Estas criaturas eran similares a los protofiends que Cloudhawk había encontrado en lo profundo de Skycloud. Sólo, tal vez más completo – más como Blackfiend the Undying, o Serafines.
Los demonios y los serafines eran los mismos, al final, reliquias con forma humana.
La creación de estas criaturas requería la sangre de un dios o demonio, de ahí sus nombres dramáticos [1]. Presumiblemente los rigores de su creación eran exigentes. Al menos se podía asumir, ya que no se mencionaban grandes cantidades de serafines o demonios durante la Gran Guerra.
El árbol del Charnel tenía que ser una especie de incubadora. Una forma de convertir los cuerpos de los antepasados del Vale en reliquias serviles. De esa manera no era muy diferente de las crisalisas de las que los protofiends habían venido, apenas mayores. Obviamente necesitaba más tiempo para hacer su trabajo.
Se llamaban dríadas. Y solían ser humanas. Ancianos, de hecho, con diferentes niveles de poder psíquico y espiritual. Eso los hacía materiales excelentes para la creación dríada. En otras palabras, mientras que el proceso de crear una dríada era mucho más largo que los protofiends debajo de Skycloud, el producto final era mucho más completo. Más como el formidable Blackfiend de Squall – sólo que ahora había bastantes aquí.
“Madre… Padre. Ancianos! ¿Por qué no podéis descansar?”
Asolado por el pánico, el otoño miró horrorizado a los dríados. No sabía realmente cuáles de ellos eran sus padres, todas eran creaciones sin rasgos de hueso viejo y corteza. Pero estaban allí, parte de esta pesadilla coterie. Sentía un dolor de desesperación que comenzó a arder en ira.
¡Ustedes fueron los líderes de nuestro Vale! ¡Siervos del Pastor! ¿Por qué se han convertido en demonios?
“Oye, cálmate. No son demonios – probablemente están más cerca de tu dios ahora de lo que nunca lo estuvieron.” Cloudhawk sólo podía imaginarse lo mucho que esto era un golpe para ella, pero estaban en un desastre terrible y si Autumn perdió la cabeza por lo que estaban hechos. “No pueden pensar por sí mismos más, así que no te grites ronca por nada.”
Pero Otoño no podía aceptar esto. Eran personas a las que amaba y respetaba, que se transformaron en abominaciones que no eran ni humanas ni espirituales.
“Son reliquias con formas humanas. ¡Como muñecas!” Cloudhawk podía sentir las vibraciones cada vez más fuertes en las dríadas con cada momento que pasaba. Se sentía idéntico a cuando luchaba contra los protofiends. El sudor frío que goteaba por su columna vertebral también era familiar. “Detenlos, tienes que hacerlo. ¡De lo contrario todos estamos muertos!”
Más fácil decirlo que hacerlo. No tuvo tiempo de explicarle lo que sabía que había sucedido, y probablemente no pudo ni siquiera si lo hiciera. Unas pocas frases eran todo lo que podía manejar mientras los dríacos comenzaban a cerrarse sobre ellos.
Sus cuerpos tarareaban con energía de despertar. Viñas afiladas como lanzas eran escupidas de carne no viva hacia ellos.
El rostro del viejo borracho se oscureció en el mismo momento en que llamó el poder de su reliquia. Luz dorada se levantó de la Guardia del Amanecer, barriendo hacia fuera para encontrarse con las vides y los destrozó. A los ataques de los otros al azar siguieron, pero nada pudo detener a los dríados.
Claudia saltó al aire y llamó al poder de la Flor Tempestad. Unas decenas de pétalos metálicos explotaron hacia fuera y excavaron en los cuerpos de los dríacos, sazonandolos con metralla.
Belinda lanzó una bola de fuego después de una bola de fuego en cualquier cosa que se moviera. Dryads quemó, pero nunca detuvo su ataque por un instante.
Ahora, en lugar de la gente de los árboles, estaban apiñando piras de madera y metal. Ningún ser viviente habría resistido una combinación tan cruel, pero los dríados estaban inmóviles.
Ignorando el metal mordedor y las llamas rugientes, continuaron manipulando las raíces latigazos hacia los invasores. Aquellos más cercanos a ellos se estremecían mientras las nubes de esporas eran expulsadas de sus cuerpos. Los fuegos se extinguieron instantáneamente y la nube se extendió sobre los otros.
“¡Cuidado con el veneno!” Revolvieron para mantenerse fuera de la nube tóxica.
