El Templo era más que el corazón de la ciudad de Skycloud.
Si los ojos fueran suficientemente afilados, descubrirían que el Templo estaba situado en el centro de todo el dominio. De hecho, era preciso hasta la unidad más pequeña, mucho más allá de las capacidades de construcción de la humanidad. No había otra manera de describirlo que un milagro de los dioses mismos.
Cada mañana y cada noche, los ciudadanos de Skycloud se arrodillaron en oración ante el Templo. La gente de otras ciudades compartía la tradición, siempre frente al centro distante de su fe. Cada iglesia y lugar de culto en el dominio fue construido con su fachada en la dirección del Templo.
Los nervios de Cloudhawk estaban al borde, por lo que apenas se dio cuenta del grandioso y opulento interior. Sin embargo, había algunas cosas que lo golpearon incluso si no los veía directamente.
Desde el exterior el templo era una estructura imponente, pero de alguna manera no podía explicar que parecía que el interior era varias veces más grande. Desafió la lógica, como entrar en una habitación de tres metros sólo para encontrar que su techo era de seis metros de altura. Pero eso era exactamente lo que era en este lugar.
Phain trajo a Cloudhawk y a los demás hacia un amplio auditorio, suspendido en el aire. Estaba impecable, inmaculadamente mantenido, y sin mancha. Todo alrededor estaba el cielo, y mientras las nubes se movían por ellos adoptaron todos los tonos diferentes.
Una docena de representaciones de los dioses forjadas en metal estaban dispuestas alrededor, con la sala de audiencias colgante situada en el medio. Caminando a través, se sentía como si los dioses estuvieran observando, haciendo que fuera difícil respirar.
Cloudhawk estaba seguro de que esto no era una ilusión, el interior tenía que ser más grande de lo que parecía desde el exterior.
Algún método en la forma en que construyeron el Templo fue el culpable, sin duda. De alguna manera tanto fijado en volumen como expansivo en el interior, convirtiendo una estructura de una docena de metros en una extensión palaciega que midió cien metros cúbicos o más.
Fue en contra de las leyes de la física, pero ¿quién podía comprender los poderes místicos de los dioses? Los humanos dijeron que era imposible porque los humanos eran demasiado ignorantes.
Cloudhawk fue llevado por un puente largo, envuelto en nubes coloridas. Caminando a través de él prestó la ilusión de que estaban recorriendo los cielos. Eventualmente llegaron a la magnífica sala colgante.
Los Templarios se aventaron a la izquierda y a la derecha. Tomando posición, armas en la mano, parecían un cuadro de sagradas efigies de pie en súplica muda.
Los ojos de Cloudhawk subieron por las escaleras en terrazas hasta el ápice, donde pudo distinguir un grupo de figuras. Sentado en el centro había una figura toda blanca, antigua y tipo de semblante con la presencia calmante de un ser inmortal.
Dos plataformas estaban dispuestas debajo del viejo a su izquierda y derecha, cada una con su propio ocupante. Una estaba envuelta en rojo, solemnemente con un cetro negro. La otra llevaba túnicas de aguamarina, y llevaba un volumen que vertía luz irradiante.
Un anciano de blanco, otro de rojo, cetro, uno de azul, con un tomo brillante, era el Sumo Sacerdote del Templo y sus dos Cardenales.
Phain era reverencial en su presencia. Como Gran Prior no era inferior en rango a los Cardenales, pero tenían la autoridad para dirigir a los Templarios. También estaba el Sumo Sacerdote, que estaba por encima de todos ellos.
Cloudhawk notó que no podía verlos muy claramente. No era porque estuvieran lejos, o por las nubes que los rodeaban. Sus ojos eran más agudos que su homónimo, especialmente después de las continuas mejoras que había experimentado su cuerpo. Incluso podía ver a través de la cubierta de nubes y la niebla, hasta cierto punto.
No, había algo que bloqueaba su visión, haciendo que sus imágenes fueran vagas e indistinguibles aparte de los detalles generales. No podía elegir sus rostros.
Después de unos minutos las nubes multicolores se dispersaron gradualmente. Las autoridades más altas de Skycloud fueron reveladas a través de la neblina.
Tenían que estar en una especie de plataforma en movimiento, pero las nubes hacían parecer que estaban flotando mágicamente a través de los cielos. El gobernador Arcturus Nube estaba entre ellos, mirando hacia abajo a la multitud desde su elevada vista.
“No hay necesidad de repasar los acontecimientos de los últimos días.”
