Al día siguiente, una aeronave estaba en camino desde la ciudad de Skycloud. Era la última reestructuración del ejército, por orden del General Skye.
Una vez caído el muro, el ejército fronterizo de Skycloud se convirtió en su fuerza expedicionaria, y las fuerzas defensivas del reino se convirtieron en un brazo de su ofensiva.
Al integrarse con los recursos personales de la familia Polaris, el General Skye tomó el mando personal del ejército expedicionario. Fue una apuesta. El comandante estaba poniendo en esencia todos sus huevos en una canasta y yendo a la guerra con todo el desierto.
El nuevo ejército era masivo. Drake Thane, ex teniente comandante del ejército fronterizo, y el ex líder de su vanguardia recibieron cada uno un cuerpo propio. En el papel parecía un descenso, pero en realidad se les dio un mando independiente que llegó con más responsabilidad y poder.
– ¿Y quién hizo lo mejor?
El ex magistrado Sandbar, un oficial de base que apenas le daba respeto, había llamado la atención del general Skye después de una serie de actos impresionantes. Fue levantado por el general y le dio un puesto como comandante logístico del cuerpo de Drake. Sus nuevas funciones eran ofrecer apoyo de retaguardia para su fuerza expedicionaria.
Esto fue un ascenso de cuatro o cinco rangos, de oficial subalterno a comandante.
Aunque su mandato estaba detrás de las líneas del frente, era sin embargo una posición de autoridad. Vio que era una bendición desde lo alto, y de repente todo era casi demasiado para tomar en.
Lo había hecho. Había cumplido el sueño que lo había estado llevando desde niño. La alegría y el entusiasmo se derramaron de él, y lo primero que quería hacer era volver a su pequeña ciudad natal y dejar que todos supieran la feliz noticia.
Pensó en su madre, una mujer honesta del pueblo. Después de que su padre murió a una edad temprana, ella apoyó a su familia a través de su habilidad como sastre y crió Hammont por su cuenta. Ella había trabajado día y noche para asegurarse de que podía entrar en el entrenamiento como soldado. Para asegurarse de que se hizo fuerte, ella tomó sólo las sobras y se aseguró de que todo lo mejor que podían permitirse fue a su hijo. Recordó su desmayo más de una vez porque ella no había comido lo suficiente.
Ahora quería asegurarse de que ella pudiera mantener la cabeza alta. Su hijo había traído el honor de su familia. ¡Él era un comandante del ejército! ¡El primero de su pueblo en cientos de años!
Hammont no pudo contener unas lágrimas calientes y excitadas de rodar por sus mejillas gordas. Se aseguró de arrastrar a Cloudhawk ya que era la raíz de toda su reciente buena fortuna. No era exagerado decir que Cloudhawk era su gran benefactor, el único hombre que había cambiado la vida de un pequeño soldado.
Quería que su madre y sus compañeros de aldea reconocieran la grandeza de este hombre.
Cloudhawk dudaba, naturalmente, no era su tipo de cosas. Pero cuando las órdenes del propio General Skye para escoltar a Hammont de vuelta a casa no tenía otra opción que cumplir.
Dawn estaba en una pérdida de lo que hacer una vez que perdió su título de Templar, por lo que decidió dar una vuelta con Cloudhawk. De todos modos, no era demasiado lejos. Sería una buena distracción.
Hammont hablaba sin fin de su vida creciendo. Le gustaba especialmente describir lo difícil que habían sido las cosas para su pobre madre. Era un cuento novedoso para Dawn, que había crecido con todas sus necesidades satisfechas. Cloudhawk, por otro lado, no se vio afectado por las palabras patéticas del gordo, por lo que en su lugar caminó por la cubierta del dirigible y apreció la vista.
Fue la primera vez que vio las tierras Elíseas desde arriba después de que el muro cayera. Por primera vez realmente comprendió la magnitud de la catástrofe que Skycloud había sufrido.
Desde arriba pudo ver que muchos de los edificios hermosos y delicados de la ciudad habían sido dañados. Muchos sectores de la ciudad estaban marcados por las tragedias que habían golpeado uno tras otro. Si no lo sabía mejor, diría que se parecía a las secuelas de una guerra.
Donde una vez los muelles habían sido un aluvión de actividad, ahora no había casi nada. Sólo buques militares flotaban por el aire en estos días. La mayoría de los buques civiles fueron destruidos. Desde la pérdida de gran parte de la energía ilimitada del reino, tanto el sector empresarial como el de transporte habían aterrizado.
