A tres kilómetros, el poder del cuello de Thrall era estable. Potente como era contra un solo objetivo, el collar todavía tenía sus limitaciones. Si el dragón volaba más allá de esta distancia, Claudia perdería el control.
El fuego del campamento se quemó entre ellos. Cloudhawk y sus aliados meditaron para recuperar su fuerza mental y resistencia.
“Oye, mira lo que he traído de vuelta.” Barb apareció en el claro deprimido, arrastrando a dos ciervos pequeños detrás de ella. “Este bosque está lleno de mierda. La fruta, la carne de caza y los peces están por todas partes. Ni siquiera las tierras Elíseas pueden igualar esta recompensa. Con todo lo demás pasando, al menos no vamos a pasar hambre.”
El rostro del carnicero era una nube de truenos. Él estaba luchando para imaginar cómo un dios que traicionó al panteón podría señorear una tierra tan grande como la que él vino de. Él podía pensar en ninguna razón por la cual eso debería ser.
Las tierras Elíseas fueron creadas por los dioses, como lo fue Woodland Vale. Al legar a los humanos con poder y conocimiento, sus grandes benefactores no exigieron a quién debían adorar. Mientras que el otoño era un habitante del Vale, no había mucho que distinguirla de ningún otro Elíseo. Ambas personas estaban bañadas en el resplandor del santo resplandor de un dios.
Por primera vez había un extraño sentido de contradicción en las creencias del Carnicero. Él adora a los dioses porque odiaba a la gente – de hecho, el Carnicero odiaba a su propia raza con una pasión profunda. Los humanos estaban llenos de fealdad y traición, un pecado inherente que no podían escapar.
Él adora la fuerza, la autoridad y la abnegación de los dioses. Él los adoraba por su majestad, sabiduría y justicia. Pero todo esto a su alrededor… ¿era esta prueba de que los dioses no eran perfectos? ¿No infalibles? Desechaba el pensamiento en el momento en que entraba en su mente. Los dioses eran perfectos, y el mero pensamiento de que podía ser de cualquier otra manera era vergonzoso.
Los hermanos Sutherland estaban casi babeando al ver. ¡Rápido, cocinémoslos! Nos morimos de hambre. No podemos pelear con el estómago vacío ahora, ¿verdad?
Belinda convocó un poco de fuego y se puso a cocinar su comida sin perder el aliento. La luz del fuego bailó de su cara ansiosa. Mientras el dulce olor de la carne de cocinar llenaba el aire, habló con los demás. “Los páramo siempre nos llaman sus torturadores. ¡Qué honor luchar por la gloria de nuestros dioses, haciéndolos temblar de miedo por nuestra fuerza mientras demuestran nuestra superioridad! Estoy seguro de que nuestras familias estarán orgullosas cuando se enteren de nuestros logros.”
Los jóvenes y los inexpertos siempre estaban tan listos para poner su sangre hirviendo. No podían esperar para entrar en una pelea.
Trozos de venado fueron tallados de los cadáveres y cocinados a la perfección. Incluso sin especias ni ingredientes la carne era todavía deliciosa. El sabor llenó sus bocas y alivió sus vientres de una manera completamente diferente a la carne mutada de monstruos de los terrenos baldíos. La pequeña tripulación comió vorazmente, porque el hambre había comenzado a poner sus estómagos retumbando.
Claudia miró a su pelotón, sacudiendo su cabeza. Le recordaban mucho a sí misma cuando era más joven. Todo lo que sabían era seguir adelante, tan ignorantes del mundo y lo que los esperaba.
Con el tiempo se había cansado de luchar por el honor. Si dependiera de ella, esperaba que estos novicios no se vieran obligados a luchar tan rápidamente en las líneas del frente. Era la razón por la que ella había intervenido cuando Cloudhawk intentó robar a Rei.
Una vez que estuviste en la pelea, fue difícil salir. Si Rei aceptaba la oferta de Cloudhawk, seguiría a los Talons de misión en misión hasta que muriera.
Todavía eran tan jóvenes, tan llenos de promesas. Cada uno tenía más promesas que Claudia a su edad. Era sólo que sabían tan poco sobre el mundo. ¿Entendieron realmente por qué estaban dispuestos a dar sus vidas? ¿Valió la pena?
Qué pena que se les quitaran la vida antes de encontrar la respuesta a estas preguntas.
Mientras Claudia se apoyaba en un árbol cercano y reflexionaba sobre estas tristes circunstancias, sintió un profundo agotamiento sobre ella. Ella sólo quería que todo terminara. Ella quería volver a Skycloud y trabajar como instructora en la universidad de Demonhunter. Era el tipo de vida que ella había llegado a amar. En cuanto a la lucha? Después de tres años, Claudia había tenido su lleno.
