El cristal de espejo de Adder era una reliquia que podía rivalizar con el Evangelio de las Arenas, los Santos Vestigos de Selene, o Castigación – nada menos que de calidad épica. Parte de su poder era que podía copiar cualquier reliquia de igual o menor fuerza, así como la gente.
Cloudhawk suspiraba cansado. Este maldito tipo. Monstruos, él y su padre ambos.
Sujetando las cruces, Adder y sus copias lentamente avanzaban hacia adelante. Las restantes Flechas de Lifedrinker flotaban en el aire, quietas pero listas para atacar en cualquier momento. Con un brillo siniestro, las cabezas de flechas empezaron a girar a alta velocidad como una vara exorcista.
Adder estaba invocando toda la fuerza de las flechas en preparación para un golpe final. Eran más mortales ahora que nunca.
Pero el mismo cazador de demonios retuvo esa fa?ade sin emociones. Era genial y compuesto, como si tuviera todo bajo control. Después de todo, Cloudhawk era todavía demasiado joven e inmaduro para ser realmente una amenaza para él.
“A menos que me equivoque, una oleada de poder como esa sólo puede ser utilizada una vez en un corto período.” Era menos una pregunta y más una observación, como Adder fijó Cloudhawk con esa mirada desapasionada. “¿Tengo curiosidad si has preparado algo para lo que sucede después?”
Después de un breve momento de choque, Cloudhawk recuperó su compostura. Siempre fue el tipo práctico, y nunca había encontrado una reliquia que fuera totalmente invencible. Al menos, cuanto más poderosa era la reliquia, más energía mental exigía mantener.
Increíble y variado como era el espejo, estaba limitado por el que lo aburría.
Para que Adder convocara tantas copias – tanto de sí mismo como de estas reliquias – tenía que ser gravante. Para un cazador promedio de demonios sospechaba que estarían tan gastados que ni siquiera podían usar una vara exorcista en este punto.
Incluso si Adder tuviera el talento y la capacidad de alguien como Selene, todavía no podría mantener esto por mucho tiempo.
Por lo que Cloudhawk sabía, él no tenía una herramienta que almacenase energía, como los chalecos sagrados. Estaba convencido de que Adder tenía que haber utilizado la mayor parte de su resistencia ya. ¿Cuánto tiempo más podría luchar a la máxima fuerza? Lo que es más, había dividido su enfoque entre él mismo y tres copias. Intimidante, por supuesto, pero también demagogia. Los nuevos espejo-adicionados tenían que ser mucho más débiles que el que había luchado. ¿Cuántas veces podrían atacar antes de que su energía se gastara?
Cloudhawk pensó que se derrumbarían por su cuenta después de sólo unos minutos.
Más allá de eso, había restricciones a lo que el espejo podía hacer. No se necesitaba mucho para reconocer la conexión que las copias tenían con la reliquia, y que el espejo constantemente les daba energía. Sin ese suministro constante las copias no podían manifestarse.
En otras palabras, cuanto más copias se hacían más inestables eran individualmente. Además, cuanto más lejos se obtenían las copias de la reliquia, más energía se necesitaba para mantener la conexión fuerte. [1]
Cloudhawk agitó su cabeza con pesar. “Eres un tipo extraordinario, jefe. Eso es obvio teniendo en cuenta lo que has hecho. Tal… lástima. Serías increíble en cualquier cosa que decidieras hacer, pero tenías que elegir esto.”
No sólo estaba ganando tiempo. Cloudhawk no era mucho para adular a otros, pero después de luchar contra Adder tenía que dar respeto donde se debía respeto. Era fuerte, coleccionado, y el alcance de lo que había hecho era admirable independientemente de qué lado de la guerra se puso en. Tarde o temprano, que crecería para ser un hombre cada poco tan impresionante como su padre.
Por supuesto, a menos que muriera. Fue un cruel giro del destino que las estrellas más brillantes se quemaron más rápido – como Belinda.
Adder respondió. En realidad te envidio. Libre de vivir y morir como quieras, sin carga. Y sin embargo, no puedo llamarte hombre.
Cloudhawk estaba agradecido por cada segundo, así que miró hacia atrás al viejo cazador de demonios con una mirada de curiosidad. ¿Cómo es eso?
Adder dio un paso adelante. Fue lento, impactante, llenando el espacio entre él y Cloudhawk con un aura asfixiante. Un hombre real encuentra su camino y se adhiere a él. No importa lo duro que tenga que luchar, cuán sangriento pueda llegar a ser, nunca se vuelve atrás. Un hombre real morirá sin quejarse en servicio de su propósito.
