La cascada de arena se partió a izquierda y derecha, revelando las escaleras que empecé a descender lentamente.
Thud, Thud.
Las escaleras, hechas de un material desconocido, me apoyaban con firmeza. Con cada paso que daba, un sonido de rebote reverberaba a través del aire.
El lugar donde había hablado con la Señora estaba en el piso 90.
Naturalmente debajo estaba el piso 89, que era mi santuario.
“…….”
El jardín de las flores marchitas. Entré en ese lugar.
Retenedores de la familia del Rey de la Muerte, que asumió el papel de jardineros, se movían alrededor. Todos estaban vestidos cuidadosamente con uniformes diseñados por el sastre exclusivo del duque Ivansia y tejido por las sirenas del Imperio Aegim con hilo de agua. En sus manos estaban tijeras, palas, latas de riego, y otros elementos esenciales para atender al jardín.
«Eek.»
Al ver a Sylvia acercarse con tijeras de jardín en la mano, me escondí rápidamente detrás de una roca.
– Rey de la Muerte, ¿qué estás haciendo?
La Señora me miró como si estuviera viendo algo curioso y me preguntó.
Me rasguñé la parte posterior de la cabeza con escarpadura.
– Bueno, después de tanto ponerse todo tipo de aires e incluso cortarme el pelo y prepararme para subir, volver tan pronto sería un poco embarazoso escucharles decir ya de nuevo…
Detuve la mitad de la sentencia y cerré la boca.
¿El estado de mi voz…?
Lo que salió de mi boca fue simplemente un susurro producido moviendo mis labios, o más bien, un sonido que parecía ser escuchado, pero no escuchado, como si se hubiera imaginado en mi mente.
– Uh…
Eso no fue todo.
Al retroceder un poco, me di cuenta de que tampoco podía oír mis pasos.
– ¿Huh?
No importa cuántos pasos haya dado, era lo mismo.
Hasta hace un momento, el suelo había vuelto sonidos apropiados para mi peso con un golpe, golpe, pero ahora no hacía ruido en absoluto.
– Heh.
Entonces salté en el acto.
Ni el sonido de saltar ni el ruido al aterrizar fue escuchado.
No sólo sonidos, sino ni un solo grano de arena o una hoja agitada.
– ¿Podría ser?
– Sí. Exactamente eso “podría ser”.
La Señora sonrió brillantemente. Sólo entonces me di cuenta de que su voz y movimientos tampoco tenían efecto en los alrededores.
Y luego me di cuenta.
– Ahora mismo, tú y yo estamos en el mismo estado que el Emperador de la Espada, ¿no es así?
– ¡Sí! Así es.
La Señora asintió con la cabeza. Moví mi cuerpo curiosamente y miré a Sylvia, que se estaba acercando.
– Y eso significa…
“Suspiro.”
Sylvia suspiró delante de mi nariz.
“Han pasado aproximadamente dos horas desde que el cabeza de familia subió”.
Como se esperaba.
¡Sylvia no sabía nada de mi presencia!
Esto es una locura. Ah, caramba. Luchó por subir como si hubiera algo que ganar.
Sylvia se agachó en el suelo y refunfuñó mientras cavaba vigorosamente el suelo con una pala de siembra.
Alguien respondió a las palabras de Sylvia.
Ugor, Gran Chamberlain. ¿Y si alguien oye este chisme?
Uburka, vestido de jardinero, caminó por encima llevando un gran cubo en su cabeza calva e hizo ese comentario.
Sylvia se encogió de hombros.
“Hmph. Excepto por ti, no hay absolutamente nadie escuchando. Por supuesto que estoy chismeando después de cuidar de tanta base.”
Ugor. ¿Estás seguro de eso?
“Por supuesto, por supuesto. Soy alguien que jugó el papel de dama noble dos veces en esa Academia Sormwin e incluso logró derribar al duque Ivansia. ¿Qué significa eso? Significa que mi intuición es de nivel máximo.”
Sylvia dijo esto con una actitud completamente jactanciosa.
‘Cuando estoy justo aquí delante de ti escuchando.’
Fue un momento tan lamentable como la propia Sylvia, pero eso debe significar que mi función de sigilo era perfecta.
«En cualquier caso, esto es interesante.»
Volé alrededor de Sylvia y Uburka.
Traté de caminar normalmente, caminar en mis manos, voltear por el aire, e incluso bailar el baile cosaco.
Bae Hu-ryeong mostró ocasionalmente una expresión avergonzada.
– Zombie… ¿Por qué estás babeando como un perro amarillo que ha visto un hueso de costillas asadas con carbón?
– Gracias por sentirme de esa manera. Estaba luchando para aprender a aprovechar mi aura cuando hacías exactamente este tipo de tonterías. Así es exactamente como me sentí cuando lo hiciste.
– Oh, pequeño bastardo… No me di cuenta de eso. Ahora que lo sé, estoy reflexionando profundamente sobre ello, pero aparte de eso, solo porque lo hice, ¿deberías estar haciendo lo mismo? Siempre es responsabilidad de los jóvenes y discípulos romper la cadena del mal.