Aura mordisqueó carne y fruta durante un tiempo, luego se acurrucaron al lado de Cloudhawk y se quedó dormido. Mientras miraba hacia abajo su forma de descanso en paz, no pudo evitar sentir vergüenza por las dificultades que había pasado.
Él cuidadosamente la recogió y la envolvió en su manto destrozado para disipar el frío de la noche. Suspiró mientras suavemente la colocaba cómodamente. “El Vale realmente es algo. ¿Cuántos párvulos harían cualquier cosa para vivir sus vidas aquí? Mientras tanto el anciano está tramando una salida. Realmente no entiendo lo que está mal con la cabeza de ese tipo.”
¿Qué sabéis vosotros los jóvenes? El viejo tomó una botella de alcohol que ofreció Cloudhawk. Ya estaba decidido a beber en el olvido, ya que habían pasado días como años aquí en el bosque sin ninguna bebida. Cada trago era como la liberación. Continuó en un tono relajado. No importa lo bonito que sea un lugar, te cansas de él después de un tiempo. Empiezas a centrarte en lo que lo hace malo. Como tener una esposa hermosa, te aburres de acostarte con ella mientras los años se arrastran.
A Otoño no le gustó su explicación. “¿No podrías pensar en un mejor ejemplo?”
“No importa la excusa que des, este lugar es definitivamente mejor que las tierras baldías.” Cloudhawk no estuvo de acuerdo con las palabras del viejo. “Atesores inagotables, comida, agua. No hay ningún lugar por ahí que pueda compararse.”
El viejo se rió. ¿Y qué ‘tesoro inagotable’ crees que tienen?
Cloudhawk hizo rodar sus ojos. Obviamente, esos miles de frutos de ébano.
“Todavía no lo entiendes. No hay ni una sola cosa en este mundo que no venga sin un precio. Cualquier cosa con valor primero tiene que tener un valor unido a él. Claro, esas frutas son invaluables en Skycloud. Una de ellas es suficiente para que una persona normal viva cómodamente por el resto de sus vidas. Aquí, sin embargo? Decoración sin valor. Este tesoro que cambia el mundo que estás hablando no necesitan aquí. ¿Entiendes?”
Cloudhawk se detuvo en el pensamiento, iluminado por las palabras del anciano. La abundancia de la fruta de eboncrys de Woodland Vale era invaluable para los forasteros. Si el Vale era inteligente con él, podían comprar armas poderosas, establecer un ejército poderoso, incluso construir un país.
Dejándolos aquí para que crecieran en los árboles, ni siquiera valían la pena la fruta normal. Al menos se podía comer fruta silvestre y dar al cuerpo algo de sustento – la fruta de eboncrys acaba de… colgada allí. Eso era probablemente lo que el anciano estaba pensando – podía aprovechar estas cosas inútiles para comprar a su tribu más poder y ganancias.
¡Pueblo! Tal era su naturaleza. Podían tener suficiente para estar cómodos y todavía desear acumular más. Podían tener toda la riqueza, excepto sed de poder. Podían estar llenos de poder y pino por la libertad, por la salud, por la belleza…
La gente era criaturas de avaricia ilimitada.
El anciano estaba obviamente convencido de que con la riqueza Woodland Vale se elevaría en prominencia. Pensó que podría convertir su humilde tribu en una potencia mundial. Un reino con innumerables soldados, que lucharon por la gloria de su pueblo y trajeron cada vez más riqueza en sus arcas.
La gente de Woodland Vale sería libre; libre para perseguir su propia dignidad y poder; libre para dejar la jaula verde en la que habían sido encerrados. Si ese era su objetivo, entonces ¿era el anciano realmente tan malvado como lo hicieron ser? ¡No necesariamente!
Lo que sea Ahora era un problema – un problema que tenían que encontrar una manera de resolver.
Cloudhawk recordó que fue ese mismo anciano quien asesinó a los padres de Otoño, un acto censurable, seguro. Pero no podía mentirse a sí mismo y decir que matarlo sería una acción noble. ¿Estaba dispuesto a matar a un hombre por razones similares? ¿Cuál era la diferencia?
Desde que regresó al Valle, Otoño se había hundido en un extraño silencio. Ella siempre había sido el tipo de reflexión silenciosa sobre sus pensamientos. Cloudhawk sabía que todo esto tenía que estar pesando mucho en ella, especialmente desde que el anciano había sido una vez alguien en quien confiaba profundamente. ¿Cómo podría haber pensado que un día su vida llegaría a esto? El corazón humano era demasiado complicado para predecir.
Al acercarse el amanecer, Oddball trajo un mensaje a su amo.
