Gabriel, Claudia y los novicios fueron dejados atrás en la base. Dawn, el borracho y Barb siguieron a Cloudhawk hasta las líneas de batalla.
El amanecer yacía en la cama grande en su camarote, los brazos hacia arriba y los dedos enredados detrás de su cabeza. Sus ojos brillaban, y sus rasgos cambiaban de vez en cuando de una sonrisa consciente a un ceño resentido. Estaba inmersa en un mundo de sus propios pensamientos que no podía salir de sí misma.
¿Qué pensó de ella esa idiota de Cloudhawk?
Desde el momento en que nació, Dawn era una mujer que seguía sus propias reglas y vivía sin apologetismo. Su inteligencia emocional no estaba muy desarrollada. Después de todo, apenas le importaba lo que nadie pensaba. La mayoría de las veces era el resto del mundo tratando de descubrirla, porque no había nadie que valiera la pena.
Últimamente Dawn se había sentido cada vez menos como su viejo yo, un hecho que le parecía angustioso. ¡Y sin embargo, los cambios también eran estimulantes! Había una sensación de expectativa. Donde antes sus sentimientos hacia Cloudhawk habían sido confusos y confusos, después de su charla con el abuelo todo se puso en foco.
Una diabólica seguía siendo una mujer.
Momentáneamente luchaba con lo que sentía por él, y con lo que podía hacer al respecto. Necesitaba saber cómo se sentía él. Pero también temía la respuesta. Pasaban días mientras Dawn reflexionaba sobre los pros y los contras, que en sí misma era una experiencia que nunca había tenido. ¡Era enfurecida! ¡Enojada! Pero también satisfacía de una manera que no esperaba.
¿Era amor?
La palabra simplemente apareció en su mente, y de repente su corazón sintió como si se estremeciera de su pecho. Sus ojos medio tendidos eran evidencia de que ella estaba disfrutando de la sensación… ¿de qué tenía miedo? Ella era bonita, talentosa, y había sido amiga de él durante años. Cloudhawk tendría que estar ciega para no reconocer que no había nadie mejor.
¡Maldita sea!
Si Dawn se hubiera dignado a manejar esto a su manera, ella habría arrastrado a Cloudhawk a su habitación y le habría preguntado sin rodeos. Si él la hubiera rechazado, ella le habría golpeado hasta que él aceptara casarse [1]. Dawn era un firme creyente en el poder de la violencia – no había ningún problema con unos golpes con su puño no podía arreglar. Y si eso no funcionaba, golpee más fuerte.
Sin embargo, este problema parecía confundir su lógica recubierta de hierro. Cloudhawk era el tipo de ser persuadido por la lógica, no por la fuerza.
Al matar a Adder demostró que era fuerte. Dawn era fuerte, también, pero no lo suficientemente fuerte como para dominarlo. Si ella decidió tratar de coaccionarlo físicamente, ella no estaba segura de que fuera a tener éxito. La toma que ella tomó de eso fue sólo el arrepentimiento que no entrenó más duro en años anteriores. Con su potencial, ella habría sido mucho más fuerte hoy!
Por suerte ella todavía tenía él abuelo. Él sabría cómo lidiar con esto. Pero ¿cuándo terminaría esta guerra condenable?! Ella estaba nerviosa, distraída, molesta! Dawn tuvo que luchar contra el impulso de desenvainar su espada y hackear la cabina en pedazos.
Un sonido rompió el tren del pensamiento mientras sus dedos se movían hacia el arma. ¡Hola, su excelencia, Srta. Polaris!
Ella se levantó de la cama como si algo la mordiera. Dawn se arregló apresuradamente el pelo y la ropa, y respiró profundamente para asegurarse de que no se viera ninguna señal de su angustia. Luego se acercó a la puerta de la cabaña y la abrió. Qué. Me interrumpiste en medio de un sueño fino. El sol ni siquiera está fuera, no por qué estás tocando a mi puerta.
Cloudhawk agitó la cabeza. Hemos encontrado rastros de una batalla. Quería bajar y mirar mejor.
“¡Qué desperdicio de energía, qué sentido tiene arrastrarse sobre una pila de basura!” Había un ligero indicio de desilusión en sus ojos [2]. “No importa, de todos modos no puedo dormir. Iré a echar un vistazo contigo”.
