Mientras Cloudhawk luchaba contra Adder, sus camaradas también estaban envueltos en un conflicto.
Naberius había tratado de protegerlos tejiendo una trampa en la entrada de la cueva, pero fue frustrado cuando descubrieron que la dríada podía convocar a otros como ella. Tomó sólo unos momentos para que la cueva se llenara de gente de árboles envueltos en hojas, arrastrándose fuera de las paredes de la vid.
Increíble. Nunca había oído hablar de un poder como este antes.
Eran construcciones independientes, aparentemente compuestas de vides. Lo que contaba como un cuerpo no era humanoide por ningún estiramiento, ni siquiera tenían cuellos. Pero tenían rostros – placas de madera que parecían máscaras cubiertas de forma fortuita sobre las vides. La expresión horrible hizo que el pelo de los invasores se parara en el extremo para mirar al árbol demonios.
Las vides enmascaradas se asustaron para recogerse y acercarse.
Su marcha hacia adelante era lenta, pero por la forma en que la caverna temblaba con cada paso su fuerza se hizo evidente. Brazos parecidos a la vid fueron arrastrados como martillos y transportados la fuerza suficiente para romper roca o hueso.
Y había un montón de ellos. Más continuaba saliendo de las paredes en un arroyo sin fin.
Su estilo de lucha consistía en algo más que sólo ataques de fuerza bruta. También fueron capaces de atacar desde una distancia con jabalina-como vides de pico, o atrapar a sus enemigos con enredaderas de púas venenosas.
¡Retrocedan!
Claudia inundó el área con pétalos de la Flor Tempest. Cientos de astillas metálicas estallaron en todas direcciones como metralla de bomba. Muchas de las criaturas de la vid fueron trituradas.
Pero estos monstruos convocados no eran criaturas normales, ni temían la muerte ni el dolor.
No importaba que se rompieran de pedazos, pero no importaban. Prosiguieron todo el tiempo que pudieron con determinación mecánica. No importa cuántos lograran cortar, más tomaron su lugar.
Era como ver una marea lenta viniendo a tragarlas.
Uno de ellos ondeó su apéndice floral y una vid salió de su cintura. La fricción de su pasaje rápido como un rayo lo hizo sonar como si el aire se estuviera desgarrando. Los invasores se salieron del camino.
Los extrañó y cavó alrededor de un metro en una pared cercana.
A medida que las criaturas se acercaban, los humanos podían ver ahora que estaban cubiertos de espinas. A juzgar por el color de estas púas, a su vez, estaban cubiertos de veneno. Sin duda, ser pinchados por uno sería menos que ideal.
Se acercaban cada vez más.
Forzados en sus pies traseros, Naberius no tuvo la oportunidad de tejer su telaraña. Se vieron obligados a huir, con el único final a la vista una muerte espantosa. Las construcciones enmascaradas siguieron viniendo, rígidos cuerpos desgarbando su camino, cubiertos de púas venenosas.
“No podemos sostenerlos”, gritó Claudia. “¡Dispersa!”
¡No! Los ojos anchos de Carnicero se fijaron en ella, furiosos de que ella incluso haría tal sugerencia. ¡Los cazadores de demonios pusieron la misión primero, incluso si eso significa su muerte!
Claudia le dio un ceño. ¡Quería gritar a la mierda la misión! Pero ella sabía la verdad, que no había donde correr. Ahora parecía un asunto o si murieron tarde o temprano.
Todo el tiempo el número de criaturas de vid enmascaradas aumentó.
No eran seres vivos adecuados, por lo que no tenían vientres blandos ni órganos esenciales. No había debilidades. Matarlos no era fácil, especialmente porque podían atacar desde muy cerca y lejos. No iban a detener este atestado por sí solos.
¡Los dioses me dan fuerza!
El aullido vino de la garganta cicatrizada de Carnicero mientras lanzaba el enorme martillo en su mano derecha. Su enorme peso desplazaba el aire – ¡woosh, whoosh! – mientras que la cadena estaba conectada a ruidosamente. Cuando lo dejó ir el martillo se desplomó en extremo por una docena de metros antes de estrellarse en la cara de uno de los monstruos de la vid.
Su cara de madera fue aplastada en astillas.
