La mirada fría del gobernador Arcturus nunca salió de Hammont. ¿Tienes pruebas de las cosas que dices?
Hammont estaba hablando descalzo, así que cuando la mirada del gobernador cayó sobre él, sintió que una montaña había aterrizado sobre sus hombros.
Como un soldado común y corriente, era deferente incluso a los cazadores de demonios novatos. Estaba listo para prometer su vida a un general si se encontraba con uno. ¿Cómo, entonces, debe reaccionar cuando se acerca cara a cara con el más grande cazador de demonios para la gracia de la tierra?
Arcturus Cloude fue universalmente aceptado como el último cazador de demonios, así como el jefe político de todo el dominio. Era un hombre de logros civiles y militares que eran absolutamente incomparables. Comparado con Arcturus, Hammont era como la suciedad debajo de sus pies.
Los astutos ojos del gobernador lo fijaron en su lugar. Hammont había comenzado a sudar, y su mente no podía centrarse en nada más que en esa aplastante presencia.
Aunque su presentación había sido exagerada, nada de lo que Hammont había dicho era falso. Los ojos penetrantes de Arcturus sentían que lo mantenían firme durante una edad, pero realmente sólo duró medio momento. Una vez más se arrodilló, vistiendo su fachada dramática.
Sin Cloudhawk él todavía sería un líder de escuadrón humilde. Sin Cloudhawk él habría muerto en los Blisterpeaks. Sin Cloudhawk él no estaría parado aquí, hablando con estos grandes hombres.
Era un hombre sencillo de una familia sencilla, que se levantó de la más humilde de los comienzos a donde estaba hoy. Su madre siempre había dicho que su clase era ser primero digno de la gracia de los dioses, segundo para ser digno de los demás, y último para ser digno de sí mismos.
Su cara gorda se hizo severa, sus movimientos solemnes. “Ante los ojos de los dioses, yo, Hammont Secrest, prometo por mi honor – ahora y para siempre – que si Cloudhawk es un traidor entonces aceptaré cualquier castigo. Estoy tan seguro de que voluntariamente trueque mi vida en ella.”
“Hammy, tú…”
Drake siguió la suite, cayendo a una rodilla. También lo juro, por mi vida y honor.
En realidad Drake tenía preguntas, una sospecha de que Cloudhawk estaba ocultando secretos, pero creía en su corazón que Cloudhawk no era un simpatizante demonio. Lo había salvado del demonio durante la batalla por los Blisterpeaks.
Si realmente hubiera sido cegado por las mentiras de Cloudhawk, simplemente pagaría por su error con su vida. Él era un hombre verdadero, a través y a través, y no había manera de que un hombre pudiera retraerse en momentos como este.
¡Y yo! ¡Lo juro también! Dawn se negó a ser silenciado e ignoró el intento de Phain de sostenerla. ¡Ella disparó, se dirigió hacia el centro de la plataforma y luego cayó sobre una rodilla. Yo, Dawn Polaris, ante los ojos de los dioses y del Sumo Sacerdote, juro por la lealtad de Cloudhawk con mi vida y honor! Ya sea ahora o en el futuro, si se le encuentra como un traidor entonces me quitaré mi propia vida. Perderé mi nombre y reputación, y que los dioses condenen mi alma inmortal.
Las esquinas de los ojos de Skye se apretaron. Dioses, ella se preocupa mucho por el niño. Él tiene su cuerda adentro.
Cloudhawk… oh, Cloudhawk. Si alguna vez haces algo para dañar a este reino o a mi nieta, te cazaré hasta los confines de la tierra y te arrancaré miembro a miembro! Una luz ardiente y ominosa quemada en los ojos de Skye.
Mientras las palabras de Dawn aún estaban en el aire, alguien de la delegación de Court of Shadows se adelantó. Era una joven con una cara bonita y querubica y se arrodilló junto a los demás. Como ellos, doy fe del honor del hermano Cloudhawk.
Su promesa sorprendió aún más al consejo. Cloudhawk era un mero waif! ¿Cómo podía él ordenar tal respeto de tantos? No sólo confiaron en el joven, juraron en sus propias vidas! La suya no era una amistad ordinaria.
Pero de todos ellos, Cloudhawk fue el más sorprendido. Él miró a la pequeña multitud arrodillada en el centro de la plataforma. Cada uno de ellos vino de diferentes orígenes, con diferentes estatus sociales, pero todos estaban dispuestos a renunciar a todo para probar su inocencia.
Cloudhawk sentía algo que nunca había sentido antes, como un calor que se extendía desde su pecho y penetraba en su alma. Todo este tiempo pensó que estaba solo, porque había nacido un desposeído humildemente. Aunque había hecho amigos, siempre había creído que ese hecho sería para siempre una barrera entre ellos.