Sin embargo, algunas de las esporas lograron aterrizar en el rostro y cuello blanco lirio de Rei. Dolor cegador emparejado con una picazón enloquecida inmediatamente arrasó su sistema nervioso. Líneas de púrpura se extienden desde el punto de contacto, martillando su piel clara mientras el veneno buscaba una arteria.
Evidentemente las esporas produjeron su toxina rápidamente, y la extendieron igual de rápido. Gritó en agonía y cayó al suelo. Parches de piel repulsiva y áspera surgieron en la cara y el cuello de Rei.
Elevando su martillo en alto, Butcher rugió y lo lanzó a las dríadas. Giró extremo sobre extremo, golpeando al más cercano con miles de libras de fuerza cuadrado el pecho. Fuerza equivalente a ser aplastado por un elefante voló a través de él, causando que el cuerpo de la dríada explotara en pedazos. Fuerza residual del impacto realmente golpeó a los otros dríados alrededor de él de sus pies.
Inútil. Los pedazos destrozados del cuerpo de su víctima se volvieron a armar rápidamente.
El martillo volvió a su dueño, pero había traído algunas de las esporas de vuelta con él. Carnicero se arrebató su arma de vuelta y la sintió inmediatamente cuando las esporas se establecieron en su mano derecha. Incluso para él, el dolor era casi más de lo que podía ignorar. Se sentía como el fuego corriendo los nervios de su brazo, mientras que el líquido púrpura burbujeó bajo la superficie de la piel maligna recién formada. Las reacciones fueron tan rápidas que sólo tuvo tiempo de mirar en shock.
¡Fuego!
Belinda entendió lo que quería decir Carnicero. Ella llamó su fuego y se lo puso en el brazo. El olor y el sonido de carne abrasadora llenaron el aire, pero impidió que el crecimiento se expandiera. Carnicero vio su carne quemándose negra sin siquiera golpear un ojo, como el dolor no era una sensación que pudiera registrar.
Cerca, Barb y los hermanos Sutherland estaban tratando de luchar contra las dríadas con arcos exorcistas. Claudia los golpeó con una lluvia de metal cortante. Belinda lanzó sus orbes de fuego sin pausa. Mientras que las dríadas eran particularmente rápidos, nada los invasores los ralentizaron. La moral se derrumbó rápidamente. Nunca habían luchado contra enemigos que no podían matar antes.
La cara de Cloudhawk se oscureció con cada paso que les empujaron hacia atrás. ¿Puedes hacer que se detengan o no?
El otoño no era una idiota, iba a hacer que los mataran a todos si no intentaba algo.
Ella puso su fe en la flauta, su único recurso. Puso en sus labios que tomó una respiración profunda y sopló, su mente fija en un solo pensamiento: ¡Alto! Una nota pura se levantó y colgó en el aire, lavando sobre los dríacos. Se detuvieron… pero el corazón de otoño se hundió como medio latido más tarde reanudaron su trompa hacia adelante.
La ira se había metido en la voz de Cloudhawk mientras sus nervios comenzaban a desfallecer. “¡Ese pedazo inútil de flauta de mierda! ¿Puede hacer algo?”
Otoño sintió que sus ojos ardían cuando las lágrimas amenazaban con elevarse. ¡Ella no quería esto! Estaban bajo asalto, y en cualquier momento serían invadidos. ¡Ella no sabía qué hacer!
Cloudhawk se forzó a estar tranquilo y mirar a su alrededor. Sus agudos ojos comenzaron a detectar detalles, como el hecho de que los ataques de los dríados estaban evitando el otoño.
Como… no la vieron en absoluto. Los dríacos sólo intentaban atacar a las personas que no debían estar aquí.
Otoño tenía la sangre de sus antepasados, líderes de la tribu. Ellos le permitirían pasar sin ser molestado. De hecho, era más que probable que todos estos problemas no hubieran ocurrido si ella hubiera venido sola. Al menos ella estaba a salvo, incluso si los otros eran cada vez más propensos a enfrentar sus muertes aquí.
Después de todo, los humanos sólo tenían tanta resistencia. Fue una tontería tratar de ganar sobre una criatura que nunca podría cansarse, y nunca parar. Incluso un Maestro Demonhunter podía quedarse sin fuerza, así que sólo quedaba un método para intentar. Trate de cortar su conexión con cualquier poder que los mantuviera con vida. ¡Cortarlos de la fuente!
¡Estas cosas están sacando su fuerza del árbol!
Cloudhawk se apartó decisivamente de Basilisk y se retiró de la cuerda. Un twangthrumm casi imperceptible entre el din. La flecha encontró la compra en el pecho de una de las dríadas, e inmediatamente la parte superior de su cuerpo se convirtió en piedra. Se arruinó, destrozando contra el suelo en el impacto y esparciendo piedra en todas direcciones. Este tipo de ataque por lo menos ralentizaría la recuperación de la reliquia.
