Los dragones eran criaturas inteligentes, y astutos, y sobresalían a la espera de su presa.
Para cuando sus víctimas se dieron cuenta de que estaban en peligro, los dragones ya estaban en movimiento. Rápidamente como un rayo, cargaron desde sus madrigueras con alas más afiladas que las espadas Elíseas, destrozando el sotobosque en su estela.
Nube halcón estaba realmente aliviado. Su temor era que todo un grupo de las cosas se les caería encima. Este dragón parecía estar cazando solo, no bajo cualquier control que ataba a los demás en servicio.
Cloudhawk y el borracho intercambiaron miradas. El viejo era más adecuado para tratar con estas criaturas que él, ya que sus escamas eran resistentes al poder de las reliquias. De hecho, la mayoría de lo que hizo peligroso a un cazador de demonios no se podía aplicar a las peleas de dragón. Los artistas marciales eran los que tenían una ventaja aquí.
El viejo se movió lentamente como si fuera reticente a hacer el acto.
Justo entonces, dos figuras de lithe cargadas de los árboles.
Barb explotó en movimiento, corriendo hacia adelante siete pasos medidos. Cada uno levantó nubes de polvo detrás de ella, mientras que al mismo tiempo la energía subió desde dentro a niveles increíbles. Ella lanzó su vara exorcista al dragón mientras lanzaba su ataque, cada golpe golpeándolo al suelo.
La fea cara del carnicero cayó en asombro. A juzgar por cómo reaccionó su vara exorcista, las energías mentales de la niña estaban en el mejor de los casos – quizás un poco mejor que una cazadora de demonios novicia. Sin embargo, sus habilidades marciales eran impresionantes, mucho mejores que la mayoría.
Los demonhunters tenían su propio entrenamiento para fortalecer sus cuerpos, pero era diferente de un artista marcial. Donde una lucha afila su cuerpo en el arma perfecta, los demonhunters se enfocaban más en el aspecto psíquico y espiritual.
Barb era la excepción, tenía más talento como artista marcial que como cazadora de demonios.
Claudia también era una capaz luchadora de combate, por lo que entre estas dos mujeres el dragón se le impidió amenazar al resto del partido.
Cloudhawk se sorprendió por la exhibición de Barb. “¡Es mucho más fuerte de lo que era hace un mes! ¿Cómo lo logró?”
“El movimiento se llama Demonbreaker March [1]. Siete pasos se dan en el proceso de ataque, con el poder del usuario creciendo después de cada uno. El impulso se encumbra uno sobre el otro para aumentar enormemente sus capacidades en una lucha. Demonbreaker March es una habilidad marcial de alto nivel.” El viejo borracho golpeó sus labios como si reflexionase sobre un regusto. “En el día en que Baldur me tentó con una botella del mejor vino de su familia. Me vi obligado a enseñarle este conocimiento prohibido con el entendimiento de que no se le escaparía. El viejo
El cuento que dejó escapar hizo que el Carnicero se congelara en su lugar. ¿Baldur? ¿Ese Baldur, el Maestro Cazador de Demonios? ¿Esperaba este viejo que creyeran que tal leyenda vendría a él por conocimiento. ¡Qué farsa!
Belinda, Rei, Tigron y Crain vieron la pelea con mucha atención. No captaron el intercambio.
Pero Cloudhawk sabía que esto no era el viejo alardeando. “Extraño. Si es un buen movimiento, ¿por qué no la he visto usarlo antes de ahora?”
“No sabes una mierda, ¿crees que alguien puede simplemente ‘recoger’ una antigua habilidad del Templo?” El exuberante observó a Barb como él explicó. “Qué vergüenza que ella se convirtiera en una cazadora de demonios. Si yo hubiera sido la que la encontrara, ella habría hecho una excelente discípula.”
Cloudhawk se negó a creer que el talento de Barb sería más prometedor que el de Selene.
Selene era una mujer con un talento único, con las habilidades para superar a cualquier maestro. En muchos sentidos ella era superior a su padre, el Maestro Cazador de Demonios. Probablemente esta era la razón por la que ella estaba empezando a cerrar la brecha entre ella y Arcturus en el camino del cazador de demonios, mientras que también gastaba mucho esfuerzo aprendiendo habilidades marciales.
El Santo de la Guerra de Skycloud tenía un anillo épico, pero al final, ¿no fue paralizado por Arcturus?