Arcturus ocupaba la plataforma más cercana al Sumo Sacerdote. Ambos eran iguales en altura y respeto; uno el líder espiritual del reino, y el otro su más alta autoridad gubernamental. El gobernador, hablando primero, se detuvo mientras su voz tranquila resonaba a través del salón. Cada sílaba era clara.
“Hoy, ante el Sumo Sacerdote, determinaremos cómo se pondrá fin a este asunto. Ilustrísimos colegas, ¿qué decís?”
“Los cargos en su contra no son impugnados. Obviamente son las consecuencias maléficas de sus acciones, y podemos proceder directamente a la sentencia. Atlas Umbra estaba cumpliendo con sus deberes en defensa de la ley, pero falló en esos deberes. En este fracaso, permitió que un gran daño llegara a la gente de Skycloud, y debería ser castigado apropiadamente. Dawn Polaris era consciente del estado fugitivo de Cloudhawk, y aún así ella eligió seguirlo hacia la catástrofe. Ella también es culpable y debe ser despojada de su título de Templar, junto con todos los derechos y
“¡Estoy totalmente de acuerdo con este veredicto!”
¡Yo también!
El juicio fue justo, y la responsabilidad de todas las partes involucradas parecía clara. Los ministros y el clero reunidos alzaron su voz de acuerdo.
¡No acepto tu veredicto! Una voz aguda les respondió desde la plataforma de abajo. A pesar de sus pesadas cadenas, Dawn le disparó en desafío. ¡Sumo Sacerdote, Cloudhawk está siendo tratado injustamente. Él no es culpable de nada más que querer salvar nuestra ciudad. El hecho de que estés dispuesto a poner la responsabilidad a sus pies es una farsa! ¿Qué hay de los agentes del átomo oscuro que se les permitió prosperar bajo nuestros pies? ¿No aceptas ninguna responsabilidad por eso?
Sus palabras acusatorias provocaron ira en las autoridades que juzgaban. Aunque sabían que esta hija de la familia Polaris era ingobernable, su disposición a tirar barro incluso ante circunstancias tan terribles era insostenible. Ella estaba invitando a su propia destrucción al luchar abiertamente con los amos de Skycloud.
¡Arrodíllate! Phain le pateó las rodillas, forzándola de nuevo al suelo. Él la miró fijamente y gruñó en tonos bajos. Mantén la boca cerrada.
El dolor y la rabia la sacudieron, y el sudor que se empapaba en sus túnicas goteaba sobre las piedras debajo de ella. Pero el desafío todavía se enfurecía dentro de ella. El amanecer apretaba sus dientes, listo para levantarse de nuevo. Ella sabía que si se permitía que esta farsa continuara, el Halcón Nuboso era tan bueno como muerto. Nadie podría salvarlo.
Phain miró a los Templarios cercanos. Un par de ellos se acercó y sostuvo a Dawn firmemente de rodillas.
Cloudhawk miró su camino y vio que Dawn se estaba preparando para decir más. Con un apretón de cabeza y una sonrisa, él dio un golpe en el dedo. Un pequeño campo de silencio cayó sobre ella, para asegurarse de que ella no cavara ese agujero más profundo.
Cloudhawk no era tonto. Ahora que él estaba aquí, no había vuelta atrás. Si Dawn seguía como ella era la única cosa que ella lograría era poner su cuello en la soga junto a la suya.
Su notable acto de usar el poder de una reliquia sin una reliquia no fue fácilmente detectado, por lo que nadie se dio cuenta.
Sin embargo, de repente, el viejo Sumo Sacerdote, que había estado sentado en silencio con los ojos cerrados, de repente abrió los ojos y los fijó en Cloudhawk, pero no habló.
El Gobernador esperó a que las cosas se calmaran. ¿Tiene Cloudhawk algo que decir en su defensa?
“Dawn no tiene nada que ver con nada de esto. Ella no sabía que había escapado del Skyden, y yo fui quien la convenció de que fuera conmigo a la clandestinidad. Las consecuencias son mías, así que si necesitas castigar a alguien, entonces castigame y deja a Dawn fuera de ella. Esto fue obra de una persona, y debería ser responsabilidad de una persona.”
Cloudhawk no estaba ni un poco acobardado por esta gran y poderosa multitud.
Él no se hacía ilusiones de que cualquier cosa que dijera se escucharía aquí. Ellos harían lo que quisieran, independientemente de lo que una pequeña voz como la suya dijera. Tratar de escapar de las repercusiones era inútil, sólo los hizo más decididos a hacer de Cloudhawk un ejemplo.
