Skycloud city, mansión de la familia Lunae [1]. Varios hombres en dobladillos de algodón finamente batidos – caras pálidas y sudor goteante – estaban entregando un informe de inteligencia a un hombre portuario.
El que antes se arrastraban era el cabeza de familia, patriarca de la familia Lunae. También era el hombre más rico de toda Skycloud, Garuda Lunae. [2]
Los hombres con su purpurina vestimenta eran miembros de la cámara de comercio de la familia. Cualquiera de ellos era estupendamente rico, pero sus caras tristes no podrían haber sido peores si fuera el fin del mundo. Para ellos, era muy casi.
La destrucción del muro fue un ataque sin precedentes contra el reino, y entre los primeros en sentir que era la familia Lunae. La mitad de sus buques mercantes fueron destruidos en un abrir y cerrar de ojos paralizando su red comercial. Skyclouds anteriormente bien organizado imperio mercante fue arrojado en desorden.
¿Cuán grande fue el golpe que sufrieron? Para decirlo simplemente, ¡esta catástrofe hizo retroceder a la familia varios cientos de años!
Las décadas de esfuerzos se han esfumado y quién sabe cuánto durarán los efectos perjudiciales para la economía. ¿Quién sabe cuándo pasará el peligro y las cosas volverán a la normalidad? ¿Si vuelven a la normalidad? ¿Sobrevivirá su familia?
Los dedos incrustados por gemas de Garuda pellizcaron el mango de una delicada taza de té, pero el té interior se había enfriado desde hacía mucho tiempo. Mientras se entregaban los informes sombríos, se sentó en silencio sombrío, sin expresión en la cara mientras miraba las figuras.
¡Patriarca, nos han robado! ¡Saqueado! Gimnasio de un concejal. Nuestra familia sufre. ¿Cómo sugieres que manejemos esta calamidad?
Garuda miró al hombre con sus ojos brillantes. Breve, pero suficiente para que el concejal supiera que estaba hablando fuera de turno. Los ojos duros de Garuda robaron su voz.
“Perdemos algunos barcos y sufrimos un revés en el negocio, y así es como reaccionas? Todos ustedes son una decepción.”
Los otros hombres se miraron unos a otros. ‘Perder unos pocos barcos’? Prácticamente toda su flota estaba en ruinas! Sus contactos de negocios estaban destrozados! La industria empresarial de la familia Lunae se extendió por todas partes, con innumerables vidas que se esperaba que apoyara. ¿Cómo podría alguien mirar a esas cifras y pensar que esto era algo más que un desastre sin precedentes para su familia?
“Si perdemos dinero, entonces encontramos una manera de recuperarlo. Cuando los negocios vacilan, hay una manera de construir nuevos puentes. El dinero y los negocios son como la marea, y habrá momentos en que se va y va. Como un río en períodos de sequía y lluvia. Todo lo que tenemos que hacer es asegurarnos de que estamos bien situados y la riqueza –como el agua– seguirá fluyendo”. El plutócrata de Skycloud puso la taza de té a un lado. “Dicho esto, los problemas que nos enfrentamos son como un terremoto. Ha cambiado el terreno, y ya no nos para
Un hombre, frunciendo el ceño, preguntó: “¿Está el patriarca diciendo que hay alguna manera de convertir esta tragedia en nuestra ventaja?”
El hombre rico incrustó sus dedos gemas y habló sin prisas. Los problemas que surgen han afectado a toda la Skycloud, no sólo a la familia Lunae. Cada organización de negocios y comerciantes está mirando a figuras como estas. Sólo las partes más tenaces y extensas persistirán.
Los hombres se miraban unos a otros, estos moguls de negocios eran inteligentes y parecían entender a qué se refería.
“Malo como parece en el papel, puedes estar seguro de que otros grupos de comerciantes están peor. Somos fuertes e inteligentes. Perseveraremos. Mientras tanto, otras familias se doblegarán bajo la tensión. Si jugamos bien nuestras cartas, podemos convertir esta calma en una bendición. El dolor temporal podría presagiar una gran bendición para los Lunaes.” Continuó hablando en tonos tranquilos. “La gente siempre necesitará más ropa y comida para comer. Mientras haya demanda y un país al servicio, hay espacio para nosotros. ¿Qué hay que temer?”
Los ojos de los otros miembros del consejo se iluminaron. Hizo un buen punto!
“Además, con el muro abajo y los desposeídos que atraviesan, tenemos un mercado más amplio. Incluso si se trata de una guerra total, hay oportunidades que nos esperan. Tremenda oportunidad, dada a la familia Lunae por los propios dioses. Y cualquiera que se atreva a esparcir más tonterías para sembrar discordia, me aseguraré de que sean responsables!”
Sí, señor. ¡Por supuesto!
“Es una buena lección, patriarca. Nos has iluminado a todos”.
Aláben a los dioses por su favor. ¿Cómo nos extraviarán?
Todos los miembros de la cámara de comercio Lunae limpiaron el sudor de la frente y dejaron de decir su perdición.
