Al amanecer del segundo día, Drake y su regimiento llegaron a la estación de Sandbar. Se unió a los Talones de Dios de Cloudhawk y abordaron su buque insignia, Cóndor. No perdieron tiempo en partir hacia Woodland Vale.
El Cóndor era el doble del tamaño de un buque de guerra normal. En total, había tres pilones de energía que lo impulsaron, lo que le permitió moverse mucho más rápido. Cualquiera de los tres pilones era suficiente para mantener el barco a flote, por lo que no estaba en peligro de caer durante la expedición.
Además, las capacidades ofensivas y defensivas de la nave eran bastante únicas. Había instalado dentro de ella un pilón de haz de largo alcance, otro pilón de llama de rango medio y un pilón de refuerzo de escudo.
Condor era un regalo de la familia Polaris al alcaide de los Talons, su mayor nave aérea. El cuerpo de Drake tenía dos buques de guerra propios, así como un séquito de naves de guardia más pequeñas y de suministros de largo alcance. Los buques de guerra eran un problema estándar, con un pilón cada uno para la energía, el ataque y la defensa. Además, estaban equipados con pelotas pesadas desmontables y otras armas. Sus naves de apoyo no estaban tan fuertemente equipadas.
Los Talones de Cloudhawk contaban con cuatrocientos soldados. Drake había traído con él tres mil soldados. No una fuerza abrumadora por ningún medio, sino suficiente para considerarse a sí mismos un pequeño ejército. Cloudhawk confiaba en que era adecuado para hacer frente a cualquier problema que pudieran encontrar.
“¿Qué estás haciendo, trayendo un niño?”
Claudia se sorprendió cuando vio a la niña siguiéndole como un cachorro. La ira inmediatamente enrojeció sus mejillas.
Ella y los demás habían sido informados sobre su misión. Ella sabía lo importante que era. Era bastante malo que su oficial al mando burlara la disciplina militar, pero ahora él estaba trayendo a niños indefensos con ellos?
¿Era demasiado estúpido para saber lo peligrosos que eran las tierras baldías?
Cloudhawk estaba en la sala de guerra del buque insignia con sus piernas en el escritorio y un gran cigarrillo colgando de sus labios. Él zumbió su respuesta alrededor de ella. “¡Sargenta Claudia Lunae! No olvide su lugar. ¿Qué autoridad tiene usted para cuestionar las decisiones de su comandante?”
Odioso! Monstruo! Alguien tiene que romper la cara engreída de este idiota!
Los miembros de la brigada de Claudia ya se oponían a asociarse con este ex convicto. Ante su mala actitud –especialmente cuando se dirigía a su sargento– los miembros más jóvenes casi escupían con rabia.
¡Los cazadores de demonios eran un grupo bienvenido y respetado! ¡Cualquier tropa debería estar encantada de tenerlos como parte de su número!
Los Talons no eran una fuerza de caza demoníacas en sí. ¡Deberían sentirse orgullosos de tener un escuadrón unido como apoyo! En cambio, este bastardo de Cloudhawk parecía aprovecharse de todas las oportunidades para difamarlos.
Belinda no tenía miedo de ser ruidosa y confrontativa. “Lo que estás haciendo es una violación de la doctrina militar, artículo tres sección cuatro. ¡Te informaré de que estás ante un tribunal marcial! ¡Me encantaría ver si serías tan pomposo durante la audiencia!”
¡Bien dicho! Los hermanos Sutherland tenían sus propias palabras escogidas en las puntas de su lengua. Mientras tanto, Mason y Rei miraban impotentes.
“Ya que sabes mi nombre, estoy seguro de que tienes alguna idea de mi historia. Si sientes ganas de tattling en mí haría una maldita cosa, entonces por favor, sea mi invitado.” Cloudhawk estampó su cigarrillo en el escritorio de la conferencia luego se puso de pie, frente a la joven impertinente con un aire de indiferencia. “Hey novato, déjame decirte algo. Dos veces he sido llevado ante el Templo para el juicio, y dos veces salí. ¿Crees que una corte marcial de mierda me hará?”
Belinda estaba tan furiosa que su rostro estaba rojo de remolacha. Era un sinvergüenza, a través de sí mismo. ¿Cómo podría existir una cosa despreciable como él en las tierras Elíseas? No sólo existir, ¿cómo podría ser su comandante? ¿Estaban dragando el fondo del barril?
Era especialmente estrafalario notar que Cloudhawk era sólo un par de años mayor que ellos, pero tenía un puesto tan alto. Tenía que ser muy hábil. Tenía que saber algo que el sargento no lo hizo, de lo contrario ella definitivamente era lo suficientemente fuerte como para pisotearlo en la suciedad.
Introducciones, entonces. Este es mi pequeño discípulo, Azura. Yo la llamo Azul.