Pero Dawn había sido implicado en todo esto, y eso fue su culpa. Era una píldora amarga para tragar, resultado de la ignorancia juvenil. Le faltaba la experiencia para saber, pero ahora lo hizo. Había consecuencias por actuar precipitadamente, y sería más cuidadoso la próxima vez… bueno, si hubiera una próxima vez.
Bajo las circunstancias no podía hacer nada más. No era nadie, y no había nada de él o de su posición en lo que enorgullecerse. Pero era valiente, de principios y testarudo.
¿Quieres hacerme tu latigazo, eh?
Lo menos que podía hacer era asegurarse de que sus amigos no estuvieran atrapados en la explosión.
Cuando Dawn lo escuchó, sus ojos se abrieron. ¡Halcón de nube, bastardo, estás loco? ¡Este no es el momento para tus tonterías!
Pero Cloudhawk le había robado la voz, así que no se podía oír ningún sonido.
Se puso de pie, mirando a sus acusadores con la espalda recta. Se puso de pie ante los hombres y mujeres más poderosos del reino, ante su líder espiritual, ante los ojos de los dioses, y aunque era una hormiga ante ellos todavía era desafiante. Cuando habló, su voz sonó a través de la sala.
“Todos sabemos que a estas alturas no hay nada que pueda decir que justifique mis acciones en tus ojos, pero hay algo que quiero decirte a gente santurrona. Escupes en los páramo, pero esos débiles forasteros son sobrevivientes. Han luchado con uñas y dientes durante los últimos mil años sólo por el derecho a vivir. Tienen más valor y potencial que tú en tu bendecida recompensa que jamás puedas imaginar.”
“Mi único objetivo es hacer todo lo que esté en mi poder para detener la lucha, detener la codicia y la ambición que la causa. Sólo quiero que haya menos víctimas inocentes. Así que mientras mis acciones no estén en línea con tus valores, hay en línea con los míos. Mi conciencia está clara. No creo que haya hecho nada malo. ¡Puedes castigarme como quieras, pero no aceptaré la culpa!”
El rostro de Dawn se endureció ante su declaración.
La tomó por sorpresa. De repente, ella sintió que nunca lo conocía en absoluto. Su yo más íntimo, sus ideales, su convicción. Tal vez incluso Cloudhawk no sabía completamente lo que estaba enterrado en lo profundo, pero estaba saliendo a la superficie ahora para influir en sus acciones.
Atlas levantó la cabeza y miró al fugitivo. Por un momento, había un destello de respeto en esos ojos negros. Ante esta circunstancia abrumadora, no iba a defender sus acciones? Su apariencia humilde escondió una verdad más tenaz en su interior. Había una dignidad profunda en sus huesos que era incomparable.
Arcturus no pasó más tiempo haciendo preguntas. Sus ojos se barrieron sobre los reunidos, y por un corto tiempo discutieron en privado. Pronto, estuvieron de acuerdo. Los castigos propuestos fueron vistos como justos y justos.
¡Cloudhawk será enviado a la hoguera! ¡Su sentencia será llevada a cabo por el Gran Prior interino de la Orden Templaria, Phain Mist!
Dawn y Atlas recibirían su sentencia era más fue descubierto.
Arcturus, el Sumo Sacerdote, y los cardenales no se opusieron al juicio.
Lágrimas que se habían estado reuniendo a los ojos de Dawn finalmente comenzaron a caer. Ella levantó la cabeza y miró a Cloudhawk, su única amiga, y no pudo evitar preguntar. ¿Crees que valió la pena?
¿Qué estaba preguntando? ¿Si valió la pena venir ciegamente corriendo de vuelta para salvar a Skycloud, sólo para ser injustamente etiquetado como un criminal y sentenciado a muerte? ¿O si valió la pena asumir toda la responsabilidad y negarse a defenderse para no arrastrar a un amigo con él?
Tal vez ambas cosas.
No. Él ofreció una respuesta curta, pero había un destello de alegría en sus ojos oscuros. Pero estoy feliz. Esta fue mi decisión, y me mantuve fiel a quien soy. No te sientas mal. Cuídate… adiós.
Cloudhawk fue arrastrado por un par de Templarios.
Parecía tan solo como lo llevaron.
Amanecer levantó su cabeza una vez más a ese estrado alto y resplandeció de odio. Era la primera vez que veía algo tan feo y grotesco e irrazonable en su ciudad santa. Si los dioses eran reales y cuidaban de la justicia, ¿por qué dejarían que esto le pasara a Cloudhawk?
Odiaba que no hubiera nada que pudiera hacer.
