La estación de Sandbar se había convertido en un asentamiento sin vida. Abrid una ventana, y todo lo que visteis estaba patrullando a los soldados Elíseos. Su entrada se había convertido en un lugar de ejecución improvisado y las cabezas estaban apiladas en tres montones separados. Ceniza de los cadáveres incinerados fueron llevados sobre el viento y mantuvieron la ciudad en neblina perpetua.
El bar de Adder todavía no tenía clientes.
Pero eso no significaba que estuviera vacío. Veinte o treinta niños estaban ocupados limpiando el lugar con paños de trapeador, trabajando felizmente. Incluso a su corta edad sabían que el bar era su único refugio. Al otro lado de esa puerta estaba la muerte segura.
No había tal cosa como una comida gratis, así que todos contribuyeron como pudieron. De lo contrario, su opción era el hambre y el dolor.
Luciasha vigilaba a los niños, que tenían un promedio de diez años, cada uno tratando de demostrar su valía. Ella no podía evitar sentirse triste por estos niños sin hogar que habían tenido sus raíces cortadas de debajo de ellos. Estaban desesperados, sin un lugar para sentirse seguros o amados. Sólo alguien que lo había experimentado por sí mismos podría entender realmente por lo que estaban pasando.
“Descansen, todos ustedes. No estamos esperando ningún patrón.”
Pero justo como Luciasha dijo esto, hubo un fuerte golpe detrás de ella.
Un oficial Elíseo abrió la puerta y un escuadrón de hombres con espadas y arcos entró. Sin un momento de pausa empezaron a voltear mesas y a romper muebles. La repentina ferocidad hizo que todos en el bar se congelaran.
Los niños se dispersaron, escondiéndose donde podían debajo de las mesas y detrás de la barra.
Los secuaces de Adder tenían miedo por sus cuellos, pero recordaron lo que el jefe les había dicho. Se pusieron de pie, tratando de impedir que los soldados causaran más daño. ¡Alto! No puedes-
¡Shtic – thunk!
Los pernos de la ballesta cayeron sobre el hombre antes de que tuviera la oportunidad de terminar su pensamiento. En un instante el desafortunado hombre era un alfiler, con pernos brotando por todo su cuerpo. Los otros que pensaban en entrar en el camino de los soldados gritaron de miedo y sorpresa y pensaron mejor de ello.
Luciasha también estaba aterrorizada. ¿Acaso estos soldados no se dieron cuenta de que era el bar de Adder? Tenía una muestra de un cazademonios de alto rango, ¿cuándo empezaron los soldados a ignorar la autoridad de los cazadores de demonios?
Adder ha sido declarado un traidor y enemigo de Skycloud. Todos aquí son considerados cómplices y no se les dará cuartel. ¡Reúnanlos! El oficial se paró en el centro del bar, hombros hacia atrás y su mano sobre su espada. Dio la orden con una voz fría y cruel. Matar a cualquiera que se resista.
La cara de Luciasha se puso blanca como una sábana.
Obviamente algo le había pasado a su padre adoptivo, y su nombre no iba a protegerlos. Sin él, el bar ya no estaba a salvo.
Los niños sabían que esto era malo. Lloraban y corrían en pánico, tratando de escapar. Soldados levantaron sus ballestas, apuntando a los cuerpos diminutos.
Lleno de valor que no sabía que tenía, Luciasha se lanzó delante de ellos. ¡No mates a los niños! Son inocentes. Iré contigo.
¡No depende de ti decidir quién es inocente! El rostro del oficial era cruel y desdén goteaba de su voz. ¡Dejar estas ratas vivas es sólo causar problemas en el camino. ¡El mal de las tierras baldías debe ser borrado, matarlos a todos!
¡No! Gritó Luciasha desesperada.
Pero la orden fue dada. Los soldados nivelaron sus armas, colocaron sus dedos en sus gatillos. Pero justo cuando estaban listos para disparar, una racha de luz estalló a través de la barra desde fuera. Se rasgó directamente a través de la cabeza de los oficiales, al otro lado de la habitación y dejó un agujero de tamaño de puño en la pared.
