No más de dos minutos después de que un poco de calma volviera a Skycloud, otro ruido fuerte sacudió sus cimientos. Esta vez los terremotos fueron más intensos que el primero. Toda la ciudad parecía ondularse de ella.
Los abismos aparecían por pintorescas calles vecinales. Su alcance y alcance eran órdenes de magnitud mayores que el desastre anterior, dividiendo islas de tierra. Ellos empujaban y corrieron, extendiéndose hacia el horizonte como un mar de hielo destrozado. Los edificios derribaban, y el polvo colgaba sobre todo.
Un grupo de figuras apareció a través de la neblina. Uno de ellos estaba vestido con una túnica gris. Era el gobernador de la ciudad, junto con la cabeza de la Corte de las Sombras, Janus. Detrás de ellos estaban las cabezas de muchas familias prominentes y líderes militares.
Fue la tragedia más grande que jamás haya golpeado la ciudad, en sus mil años de historia. Una respuesta tenía que ser inmediata.
El gobernador Arcturus examinó la destrucción, cejas tejidas de cerca. Habló con la gente de pie a ambos lados. “Esto es sin duda el resultado de alguna potencia extranjera. Movilice a todos nuestros oficiales de seguridad pública y lidie con las bajas. El resto de ustedes, vengan conmigo. Debemos averiguar lo que pasó.”
Frost de Winter se sentó sobre su caballo, lanza deslumbrante en una mano y la capa blanca de nieve que era su grapa que fluía detrás. Era una figura galante, marcado contra la destrucción que lo rodeaba. En su mano izquierda mantuvo ligeramente los reinados de su montura unicornio, una bestia blanca mística que se encontraba majestuosamente sobre los escombros. Frost desmontó, frotando los nudillos de su puño. “Atrapamos a un número de personas encontradas bajo tierra. Cloudhawk, Dawn Polaris, Atlas Umbra y otros.”
Los otros oficiales y jefes de casa se alarmaron por las noticias.
Pocos de ellos sabían Cloudhawk, o lo que podría estar haciendo atrapado en este desastre. Dawn y Atlas, sin embargo, eran pilares de la próxima generación de gobernantes de Skycloud. ¿Cómo jugaron en esta tragedia?
Janus sintió que sus ojos caían sobre él, a lo que le ofreció una explicación tibia. Atlas y la Corte de las Sombras estaban cazando al fugitivo, Cloudhawk.
¿ Ha sido su lucha clandestina la que ha causado la calamidad en la superficie? ¿Eran realmente capaces de tal destrucción?
Un ligero ceño frunció las características ya glúcidas de Arcturus. ¿Dónde están ahora?
Frost respondió. Se confirma que todos ellos estuvieron directamente involucrados en el incidente. Los he enviado al Skyden, y los tengo bajo vigilancia por mis propios hombres.
La situación era mala. Bloques enteros se habían reducido a la ruina.
No fue exagerado decir que lo que le pasó a Skycloud causó más pánico que la masacre en los Blisterpeaks. Arcturus adivinó que el número de muertos aquí sería de miles – un grito lejos de las decenas de miles que perdieron la vida en las montañas, pero esto sucedió aquí, en su propia ciudad, ante sus propios ojos. Un golpe en el corazón del dominio Skycloud.
¿Cómo podría pasar desapercibida una catástrofe tan dramática?
Arcturus ordenó que toda la zona se cerrara mientras cavaban en busca de cadáveres y sobrevivientes. Mientras tanto, él y los otros miembros importantes de la dirección de la ciudad partieron hacia el Skyden. Cuando llegaron encontraron a Cloudhawk, Dawn y Atlas todavía respirando, aunque gravemente heridos por el asunto. Su equipo había sido confiscado, y estaban siendo mantenidos en una celda mientras se investigaba la situación. Todos los guardias de la prisión habían sido reemplazados por soldados, obvio para asegurarse de que no podían escapar.
La puerta de la celda se abrió, y la habitación estaba repentinamente llena de gente.
Cloudhawk estaba cargado de innumerables cadenas y cerraduras, manteniendo sus manos firmemente fijas detrás de su espalda. Ni siquiera podía mover la cabeza. Pero no necesitaba hacerlo, sintió el aura que llenaba la celda en el momento en que entraron. Estas personas eran los verdaderos maestros del dominio Skycloud.
Esta vez, Cloudhawk realmente no sabía dónde iban a aterrizar sus payasadas.
Arcturus Cloude miró fijamente al joven, un rostro que no había visto desde hacía más de tres años. Había un destello en sus ojos, pero sus rasgos permanecieron tranquilos y geniales, sin un indicio de ira. ¿Hay algo que quieras decir?