Una vez que su ‘cara’ se fue, hubo una oleada de energía desde el interior de la construcción que fue liberada como una neblina. La forma enredada perdió la capacidad de mantenerse unida y cayó cojeando al suelo.
Todos hicieron una pausa. ¡Sus rostros! ¡Ese era su punto débil! El ataque imprudente del carnicero había revelado su vulnerabilidad.
Claudia ordenó a Rei y a los hermanos Sutherland que usaran sus arcos exorcistas. Fuertes, aunque las máscaras de madera eran, no soportaban un disparo directo de las armas Elíseas. Uno tras otro, los tornillos de energía comenzaron a rayar en la masa invasiva de vides.
Cada disparo tomó uno hacia abajo. Simple y directo. Eventualmente comenzaron a hacer una abolladura en sus números, y luego consiguió la mano superior.
Como parecía que el torrente estaba desapareciendo, los humanos pensaron que estaban fuera del bosque proverbial. Se estaban reuniendo para un empujón final para eliminarlos cuando una serie de vides golpeó por detrás y tomó Rei no preparado.
Golpearon tan fuerte que pudieron dividir la roca.
La armadura de Rei fue cortada y ni siquiera la sólida constitución de un cazador de demonios pudo protegerla. Las heridas eran graves. El resto de la fiesta no fue lo suficientemente rápida para responder, y otra vid la cogió en la pierna y la arrastró hacia abajo.
“¡Esto es malo! ¡Están detrás de nosotros!”
Mientras se habían centrado en los monstruos de la vid por delante del alcance de influencia de la dríada había crecido. Varias criaturas enmascaradas habían surgido detrás de ellos, capturando a los humanos en un vicio rápidamente apriete.
Debido a que Rei era un sanador, su estrategia típica era permanecer en la parte de atrás. Eso la puso justo en el camino de los monstruos enmascarados, y la convirtió en un objetivo prioritario. Enredado por sus vides agarradas, Rei fue arrastrado en medio de ellos.
Sus gritos penetrantes resonaban en las paredes de las cavernas.
La furia surgió dentro de Claudia. Cien pétalos resplandecientes rápidamente se reunieron sobre la cabeza para formar una flor de metal en forma de cono.
“¡Deja que ella se vaya!”
La hueste de pétalos fue empujada en la cara de un monstruo como un lucio de awl. Aunque los pétalos eran lo suficientemente pequeños como para que pudieran penetrar en la criatura, no eran lo suficientemente fuertes como para destruir la máscara individualmente. Sin embargo, a medida que más reunidos dentro de la cabeza de las criaturas estallaban de repente, causando que toda la mitad superior de la criatura detonara. Los pétalos fueron lanzados para encontrar un nuevo objetivo, y seis o siete más de los monstruos fueron rápidamente caídos de la misma manera.
Rei se les reveló, puesto en el suelo y cubierto de sangre. Ella estaba tratando de arrancar con todo su poder, cuando uno de los monstruos golpeó ambos puños pesados en su espalda. Rei fue abatido en el suelo, sangrando de cada orificio, e inconsciente. No podían saber si estaba viva o muerta.
Ya habían perdido a Belinda. El mundo nunca más volvería a ver la sonrisa de la talentosa mujer. ¿También el destino quería robarles a Rei? ¡No! ¡No se podía permitir! ¡Era inaceptable! ¡No se podía repetir esa tragedia!
El número de pétalos que Claudia podía controlar era limitado. Después de tratar con la mayor parte de la criatura que había amenazado a Rei, ella estaba gastada. Naberius estaba cerca con rachas de plata disparando de sus manos. Sus dagas cayeron como lluvia y mataron a muchos de los agresores de Rei, pero no lo suficiente.
¡ La vida de Rei estaba en juego!
Claudia estaba sopesando qué hacer cuando dos figuras pasaron por delante de ella. Ella gritó. “¡Alto! ¡Es demasiado peligroso!”
Crain y Tigron no eran del tipo que desobedecía las órdenes de su sargento, pero ahora estaban sordos a sus gritos. Los jóvenes hermanos se metieron en la lucha, comunicándose con una sola mirada sin palabras.
