La nube del cielo estaba en un estado de agitación. Las tierras baldías también habían comenzado a cambiar. Su extensión estéril estaba mostrando signos de vida, y de vez en cuando tormentas rociaban el suelo tan largo-parchado. Sprouts de verde comenzó a pico de la suciedad por primera vez en siglos.
Doscientos kilómetros al oeste de Woodland Vale era un pequeño asentamiento ubicado entre los valles al pie de una cordillera. Habría pasado desapercibido si no fuera por los ojos altos y agudos de Oddball.
Cloudhawk y Azura atravesaron los sencillos caminos hacia una humilde posada.
Oddball se alejó sobre su hombro, a lo que Cloudhawk respondió pescando una pequeña fruta como recompensa.
La fruta de Eboncrys variaba de tamaño, desde aproximadamente el diámetro del puño de un hombre hasta tan grande como un barril. Cloudhawk había pellizcado a algunos del Vale en su salida. Después de todo, era lo que Autumn le había prometido. Él sólo tomó un poco más de lo acordado. Como interés.
Teniendo en cuenta lo mucho que creció por todo el árbol de Dios lo que tomó no se perdería. Pero en el resto de los terrenos baldíos estaba sentado en una pequeña fortuna.
Oddball saltó alrededor de la pieza de fruta de ébanco eufóricamente luego lanzó su cuerpo amarillo pudgy hacia adelante. [1] Peck peck, peck peck! Picaditos pequeños, de tamaño de pájaro trabajados lejos en la cáscara de la fruta y un grueso ooze comenzó a filtrarse hacia adelante. Energía fluyó a través de la materia viscosa en alta densidad. Era de hecho este fluido, cuando se recogió y refinado, que crea cristales de ébanco ultra puro.
Oddball se largó ruidosamente a medida que el líquido emergía.
Cloudhawk estaba cargado con el coste inevitable y caro de levantar esta pequeña cosa. Esperaba que Oddball crecería pronto en el tipo de bestia divina que había visto en Woodland Vale y el Templo. Sería tan fuerte como Anima o el dragón de cristal? En este momento la pequeña cosa difícilmente podría cuidar de sí mismo.
Oddball parecía percibir el desagrado de Cloudhawk. Levantando su cabezota, dejó salir una serie de chillidos, le dio la espalda y se metió en la fruta.
Como sea. Cloudhawk pensó en el viejo borracho y donde los otros podrían haber ido. Adivinaba que no importaba ahora mismo, no tanto como un buen trago de agua.
Su viaje a través del desierto no había sido fácil. Él y Azura habían pasado por todo el agua que había almacenado, y de hecho no había tenido una gota durante casi una semana. Su pequeño discípulo no iba a durar mucho más tiempo a este ritmo, por lo que el agua tenía que ser su primera prioridad. Afortunadamente el clima había comenzado a cambiar, y el agua era más fácil de llegar. Esta región había visto algunas lluvias recientemente, y un río claro había esculpido un camino por las montañas cercanas para correr a través del asentamiento. Su recompensa estaba actualmente controlada y apagada por el líder del asentamiento.
Cloudhawk cambió varias armas Elysianas por dos grandes cantinas.
Estaba a punto de traer el agua de vuelta a Azura cuando todo su cuerpo se puso rígido. Una advertencia urgente vino a través de la conexión entre él y Oddball.
Nube halcón volvió corriendo a la posada en la que se alojaban, maldiciendo interiormente esta mala sensación. Empujó la puerta para encontrar frutos de eboncrys dispersos en el suelo, pero nada más.
Tan rápido… ¿alguien había cogido a Azura?
Oddball estaba siguiendo a los delincuentes, así que Cloudhawk dejó que la visión del pajarito lo guiara. Acababan de irse y donde todavía estaba cerca.
¿Quién tendría la agallas, las putas piedras titánicas para secuestrar a una de las mías?
Cloudhawk usó su piedra de fase para teletransportarse hacia los captores de Azura.