Ni Dawn ni Cloudhawk tenían la autoridad de mandar fuerzas de vuelta a la base, por lo que habían tenido que disfrazarse y subir a una nave de abastecimiento. En los últimos días en el aire habían pasado una serie de campos de batalla, y desde que Cloudhawk se estaba volviendo agitado se detuvo en cada uno para ver lo que podía averiguar.
Lo que descubrieron fue algo malo.
Cloudhawk llevó a los borrachos, Barb y Dawn del barco al campo de batalla de abajo. Eran las ruinas de un asentamiento baldío que había sido nivelado en el conflicto. Había sido aproximadamente del tamaño del Borough de Fishmonger antes de ser atrapado en esta guerra. A juzgar por los cimientos, había sido bien fortificado desde el ataque. Desafortunadamente para ellos, nada era inexpugnable a una armada de cien buques de guerra Elíseos. El asentamiento estaba prácticamente reducido a escombros.
La curiosidad de Barb se puso mejor de ella. Excelencia, ¿qué encontraste?
Cloudhawk estaba recogiendo los escombros mientras Oddball patrullaba cerca. No tomó mucho tiempo para sus esfuerzos combinados para producir resultados.
“Esta ciudad estaba en proceso de ser evacuada para el momento en que la fuerza expedicionaria llegó aquí. Cualquier mercancía o material de valor ha sido quitado, y nada de valor ha quedado atrás para que nuestras fuerzas lo capturen.” Cloudhawk se detuvo un momento antes de continuar. “No, el ejército no querría nada de lo que tenían. Nuestros soldados están tras los soldados del Cónclave, y su misión era llevarlos en su retirada. No tuvieron tiempo de detenerse y peinar las ruinas de una ciudad.”
Dawn no estaba siguiendo. ¿Qué tiene eso que ver con nada?
“Dos posibilidades”. Cloudhawk levantó la cabeza y miró a los demás con una expresión terrible. “Uno; el Carmesí comenzó su retirada a los Barrens del Norte incluso antes de que Adder fuera a Woodland Vale. Nuestras fuerzas han tomado lo que podían, pero no han cogido la fuerza principal del cónclave.”
¿Y el segundo? Presionó Dawn.
“Fingir derrota para atraer al enemigo.” Cloudhawk sacó su vara exorcista y comenzó a dibujar en la suciedad. “Si miramos la ruta que tomó la fuerza expedicionaria, podemos ver que dos por lo menos dos desvíos importantes. Estos fueron probablemente esfuerzos del cónclave para atraer a nuestros hombres a territorio menos favorable.”
Los otros se miraron unos a otros. Era una afirmación sensacional. Eso significaría que las sucesivas derrotas del cónclave eran una artimaña, y que todavía no habían atacado con todo su ejército. Después de un momento parecía tener sentido – el cónclave fue dirigido por uno de los Maestros cazademonios de Skycloud, después de todo. El Carmesí Uno no era un hombre tan fácilmente golpeado.
A Dawn apenas le importaba. ¿A qué le temes? Nuestros hombres son muy superiores al grupo de trapos del cónclave. No importa qué tácticas utilicen, nada de eso significa nada frente a la fuerza abrumadora.
En su demostración estándar de desinterés el viejo tomó otro trago de alcohol. Realmente, ¿qué te preocupa el niño. Piensas que si puedes ver las pistas el General Skye las echará de menos?
Eso era cierto. Aunque era fácil para la gente en el grueso de las cosas perderse las cosas, tácticas estándar como esta no estaban más allá de la capacidad del General de ver a través. Él podría haber sido considerado el más aburrido de los tres grandes líderes de Skycloud, pero nadie se atrevería a asumir que era fácil de engañar. Era más astuto que la mayoría.
Cloudhawk agitó la cabeza. No importa. Vamos, todavía tenemos que encontrar a Drake.
Dawn robó una mirada hacia el viejo borracho. Ella todavía no estaba segura de quién era realmente. ¿Podría realmente ser el viejo santo de guerra? ¿Qué convertiría a un hombre tan noble en… esto? Si él no era el santo de guerra, entonces cómo era tan bueno en técnicas marciales templarias?
Cada uno de ellos había practicado sus técnicas de fortalecimiento sin nombre mientras viajaban hacia las líneas del frente. Ahora los beneficios estaban empezando a mostrarse. Se sentían más ágiles, especialmente cuando se trataba de controlar el cuerpo incluso en microniveles. Todos ellos habían notado la mejora, dando credibilidad a la habilidad del anciano.