Cloudhawk se puso de pie y anunció lo que aprendió a los demás. “Los miembros del cónclave se dirigen hacia nosotros. Prepárense, vamos a tener que enfrentarlos”.
¿Por fin era el momento? Las caras entre las otras variaban de nerviosas a excitadas.
Gabby, ve a tender una trampa. Borracho, después de un poco tú y yo iremos a manejarlos cara a cara.
“El resto de ustedes, ayuden a Claudia y Barb con lo que necesiten para poner a esos dragones de nuestro lado. Una vez que estén listos, den la cubierta de otoño para que pueda llegar al Mausoleo. Sólo tenemos una pequeña ventana, así que tenemos que ser rápidos. Probablemente sea nuestra única oportunidad de acercarse con seguridad. Una vez que estemos allí, disparen una flecha de señal a los otros Elíseos de inmediato”.
Nubehawk rápidamente pasó los escalones con ellos. Cuando él estaba acabado, podían oír los árboles crujir mientras un anfitrión se acercaba.
Esperaron. El crujido se hizo más fuerte, y luego cuando sus enemigos se acercaron a los gritos de la claridad comenzaron a sonar. La línea del frente fue cortada antes de que pudieran acercarse lo suficiente para ver nada.
¡Cuidado! ¡Es una emboscada!
Los hilos mortales de Gabriel estaban haciendo su trabajo.
Su reliquia de Shadethread fácilmente cortaba a través de hierro sólido, y eran más delgados que un hilo de pelo – casi imposible de ver. Aquí en este bosque densamente lleno, eran invisibles, por lo que el primer lote fue capturado desprevenido y sufrió mucho por ello. El resto, inseguro de lo que había sucedido, se detuvo antes de convertirse en víctimas también.
Luego, mezclados con los sonidos de gritos dolorosos, rugidos llenaron el aire!
Las siluetas de veinte dragones enojados aparecieron contra el cielo del amanecer, saliendo del árbol de Dios.
Su naturaleza feroz estaba avivada. A los dragones no les importaba con quién se encontraran, deseaban alimentarse. Uno tras otro las bestias se desbarataron, y la naturaleza viciosa de la lucha se hizo evidente por los sonidos de gritos y combate.
Los dragones no fueron fácilmente defendidos contra. Los combatientes del cónclave no tuvieron un método fácil de matarlos.
Cloudhawk, sin embargo, estaba muy satisfecho con el resultado. “No está mal, no está mal! Mantenerse oculto, prepárate para retroceder.”
En ese momento, varias figuras oscuras atravesaron los árboles. Cuando vieron a Cloudhawk no tuvieron la oportunidad de determinar que era amigo o enemigo. Hubo sólo un destello de plata, y de repente la sangre caliente se derramaba de sus gargantas. Los cuerpos se arrugaron sin vida hasta el suelo de hojas rasgadas.
“¡Vamos!”
Nubehawk y el viejo borracho cubrieron su retiro mientras los otros corrían por el Godtree.
Las orejas de Nubehawk cosquilleaban como de algún lugar cercano en el bosque vino la resonancia poderosa de una reliquia. Un penacho de fuego fue eructado su camino. El bosque oscuro instantáneamente se volvió brillante como el día.
Los fuegos parecían tener una vida propia, como un dragón ardiente que se abre camino a través de los árboles. Rugió hacia la ubicación de Cloudhawk, pero logró esquivar. El árbol que golpeó al instante se convirtió en carbón ennegrecido en el espacio de un soplo.
Un hombre descalzo blandiendo un estándar de aleteo apareció.
¡Wyrmsole!
La cara amarga del viejo soldado se había vuelto más amarga en los últimos días. Aunque no estaba seguro de lo que acababa de suceder, estaba seguro de que era obra de este joven. Así que, sin dudarlo, convocó a un brillante pilar de fuego y lo arrojó a Cloudhawk como una lanza.
El waif era de fuerza media, no era una amenaza para Wyrmsole.
Sólo, para su sorpresa, una vara de hierro cruzó el cielo y derribó su objetivo estándar. Su lanza de fuego se aleja a un lado, empalando y consumiendo un par de árboles enormes, pero faltando su marca prevista.
Wyrmsole miró al viejo de aspecto salvaje que había interferido. Miró al bastón hasta que se dio cuenta. Miró hacia atrás a su portador, incrédulo. “Guardia del Amanecer. Tú eres-”
El viejo borracho levantó a Dawnguard y lo señaló a Cloudhawk. instantáneamente fue envuelto en un brillante orbe que potenció su fuerza, velocidad y tiempo de reacción. Vulkan habló en tonos pares y autoritarios. Hay otro detrás. Trata con ella. Déjame esto a mí.