Él apareció ante un grupo vestido de negro. Ninguno de ellos se movió ni reaccionó a su repentina apariencia. Su líder fue desenmascarado, revelando una cara bonita e imponente. El largo pelo negro colgó sus hombros. Ella era hermosa, pero había signos de agotamiento en las líneas de su rostro. En su mano había una larga espada presionada contra la cara de Azura.
Todo lo que se necesitaría era un tirón de su brazo para separar la cabeza de la niña pequeña de su cuerpo.
Cloudhawk fue abatido cuando se dio cuenta de quién era. Asha… ¿eres tú?
Cuando él dijo las palabras Luciasha empujó fuera de la multitud. Ella era más delgada que antes, y sus ojos estaban extrañamente vacíos de emoción como si hubiera perdido algo. Cuando Cloudhawk miró a esos ojos vio algo desconcertante y desconocido.
El ceño frunció el ceño. El Asha que yo sabía no amenazaría a un niño pequeño.
“Y el Cloudhawk que yo sabía no mataría a un buen hombre.” Su atención estaba fija en él, con una mirada que cortaba profundamente Cloudhawk. Su voz se rompió con emoción. “¿Dónde está mi padre adoptivo?”
Ella trató de mantener una fachada dura, pero el tono en su voz y la mirada en su cara estaba suplicando. Ella se aferraba a la esperanza desesperada e irrazonable que Adder todavía vivía.
Cloudhawk estuvo callado por un tiempo. Eventualmente suspiró. Está muerto.
Todo el mundo adivinó que tenía que ser el caso, pero escucharlo de sus labios los golpeó como una ola de marea.
Los ojos de Revenant eran como charcos estancados, pero cuando se confirmó la muerte de Adder se atenuaron aún más. Como la última luz de esperanza en su mundo había salido. Mirándola, casi se podía ver que había perdido su espíritu, dejando sólo una cáscara detrás.
Imposible… imposible. Él prometió, y nunca retrocede a su palabra. ¿Cómo pudo este niño haberlo matado?
Si lo que él dijo era cierto, entonces ella juró hacer que Cloudhawk sufriera cualquier costo. Su mano se apretó alrededor de la espada, lista para moverse. La cara de Azura estaba pálida mientras sentía que la determinación letal se lavaba sobre ella. Luchó contra las lágrimas que se estaban juntando en la esquina de sus ojos, mordiendo su labio para que sus gemidos no pudieran escapar.
Ella era sólo una niña, pero sabía que en este momento su maestra estaba más desamparada que ella.
¡Asha, qué estás haciendo! Los puños de Cloudhawk fueron apretados pero él no se movió. ¡Este es el niño que salvaste! ¿De verdad vas a estar ahí y verla ser asesinada? ¡Ella es inocente!
¿Qué cosas terribles hizo mi padre?! ¿Qué derecho tenías para matarlo! Por primera vez Cloudhawk oyó la ira en la voz de Luciasha. Era una profundidad de furia que nunca pensó que escucharía de una cosa tan frágil y gentil. “¡Podrías haberte ido! ¿Por qué tuviste que matarlo?”
Cloudhawk no sabía cómo explicárselo.
Su lucha fue aparentemente sobre el futuro de Woodland Vale, pero realmente se trataba de la seguridad de Asha. Adder se había convertido en el enemigo número uno de Skycloud. Con tanta gente poderosa en Skycloud buscando su cabeza, estaba condenado a morir más pronto que tarde. Su destino fue sellado el segundo que la bomba explotó.
El peor temor de Cloudhawk era que las consecuencias de sus acciones cayeran sobre los hombros de Asha. ¿Pero ella lo entendería? No, ella no podía entender.
Si la muerte de Adder arruinó a la hermosa chica que Cloudhawk había salvado de Lighthouse Point, entonces él era el arquitecto de sus peores temores. No se perdonaría a sí mismo.
¡No! Tengo algo que Adder quería que te diera.
Sacó de sus bolsillos una pequeña piedra preciosa agrietada. Era todo lo que quedaba de Adder, y Cloudhawk había prometido entregarla a Revenant y Asha.