Los otros soldados se congelaron por un momento antes de que el shock y la ira los alcanzaran. Miraron sin saber cómo reaccionar mientras su oficial, que ahora le faltaban dos tercios de la cabeza, cayó hacia atrás. Todo lo que quedaba de su cráneo eran trozos de materia cerebral y su mandíbula inferior.
¿Quién?
Los soldados se dieron la vuelta y quedaron atónitos ante lo que vieron. Esos soldados que salieron para atrapar a los rezagados estaban muertos a un hombre, brutalmente hackeados hasta la muerte. Quienquiera que los hubiera terminado era definitivamente un asesino altamente entrenado.
¡Cuidado! ¡Es una emboscada!
Por primera vez desde que tomaron el control de la estación de Sandbar, fueron objeto de un ataque serio. Los soldados elíseos fueron entrenados para no temer nada, así que con expresiones estoicas se lanzaron alrededor y apuntaron sus armas hacia donde había llegado el ataque. Sin siquiera saber su objetivo, dispararon una volley.
El granizo de las flechas disparó hacia la puerta parcialmente abierta. En un instante fue volado a astillas.
Uno de los de mayor rango entre ellos rápidamente dejó caer su ballesta y sacó el arma cambiable que era el equipo estándar de Elysian de su espalda. Él pateó la puerta arruinada y cargó fuera, pero antes de morir sin siquiera detectar a su enemigo. La cabeza del soldado fue fácilmente cortada de su cuello y se fue volando por el aire, mientras su cuerpo tropezó cinco o seis pasos hacia adelante antes de darse cuenta de lo que había sucedido.
¡Ciervos! ¡Todos, cargad!
Furia espoleó a los soldados y se presentaron afuera para cazar a sus atacantes. Fueron encontrados con espadas más rápido de lo que el ojo podía seguir, ya que una docena de figuras vestidas de negro los cortaron. Sólo dos de los hombres de negro fueron asesinados en el momento en que los Elíseos estaban muertos. Claramente había una gran discrepancia entre las capacidades de estas dos fuerzas.
Un hombre apareció entre ellos. Grande, envuelto en una capa negra con el pelo corto y las cicatrices a través de la esquina de sus ojos. Promedio en apariencia, pero algo acerca de su presencia dejó una profunda impresión. Una cálida y despreocupada sonrisa estaba pegada a su cara. Lo siento. Me fui por un tiempo.
¡Padre!
Luciasha se arrojó a los brazos de Adder.
Después de tres años juntos Adder consideraba Luciasha no diferente a una hija. Tampoco importaba quién era Adder, para Luciasha ella era padre. Para él, nunca había conocido un espíritu más puro y más inmaculado que el de ella. Para ella, él era la montaña inquebrantable que la sombreaba y la levantaba.
Adder le dio una palmadita en la cabeza. Ven conmigo.
Ella levantó la cabeza y lo miró con sorpresa y preocupación. ¿Adónde vamos?
El Sandbar ya no es seguro. Necesitamos encontrar otro lugar.
“Pero los niños…” Miró hacia atrás a los niños que apenas empezaban a mirar sus cabezas para que no se escondieran. “No puedo dejarlos aquí”.
“Asha, eres una buena chica. Sé que esto es difícil, pero para proteger a la gente necesitas tener la fuerza y los medios para hacerlo. No podemos llevarnos a tantos con nosotros”.
Luciasha se mordió el labio. Ella sabía que había verdad en lo que su padre decía, pero ¿cómo pudo enfrentarse a estas docenas de pequeñas caras y decirles que estaban siendo abandonados?
“No tenemos más uso para el bar. Diles que pueden tomar cualquier alimento que puedan llevar. Al menos les dará una oportunidad. Si lo hacen o no dependerá de ellos a partir de ahora.” Adder tomó suavemente a su hija por los hombros y la miró a los ojos. “Necesitas entender, salvar a alguien no es tan simple como proporcionar comida y un lugar cálido para dormir. Eventualmente ellos tendrán que aprender a esforzarse por sí mismos.”