¿Y qué hay de ti y tu propósito? Replicó Cloudhawk. ¿Alguna vez te has detenido a pensar que todo era inútil?
“Cuando era joven, me burlé de la idea de que el ritmo de las alas de una mariposa podría cambiar el mundo. Ahora, a medida que he envejecido, mis opiniones han cambiado. Cada generación tiene sus héroes, pero estos no son los que yo miro. Reservo mi estima por los huesos blanqueados que envuelven nuestro camino, los cientos de miles de personas que murieron y que nunca volverán a tener sus nombres hablados. Los héroes que amamos adorar están sobre sus hombros. Estas víctimas olvidadas son la columna vertebral de nuestra especie.”
Él dio otro paso. Su presencia parecía llenar toda la cámara. Intrépido, resuelto.
Imparable.
Quizás encuentres nuestros métodos risibles. Tal vez te burles de nosotros como si te burlaras de esa pequeña mariposa y sus ridículas y elevadas ilusiones. Pero yo… estaría orgulloso de ser esa mariposa. ¡Amandaría ser otra pila de huesos sin nombre que levante a otros! Puede que fracase, pero al menos mi cadáver acercará a la humanidad a la inevitable victoria.
Los dos hombres se miran en un breve e incómodo enfrentamiento.
Cloudhawk respetaba a este hombre, Adder lo respetaba a su vez, pero los dos estaban destinados a estar en lados opuestos de este conflicto.
Adder levantó lentamente la mano. “No he terminado. No puedo parar. ¡Pero aquí termina tu viaje!”
Las cuatro copias de Adder le dispararon unos tornillos abrasadores. En ese instante, las flechas salvavidas restantes también estallaron en movimiento.
“Lo siento.” Los sentidos agudos de Cloudhawk le ayudaron a alejarse de las vigas. Él saltó hacia arriba y sobre la red de luz mortal. Sus Serpientes de Plata brillaron peligrosamente en su mano. “No estoy listo para morir todavía.”
Un sonido penetrante sonó de las paredes de piedra de la caverna mientras las flechas corrían por su camino.
Se movían más rápido que la velocidad del sonido, pero Cloudhawk los atrapó con una de sus espadas. Cuando la espada impactó con la flecha, sintió una explosión de fuerza que se soltó en su brazo, lo que lo adormeció. Pero las flechas fueron desviadas, y fueron enviadas a través de un grupo de pilares de piedra antes de quedarse alojados en una pared.
¡Fue como tratar de desviar un misil!
Adder no perdió tiempo en lanzar un ataque de seguimiento. Derramó más de su destreza mental en las flechas, aumentando su letalidad. No todos ellos estaban dirigidos hacia Cloudhawk, sin embargo. Algunos tenían sus brillantes puntas de flecha entrenadas en otoño.
Un asalto como este era casi más de lo que Cloudhawk podía manejar. ¿Cómo se suponía que Autumn se protegía?
Al mismo tiempo, los cuatro Adders comenzaron a moverse. Cuatro cruces cruzadas idénticas, ardiendo con luz divina, lanzaron al unísono. Vinieron hackeando hacia Cloudhawk con la velocidad del rayo en los talones de las flechas para crear una pared de fuerza impermeable.
No había nada perfecto, no tenía a dónde ir.
Su plan había sido hacer cometas con las flechas; mantenerse fuera de alcance y guiarlos alrededor mientras simultáneamente desperdiciaba la fuerza mental de Adder. Parecía que ya no era posible, ya que la conexión se movía con Adder, manteniendo el flujo de energía estable. Cloudhawk una vez más se encontró rodeado por un ataque enojado e impermeable.
Se sentía como una hoja atrapada en un huracán, y los vientos de los golpes amenazaban con destrozarlo en cualquier momento.
Mientras tanto, el anciano dio testimonio de su conflicto. Fue un shock ver de primera mano lo que estos hombres eran capaces de hacer. También había un ardiente fuego en sus ojos. Había oído hablar de los cazadores de demonios, pero por primera vez vio que las historias no les hacían justicia.
Woodland Vale había estado cerrado del resto del mundo por demasiado tiempo. ¿Estaban demasiado lejos de todos los demás?
Afortunadamente, los dragones creados por el Pastor, con toda su sabiduría, eran resistentes al poder de los cazadores de demonios. Había más de mil de ellos ahora y mantendrían el Vale a salvo. Ni siquiera los elisianos podían luchar por su camino.
Un poco más… sólo un poco más y estarían a través del sello. El tesoro más grande del pastor estaba casi a su alcance.
El poder verdadero vendría cuando él lo tuviera, el anciano estaba seguro. Suficiente poder para conducir a su pueblo de su jaula verde a la libertad, y para convertir a sus guerreros en una fuerza que rivalizaría con los cazadores de demonios Elíseos.
