El rey dragón resplandecía de luz como una estatua esmeralda. Su presencia llenaba la cámara de frígida amenaza. Un par de ojos verdes resplandecían de luz interna, que ardía de ira, y cada aliento de la criatura agitaba el aire alrededor de ellos. Incluso en su respiración la arrogancia del mando era obvia.
Mil años. Este no era un monstruo típico, el rey dragón tenía que ser al menos tan formidable como el protector del Templo.
La cara de otoño se había vuelto blanca. Barb quedó mudo de asombro. Nadie había anticipado que esta criatura sería la que controlaría a los dragones.
Claudia rompió el aturdido silencio. Tal vez podamos convencer al rey dragón de que luche contra la dríada que nos persigue.
Instar al tigre a comerse al lobo? Un esfuerzo arriesgado, pero si tiene éxito podría salvarlos de una situación desesperada.
“¿Estás bromeando? Estamos atrapados entre ellos sin ningún lugar a donde ir, los dryad nos han perseguido a través de este mausoleo, y no podemos seguir adelante. Esa cosa está decidida a separarnos, así que ¿qué se supone que debemos hacer, convertirnos en aire? Incluso si pudiéramos escondernos de alguna manera, somos el objetivo de los dryad. Invasores. El rey dragón ha vivido aquí con ellos durante mil años, ¿qué te hace pensar que van a luchar?”
Mientras que el títere del Pastor era una máquina de matar sin sentido, el rey dragón no lo era. Oía y entendía todo lo que decían. Sus labios se enroscaban en algo que se llamaría una burla de una boca humana.
Un aura feroz y tiránica derramó fuera de la criatura. Lentamente se levantó a sus pies desde una posición de mentira, cuello largo sostenido alto, y lo estiró alas cristalinas. Cada pulgada de la criatura magnífica parecía que estaba tallada de piedras preciosas.
Se preparaba para atacar! El rey dragón rugió! El sonido resonó de las paredes de la cámara y robó su voluntad, haciendo temblar a los invasores en su presencia.
Abriendo su maca dentada, una luz verde giró en la garganta del rey dragón. El ataque de aliento se extendió como una onda de trueno. El halcón de Nube y los demás se dispersaron en cualquier dirección que pudieran para evitarlo. Los zarcillos verdes de aliento como fuego eran tan intensos que el suelo de piedra se rompió debajo de él. Toda la caverna se sacudió violentamente.
No se dio cuartel a los invasores, no hubo oportunidad de defenderse.
El majestuoso rey dragón rugía sobre sus hijos. Los dragones menores que estaban de pie cerca se lanzaban a la acción sin temor. Las bestias divinas eran las más amenazadoras cuando se aprovechaban del poder mental de un maestro, pero una criatura como esta – con edad y capacidad para rivalizar con el guardián del Templo – era una amenaza terrible toda suya.
Aunque eran pocos los que lo sabían, Anima tenía un alto respeto dentro de Skycloud. Tenía la capacidad de sentir el peligro por cientos de kilómetros en todas direcciones, lo que lo convirtió en el protector perfecto para el Templo, y de hecho toda la ciudad de Skycloud.
La habilidad única del rey dragón era controlar seres menores allí eran similares a sí mismo. Todos los cientos de criaturas que acechaban los cielos de Woodland Vale estaban bajo la yema de su rey. Ni siquiera otoño y la flauta del pastor podían romper su bodega. Ese hecho solo era suficiente para probar cuán temible era un oponente el rey dragón.
Las bestias divinas no tenían cuerpos ordinarios. Como parte de eso no se reproducen de la misma manera que otras criaturas podrían. Sin embargo, los dragones eran entidades naturales, y después de mil años de reproducción su progenie llenó las cuevas. Había suficientes de ellos para amenazar a todo el Cónclave de Juicio, si el Vale se levantara en desafío.
El viejo gritó hacia Cloudhawk. Destruye a su líder y el resto seguirá. ¡Ve, trata con Adder y el anciano!
Cloudhawk podía sentir que la fuente de la llamada extraña estaba cerca. Adder y el anciano del Vale también estarían allí. En cualquier otro momento podría haber sido capaz de teletransportarse directamente a donde sus objetivos donde, pero por el momento había un dragón de piedras preciosas en frente de él y una terrible Dryad eterna detrás. ¿Eran los viejos borrachos y Naberius suficientes para lidiar con ambas amenazas por su cuenta?