– Yo también quería romper esa cadena del mal… Pero no tenía el poder para hacerlo. Un monstruo que vivía en lo más profundo de mi corazón, una serpiente enrollada alrededor de mi corazón, me sigue susurrando… [¿Por qué no haces lo mismo? ¿Vas a seguir sufriendo? Adelante. Ahora es tu oportunidad de devolverlo…] Sigo sucumbiendo al demonio dentro de mí. Se podría decir que es mi incompetencia e incapacidad.
– Me rindo.
– Victoria lograda.
Aun cuando estábamos intercambiando palabras tan acaloradas, Uburka y Sylvia no mostraron signos de notarnos.
En este punto, incluso yo estaba empezando a sentir un poco incómodo.
– Señora, Emperador de Espada. ¿Qué hacemos ahora?
¿Qué tal si echamos un vistazo a los lugares que se me ocurren?
La Señora dijo esto con una sonrisa radiante.
Hmm.
‘Escuchando eso de esa manera con esa cara, me siento un poco incómodo…’
Suprimí mi inquietud.
Dejé a Uburka y Sylvia, que aún estaban charlando, y empecé a marcharme.
– ¿A dónde vas, Screaming Sky?
– Bueno, ¿qué… no dijiste que miraras a tu alrededor donde se te ocurra? Eso es lo que estoy haciendo.
– ¡Eres tan activo! Sí, sí. Eso es bueno. Eso es bueno.
Aunque eso también era algo inquietante para decir, seguí adelante.
Mi primer pensamiento fue encontrar al director.
2.
Cuando llegué, el director estaba dando instrucciones a Kim Yul.
Kim Yul-ssi, por favor reúne a los jardineros.
Lo haré.
Siguiendo las órdenes del director, Kim Yul reunió a los jardineros. Estelle fue la primera en apresurarse, y la Diosa de Protección bajó aleteando sus alas. Sylvia y Uburka, que habían estado merodeando en una esquina, también fueron inevitablemente llamados y se presentaron ante el director.
El director dijo:
“Hola. Me han puesto a cargo de la gestión de este jardín.”
El director empezó a hablar con su voz característicamente tranquila.
Me falta bastante.
“…….”
“Solo llamándolos a todos aquí juntos de esta manera, o mejor dicho, ¿qué es esto de una asamblea regular?… algunos de ustedes podrían estar disgustados. Si eso sucede, simplemente piensen, oh, una persona mayor… no, ni siquiera vieja comparada con ustedes. Simplemente piensen en mí como alguien que me falta y me compadece, lo apreciaría.”
La gente reunida mostró poca reacción a sus palabras. Más precisamente, no era el tipo de reacción que era visible exteriormente.
Igual que yo.
– Director…
Murmuraba, me sentía conmovida.
Por supuesto, el director no me reconoció, sólo continuó hablando con los que estaban delante de él.
Como tal vez sepan, Gong-ja ha subido a la siguiente planta hoy.
“…….”
“Soy tan novicio que ni siquiera me llamarían novicio si fuera cazador. Probablemente no sobreviviría si me pusieran en el segundo piso. Por lo tanto, no sé cómo es el piso 90. ¿Alguien aquí lo sabe?”
Había alguien que levantó la mano.
Fue Estelle.
“Sé un poco sobre el piso 99. No puedo compartir detalles debido a un contrato con la torre…”
¿Es peligroso?
“…Sí, mucho.”
Estelle dijo.
El director se quitó las gafas y apretó el puente de la nariz con el pulgar y el dedo índice antes de hablar.
¿Puede volver?
Si el Jefe de Familia decide regresar, podría hacerlo inmediatamente.
Estelle dijo esto y bajó ligeramente la cabeza.
“Sin embargo, en ese caso, fundamentalmente, él no sería capaz de rebatir. Es también por eso que la mayoría de las constelaciones notables están atrapadas sin llegar al piso 100.”
Ya veo…
El director soltó un ligero suspiro.
“Es algo tranquilizador saber que puede regresar cuando lo decida”.
Sí, yo también lo creo.
“Sin embargo, ese niño definitivamente no regresará.”
El suspiro del director se hizo más pesado.
Estelle, la Diosa de la Protección, y Uburka todos suspiraron de manera similar… Oh, ¿qué es esto? La Familia del Rey de la Muerte muestra tanta solidaridad.
“Era un niño que era bastante terco desde muy joven.”
El director dijo.
Sylvia se agudizó las orejas.
¿Cómo es eso?
Gran Chamberlain. Siento una sensación de incorrección por tu curiosidad.
“No, no, Advisor-nim. ¿No me estás viendo con demasiada dureza? Sólo tengo curiosidad sobre qué tipo de persona era la cabeza de nuestra familia, eso es todo. Y tú también, Advisor-nim, ¿no? ¿No estás buscando bastante curiosidad?”
“Solo deseo saber más sobre el Jefe de Familia como asesor.”
Estos vasallos…
“Yo también tengo curiosidad. Ugor. ¿Qué clase de persona era papá cuando era joven? ¿O incluso tuvo una infancia?”