Para ser honestos, este pensamiento no se les había ocurrido. En su mente, esta era una tragedia de la que los Lunaes nunca habían visto algo parecido. ¿Cómo podría salir algo bueno de ello? Pero su patriarca vio este costo astronómico como el precio de los negocios, un pago inicial sobre el éxito y la ventaja para las riquezas futuras. Era un verdadero hombre de negocios, un digno jefe de familia.
Un jefe de una de las familias vástagos habló con entusiasmo. “¡Podemos aprovechar esta oportunidad para comprar a otras familias y tomar el control de sus líneas de producción! ¡Mientras podamos superar este difícil período, saldremos del otro lado más fuertes que nunca!”
“Todavía no lo entiendes del todo”. Los ojos del plutócrata se quemaron cada vez más brillantes. “Esto no es cuestión de cuánto dinero hay en nuestras arcas o en las mercancías en los estantes. Caos significa reestructuración. Durante años la familia Lunae ha sido vista como el cerdo demasiado gordo, maduro para la matanza. Las familias mercantes sólo reciben un servicio de labios y no tienen un verdadero respeto. ¿No ves que esta es nuestra oportunidad de cambiar eso?”
¿Cambio?
Un asistente de modales se apresuró y se inclinó hacia el patriarca, susurrando algo en su oído. El señor mercader respondió: “Llama a Claudia inmediatamente.”
El mayordomo reconoció y huyó corriendo.
Una sonrisa se extendió por la cara del hombre grande. La oportunidad golpea. Mira de cerca.
Varios de los concejales que sirvieron como columna vertebral de la cámara sabían que su patriarca era astuto y astuto. Sin embargo, todo eso desapareció en un instante, reemplazado por una fachada honesta y casi de mente sencilla. Sólo los confidentes de Garuda sabían que era un acto.
Era una cara que él puso sólo para los forasteros.
Los Lunaes eran la familia más rica de Skycloud, pero los comerciantes seguían siendo despreciados por los Elíseos. La artimaña inteligente de Garuda de ser suplicante y no amenazante le había dado a la familia el espacio que necesitaba para crecer.
Una figura apareció en la puerta y entró.
¡Bienvenido noble y poderoso enviado!
Una amplia y halagadora sonrisa fue eyectada sobre la cara gordita de Gardua. Se ató de su silla, tambaleándose como una enorme albóndiga y torpemente tropezó hacia adelante, casi cayendo como un payaso.
Su visitante era un hombre de piel clara en su mitad de los años, delgado, y aunque era muy guapo le faltaba un brazo entero. Su rostro estaba algo dibujado y débil. No había muchos en Skycloud familiarizado con él, pero era un hombre para recordar. Roc Polaris.
Por favor, señor, por favor tome asiento. El rico mercader arruinó a Roc como un anfitrión absurdo, si bien generoso. La sonrisa asinina nunca dejó su rostro. Sabes que siempre me pareció una coincidencia. Roc.. Garuda. similar, ¿no crees? Sólo tu humilde anfitrión es como una teta dorada ante el poderoso águila del enviado Polaris. Hace tiempo que te admiro a ti y a tu trabajo como comandante militar. [3]
Roc se dirigió al hombre con una persona algo humilde. Sonreía de forma autodepredable. Bastaba, podías encontrar una docena como yo en la familia Nube. No tengo ninguna calificación para ocupar este puesto, era sólo el resultado de la falta de talento de mi familia. En cualquier caso, me voy del puesto. Ahora soy enviado especial para la fuerza expedicionaria del General Skye.
“Talones de Dios o fuerza expedicionaria, ambos son la base de nuestro ilustre reino y dignos del respeto de este pequeño hombre. Siempre he admirado tu fuerza y modestia.”
Roc no pudo suprimir una sonrisa. Como patriarca, las payasadas de este gordo fueron una muestra embarazosa. “Tu naturaleza filantrópica es la reputación que se conoce ampliamente, Garuda. ¿Por qué me has llamado aquí?”
“Oh, realmente no me he ganado la reputación de un filántropo. Soy sólo un Elíseo, uno de los dos millones de ciudadanos de nuestra hermosa tierra. Realmente sólo estoy interesado en cumplir con mi deber con el reino. ¿Cómo va el dicho? Oh, sí: Los pobres son moralmente ricos, y los ricos son universalmente responsables. Este hombre humilde antes de que ustedes hayan sido bendecidos por los dioses con riqueza. Mientras tanto pienso en los soldados de la fuerza expedicionaria, que están marchando para luchar y sangrar por la prosperidad de todos nosotros. Tristemente soy un simple
Roc agitó su mano restante. Di tu pieza, Garuda.
Por supuesto. He pensado largo y tendido en cómo servir a nuestro reino. Así, la familia Lunae está preparada para ofrecer a la fuerza expedicionaria todos nuestros ahorros y suministros militares.
La oferta de Garuda le robó inmediatamente el aliento a los ancianos miembros de la cámara que aún estaban cerca. Roc también quedó atónito por la amable oferta.