Nunca supo lo que era ser reconocido como persona.
Él había vagado solo por tanto tiempo, sólo para mirar hacia atrás ahora y ver que tenía estos amigos con él todo el tiempo. Amigos verdaderos, dispuestos a luchar y morir junto a él.
¡ Cómo pudo vivir a la altura de su fe y confianza!
En su corazón encendió una llama que había estado fría durante mucho tiempo. Era como un hombre perdido una vez más viendo el faro que marcaba el camino hacia adelante. Al menos, la próxima vez que luchara sabría por qué estaba luchando. Tres años había vivido en las tierras Elíseas, y por primera vez sintió un sentimiento de camaradería y pertenencia.
¡Y yo!
Esta voz era una voz que nadie esperaba, pero que se escuchaba de todos modos.
¡Atlas Umbra!
Cloudhawk tenía el aprecio de Hammont por la ayuda que había dado. Drake representaba a Cloudhawk porque había salvado su vida. Dawn era un viejo amigo, y había servido con Felina durante tres años en el valle. Estas personas tenían razones claras y una historia con él. Pero Atlas? ¿Cuál era su ángulo?
Los dos hombres estaban lejos de ser amistosos entre sí. Al contrario, se podría decir que había una vieja puntuación que todavía no tenían que abordar. Pero en lugar de patearlo mientras estaba abajo, Atlas estaba ofreciendo una mano para ayudarle a levantarse. Era un acto que nadie podía explicar.
Pero sea cual sea el caso, las palabras de Atlas pesaban mucho. El prestarlas a la defensa de Cloudhawk le ayudaría mucho.
El brillo más breve de una sonrisa intrigada apareció en la cara del gobernador, pero pasó un instante después.
Era una potente muestra del encanto de Cloudhawk. Si fuera Frost de Winter en su lugar ahora… Arcturus se preguntaba si alguien se arrodillaría en la defensa de Frost. Cloudhawk nació con el alma de un líder, lo que lo convirtió en el corazón de ese grupo, lo quisiera o no. Simplemente nunca se dio cuenta.
Miembros del consejo, ¿cuáles son sus pensamientos?
Los representantes de las nobles familias de Skycloud y los funcionarios del gobierno comenzaron inmediatamente a discutir. Mientras la familia Polaris había estado en declive por un tiempo, no estaba muerta. Incluso un camello que se estaba desperdiciando era aún más grande que un caballo. Puesto que el gobernador Arcturus no había declarado una posición clara, los otros nobles no estaban preparados para provocar la famosa ira de Skye.
Un oficial de piel oscura se paró y gritó sobre el tumulto. Siento que la culpa de Cloudhawk ha sido absuelta. Skycloud necesita manos fuertes para ayudar a reconstruirse. Haz que expia sus fracasos a través del servicio público.
Este hombre era el patriarca de la familia Thane. Su nombre era sinónimo de alabados generales y élites militares, que se jactaban de muchas personas notables. Drake, por ejemplo, ya era Teniente General del Ejército Fronterizo y todavía tenía veinte años. Sólo por sí mismo, era un ejemplo del peso que tenía su familia.
Estoy de acuerdo.
Una voz que casi se pasó por alto se unió a la primera. Era neutral, difícil de determinar si hombre o mujer, y casi monótona. Casi mecánica. Sin embargo, aunque la voz era fácil de perder, cuando surgió todos se sentaron y escucharon atentamente.
La cabeza de la Corte de las Sombras, Janus Umbra.
La Corte de Sombras, a pesar de ser la mayor de las fuerzas especiales de Skycloud, fue muy reservada en sus misiones y métodos. Su líder Janus nunca tomó partido en decisiones como esta. Hoy fue la excepción. Cloudhawk había logrado impulsar a la familia Umbra a tomar una postura sin precedentes.
¿Fue por culpa de Atlas? ¡No sería tan sencillo!
Aunque las razones no estaban claras, tanto los hogares Thane como los Umbra habían hablado en defensa de Cloudhawk. Con el apoyo de la familia Polaris, era cada vez más improbable que Cloudhawk fuera enviado a la estaca, como exigía su sentencia.
Todos habéis demostrado una gran fe en él. Esto es bueno. Arcturus dio un leve asentimiento antes de volver sus ojos hacia Cloudhawk. ¿Pero tenéis tanta fe en vosotros mismos? Después de lo que habéis experimentado, ¿aún estáis dispuestos a servir a Skycloud?
Cloudhawk miró al pequeño grupo a su lado y respiró profundamente. Sin embargo había sido tratado en el pasado, era hora de que él pusiera sus raíces, aquí entre sus amigos. Por ninguna otra razón, sólo por ellos. ¡Yo soy!