Este hijo mío…
Todo el mundo parece curioso acerca de Gong-ja. Bueno, eso es comprensible.
El director sonrió y volvió a ponerse sus gafas.
La mayoría de los miembros de la familia, probablemente, no, definitivamente, estaban ansiosos por indagar en mi embarazoso pasado, sus ojos brillando mientras miraban al director. Sin embargo, el director demostró por qué no era sólo un especialista que había estado cuidando de los niños durante décadas.
Quizás deberíamos continuar esta historia en la próxima asamblea.
Ahh.
Los vasallos hicieron un sonido decepcionado justo cuando su curiosidad fue picada.
“Está bien. Por favor, esperen pacientemente.”
El director dijo con una sonrisa.
“Nos enfrentaremos unos a otros aquí durante mucho tiempo”.
Con eso, la asamblea terminó. Viendo a los jardineros dispersarse con rostros lamentables, levanté la mano para limpiarme la frente.
– Necesito salir de aquí pronto… preferiblemente hoy.
– Hmm. Aún así, no quieres que tu vergonzoso pasado se revele delante de todos, ¿verdad?
– Sí, la llave.
Miré a mi alrededor, pero nada me llamó la atención.
Incluso revisé los bolsillos del director por si acaso, pero era lo mismo.
– …¿No hay nada aquí?
– Parece que no, aquí no.
La Señora dijo esto con una sonrisa, su tono agitando la inquietud.
Entonces, como para llevar el punto a casa, la voz del Emperador de la Espada llegó.
– Zombie.
– ¿Sí?
Me di vuelta para ver al Emperador de la Espada.
Y lo vi haciendo una expresión lamentable.
– Aguanta.
Oh…
– Espada Emperador-nim. ¿Qué significa esa cara?
– ¿Qué parece?
– Parece una mierda…
– Sí…
– Oye, no, no. Espera un momento. Sé un poco más enojado, ¿por qué no… de qué se trata? ¿Estás molesto porque bromeé antes? Si es eso… no, en realidad, ¿por qué esa cara? Más bien burlarte de mí, ¿qué demonios?…
El Emperador de la Espada no dijo nada más.
Me miró con una cara que parecía tener lástima de algo lamentable.
‘Esto es como un malestar que se arrastra, arrastrándose como el olor de estiércol en un campo….’
Ugh.
Me golpeé las manos con una bofetada, luego respiré hondo y empecé a caminar.
– De todos modos, no está cerca del director, eh. Entonces debe estar allí.
Mi santuario es un mundo propio, pero no es tan vasto desde que fue creado. Buscando cada área sospechosa uno por uno, esperaba encontrar lo que fuera clave… Ese era el plan.
Para decirlo claramente, fue un pensamiento equivocado.
3.
Mi santuario, el jardín de flores marchitas.
Arrodíllate junto al mar, donde se estrellaron las olas rojas, hablé con una cara de haggard.
– Me equivoqué.
Ni siquiera estoy seguro de si es realmente un rostro haggard. Mi reflejo no se ve en la superficie del agua de mar.
Y no fue sólo porque el mar de mi santuario era rojo. Incluso había creado un invernadero para las flores que necesitan calor, pero mi reflexión no apareció en el vidrio de invernadero tampoco.
Eres muy inteligente, Zombie.
El Emperador de la Espada se sentó con las piernas cruzadas a mi lado, recogiendo sus dientes con la punta de su uña.
– Para darse cuenta de eso en tan solo [una semana].
En efecto.
¡Ya había pasado una semana desde que entré en este lugar, que debería llamarse el piso 91, no el 89!
– No! ¿Por qué ni siquiera hay una sola pista!?
Exclamé con un espíritu ardiente… ¿Exclamado? Maldita sea. Incluso eso se siente ambiguo aquí donde no puedo usar mi voz real.
¿Es como la sensación de que mi propia existencia es ambigua? ¡Como la expresión que suele llevar un sello o un Shiba Inu!
– Pensé que habría algo al lado del Director. O tal vez cuando fui a la primera Lily de las flores del valle que planté, los alrededores empezarían a parpadear. Pero esto… ¿Sabes cómo me siento ahora?
– [Se siente como si me hubieran arrojado a un mapa de pruebas sin terminar donde el procesamiento del evento no se ha hecho.]
Eso fue lo que la Señora dijo mientras saltaba a mi lado.
– Así lo describen algunos escaladores.
– ¿Quién es ese escalador?
– Mahos.
La misma constelación conocida como El Caballo de Guerra de las Llanuras Eternas.
– Esa persona habla así…
– Mmm. Screaming Sky no le gusta tratar el interior de la torre como un juego, así que podrías enfadarte con esa comparación…
– Sí… no, no. Entiendo el sentimiento bien. Espada Emperador-nim, lo sabes también, ¿verdad?
– Por supuesto, lo sé, Zombie. ¿Por qué no lo haría?
El Emperador de la Espada yacía extendido, sosteniendo su cabeza con sus dedos entrelazados.
En el cielo, manchado de rojo por la puesta de sol rota, las nubes angulares flotaban.
– He estado lidiando con esta mierda durante 140 años.