“Otoño, estas cosas no van tras de ti. Ayúdalos, y el resto de ustedes cúbreme. ¡Voy tras este maldito árbol!”
Cloudhawk entró en acción antes de que nadie pudiera protestar, pero los dríados parecían conocer su plan.
Centraron su ataque en él, y de repente el Halcón Nuboso se enfrentó a un muro de oposición mortal. El poder de la piedra de la fase brota a la vida, de modo que las esporas venenosas y las vides perforadas pasaron inofensivamente.
¡La vida y la muerte dependían de esta estratagema!
Nube halcón corrió a través de la multitud de dryads protegiendo su árbol, Basilisk en el listo. Él dispara varias flechas, una tras otra, todos apuntaron al árbol Charnel. Donde golpearon, bardo oscuro comenzó a petrificar.
Los dríacos se volvieron locos, haciendo todo lo que podían para tratar de separar a Cloudhawk. Obligado a dejar caer su campo de fase para atacar el árbol, quedó expuesto.
“¡Vete!” El borracho bendijo a Cloudhawk con la luz de Dawnguard mientras balanceaba su bastón de hierro. Una ráfaga de poder salió y dejó a un lado a varios de los Dryads. Carnicero, Barb, Claudia y su escuadrón se apresuraron a cubrirlo, con Otoño liderando la carga.
Afortunadamente los dríacos no parecían muy inteligentes. Los otros se escondieron detrás de otoño como un escudo, confundiendo temporalmente sus ataques. Un breve respiro, pero suficiente para dar a todos el espacio de respiración que necesitaban.
El Halcón Nuboso llegó antes que el árbol Charnel. Sus Serpientes de Plata surgieron a la vista, volviéndose a rayas de plata mientras pirateaba la corteza petrificada. El acero frío parpadeaba como si estuviera cortando verduras hasta – BOOM! Una explosión contusiva sacudió la cámara.
De repente, los dríacos se calmaron y se quedaron quietos.
El viejo se acostó en uno de ellos con su bastón resplandeciente, golpeándolo al suelo. Esta vez no volvió a levantarse. Volvió sus ataques viciosos hacia los otros.
¡Lo hicimos! Belinda cogió a uno de los dríados con una bola de fuego, quemándola a cenizas.
“¡Eres increíble, alcaide!” Estaba prácticamente saltando de alegría. Su admiración por el escandaloso cazador de demonios sólo creció con cada batalla que pasaba, hasta el punto de que era casi celoso. Era natural – forzar a alguien a enfrentar la posibilidad de muerte y las emociones se levantarán.
El pensamiento rápido y la acción decisiva de Cloudhawk les habían salvado la vida.
Pero antes de que pudieran celebrar demasiado tiempo, varios cuerpos madereros aparecieron en el pasillo de donde venían. Mientras Cloudhawk y su tripulación estaban limpiando las dríadas, usaron la distracción para lanzar un ataque sorpresa.
¡Mierda, dragones! No pudo por la vida de él descubrir lo que estas malditas cosas estaban haciendo aquí, ni tuvo mucho tiempo para reflexionar. Estaban en el grupo de humanos en un instante, uno de ellos golpeando a Barb al suelo y clavando aquí. Otro atrapó a Gabriel en una corrida de toros.
Fue entonces cuando se dieron cuenta de que la gente vestida de negro se aferró a la espalda de los dragones. Tenían en sus manos ballestas de fuego rápidas hechas por Elysian que escupían una voluta de pernos mortales. Este ataque repentino y violento los llevó a todos desprevenidos.
Claudia y su escuadrón fueron rápidamente rodeados.
Era demasiado rápido, y los jinetes del dragón se habían puesto específicamente en el punto de mira en los invasores más débiles. Estaban abrumados. Claudia se defendió de muchos de los pernos, pero se apoderó de varios en el pecho y el hombro. Sus compañeros de escuadrón sufrieron peor, y fueron llevados rápidamente al suelo.
Claudia estaba tan furiosa que estaba viendo rojo, pero los jinetes del dragón estaban sobre ella antes de que pudiera reaccionar. Habían dado vueltas alrededor de ellos ahora, y se estaban acercando para otro ataque.
1. Sus nombres en chino son (dios) (siervo) y (demonio) respectivamente. Serafines, detallados como siervos de Dios, fueron elegidos para los buenos. Los demonios fueron escogidos para los demonios, como un “demonio” es como un mini-demonio.