Su trabajo con estos niños estaba hecho, ella lo sabía. Aunque a Luciasha tal vez no le guste, no tenía ningún derecho a hablar con el hombre que le había dado tanto. Ella asintió con la cabeza. Bien, haré lo que tú digas.
Sonrió. En realidad he preparado un regalo. Un regalo para todos los terrenos baldíos. ¿Te unirás a mí para presenciar este momento?
Luciasha asintió.
Un hombre con túnicas rojas se puso a su lado. Este lugar deja un hilo, suficiente para que los cazadores de demonios expertos en seguimiento lo sigan. ¿Deberíamos arrasarlo?
No. Llamamos a este lugar hogar durante cinco años. Quiero dejarlo aquí, un monumento a lo que era. En cuanto a los Elíseos, no tienes que preocuparte. Yo no cometería un error tan descuidado.
Adder se dirigió a través de la calle de cadáveres, mientras que los otros siguieron. Un equipo de carros de bueyes estaban esperando para llevarlos lejos del puesto de avanzada. Mientras que se dirigían a la salida, la caravana pasó por la tienda de Cloudhawk. Esperando fuera era una niña pequeña con ropa despedazada y ojos azules brillantes.
Azura, cuando vuelva Cloudhawk dile que tengo que irme. Dile que no se preocupe.
No respondió, la niña miró en silencio mientras la caravana se alejaba a la distancia.
***
Los tonos rojos de la sangre pintaron el cielo de la tarde cuando el día se acercaba a su fin. El desierto ondulado se detuvo donde las montañas afiladas de navajas tiemblaban hacia las nubes.
Luciasha siguió a Adder a las montañas rocosas del desierto, donde desde sus picos se podía ver lejos en la distancia. Aquí arriba las dunas parecían planas, y se extendió a los límites de una visión donde se encontró con el cielo ardiente.
Si tuviera los ojos de Cloudhawk, entonces, en el extremo más lejano de su vista, sería capaz de ver una línea dorada, un borde brillante en la distancia. No era el sol desvaneciéndose reflejado en las nubes, o un espejismo del calor intenso. Era el muro fronterizo que separaba Skycloud de las tierras baldías.
Luciasha no sabía por qué su padre la había traído hasta aquí, pero era una chica inteligente. No había preguntas ni quejas. Sabía que Adder tenía una razón para todo lo que hacía.
Pocos momentos pasaron y una niebla la rodó. Pequeña, localizada, y de hecho mientras Luciasha la veía juntarse en la forma de una mujer. Ella tropezó al aparecer y cayó de rodillas, jadeando. La sangre seca le pegó la cara. Ella fue herida gravemente, pero no le hizo caso a las heridas. Una voz desgarbada se le escapó de la garganta.
Está hecho.
Luciasha la reconoció. Revenant, ¿verdad? La misteriosa sombra que siempre estaba al lado de su padre. Su máscara y turbante se habían ido, dejando su pelo negro rave libre para caer alrededor de su cara.
Podía contar con una mano cuántas veces se habían encontrado, pero esta fue la primera vez que Luciasha vio su verdadera cara. Como tantas, se sorprendió al enterarse de que Revenant era una mujer.
Adder ayudó a estabilizarla y le revisó el pulso con una mano libre. Sus cejas oscuras tejieron bien antes de que Adder produjera una píldora de su ropa. “Has tomado algún daño significativo. Come esto.”
Había una ola de vitalidad en sus ojos solemnes e inescrutables. Ella lo miró brevemente, luego bajó la mirada y tomó la medicina en silencio.
“Esta vez has sufrido en nuestro nombre”. El marco de Adder fue esbozado por la luz del sol poniente. La intensa iluminación lo hizo parecer indomable, pero en su voz había una nota de reproche y disculpa. “Todo lo que has hecho a lo largo de los años… es suficiente. Más que suficiente para la vida que se salvó. Más y más tengo la ominosa sensación de que la vida no terminará bien para aquellos como yo. Si quieres, puedes elegir irte. Haz tu propio camino. Sería mejor para ti.”