Y quienquiera que fuera el viejo borracho, estaba dispuesto a seguir a Cloudhawk por el momento.
Cloudhawk estaba destinado a ser un gran nombre para la familia Polaris. Al menos por ahora, parecía que su presencia también incluiría a este viejo extraño pero capaz. Si optara por permanecer con la familia bajo el mando de Cloudhawk, sería una bendición increíble para el clan Polaris.
“Estamos cerca del frente”.
Cloudhawk miró hacia el horizonte, calculando la distancia aún por recorrer. Pensó que todavía estaban a un día de distancia.
Era probablemente la última vez que iban a parar y buscar pistas. El frente estaba destinado a estar sumido en el caos, con cientos de barcos y decenas de miles de soldados luchando por sus vidas. Era probable que el Carmesí y sus tenientes más cercanos estarían allí también. Tratar de moverse a través de un campo de batalla era peligroso, tenían que tener cuidado.
Muévete.
Los otros asintió y comenzaron a regresar a la nave. Y luego, de repente, todos miraron hacia arriba hacia una racha de estrellas ardientes que se arrastraban a la distancia.
“¿Qué es eso?”
Todos fijaron sus ojos en la escena, y para entonces las luces centelleantes habían llenado casi todo el cielo antes del amanecer. No podían ser estrellas, además de que se movían – rápido.
Cloudhawk alcanzó a través de su conexión con Oddball y tomó prestada la aguda vista de la criatura. Cuando vio lo que era, su cara se desparramó. ¡Abandonen el barco! ¡Todos tienen que abandonar el barco!
¡Demasiado tarde!
Decenas de… algo, arrastrando colas de fuego en su estela, tallaron un camino a través del cielo negro. Partieron la oscuridad como un cuchillo caliente antes de chocar contra la nave aérea. Los proyectiles eran pequeños pero sacudieron toda la nave del impacto.
Las naves de abastecimiento no tenían armadura. La explosión resultante resonó en el paisaje estéril mientras sus medios de escape se volaban en pedazos como si estuvieran hechos de papel.
Los escombros flameantes comenzaron a caer desde lo alto. Las ondas de choque de la explosión sacudieron las ruinas y causaron que los escombros se desplazaran. Los edificios semidespoblados cayeron de las estribos adicionales, y mientras las bolas de metal en llamas caían del cielo, la tierra alrededor de Cloudhawk se convirtió repentinamente en un campo mortal de pesadilla.
El mundo se volvió rojo.
¡Volaron nuestra nave! Dawn estaba más furioso que sorprendido. Dedos pálidos envueltos alrededor de la empuñadura de su arma y la arrancaron de su vaina. Ojos salvajes brillaron en la dirección de donde había salido el ataque. ¿Quién es el bastardo que se atrevió a destruir mi nave? ¡Los cortaré en pedazos!
Cloudhawk trató de convencer a la mujer despreocupada. “¡No te vayas corriendo!”
Barb y el anciano se pararon a un lado, mirando a popa. Los barcos se incendiaron y se estrellaron en tierra durante los siguientes minutos.
Poco después de que el aire se llenara de ruido estruendoso, aparecieron en el horizonte cincuenta o sesenta barcos baldíos, fuertemente equipados para el combate. Era obvio que esta flota se había reunido específicamente para tratar con la armada de la fuerza expedicionaria.
La dura luz de los fuegos bailó en la cara escarpada del borracho. Miró fijamente a los barcos mientras atravesaban el cielo temprano por la mañana. “Estos no se parecen a los hombres del Carmesí…”
No. Este es el Átomo Oscuro.
¡El átomo oscuro!
¿Qué Elysian no sabía de esa vieja organización terrorista?
La batalla de los Blisterpeaks fue la derrota más costosa de Skycloud en cientos de años. Todo el mundo había estado distraído por el aumento meteórico del cónclave en los últimos meses, que había robado el foco de atención de este viejo némesis. Sin embargo, como la mayor célula Buscadora en los terrenos baldíos nadie se atrevió a dudar de las capacidades destructivas del átomo oscuro.
Pero, ¿no estaban en desacuerdo con el Cónclave del Juicio?
Fue la razón por la que no se unieron cuando la Iglesia estableció su alianza de tierras baldías. Pero de las madereras figuras oscuras que pasaban por encima, estaba claro que los enemigos perennes de Skycloud habían regresado.
1. ¡RoFL!
2. Ella quería que se arrastrara sobre otra cosa, hey hey hey