Muy bien. Continuó el gobernador. Entonces es mi sugerencia que se modifique la sentencia de Cloudhawk. En cambio, ayudará a Skycloud a recuperarse de esta trágica circunstancia.
Arcturus había hablado, nadie estaba en desacuerdo.
Luego se volvió a mirar al anciano, que había permanecido completamente en silencio durante este procedimiento. ¿Cuáles son los pensamientos de nuestro venerado Sumo Sacerdote?
“Que sea como usted recomendó. El futuro de Skycloud pertenece a nuestra juventud, y es alentador ver tantos excelentes representantes de la próxima generación. Esta es la única luz alentadora en un mar de oscuridad. Que traiga paz de mente a los ancianos como nosotros.”
Por fin el anciano, que hasta entonces se había sentado allí en el trono central como una estatua, compartió sus palabras con el concilio. Su voz agitó a través de la sala, profunda y con una especie de gravitaciones sobrenaturales. Llenó a los oyentes con un sentido de tranquilidad, aunque no fue sin una nota de mando.
Amanecer le disparó en los pies. Atlas asintió en aprobación. Drake, Felina y Hammont sentían que podían respirar una vez más.
Al ver que sus metas se habían alcanzado, Skye también estaba lleno de orgullo e inspiración. Fue su primera victoria en mucho tiempo. “Hay una cosa que todavía no entiendo. Si no era la intención del Sanctum atacar la ciudad de Skycloud, ¿por qué engañaron a Cloudhawk para que creyera que este era su objetivo? Todo lo que lograron fue revelar su guarida de cría sucia.”
Skye no era el único que reflexionaba sobre esta cuestión. Todos tenían curiosidad por conocer la lógica que había detrás de ella. Parecía superfluo, incluso altivo para la Iglesia añadir este toque extra.
El gobernador Arcturus respondió: “No entiendes a Sterling. Su objetivo no era destruirnos. Él busca integrar nuestro reino y las tierras baldías. Él ha rechazado no sólo la voluntad de los dioses, sino también la influencia de los demonios. Este hecho explica por qué él borraría nuestras defensas y exponería una trama demoníaca en el mismo acto.”
Fue tal como dijo Arcturus. El objetivo de Sterling era guiar a la humanidad a apoderarse de su propio destino. ¡Libertad de control exterior! Esto significaba desechar la yema de la fiel servidumbre a los dioses, pero aún así barandilla contra la influencia demoníaca.
Sterling estaba en guerra con el reino Elíseo, no con el pueblo Elíseo. Su conflicto era con la fe que sentía que los mantenía atados. De esta manera, el Santuario del Juicio era diferente de otros grupos de tierras baldías. De alguna manera, a través de los canales que habían logrado cultivar, debían haber descubierto simpatizantes demoníacos durante mucho tiempo dormidos en medio de Skycloud.
Las acciones de Adder fueron diseñadas para alejar a Cloudhawk del olor, pero lo más importante para usarlo para los propios fines del Sanctum. Era un plan elaborado por expertos para obligarlo a arrastrar los planes de estos demonios de la oscuridad a la luz. Skycloud se distraería mientras investigaba una amenaza potencial – una que sin duda habría vuelto para perseguirlos en el futuro. Por un lado, esto protegió las tierras Elíseas de un enemigo común, mientras que por el otro tomó parte del estrés de los hombros del Sanctum mientras se preparaban para su gran obra.
Sonaba casi perfectamente orquestado para creer, pero Sterling era lo suficientemente inteligente e ideológico como para hacer tal cosa.
Cloudhawk entendió ahora que Arcturus lo tenía todo resuelto desde el principio. ¿Qué otros secretos estaba escondiendo este hombre?
El Sumo Sacerdote, Ramiel Caelestis, terminó la reunión del consejo.
“Por primera vez, nuestra gran sociedad ha llegado a conocer una sucesión de tragedias. La discordia toca nuestra tierra de milagros, y puedo sentir poderes oscuros creciendo en fuerza. Un peligro del cual nunca hemos experimentado telares en el horizonte, pero tengo fe. Mi fe en nuestro pueblo permanece inquebrantable.”
“Pronto el Señor de los Señores volverá a nosotros. Ustedes, que son los guardianes más poderosos de esta ciudad, son también los más firmes en la fe y el servicio. Esto es una prueba. Los mancillados y los pecadores han provocado una guerra con nuestro pueblo justo y liberado nuestro derecho de nacimiento en las tierras contaminadas sin. Ellos deben pagar el precio por sus pecados.”
Cloudhawk sabía que la guerra era inevitable en el momento en que el muro cayó.
Y aquí estaba, envuelto en todo. La ola de acontecimientos que barrió el mundo lo había atrapado en su corriente. No había escapatoria de ella ahora.