Revenant cerró los ojos por un momento, luego cuando los abrió de nuevo se llenaron de determinación. Sabes que no sigo sólo para pagar una deuda.
Considerándolo todo, Luciasha no tenía muchas experiencias de vida, pero sabía de inmediato que la mirada en los ojos de Revenant, la mirada de una chica enamorada. Aunque no tenía las palabras, era claro para cualquiera que prestaba atención.
¿No vio su padre? Tenía que hacerlo, pero no lo mostró.
Adder sabía qué clase de hombre era, y el tipo de vida que llevaba. Los compromisos y un futuro no eran cosas que podía dar.
Mientras meditaba en esto, una sensación incómoda se levantó en el pecho de Luciasha. Su mente fue a Squall. Estos dos hombres eran similares de muchas maneras. ¿Qué llevaban que se inclinaban tanto los hombros?
Su padre adoptivo cerró los ojos, sintiendo algo. Viento desde la dirección de las tierras Elíseas acariciaba suavemente sus rasgos forrados. Dejó que la brisa lo llevara de vuelta a cuando era un niño. Era una tarde hace mucho tiempo, sólo él y su querida prima Selene. Se estaban endureciendo al subir a una cima de montaña, y la alcanzó justo cuando el atardecer reclamaba el día. Recordó lo feliz que se había sentido.
Esos fueron los días que él miró con más cariño, y creyó que Selene probablemente también los pensó con alegría, pero los días felices son fugaces…
¿Cuándo había empezado a cambiar todo?
Los dioses querían encarcelar a todos en sus círculos bien pintados, pero siempre había cosas que no podías controlar. Como el viento. Como el corazón de un hombre. Como los sueños, y un sentido del deber.
Los dioses no eran omnipotentes. No podían controlar todo, no importaban sus ambiciones. Y si no eran omnipotentes, entonces no eran realmente dioses.
Adder nunca olvidaría el día en que su padre perdió la fe. El dolor, la culpa, la bebida. Él había visto a su padre descender paso a paso, de un campeón de los dioses a un adversario amargo. También vio a la segura y feliz Selene permitir que la venganza se enfurece en su alma. Ella se había convertido en un fantasma de una persona sin ningún objetivo sino para imponer un castigo.
Sí… él había visto tanta realidad absurda. Todo el camino en aquel entonces, fue cuando él sabía su propósito.
Había elegido un camino de pecado, donde las maldiciones serían escupidas eternamente en su nombre. Incluso si fuera un camino que lleva al desastre, al dolor, tal vez incluso a la muerte. Pero había algunas cosas que un hombre no podía ignorar, o escapar.
Había que emprender algunas misiones.
Los humanos no eran ganado, no estaban destinados al cautiverio. La humanidad tenía que levantarse, tenía que ser libre.
Pero como bestias domesticadas por demasiado tiempo, algunos no estarían acostumbrados. Había muchos que no podían adaptarse después de ser engordados a manos de sus amos. Sin embargo, si esta era la única actuación que cambiaría el mundo, entonces él estaba dispuesto a ser el que tocaba la obertura.
Poco a poco abrió los ojos. Está oscureciendo.
Luciasha siguió sus ojos hacia la distancia. El sol poniente había desaparecido, y la oscuridad había llegado a reclamar el cielo.
De repente, sin avisar…
Una luz cegadora destrozó la noche invasiva, muy lejos. El cielo estrellado volvió a brillar como el día por un instante, como si el sol hubiera vuelto del sueño. Varios minutos más tarde, el sonido de una explosión les alcanzó.
Incluso a una distancia tan grande Luciasha todavía sentía la tierra temblar bajo sus pies.
Cuando la luz se desvaneció de blanco cegador a rojo enojado, iluminó la nube en forma de hongo que se elevaba de la tierra. Cuando el sonido finalmente les alcanzó era como cien mil caballos estampidos. La intensidad de ella era casi ensordecedora. Ella no podía imaginar lo que era más cercano a… lo que fuera.