Cuando Revenant vio lo que era, se congeló.
Luciasha tropezó hacia adelante en un aturdimiento, extendió su mano, y la tomó. En el momento en que sus dedos tocaron la superficie agrietada la reliquia comenzó a brillar.
La gema se convirtió en un espejo. Reflejado en ella había una figura con la que todos estaban familiarizados.
Era alto y firme. Una pesada capa estaba envuelta alrededor de su marco, cubriendo todo menos sus rasgos cincelados. Las cicatrices trazaron un camino a través de un ojo. La figura salió del mundo del espejo y en el suyo.
Todo el mundo miraba con asombro.
¿Qué estaba pasando, Adder estaba vivo?
Luciasha quería lanzarse a los brazos de Adder y sollozar, para desahogarse de la alegría de darse cuenta de que su pérdida era imaginada. Pero cuando ella trató de envolver sus brazos alrededor de su cuerpo, ellos pasaron a través de ella. Ella tropezó a través de su fuerte pecho y cayó de rodillas.
Cloudhawk miró al hombre y pronto se dio cuenta de que no era Adder. El verdadero Adder estaba muerto y desaparecido, destrozado por la propia mano de Cloudhawk. Esto era sólo su reflejo.
Esta sombra del hombre no tenía forma física. Era simplemente un fragmento de su psique, dejado atrás.
Si estás viendo esto, significa que estoy muerto. Estoy seguro de que Cloudhawk cumplirá su promesa y te entregará mis últimas palabras.
El reflejo de Adder sonrió calurosamente a Luciasha, como si realmente estuviera allí.
“Asha, ¿por qué lloras? No te preocupes por mi pérdida. La muerte viene por todos nosotros, y a veces puede aplastarnos como una montaña o pasar como una brisa ligera. Ahora que he pasado, mi vana orgullo viene usando este cuerpo enfermo e incapacitado para comenzar un nuevo capítulo en la historia de este mundo caótico en el que vivimos. Pero mi mayor honor era ser tu padre, y al tener esa oportunidad muero sin arrepentimiento. Espero que recuerdes todo lo que te he dicho, y recuerdes que mientras puedas dejar una vida de fragilidad nunca debes ser débil.”
Luciasha no podía hablar, sus palabras sólo salían como sollozos.
La cara de Adder tomó una expresión conflictiva. “Revenant, ¿estás aquí? Volví, tal como prometí.”
“Estoy aquí. Estoy aquí”. Los ojos duros del Revenant estaban húmedos. “¿Por qué no me miras? Nunca podrías mirarme”.
Él se volvió, y de alguna manera desde más allá de la tumba honró su petición. Sus ojos oscuros miraron profundamente a la suya. “Nunca he hecho nada contrario a mis creencias. Pero contigo… lo siento. Fui especialmente cruel. Siento haberte obligado a sufrir un dolor tan difícil de soportar. De todas las personas en el mundo fuiste tú quien me entendió mejor, y te entendí igual. No hay manera de que pueda pagar todo lo que has hecho por mí.”
Thud.
La daga de Revenant se escabulló de su mano y golpeó el suelo.
¡Nunca quise nada a cambio! Respondió ella.
“Yo lo entiendo todo. Tú solo quisiste una respuesta a una pregunta que hiciste muchas veces, de muchas maneras. Debo pedir perdón por cada vez que no respondí. El camino que estaba destinado a recorrer era oscuro, uno sin redención. No era algo que quería para ti. Ahora, por fin, puedo responder. Estas palabras han sido un peso en mi corazón durante muchos, muchos años.
La voz de Adder tenía una sensación de calor y afecto que nunca antes había tenido.
Por fin puedo bajar mi carga, y decir que siempre te he amado como tú me has amado a mí.
Sus rasgos de hierro se fundieron en una expresión de anhelo no correspondido.