La cascada milagrosa que solía derramar desde los cielos sobre la ciudad se había ido. Nada quedaba para demostrar que hubiera existido. La plétora de milagros que una vez había dibujado el ojo se habían ido. Cordilleras espectaculares habían comenzado a amarillear. Lagos Esmeraldas se estaban secando. Todo se vio afectado, hasta donde el ojo podía ver. Y los que más sufrieron eran los pueblos Elíseos comunes.
A lo largo de su camino, el dirigible sobrevoló varios municipios, muchos de ellos destruidos. Sus ciudadanos se habían vuelto indigentes, sin hogar. Sin la protección del muro, estos asentamientos más distantes habían comenzado a sufrir ataques de bandas itinerantes de errantes.
Lugares que habían conocido la seguridad y la tranquilidad durante generaciones habían sucumbido al caos de la noche a la mañana. Cloudhawk fue golpeado con lo frágil que era una vida de paz y prosperidad. Pensó en ello mientras reflexionaba sobre las palabras del General.
Cuando estallaba la guerra, los montones de cadáveres y ríos de sangre sólo crecían. Tarde o temprano el mundo entero sería un mausoleo.
No podía cambiar el mundo, no tenía ese tipo de poder o autoridad. Pero, ¿y si fuera como el General Skye? ¿Y si fuera un hombre como Arcturus Cloude? ¿Qué podía hacer entonces?
Pero al ganar algo, pierdes algo más. ¿Cómo decides el camino correcto?
El buque de guerra llegó finalmente a su destino, un pequeño pueblo indescriptible en medio de la nada.
Hammont, su cara ruda y llena de orgullo, gritó órdenes a sus hombres. ¡Rápido, ahora! ¡Descargue los bienes. Todo va a mi madre y a los otros aldeanos. Ahora soy un hombre de medios, no puedo hacer que mi gente piense que me he vuelto tacaño.
Dawn no pudo evitar fruncir el ceño. El gordo se preocupaba mucho por la cara. Había regalado años de todo lo que podía rascar juntos, incluso solicitando un año de adelanto de su salario militar para poder jugar al gran éxito en su ciudad natal.
Cloudhawk le lanzó una mirada lateral, como si dijera, No fue fácil para este gordo. No le dé un momento difícil.
El lugar parecía una tormenta de arena que había pasado recientemente. La parrilla y la grava cubrían todo desde las cosechas hasta los tejados. Varios de los humildes alojamientos parecían estar listos para colapsar. Los aldeanos estaban ocupados limpiando y reparando lo que podían cuando vieron acercarse el buque de guerra. Hammont y sus soldados se encontraron con una gran sonrisa al acercarse.
Uno de ellos, un anciano, se tambaleó con el apoyo de dos hombres sosteniéndolo a ambos lados. No reconoció inmediatamente a Hammont, pero reconoció la insignia del oficial en su armadura y la espada en su cadera. Se cayó cuidadosamente al suelo, postrándose respetuosamente. Este humilde hombre se alegra mucho de saludar a nuestro ilustre oficial.
Esto se ganó una risa de Hammont. ¿Qué es todo esto, anciano? ¿No me recuerdas? Hammy? Solías perseguirme con un bastón cuando robaba fruta de tus campos.
El viejo miró hacia arriba, mirando el rostro pútrido medio escondido detrás de un casco. Una expresión de incredulidad lentamente amaneció en su arrugada cara. ¿Hammy? ¿Eres Hammont? ¡Tú… ahora eres un comandante!
Otros aldeanos escucharon y se reunieron alrededor. Ellos jadearon y murmuraron cuando vieron quién era. Él solía ser un famoso alborotador en el día en que. Muchos dudaban que sería equivalente a cualquier cosa.
Hammont se puso de pie con la cabeza en alto y los hombros hacia atrás. Abofeteando su armadura recién pulida habló en voz alta y digna. Lo dije cuando dejé el pueblo; no volvería hasta que fuera comandante de mis propias fuerzas. He cumplido mi promesa. ¿Dónde está la Madre? He preparado muchas cosas para ella, bienes de calidad todo el camino desde la ciudad de Skycloud. Ella va a estar tan sorprendida. Finalmente, algo de consuelo después de una larga vida de duro trabajo.
Inmediatamente, la atmósfera cambia. Cloudhawk lo sintió. El anciano y otros aldeanos se veían extraños mientras hacía su fuerte demanda y ninguno respondió inmediatamente.
Hammont sintió el cambio también. Preguntó de nuevo. ¿Por qué no estás diciendo nada? ¿Dónde está mi madre?
El viejo soltó un largo y prolongado suspiro. Has llegado demasiado tarde, me temo.
La cara del gordo cayó. ¿Qué?