Después de haber sido noqueado por Barb, el dragón sabía que había mordido más de lo que podía masticar. Empezó a buscar un medio de escape. Barb también se sintió frustrado por lo robustas que eran las defensas del dragón. Ella realmente se había puesto en él, y todavía era capaz de correr?
El cuello serpentino del dragón se balanceó de un lado a otro, buscando la mejor salida. Barb se preparó para un ataque de seguimiento.
Espera. Déjame.
Claudia corrió a su lado, y como ella tiró algo en el frente. Parecía un brazalete, que se elevó gradualmente por el aire después de conducir su muñeca. Mientras los otros miraban su anchura extendida, resbalándose alrededor del cuello de la bestia y luego alojando allí.
Era demasiado tarde para que el dragón huyera ahora.
Claudia levantó sus manos y dejó que sus energías mentales fluyeran. Su pulsera se tornó en el cuello comenzó a brillar y a encogerse. Se apretó alrededor del cuello del dragón hasta que casi se ahogó en el aire. Mientras Claudia continuaba canalizando a través de él, el anillo pulsaba con una energía que sacudía el cuerpo del dragón con dolor. Gritó y rodó en el suelo en agonía.
Esto continuó durante aproximadamente diez segundos, y con el tiempo el estruendo de la bestia se detuvo.
Belinda y los demás estaban a su lado con emoción en la exhibición del sargento. Aplaudían y la elogiaban por su maestría. Incluso el viejo borracho le dio una mirada sorprendida. ¿Qué es esto?
Belinda contestó ansiosamente. ¡Es la reliquia más reciente de nuestro sargento, Thrall-collar! Tiene el poder de controlar a cualquier animal, incluso a los humanos de voluntad más débil.
Barb miró hacia Claudia con envidia en su cara. Era claramente una reliquia basada en la mente, un talento compartido por ambas mujeres. Pero como las reliquias de este tipo eran raras, eran caras y difíciles de encontrar.
Barb tuvo suerte cuando se le dio el Corazón-Cruz Thorn. Tristemente no tuvo uso en una pelea. Nació en una familia pobre sin medios ni prestigio, por lo que le fue difícil adquirir cualquier reliquia que le conviniera.
Los Lunaes, por otro lado, tampoco tenían reliquias que pasar, ya que Claudia era la primera de su familia en mostrar talento como cazadora de demonios. Pero eso no importaba, no cuando venías de la familia más rica de toda Skycloud.
Si había algo que Garuda Lunae tenía, era dinero para comprar lo que quería.
Primero había comprado a su preciosa hija la Torca de su Buscador para mantenerla a salvo. Thrall-collar era el siguiente regalo, que él no escatimó gastos para obtener. Además de estos dos, ella también tenía Flor Tempestad para ayudarla en combate. Si no fuera que el comercio de reliquias estaba estrictamente regulado, Garuda habría armado a su querido hijo hasta los dientes.
Todo el mundo se reunió alrededor del dócil dragón. El otoño estaba especialmente aturdido. La flauta del pastor no podía impedir que las bestias se amotinaran, así que ¿cómo era este anillo de metal manteniendo a raya sus impulsos hostiles? Fue un golpe a su confianza.
En realidad, los dos métodos tenían sus propias ventajas y desventajas.
La flauta de Shepherd era amplia e indiscriminada, mientras que el control de Thrall-collar era impuesto directa y poderosamente. El primero podía manejar innumerables bestias mientras estuvieran en rango, aunque las fuerzas suficientemente poderosas podían anularlo. Este último sólo podía ejercer su fuerza sobre un objetivo, pero su poder era estable y difícil de romper.
En general, el artefacto de otoño fue cien veces mejor que el de Claudia, los dos ni siquiera estaban en el mismo reino. La joven princesa de Woodland Vale podría realizar hazañas increíbles una vez que mejorara sus propias capacidades mentales.
Azura miró fijamente y curiosa a este monstruo con un gusto por el cerebro humano. Se puso de pie, luego con marcha constante comenzó a caminar su camino. La niña chilló de miedo y corrió detrás de las piernas de Cloudhawk.
Sus emociones eran estables, sus pensamientos claros. La impresionante reliquia de Claudia la tenía completamente bajo control.