No era lo suficientemente fuerte para teletransportarlos a todos a un lugar seguro.
¿Por qué sigues perdiendo el tiempo? gruñó Naberius hacia él. Deja que este vagabundo empapado de vino se ocupe del dragón. Yo me encargaré del monstruo que nos está siguiendo. Si no vas a ir tras los líderes, ¡entonces muere y quítate del camino de todos!
El poder del viejo era sin duda. Pero ¿podría este psicópata manejar realmente la dríada por sí mismo? ¡Improbablemente! Fue suicidio.
No más tiempo para dudar. Seis dragones se acercaban a raíz del ataque de aliento de su rey, listos para ejecutar sus órdenes mortales. Mientras tanto, el rey dragón se quedó atrás, preparándose para otra explosión. Ya podían ver la energía brillante que se juntaba en las profundidades de su garganta translúcida. ¿Estaba preparándose para cubrirlos a todos con el aliento de dragón esta vez?
“Muy bien, iré a enfrentar a Adder. ¡Cuídate!”
La decisión fue tomada, aunque no fue como si tuviera una opción. Si no hicieron nada entonces todos estaban muertos. No podía llevar a todos con él, pero podía tomar dos. Así que llamó a Otoño y Azura cerca.
Ya que la flauta de Shepherd era inútil aquí, ella no fue de ninguna ayuda a la lucha. En cuanto a Azura, ella era sólo una niña. Aunque estaba mejorando rápidamente todavía no tenía la fuerza de un adulto promedio.
Dejarlos atrapados entre el rey dragón y la dríada los dejaba en el camino de la guadaña del segador. Además, probablemente se interpondrían en el camino de los otros. Así que se acercó con su mente para la piedra de fase, la llenó con su poder – y luego tres de ellos desaparecieron de la vista.
Con eso, el viejo sonrió. Él golpeó ligeramente el suelo con su bastón, cada movimiento suave que hacía que las piedras se rompieran. Al percibir el peligro que salía de él, los dragones no se apresuraron a sujetar sus dientes alrededor de su garganta.
Su sonrisa agrietada y de dientes amarillos nunca titubeó. Su voz ronca llamó a uno a su lado. Barb, joven señorita, quédate y ayúdame. El resto de ustedes puede manejar a ese monstruo que viene detrás de nosotros.
“Entonces te dejamos esta lagartija sobrecrecida.” Sin más palabras desperdiciadas, Naberius corrió hacia la boca de la cueva. Carnicero, Claudia, y los tres novicios siguieron.
Barb usó su bastón exorcista para dejar a un lado un torpe desliz de uno de los dragones. Ella tenía curiosidad por el comportamiento del viejo. “Senior, ¿por qué me hiciste quedarme?”
“¿No me estás molestando siempre por querer aprender a pelear como un templario?” Contestó tibiamente.
Una repentina explosión de fuerza emocionó a través de ella y ella la centró contra un dragón. Fue acariciándose a través de la cueva y se rompió contra una pared distante. Ella agitó la cabeza, sacudiendo su cabello corto. Una expresión severa dio paso a la emoción y la ansiedad. “Senior… ¿por qué tengo la sensación de que usted piensa que sus días están contados? O que usted está planeando morir contra el rey dragón. Esto no es usted pasando un legado, ¿verdad?”
“¡Corta esa mierda! ¡Al diablo con esto, no te estoy enseñando mierda, olvídalo!”
“¡Está bien, espera! ¡Aprenderé! Por supuesto que quiero aprender”.
Él blandió su bastón, y su luz dorada se retractó para envolverse. Poco después de que su ya poderoso aura se hizo más vigorosa. Él era todavía un lisiado, todavía parecía un mendigo con un pie en la tumba, y nada había cambiado en ese rostro lácteo… pero de alguna manera en ese momento él era una vez más el poderoso santo de la guerra de Skycloud de la antigüedad. Invencible, y con todo el noble porte de su posición largamente perdida.
¡Rápido… tan rápido! Barb ni siquiera vio cómo lo hizo. Ella prendió un vistazo de su dardo de bastón como una flecha, y de repente uno de los dragones fue lanzado hacia atrás con la cabeza abierta. Puso a la bestia en el muro de piedra cercano.
