, era obvio que el calvo la adoraba. “Fuiste fuerte para empezar, Buzzard. Estoy seguro de que ahora estás en un nivel totalmente ‘al norte’.”
Obviamente, la adición de Hellflower al Atom Oscuro había beneficiado a ambos hombres. No fue ninguna sorpresa. Ella era la síntesis de todo el conocimiento científico recolectado de las tierras baldías. Ella estaba a millas más allá de los logros de la Araña de Tres Ojos.
El carbón apagó el dispositivo, y la figura de Hellflower desapareció de la vista. Se volvió hacia los demás. “El jefe Hellflower dijo que miraran a su alrededor. Encuentren sobrevivientes. No les puedo decir que estuvimos aquí.”
“Era sólo un barco de suministros”, murmuró con desprecio Greenscale. “No tenían nada más que cosas para el frente de Elysian. No escoltaban a nadie, sólo estamos perdiendo el tiempo. Deberíamos hacer nuestro camino hacia donde está la lucha”.
Las rígidas características del carbón se fijan en el cambiaformas. “¡Boss Hellflower’s orders!”
Greenscale respondió, todavía lleno de desafío. “Escucha Rockhead, ¿quién carajo crees que estás tratando de empujarme? Has sido parte de este equipo durante cinco malditos minutos. ¡No pienses que solo porque Hellflower te diga que puedes hablar conmigo!”
Su interacción fue una pista para el estatus de Coal como un marginado. Él fue despreciado, no sólo entre estos hombres sino entre el Atomo Oscuro en su conjunto. No le ayudó el hecho de que después de sólo unos meses se había elevado a una posición similar a estos dos.
Para empeorar las cosas, Coal se había convertido en un hombre de particular interés para Hellflower. Tenía ojos para hacerle su confidente, alguien que podía moldear. Todos en el Atom Oscuro sabían qué clase de influencia ejercía Hellflower en estos días, así que siendo su mano derecha vino con verdadera autoridad. Era más ventajoso curry favor con Hellflower que incluso Wolfblade.
El carbón ya era fuerte. Con la ayuda y el conocimiento de Hellflower, ¿qué le impedía convertirse en una parte integral de la organización? Era natural que una nueva sangre que subiera a tales alturas después de un corto tiempo ganaría mucha mirada enojada.
El carbón era un tipo honesto y directo. Greenscale también era obvio en su desdén. Buzzard se quedó sin otra opción que jugar al mediador. “Greenscale, déjate llevar. El carbón tiene un punto, y es mejor ser cauteloso. Hellflower y el jefe están en camino. Si conseguimos o no la gota en ese viejo perro Skye y matarlo será determinado por nosotros manteniendo esto en silencio!”
Greenscale gruñó su disgusto, pero agitó una mano en el despido.
Los soldados cambiaformas se separaron en varias docenas de grupos. Cada escuadrón estaba equipado con un dispositivo que seleccionaba criaturas vivientes en un cierto radio que solían empezar a peinar las ruinas. Afortunadamente nadie parecía notar que alguna vez la palabra de su conversación estaba por encima de un pequeño pájaro amarillo.
Cloudhawk todavía estaba agachado en las ruinas, procesando esta nueva información. ¿El Atom Oscuro iba a involucrarse? Planeaban atacar a la fuerza expedicionaria por la retaguardia.
Parecía neciamente audaz. El Atom Oscuro era fuerte, pero incluso si Abaddon mismo apareciera no podían eliminar a todo el ejército Elíseo y al General Skye. ¿De dónde venía toda su confianza?
Cloudhawk sabía que Wolfblade y Hellflower no eran idiotas, especialmente Wolfblade. Él sólo se estaba volviendo más misterioso e inescrutable a medida que pasaban los días. Si estaban eligiendo unirse a esta lucha, lo estaban haciendo porque estaban seguros de éxito. Si no estaban aquí con el resto de su flota, entonces significaba que esos dos tenían algo más planeado.
Esas cosas en sus manos serán capaces de detectarnos. No podemos escondernos. El viejo se agarró firmemente a su bastón. ¿Cuál es el plan?
¡Más despacio! pensó Cloudhawk por un momento. No podemos luchar contra tantos. Tengo una idea.