El joven Autumn había elegido como su campeón claramente no era rival para Adder. Su muerte era sólo cuestión de tiempo!
Otoño vio dos de las Flechas de Lifedrinker fijar en su posición y cerca. Vientos de sus puntas de flecha giratorias tiraron de su cabello y ropa, mientras fragmentos de escombros salpicaban su piel blanca lirio. Se sentía como si estuviera mirando hacia la cara de la muerte, sus manos frías en sus hombros temblorosos, haciendo que se sintiera pequeña e indefensa.
Ella había intentado tan duro para salvar el Vale. Ella había tratado desesperadamente de ser un buen líder. ¿Por qué, entonces, era siempre una carga?
La situación de Cloudhawk era terrible, y apenas se aferraba a ella. No iba a salvarla. La luz resplandeciente de las flechas llenó su visión cuando de repente el corazón de otoño se llenó de negación.
Las manos temblorosas sacaron la flauta de Shepherd de su cinturón.
En un acto final de protesta, ella puso la flauta en sus labios y lanzó una sola nota clara. La nota se estremeció por la zona, más que solo sonido. Su anillo de eco se filtró en los corazones de todos dentro de la toma del oído, capturándolos en ondas de energía mental que se extendieron en todas direcciones.
Las flechas se estremecían.
Entonces paró.
De hecho se detuvieron.
Adder fue escalonado por la explosión psíquica, y una mirada de choque se extendió por su cara. En un giro increíble de las circunstancias, su conexión con las Flechas de Lifedrinker fue cortada.
Como tal, la pared impenetrable que había sellado Cloudhawk adentro estaba plagada de defectos. El esquivar las contrabloacas de Adder, él tenía el tiempo justo suficiente para teletransportar varias docenas de metros del camino del daño.
Las Flechas del Bebedor de Vida fueron suspendidas en el aire, inmóviles.
De alguna manera, Otoño había ejercido influencia sobre ellos con su flauta. Ni siquiera ella sabía que el artefacto podía hacer eso. Desde que consiguió la flauta, ella sólo sabía que era capaz de controlar animales sin mente con su pulso psíquico.
¿Quién habría creído esto? Las olas estaban interrumpiendo la conexión entre las flechas y su maestro, privándolas de dirección. Como una reliquia épica en sí misma, la flauta estaba demostrando más que simplemente una manera de doblar los animales a la voluntad de uno.
Cloudhawk le gritó. ¡Rompe el espejo!
De repente entendió lo que él decía. El otoño volvió a soplar en la flauta, y esta vez las flechas volaban de acuerdo a su voluntad. Adder trató de impedir que llegaran a su destino, pero Cloudhawk bloqueó su camino.
El espejo-Adders se lanzó a sí mismos enfurecido contra él.
Mientras los crossblades sembraban con el máximo poder, Cloudhawk sintió el calor lavarse sobre él. Más y más cerca se acercaron, pero las flechas alcanzaron su objetivo primero. Mientras el espejo se destrozaba, también lo hicieron los crossblades, a sólo centímetros de su rostro. Explotaron en cien millones de fragmentos de luz, y luego desaparecieron; las espadas, los espejos-agregadores, las flechas. Todo.
¡El espejo fue destruido!
En una reacción inmediata él empujó su puño hacia el otoño y le disparó un rayo mortal desde su anillo. Le golpeó, quemando un camino a través del centro de su pecho. Ella fue arrojada por el aire como una muñeca desechada y golpeó el suelo de piedra duramente a una docena de metros de distancia. Su cuerpo tenía un agujero del tamaño de un puño, con los bordes y vísceras en el interior quemado negro del calor del rayo.
¡Bastardo!
Nube halcón rugió con furia y se lanzó contra Adder, levantando sus Serpientes de Plata con todas sus fuerzas.
Ese brillo apagado pasó por la muñeca izquierda de Adder como si estuviera hecha de papel y cortó su mano. Un spray de sangre roja caliente y brillante roció en un horrible ventilador. Cloudhawk siguió con una patada feroz hasta el centro del pecho de Adder, que golpeó lo suficientemente fuerte como para que se derrumbara. Sus costillas fueron aplastadas y fragmentos de hueso excavados en sus pulmones. Más sangre comenzó a verter de su nariz y boca, y se juntó alrededor de él mientras caía hacia atrás en el suelo.
Los ojos del anciano se extendieron con terror. Desesperadamente relució en su mirada mientras miraba el altar y el cristal. Casi se podía ver lo que había dentro. Un poco más. ¡Sólo un poco más!
1. Así que es como un router wifi.