Adder observó como esa delgada luz dorada desaparecía dentro del resplandor rojo. El epicentro de la explosión era el corazón del muro fronterizo de Skycloud. Aprovechando el estado debilitado de las fuerzas fronterizas después de los Blisterpeaks, había deslizado el antiguo arma en la zona fuertemente fortificada. Ninguno de ellos sabía nada, incluso cuando sus cuerpos fueron incinerados por fuego atómico.
Durante años, las fuerzas exteriores habían intentado y no lograron superar el muro fronterizo de Skycloud. Sólo una cosa era capaz de derribarlo, y Adder se había asegurado de que llegara allí. Con el corazón de sus defensas en ruinas, no pasaría mucho tiempo antes de que sus preciosas paredes colapsaran por completo.
Durante mil años se había mantenido como la frontera entre Skycloud y las tierras baldías. Ahora se había ido. Ya no había una distinción entre las tierras Elíseas y los desechos. A partir de ahora, los párvulos podían entrar en Skycloud como quisieran. Ese círculo pintado, esa jaula dorada ya no podía sostener ni proteger a esos fanáticos cegados. Este momento… este glorioso momento anunció el nacimiento de una nueva era.
Luciasha miró con los ojos abiertos la escena histórica. Ella estaba, por supuesto, ciega a la importancia de ella, simplemente con temor de su furia y drama. Apenas se dio cuenta cuando las primeras gotas de frescura golpeó su mejilla. Ella suavemente extendió la mano, observó la humedad se junta. Agua…. Lluvia.
¡Lluvia!
¡Lluvia de la nada, sin advertencia y sin razón!
Luciasha había vivido toda su vida en las tierras baldías, y para aquellos como su lluvia era mil veces más preciosa que el oro. Ella nunca había visto una tormenta como esta.
¡Con tan increíble abundancia de lluvia vino la promesa de vida!
Al caer las paredes, un diluvio de energía vertido de las tierras elíseas. Barrió a través de los desechos como un enjambre de animales mantenidos en la bahía. Donde tocó la hierba surgió de tierra árida. Flores silvestres blancas como la nieve crecieron y florecieron en un abrir y cerrar de ojos. Arriba y abajo de las colinas que los rodeaban, apareció una manta de verde encantador.
El gran muro de Skycloud no era sólo un símbolo, su vasta extensión era más que una mera protección.
¿Por qué sus grandes máquinas podían volar en el aire para siempre, pero cayeron en el momento en que dejaron esa frontera? ¿Por qué la tierra estaba cruda y muerta en un lado de su muro, y un paraíso verde en el otro?
Era una especie de barrera, un campo de contención que mantenía la gracia de los dioses firmemente encerrada.
En el instante de su destrucción, miles de kilómetros de desierto volvieron a la vida.
Y las tierras Elíseas fueron despojadas de gran parte de su excesiva vitalidad.
Al mismo tiempo, las tierras baldías no estaban tan desoladas. Skycloud ya no era un lugar de milagros.
Hemos cambiado el mundo.
Adder miró por encima de la escena que había orquestado. Sus ojos se quemaron con algo que se acercó a la manía. De ahora en adelante no había tierras Elíseas. Alzó sus brazos en alto, y gritó al cielo que se avecinaba en una voz resonante.
¡De ahora en adelante, la gente ya no tiene que temer el hambre! ¡Ni una sola alma más morirá de sed! ¡Por fin, todos los hombres y mujeres que caminan por esta tierra serán vistos como iguales!
Cayó sus ojos hacia el mundo de abajo, radiante de orgullo y euforia. Sabía las consecuencias que este acto traería, pero lo hizo de todos modos. Cualquiera que fuera su fin, la historia lo recordaría, porque era el arquitecto de una nueva era.
Este es el regalo que le doy a las tierras baldías. Se detuvo, y luego sonrió.
¿Te gusta?