Ni Sutherland era muy fuerte, así que correr en medio de estos monstruos era casi una sentencia de muerte. Simplemente no les importaba – ¿cómo podrían llamarse a sí mismos cazadores de demonios si no salvaban a un camarada en peligro?
La vergüenza los perseguiría por el resto de sus vidas en los hermanos simplemente vio morir a Rei. Algunas cosas en la vida eran más importantes que vivir; ¡prefieren morir salvando a un amigo y viviendo una larga existencia plagada de culpa!
¡La palabra cazador de demonios era sinónimo de orgullo, e incluso los novicios como ellos lo usaban como una insignia de honor!
¡Hermano, úsalo!
Cada hermano produjo una pequeña reliquia, como piezas de un pendent de jade. Encajan perfectamente juntos para formar una reliquia completa. Estaba cubierta con inscripciones intrincadas, y si Cloudhawk estuviera aquí la reconocería como una herramienta particularmente poderosa.
Los hermanos Sutherland habían recibido esto al graduarse de la universidad. Hasta ahora, nunca habían tenido motivos para usarlo.
Esta reliquia de la familia Sutherland no era sólo poderosa, también era muy única. Exigía una gran cantidad de energía mental, tanto que se necesitaban dos cazadores de demonios para que la reliquia se envolviera. Dos testamentos, dos mentes, se unieron en el enfoque y la creencia.
Crain y Tigrón habían crecido juntos, lo más cercanos que podían ser los hermanos. Sin embargo, era difícil incluso para ellos lograr el tipo de unidad total que la reliquia exigía. Ahora, sin embargo, en este momento clave cuando eran de mente y propósito singular, tal vez respondería a su llamado.
Los rostros de madera horribles se volvieron hacia ellos. Si su táctica no funcionaba, los hermanos estarían condenados.
Juntos, invocaron el poder de la reliquia.
Una luz oscura floreció alrededor de las piezas, y cuando se arrastraba por los cuerpos de los hermanos comenzaron a cambiar. Crain y Tigrón se derritieron en dos hebras de humo que se juntaron.
Dos cabezas, seis extremidades, tres metros de altura, su cuerpo combinado estaba en algún lugar entre realidades, medio visible como una especie de avatar divino.
Claudia sabía que tenían la reliquia en su posesión, por supuesto. Sin embargo, utilizarla era extremadamente difícil. Ella no esperaba que pudieran invocar su poder tan pronto.
Al invocar la fuerza de la reliquia, transformó a los hermanos en una especie de estado cuántico unido. Frecuencias duales que, cuando se combinaban, creaban la criatura que veían antes de ellos.
Su fuerza, energías mentales y fisicalidad aumentaron rápidamente en varios órdenes de magnitud.
Con Crian y Tigron como uno solo, su poder combinado era fácilmente cuatro veces lo que podían lograr por su cuenta! Ni Claudia estaba segura de que ella pudiera luchar contra la amalgama en que se habían convertido.
Los dos se dirigieron, seis goliat armados se metieron en las criaturas. Casi inmediatamente azotando las vides fueron arrancados y arrojados a un lado. Un puño carnoso araba a la criatura de la vid que se acercaba sobre Rei y convirtió su máscara en polvo. La levantaron y la llevaron de vuelta al grupo, mientras que las criaturas de la vid se cortaron brutalmente la espalda todo el tiempo.
Lo que los hermanos Sutherland se habían convertido en algo más que humano, y pronto Claudia y Naberius habían venido en su ayuda.
El resto de las criaturas enmascaradas que se habían deslizado detrás de ellas eran relativamente pocas en número. No tardó mucho en cortarlas. Sin embargo, mientras que la amenaza por detrás había sido tratada, la masa de presión de las caras de madera retorcida antes de ellos sólo estaba creciendo. Carnicero y su martillo era la única cosa que estaba entre ellos en el torrente retorcido. Él había destrozado una docena o más de ellos en pedazos en sucesión, pero había sido herido varias veces también. Palabra de su valentía loca se demostró verdad una vez más cuando él solo se enfrentó al atestado en
El rostro de Naberius se oscureció. Es demasiado tarde.