Su cuerpo resplandeció y luego desapareció, como un fantasma. Siguiendo una extraña trayectoria, el antiguo templario se alejó por el aire. Él sacó su bastón del cadáver de los dragones y, ignorando a los otros que corrían hacia él, barrió a la derecha los pasó hacia el rey dragón mismo. Mientras tanto su voz sonó a través de la caverna.
Bien, entonces esta es tu oportunidad. Estos cinco dragones son tu responsabilidad. Mátalos, entonces te aceptaré como mi discípulo.
Barb sentía que le habían robado el aliento. ¿Cómo se suponía que iba a hacer eso? Cinco contra uno, y estos dragones no eran enemigos fáciles. Gruñeban y silban al borracho, preparándose para golpear.
Que así sea. Ella se acercó con un gruñido desafiante, levantó su bastón exorcista y se lanzó hacia el enemigo. Los dragones no tuvieron tiempo de atacar al viejo antes de que ella los alcanzara. Ella estaba sobre ellos en un instante, azotando a través de ellos como un viento mortal. El bastón exorcista de Barb rompió en pedazos el cráneo del dragón más cercano.
El resto rugió de ira, y cambió su enfoque del viejo hombre a la joven que se atrevió a atacarlos.
En otro lugar…
Naberius y su tripulación llegaron a la entrada de la cueva. Ya estaba cubierta de vides retorcidas. Errían de los peñascos y grietas como mil serpientes y se arrastraban más adentro. Al ritmo que se movían, toda la cueva se cubriría en cuestión de minutos.
Claudia frunció el ceño mientras miraba la situación. “No somos lo suficientemente fuertes. No podemos luchar contra esta cosa”.
Naberius respondió con una risa cruel. Lanzó dagas en la abertura, cada una conectada a un hilo zumbido con energía. Tejieron alrededor de la entrada hasta que fue cubierta por una red casi invisible. No importa lo fuerte que sea si no tiene cabeza.
Claudia empezó a entender su plan.
Mientras que la dríada era muy fuerte, carecía de inteligencia real. Era seguro correr de cabeza hacia ellos, a través de la trampa que Naberius estaba poniendo. Como resultado, la cosa sería inmediatamente triturada. Sin duda el protector del mausoleo era fuerte, pero todo tenía sus límites. Podían luchar como guerrillas en el complicado sistema de cavernas, con la ayuda de las trampas de soda pre-configuradas de Naberius.
Cada vez que la criatura volvía a la vida, usaba algo de su propia energía. Eventualmente, si la mataban lo suficiente, dejaría de volver. Pero sólo un tonto lucharía contra ella de frente.
Claudia miró a Naberius. Mirándolo con nuevos ojos. Sí, era brutal y sanguinario, pero también era astuto. Era lo suficientemente inteligente para saber las tácticas correctas para usar en un lugar y circunstancias como esta. Estaba respaldado por la fuerza de un cazador de demonios de alto grado.
Entonces apareció una manta de verde vibrante desde la entrada de la cueva. De repente, la zona estaba viva con vides verdes brillantes y un sotobosque enredado que se enroscó a lo largo del suelo hacia ellos como si alguien hubiera derramado una olla de tinte.
Miraron, caras oscuras. El Dryad llegó aquí más rápido de lo que pensaban.
Rei se sorprendió. “¡Hay una cara en la pared!”
Todo el mundo seguía sus ojos a una escena desgarradora. La madera crecía a través de grietas en la pared, envolviéndose en la forma de un rostro humano. La corteza dura hacía que pareciera la cara de un viejo arrugado con grandes ojos anchos.
La cara era sólo el principio. Más vides se reunieron para crear un cuerpo, un hombre de planta completamente formado con una máscara de madera para ocultar sus horribles rasgos. Era como una criatura de pesadilla nacida de las profundidades de su psicópata, simplemente emergiendo de la pared.
Uno. Dos. Tres. Cinco. Diez. Más de ellos simplemente aparecían de la piedra cubierta de musgo, numerosos como hojas en un árbol. Uno tras otro se desmembraban hacia adelante con caras sin expresión en un arroyo sin fin.