Ella era una niña rápida y reconoció el aire tenso. Miedo de decir algo malo delante de estos extraños altivos, ella en su lugar mantuvo su boca cerrada.
“Supongo que debería recordarles a todos que soy el comandante de mayor rango aquí. Obviamente, soy un hombre ocupado y no tengo mucho tiempo para entrenarla. Así que, necesito que alguien le dé un poco de tutoría cuando no puedo”. Dijo que casi como si estuviera murmurando para sí mismo. De repente, le dio una mano en la frente como si hubiera tenido una epifanía. “¡Puedo pedirle que le enseñes algunos movimientos básicos de cazademonios!”
Se lanzó un dedo hacia Claudia.
El escuadrón de cazademoníacos estaba listo para hacer erupción en protesta. ¡Estaban aquí para luchar, no para cuidar de niños! Pero fueron detenidos antes de que pudieran rebelarse abiertamente.
¡Rio!
¡Coronel Río presente, señor!
“Ahora eres el maestro de artes marciales de Blue.”
¡Sí, señor! Saludó con reconocimiento y no mostró objeción.
Cloudhawk miró a los demás como si dijera, ¿Ves? Así es como se comporta un soldado.
Soy líder de los Talons, y ustedes son cazadores de demonios enviados como mi apoyo. Para todos los propósitos y propósitos, una parte de los Talons – y bajo mi mando!
Claudia agitó la mano para silenciar a su escuadrón. Después de tres años, sabía exactamente el tipo de persona que era Cloudhawk.
Él era un pícaro. Cuanto más asediabas, más alegría salía de ella. Como su superior directo, pelear con él sólo iba a meterlos en problemas. A ella no le gustaba, pero ella lo aceptaba.
Cloudhawk, por otro lado, se decepcionó de que ya no pudiera meterse bajo su piel. Esta Claudia no era la misma que él conocía de antes.
Si lo fuera, su temperamento no le habría permitido sufrir un insulto tan percibido. En aquel entonces era tan agresiva e irritable como la que se llamaba Belinda. El tiempo realmente era un cuchillo que lo cortaba todo, ¿no? Ciertamente hacía las cosas aburridas.
“Alcaide”. El Coronel Rio interrumpió para dar un informe. “Tenemos una situación”.
¿Qué es?
“Nos hemos encontrado con una fuerte niebla”.
Niebla? Inesperado. Algo no parecía correcto.
Mucho había cambiado después de la caída de la pared, incluyendo cambios drásticos en el clima de las tierras baldías. Eso dijo que la niebla pesada sólo apareció en lugares de humedad muy alta. Definitivamente no una visión común en un lugar tan seco y arrido como los desechos.
“¡Muy bien, vamos a echar un vistazo!”
Todos juntos corrieron a la cubierta y se encontraron con una manta lechosa de niebla. Ocultó el horizonte alrededor, y de hecho el ojo desnudo sólo podía cortar a través de él a unos diez metros.
Ya no podían ver que los vasos de Drake estaban escondidos en algún lugar en la manta de gris.
Las naves Elísicas tenían varios métodos que usaban para comunicarse. Para los órdenes más simples se preferían cuernos, mientras que las instrucciones más complicadas se compartían con las señales de banderas. Por supuesto, si no podían verse, entonces sus comunicaciones se cortaban efectivamente.
“No… esto no es una niebla ordinaria. ¡Una reliquia está haciendo esto!”
Desmayo, pero aún así obvio para Cloudhawk. Podía oír la resonancia de una reliquia en esa niebla, sin dejar ninguna duda en su mente. Estaban atrapados en una trampa.
El único grupo de tierras baldías con cazadores de demonios es el Cónclave del Juicio. ¡Toquen los cuernos, reúnan las naves y prepárense para luchar!
Río pasó inmediatamente las órdenes sin vacilar un momento.
Cloudhawk lanzó una mano, y Oddball se lanzó al aire al mando, para ver lo que podía reunir.
Mientras tanto, los cazadores de demonios con Claudia miraban con desprecio a su nuevo comandante. Él estaba haciendo un gran escándalo de tonterías. No había nada que ver en esa niebla, ¿qué le hizo pensar que un cazador de demonios lo estaba haciendo?
Pero la cara de Claudia era severa. Ella creía en cada palabra. Ustedes vayan por debajo de la cubierta. No regresen hasta que yo dé la palabra.
Crain protestó. Sargento, ¿no me diga que cree en este galimatías?
“Cierra la boca.” Mason era el soldado más leal de Claudia, su equivalente a Río de Nubehawk. “Ella tiene sus razones, no las cuestiones. ¡Ahora ve abajo!”
Comenzaron a irse con desaliento.
Oddball transmitió una escena sorprendente a su maestro. Una extraña expresión amaneció en la cara de Cloudhawk, una de incredulidad. De repente su voz sonó, amortiguada por el aire espeso. ¡Evade! ¡Evade!