“Hace unos días, cuando cayó la pared, una tormenta se atravesó. Había una roca que golpeó su casa. Para cuando llegamos a tu madre, su condición ya era muy mala. Ella estaba llamando tu nombre cuando murió… Oh, Hammont. Si hubieras venido hace sólo unos días… Ella habría estado tan orgullosa de verte ahora.”
¿Muerta? Ella no podía estar. ¡No había manera de que él creyera que ella estaba muerta, sólo porque este hombre dijo que ella lo estaba!
Cloudhawk y Dawn compartían una mirada tranquila. El glorioso regreso de Hammont no había resultado como él esperaba.
¡No! ¡Eso es imposible! ¡No lo voy a creer! ¿Cómo pudo? ¡Tiró el casco de su brillante oficial a la tierra y resplandeció con ojos rojos y húmedos! ¡No me mientas! ¡Dónde está mi madre! ¡Llévame aquí ahora mismo!
Lo hicieron, y se enteró de que lo que habían dicho era verdad. Ella estaba muerta, enterrada detrás de una iglesia cercana.
Hammont miró la fría lápida como si fuera él enterrado allí. Cayendo de rodillas, no dijo nada. Allí el gordo se quedó un día entero.
El destino se alegró tanto en el trato cruel del hombre.
La madre de Hammont había trabajado duro toda su vida para mantener a su hijo. Todas sus esperanzas y sueños para ella habían sido dejados a un lado para que él pudiera lograr los suyos. De modo que un día, él pudiera destacarse entre la multitud.
Y lo hizo. Hammont se había convertido en el orgullo de su pueblo, su representante más consumado. Él volvía a casa para dar a su madre la noble vida que siempre había merecido.
Pero ella nunca conocería su gran logro, ni viviría como él quería. Ella se acostaría tranquilamente en su tumba para siempre. Hammont ni siquiera había tenido la oportunidad de decir adiós.
Cloudhawk no estaba seguro de qué decir. El desastre repentino y el arrepentimiento aplastante… no había palabras para cambiarlos.
“Mamá… siempre te ha gustado rezar aquí. Ahora eres parte de ella. Puedes escuchar los hermosos himnos todo el día.” Hammont se levantó a sus pies, extendiéndose para acariciar suavemente la lápida. “Siempre amaste las flores, así que traje semillas de Skycloud. La Gloria de Dios. Los tendré plantados alrededor del cementerio para que estén contigo cuando esté lejos. Así que no te sientes solo.”
Cloudhawk se adelantó y palmeó el hombro de Hammont. Quería compartir algunas palabras de consuelo, pero no sabía qué decir. Cloudhawk nunca había tenido una madre o un padre, y había visto tanta muerte a lo largo de los años. Así que en lugar de eso se quedó a su lado, ofreciendo consuelo por proximidad.
“Maestro Cloudhawk… Estoy bien. No te preocupes por mí.” Hammont exprimió una sonrisa. “Mi madre era una mujer de fe. Su alma está definitivamente con los dioses en el monte Sumeru. Es sólo… toda su vida, su esperanza para mí era tener éxito. Ahora que lo he hecho, estoy de pie justo delante de ella y ella no puede verlo. No entiendo por qué los dioses decidieron llevársela. ¿Por qué no podían haber esperado dos días? Estoy seguro de que ella habría estado feliz de ir después de que ella viera lo que su duro trabajo había hecho.”
“Sí… sé lo que quieres decir.”
“Un comandante ya no es lo suficientemente bueno. ¡Tengo que ser un general! ¡Me convertiré en el mayor soldado en la historia de Skycloud, y llorarán mi nombre tan fuerte que la Madre lo escuchará desde la cima de la montaña celestial!”
Hammont le quitó el casco del suelo y sus ojos ardieron de determinación.
“¡Sí! ¡Eso es lo que haré! Madre, espera. ¡Te haré sentir orgulloso!”
Dawn lo vio arder con renovado fervor, y después de un momento de sorpresa no pudo evitar compartir sus pensamientos con Cloudhawk que había dejado al gordo para sí mismo. ¿General? ¿Él? Vamos, no seas ridículo! ¿Perdió la cabeza cuando su madre murió?
“No hay tal cosa como imposible. Cualquier cosa es posible en este mundo. ¿Cómo puede saber si nunca lo intenta?” Cloudhawk miró hacia atrás al hombre ordinario pero decidido que todavía estaba de pie sobre la tumba. “Ayúdame a enviar un mensaje al General.”
“¿Qué, no vas a volver? ¿Qué quieres decir?”
Dile que pensé en lo que dijo, y acepto.
Nube halcón miró hacia arriba hacia las nubes que se movían hacia el horizonte y sus ojos se volvieron decididos. Dawn miró su perfil y no pudo evitar la sonrisa de tirar de sus labios. Había una rara ternura en su rostro.