El pasaje estaba lleno de plantas, que se retuercen y se deslizó como cien mil serpientes enojadas. Se extendió a la caverna a un ritmo rápido. Fuerte aunque eran, el lento ritmo de las criaturas enmascaradas redujo la amenaza. Dado el tiempo Naberius y su tripulación podrían haberlos cortado. El verdadero peligro era la dríada, que estaba llegando rápidamente para acabar con ellas.
¡Puedo aguantar un rato! El cuerpo del carnicero estaba manchado de sangre, pero se puso de pie ante ellos como si no sintiera nada. Con un gruñido rompió su martillo en la cara de un monstruo de la vid que se acercó demasiado. ¡Chocaos y poned vuestra trampa! ¡Id!
Claudia apenas podía creer lo que estaba escuchando. Carnicero, tú…
¡Dejad de perder el tiempo! Su voz era dura y desafiante. No podéis morir todos aquí, sois la próxima generación de la fuerza de Skycloud. También sois más talentosos cazademonios que yo. ¡Nuestro reino aún os necesita!
Por un momento todos estaban en silencio. Cruel, horrible y tiránico, Carnicero era infame por las cosas terribles que había hecho. Sin embargo, aquí fue, un día en que esta pesadilla de un hombre estaba dispuesto a dar su vida por los demás – otros que ni siquiera le gustaban.
Entre los que él estaba dispuesto a morir estaba un loco que había tallado la carne de sus huesos y lo torturó brutalmente. Su apariencia grotesca fue un resultado directo de este acto malvado.
Carnicero les gritó. ¡Vamos!
Una sonrisa se extendió a través de la cara de Naberius. Eres un hombre honorable. Resolveremos nuestro rencor en la próxima vida.
Fue el primero en caer más profundamente en la caverna. Al ver esto, Claudia no tuvo más remedio que abandonar a Carnicero también. Ella tenía una responsabilidad con lo que quedaba de su equipo. Ella corrió tras él.
El carnicero se quedó solo.
Aunque considerablemente herido, las heridas no hicieron nada para robar al hombre de su voluntad de hierro. Por el contrario, casi se hizo más alto con orgullo oscuro. Era un guerrero, y la batalla más grande de su vida yacía ante él.
Doy mi vida a los dioses de mi hogar.
¡Un guerrero santo nunca cede! ¡Ataque!
¡Por nuestro gran ejército, por los dioses, por los cielos, para siempre!
Sembrado en justo fervor, Carnicero se lanzó a los monstruos enmascarados con todo lo que tenía. Sus golpes cayeron verdaderos, más fuertes que nunca antes, y su martillo lo borró todo antes de él. En estos momentos él blandió más fuerza que un cazador de demonios dos veces su grado.
Su mente descendió en una furia frenética. La luz de sus ojos brilló con un nivel de devoción que nunca antes había sentido, como si hubiera pasado meses en oración. Máscaras torcidas aparecieron ante él y cayeron, astillando debajo de su martillo. Se sentía como que el poder que fluía de él era ilimitado, y cada paso adelante era milagroso.
Los números de las criaturas se redujeron.
El corazón del carnicero se filtró. El alma de un guerrero santo ardió dentro de él. El salvajismo de la lucha lo empujó aún más, despertó su potencial, y lo llenó de una alegría pura y brutal. El carnicero luchó como nunca antes. ¡Era fe! ¡La fe le había concedido poder!
No sabía lo que pasaría después, pero no tenía miedo. Estaba ansioso por cumplir su fin. ¡Lo anhelaba!
Las vides enjambre alrededor de él. Eventualmente apareció una figura imponente, como un demonio que marchaba a través de una marea verde desgarradora.
¡Qué horror tan feo y diabólico!
Por lo menos una docena de cráneos podridos sobresalían por todo su cuerpo. Su cuerpo entero era una horrible síntesis de cadáveres cosidos casualmente con vides. Mientras la dríada subía a toda su altura antes de Carnicero, el poderoso aura que llevaba se lavaba sobre él. Indomable. Inflexible.
¡Ataquen!
¡Presiona!
¡Por la gloria de Sumeru!
¡Por el honor de Skyloud!
¡Nuestros ejércitos no serán derrotados!
Carnicero lanzó a su asalto final sin una sombra de duda.