Antes de que el sonido de su voz se desvaneciera, se dio la vuelta y agarró a Azura.
Ella no sabía lo que estaba pasando. De repente, ella fue lanzada sobre el hombro de Cloudhawk. Ella levantó la vista, y ahí fue cuando vio el contorno oscuro que aparece a través de la niebla.
Uno… dos… tres de ellos, como pesadillas dadas forma.
Habían logrado deslizarse muy cerca de Cóndor, escondidos por la niebla. Para cuando llegaron a la vista era demasiado tarde para cambiar de rumbo.
¡No está bien!
“¡Nos van a embestir!”, gritó la voz de Río. “¡Escudos de enganche!”
Finalmente se reveló un cuadro de naves Elíseas modificadas. Habían sido reforzadas con una capa fea de metal negro retorcido, y sus cubiertas estaban forradas con cañones. Los barcos no eran más pequeños o menos numerosos que su propia armada, y también tenían varios dirigibles de tierra baldía en los flancos como apoyo.
¡El impacto causó que el aire se estremeciera!
El buque de guerra de protección negra se estrelló contra su objetivo. El principal buque de apoyo que guiaba a su flota era demasiado pequeño. Sus defensas no eran lo suficientemente fuertes, por lo que en el momento del impacto casi se rompió en dos. Su pilón de energía fue destruido y vieron como caía por el aire, desapareciendo en la niebla.
¡Fueron atrapados en una batalla aérea, un barco contra un barco, escudos contra escudos!
Después del ataque de apertura, los barcos que habían estado a la espera desataron sus ataques. Docenas de cañones, preparados y preparados, escupieron hierro caliente hacia ellos. Esta salva de apertura golpeó sus escudos mientras que sus propios pilones de ataque dispararon rayos de luz. Ya sus defensas estaban tensas.
Cóndor había sufrido la peor parte de su ataque sorpresa. Cloudhawk, Claudia… todos miraron a su alrededor e intentaron orientarse después de la emboscada. Nadie había esperado enfrentar un combate aéreo tan feroz tan profundo en las tierras baldías.
¿Qué estaban haciendo los barcos Elysian aquí?
Con el tiempo, Cloudhawk volvió a meter los pies debajo de él. Gritó para llamar la atención. ¡Informe Status!
“Las grietas están apareciendo en los escudos. ¡El enemigo está entre la flota, están a nuestro alrededor!” Río tenía su espada en la mano, y una docena más de Talons estaban corriendo hacia adelante. “¡Protejan al alcaide!”
Mason también gritaba al escuadrón de novicios. “¡Estamos en combate! ¡Formad, no os separéis!”
Crain, Tigron, Rei y Belinda trataron de buscar nerviosamente por todas partes a la vez. Nadie sabía de dónde había venido el enemigo, ni dónde atacarían después. No tenían ni idea de quiénes eran sus atacantes.
¡De repente, una lluvia de flechas se desplomó hacia ellos! Todo el mundo se revoloteó para evitar, con las fuerzas de Cloudhawk todavía tratando de conseguir un control sobre la situación.
Cloudhawk gritó a Claudia. ¿Dónde están?
Ella ya había tomado la Torca de su Buscador y se acercó con su mente. Ella dio su respuesta a través de un ceño sombrío. “Por todas partes. Estamos rodeados, vienen.”
Por supuesto, una gran cantidad de soldados vestidos con atuendo militar elíseo aparecieron de la niebla. Eran rápidos y organizados, atacando diferentes barcos desde diferentes direcciones para mantener a su presa adivinando.
Mason gritó. ¡El enemigo está aquí!
Justo cuando Claudia se acercó a su reliquia, Tempest Flower, de repente reconoció a sus enemigos. Su expresión cambió de una vez. “¡El ejército del infierno!”
¡De hecho, eran los veteranos de la antigua legión secreta de Skycloud! ¡Guerreros del Ejército del Infierno estaban tratando de destruirlos!
Fue hace sólo unos meses que Claudia se entrenó con estas personas. Fue increíble pensar que en tan poco tiempo se enfrentarían en lados opuestos de una batalla.
Cloudhawk se dio cuenta de que su objetivo había sido de alguna manera expuesto. El cónclave de Juicio definitivamente estaba sitiando a Woodland Vale. Habían enviado al Ejército del Infierno para interceptar las fuerzas de Cloudhawk antes de que pudieran interferir.
¡Qué dolor en el culo! Nube halcón entregó a Azura a los Talons. Él sabía cómo el Ejército del Infierno hacía las cosas. Una vez que ella estaba a salvo con sus hombres, él se volvió hacia la niebla y gritó tan fuerte como pudo. Hola, Instructores! ¿Está luchando nuestra única opción aquí? Tal vez nos puedas dejar ir, ¿qué dices?