Cloudhawk le dio una mirada más cercana mientras un plan comenzaba a formarse en su mente. ¿Hay una conexión sensorial entre los dragones?
“Por lo que hemos podido aprender, los dragones están bajo el control de una sola conciencia maestra. Habitualmente son independientes, pero tienen alguna forma especial de comunicarse entre sí. Es por eso que cuando matamos a uno, otros cercanos pueden decirlo y venir a investigar.”
Cloudhawk continuó mirando al dragón y especulando.
Barb se volvió cada vez más curioso cuanto más tiempo miraba. Excelencia, ¿qué estás planeando?
Respondió a su pregunta con uno de los suyos. Tu Espina-Criatura del Corazón puede transcribir información, ¿verdad?
Barb se detuvo un momento, luego asintió. Ahí está la espina principal y las espinas secundarias. La espina principal lee pensamientos, y las secundarias pueden transmitirlos. Así que sí, puede compartir información.
Los ojos de Cloudhawk se iluminaron. Entonces podremos usar a esta criatura. Dile que envíe una señal a otros dragones de que necesita ayuda.
El otro inmediatamente se dio cuenta de su plan.
Cayó la mandíbula de otoño. ¡Este idiota estaba loco! ¿Iba a manipular a los dragones para atacar a los páramo?
Eso era exactamente lo que él pretendía. ¿Qué? ¿Es posible o no?
Barb sintió que todos los ojos caían sobre ella. Sentía que toda esa presión se le ponía directamente sobre los hombros. En este momento, uno de los mayores obstáculos que enfrentaban en Woodland Vale eran estas criaturas viciosas. Si pudieran sacar provecho de las bestias antes de que su amo se enterara de ello, ¡podría ser una gran ayuda para su causa!
“Yo… no creo que sea demasiado problema.”
“Bien. Muy bien. Vamos a tomarlo con calma, primero encontrar un lugar para descansar por un tiempo.”
Más dragones vendrían pronto, quedarse aquí ya estaba buscando problemas, tenían que encontrar un lugar seguro.
Cloudhawk encontró un lugar bajo que los escondió de la vista. Por ahora la oscuridad había tomado el cielo. Tenía a Oddball vigilando mientras la fiesta se acurrucaba para descansar una noche.
Barb y Claudia, ambos cazadores de demonios con enfoque psíquico, pasaron algún tiempo experimentando con el dragón y pasando información. Barb colocó la espina principal en el cráneo de la bestia, y a través de ella podía sentir las emociones del dragón. Por supuesto que no era humano, así que Barb encontró difícil descifrar lo que estaba pasando por su mente.
No importaba, el collar de la Thrall de Claudia manejaría su estado de ánimo y sus acciones. El trabajo del Corazón-Grito Thorn era introducir lo que querían que pensara. Ambas reliquias funcionaban bien juntas, y filtraban correctamente mensajes falsos a través del cerebro de la bestia.
Barb habló con entusiasmo con los demás. “Lo tenemos”.
Claudia no estaba convencida de que su estratagema funcionaría, pero no compartía sus preocupaciones. En cambio, habló en tono calmado y tibio. “Aún no podemos estar seguros, primero tenemos que probarlo”.
Con eso dicho, Claudia le dijo al dragón que abandonara su pequeño campamento.
El dragón golpeó sus grandes alas y se levantó en el aire. Unos minutos después de transmitir su pedido de ayuda, se descubrieron más dragones en el bosque cercano. Más de una docena de poderosos cuerpos en escala estalló de los árboles y cayó detrás de su thrall.
¡Funcionó, sin duda!
Las teorías salvajes de Cloudhawk habían resultado prácticas, y las implicaciones prometían cambiar drásticamente su situación. Ahora tenían que hacer algo útil con sus crías de dragones antes de que cualquier cosa que la mente les controlara descubriera algo que no estaba bien.
1. ‘Siete pasos para romper la magia/demonios’. No estoy seguro de por qué siete es un tropo en la fantasía china, pero podría ser porque siete se utiliza a veces para representar yin, yang, y los cinco elementos (viento, agua, fuego, madera, tierra, metal). Así siete podría ser utilizado como un stand-in para describir todo el universo. No incluí el número específico aquí (aunque está en el nombre) porque se sentía innecesariamente cargado de significado cultural que no se aplica a los lectores occidentales, no impacta elementos de la historia, es torpe cuando se