“A menudo maldije el hecho de que tú y yo no nacimos como gente normal. Te habría perseguido como un loco, y todo mi esfuerzo se habría puesto para darte una vida ordinaria pero feliz. Eres la única persona con la que debo disculparme. Espero profundamente que tú y Luciasha no dejen que el odio te consuma. Recuerda que este fin fue precisamente la muerte para la que estaba destinado.”
Tan pronto como ese afecto se había encontrado con sus rasgos se había ido, reemplazado por la expresión tranquila que era su norma.
“Revenant, prométeme que te detendrás. Deja todo. No busques venganza porque no hay ningún propósito en ella. Necesito que cuides de Luciasha por mí.”
Revenant cerró los ojos, dos lágrimas solitarias le bajaron por las mejillas y no dijo nada.
“Cloudhawk”. La voz de Adder cambió, y él sabía que el hombre que lo había matado también estaba mirando. “Quiero que sepas que nuestra lucha fue la competición más agradable que he tenido en mi vida. Eres un oponente poderoso y noble, y te agradezco por darme un final digno.”
Cloudhawk no sabía cómo responder.
¿Todavía no lo entiendes? Tú y yo somos muy iguales, en realidad. No había enemistad en la mirada de Adder mientras miraba a su asesino, sólo alivio y una nota de incertidumbre. Lo sentí en los momentos finales de nuestra batalla.
¡Sentí una pasión por la lucha que bombeaba por tus venas! ¡Un anhelo de conflicto en tus huesos! Y la luz del heroísmo en tu alma.
“Tu corazón, tus sueños, tu sabiduría, tu naturaleza – todo lo que eres es perfectamente adecuado para nuestros tiempos. Cloudhawk, realmente eres único en tu género. Eres demasiado joven para verlo, pero sé que con el tiempo entenderás y te unirás a nuestra causa. Es tu destino tomar la antorcha, y llevar nuestra gloria más allá que cualquiera de nuestros predecesores.”
“Tú y yo estamos dispuestos a dar nuestras vidas por lo que creemos en lugar de renunciar a ella. Vadearías a través de un mar de fuego sin vacilación, y enfrentarías el calor abrasador sin arrepentimiento. Es una señal de la clase de persona que eres, y el propósito para el cual naciste.”
“La gente como tú y nunca se desvanece en la vejez y la oscuridad. Nunca podríamos sufrir la humillación de estar atrapados, día tras día. Tú y yo, nunca aceptamos, y nunca cedemos, porque si lo hiciéramos estaríamos renunciando a la esencia de quienes somos! Sin todo esto, nuestras vidas serían como arenas movedizas, nuestros cuerpos como hierba seca. El mundo perdería todo el color, y nuestros años se pasarían como cadáveres caminantes. Es mi gran esperanza que te des cuenta pronto. No puedes permanecer perdido, debes atreverte a volar!”
Eres un halcón. Debes luchar contra la tormenta, desafiar el trueno, y sacudir las nubes. Usa tus alas para tallar tu marca en el cielo y la tierra. Aplasta la oscuridad, trae luz a una nueva era. ¡Trae honor a aquellos de nosotros que hemos derramado sangre para abrir un camino!
Cloudhawk se quedó atónito de que Adder lo tenía en tan alta estima. Vio como el reflejo comenzó a oscurecerse. El tiempo se estaba acabando.
Adder ofreció una última sonrisa, tranquila y fácil. No hubo arrepentimientos, ya que el vestigio final de Zephyr Nube desapareció del mundo. La gema del espejo se oscureció, y se rompió en pedazos con una sensación de finalidad.
Aquí termina mi vida, sin lamentaciones. Aunque mi cuerpo falla, mi luz brilla.
Adiós.
Luciasha apenas tenía la fuerza para sentarse. Revenant se quedó en silencio, sus ojos brillando de lágrimas. Poco a poco la luz volvió a sus ojos y se inclinó para ayudar a Luciasha a ponerse de pie. Los dos a la izquierda, nunca se volvió atrás, dejando a Cloudhawk mirar a los fragmentos de cristal que llenaban el suelo.
1. ¡Loro de fiesta!