La familia Lunae no era su típico negocio de mercaderes. La mayoría de los servicios de comida y servicios de fabricación a través de toda Skycloud estaban involucrados con ellos de alguna manera. Después de todo, Garuda no era conocido como el hombre más rico en el reino sin ninguna razón. Si él decidiera ser un patrón para la fuerza expedicionaria, significaría mucho.
¡La noticia seguramente deleitaría al General Skye!
Pero Roc no aceptó inmediatamente. Por supuesto que no iba a ser tan fácil, Garuda era un hombre de negocios. Todo lo que hizo fue una medida de costo contra beneficio.
El plutócrata continuó. Además, hay varios miembros más jóvenes de nuestra casa que, a pesar de nuestra humilde posición, apuntan a la grandeza. Todos los guerreros entrenados, a quienes espero que puedan unirse al ejército en su justa misión. Ellos, y yo, estamos ansiosos por traer gloria a Skycloud.
Roc lo miró escépticamente. “¿Eso es todo?”
Una irónica risa burbujeó de la garganta del gordo. Casi se disculpó mientras decía, Y una cosa más.
En este punto entró en la cámara una hermosa doncella de pelo dorado. Garuda la presentó apresuradamente. Esta es Claudia Lunae, miembro de la Liga de Cazadores de Demonios. Se ha ganado elogios y el mando de un pequeño escuadrón, y si es posible me sentiría honrado si el enviado le permitiera viajar con él por un tiempo. Servir a Skycloud a su manera.
A Roc le resultaba difícil leer las intenciones del gordo. ¿Le pasaba algo en el cerebro? Roc no estaba solo en este pensamiento, ya que muchos de los demás no podían comprender las generosas ofertas de ayuda del patriarca.
Garuda palmeó levemente el sudor de su cara babor. La vida de un hombre humilde como yo tiene pocas perspectivas. Sólo espero contribuir como nuestros hombres y mujeres en uniforme luchan por nuestro futuro. Tal vez usted podría impresionar al General Skye lo ansioso que está la familia Lunae para estar al servicio.
Después de un momento de consideración, Roc no pudo encontrar nada malo en esta oferta. Miró brevemente a la joven que estaba de pie mudamente cerca, y finalmente asintió con la cabeza. “No estoy en servicio militar activo, así que me temo que no habrá oportunidad para que esta joven se pruebe a sí misma. Pero puedo recomendar a alguien. Si ella fuera a ofrecer sus servicios a él, ella podría encontrarlo más beneficioso.”
Garuda abrió los ojos. ¿Quién?
“Un joven, pero en quien el General ha depositado grandes esperanzas. Él seguramente será un pilar de las fuerzas de nuestro ejército. Aunque pocos conocen su nombre hasta ahora, ya se prepara para asumir mi puesto como Alcaide de los Talones de Dios. Ellos todavía trabajan independientemente de la fuerza expedicionaria y están realizando misiones secretas al servicio de nuestro país.” Roc se detuvo por un momento. “Los Talones sufrieron muchas bajas en las laderas de los Blisterpeaks. Si esta joven se demuestra a sí misma, no puedo ver cómo se negaría a su ayuda.”
Garuda respondió de inmediato. ¡Excelente! ¡Muy bien, gracias milord emisario – desde el fondo de mi simple corazón!
Roc entonces volvió la mirada hacia Claudia. “Como sucede, necesito encontrarlo ahora para entregar el mando. Si la joven señorita no tiene objeciones, podemos irnos inmediatamente y puedo hacer las presentaciones”.
La cara de madera de Claudia se puso a fruncir el ceño.
¿Fuerza Expedicionaria? No estaba encantada con la idea. Había visto suficiente verdad y crueldad durante sus tres años con el Ejército del Infierno.
Últimamente Claudia había estado ansiosa por cultivarse a sí misma. Había escapado de este feo mundo de negocios para servir como instructora en la Academia de Cazadores de Demonios. Sin embargo, aunque no estaba contenta con el trato, no tenía más remedio que capitular bajo la mirada apremiante de su padre. Muy bien.
Ella no tenía otra opción. Era la hija del patriarca, y estaba obligada a obedecer.
El objetivo de su padre era convertir a los Lunaes en una fuerza dominante. Su sueño era poder mantener su cabeza en alto entre los otros nobles y unir su voz con la de ellos en la sala de audiencias del Templo. No había nada que no sacrificara para alcanzar esa meta, incluida su propia hija.
1. ¿Te acuerdas de ellos? Nos encontramos con nuestro primer Lunae waaaaay de vuelta antes de Cloudhawk entró en los terrenos baldíos.
2. Su padre, Garuda, nos conocimos brevemente en su camino al Valle del Infierno.
3. Ambos hombres tienen el carácter en su nombre, que es una especie de pájaro. Eso es lo que él está emitiendo. Y sí, un teta de oro es un pájaro real, lo escogí porque es pequeño y su nombre es ridículo, que es lo que Garuda está buscando. La garuda, sin embargo, es en realidad un poderoso pájaro legendario en la mitología hindú.