Una sonrisa partió la cara de Cloudhawk cuando escuchó la voz del gobernador. ¿Me creerías?
La respuesta de Arcturus fue uniforme, sin prisas. Si es la verdad, ¿por qué no debería creerla?
Sin una mejor opción disponible, Cloudhawk compartió su historia poco probable en su totalidad.
¿Quién podía creer una excusa tan absurda? Uno de la multitud se apoderó con una voz dura e incrédula. Si la ciudad estaba en peligro, ¿por qué no fuiste directamente al gobernador? La ciudad estaba amenazada de destrucción, y ustedes tres hijos pensaban que eran salvadores? ¡Absolutamente ridículo! ¡Tonterías!
Cloudhawk trató de defenderse. “Estabamos tratando con un horario rápido y relámpago, aquí. No tuvimos el lujo de hacerlo de la manera correcta. Además, estaba encerrado como un delincuente justo cuando regresé. La única persona dispuesta a creerme es el General Polaris, y él no está aquí. Estaba sin opciones”.
¡Sofistería pura!
“Muy bien, basta. Este es un asunto grave que requiere una investigación seria.”
Con eso dicho, Arcturus y los otros se fueron, bloqueando la celda detrás de ellos.
Ese mismo día los equipos de excavación recogieron las ruinas, hasta los abismos donde encontraron pruebas de las afirmaciones de Cloudhawk. Al menos algo de lo que les había dicho era la verdad.
“Había una caverna así de grande, aquí debajo de Skycloud y nadie lo sabía.
“Gobernador. A juzgar por los escombros que encontramos había muchas protecciones en su lugar para mantenerlos ocultos. Habría sido difícil para cualquiera saber que estaba aquí.”
Arcturus miró sobre las partes de las cavernas que habían logrado limpiar, y no dijo nada.
Frost de Winter se acercó apresuradamente. Maestro, hemos encontrado algo. Deberías venir a verlo por ti mismo.
Arcturus y los demás fueron conducidos a una sección que acababa de ser reabierta. La escena que los saludó hizo que la cara de todos se endureciera.
Fila tras fila.
Cientos de incubadoras como capullos.
Cada uno de ellos contenía un cuerpo humanoide nuqueado, empapado de espesa energía negra. Este cultivo parecía menos desarrollado que los que habían despertado durante la lucha, aún no protofiends funcionales.
“Gobernador… ¿qué es esto?”
Estas son las bestias oscuras que Nube halcón dijo que estaban creciendo aquí.
Los otros líderes de la ciudad intercambiaron miradas silenciosas, pero la mirada en sus rostros todos dijeron lo mismo; no podían creer que esto fuera cierto. ¿Cómo podría existir esto debajo de su hermosa ciudad?
Arcturus se acercó a una de las incubadoras. “Esta estructura en sí misma no contiene ninguna energía. En cambio, roba y refina la energía de nuestras tierras santas para su nefasto propósito. Como el corazón de nuestro dominio, Skycloud ciudad es también el más rico en energía santa. Con tal excedente, sería virtualmente imposible notar si algo estaba drenando una pequeña porción.
Todo el mundo sabía que el dominio Skycloud debía su prosperidad a las herramientas milagrosas de los dioses, ilimitadas en energía y capacidad. Cosas como sus dirigibles, sus lámparas de calle, incluso cosas que usaban para su vida cotidiana en casa. Nada de eso se quedó sin poder, sin importar cuánto tiempo o a menudo se usaron.
Nadie sabía por qué. No necesitaban hacerlo, porque era un regalo de los dioses a sus fieles. Era la base de lo que fortalecía su tierra, todo lo que se les exigía era que se mantuvieran agradecidos y reverentes.
Ahora, sin embargo, alguien había desbloqueado la esencia de esta energía. Lo que es más, la habían cambiado para servir a sus propios fines, convirtiéndola en algún poder maligno para alimentar a estos soldados oscuros. Era un hecho que era sensacional y nauseabundo.
Uno de los miembros del grupo estalló en ira, ¡Deberíamos moler al polvo a esos paganos del Atomo Oscuro!
Te equivocas. El gobernador nunca sacó sus ojos de la incubadora. Nadie del Átomo Oscuro, ni del Elíseo, ni siquiera los hombres de la antigua civilización podrían hacer esto. Ningún hombre es capaz de tal poder, porque va mucho más allá del conocimiento de nosotros criaturas simples. Este es el dominio de dioses y demonios.
“Quieres decir…”
“Estas criaturas oscuras son similares en forma a nuestros Serafines, aunque diferentes en formas importantes y mucho más simples. Esta incubadora vil no es producto de ninguna organización de tierras baldías. Viene de algo mucho más oscuro y más poderoso.”
Demonios.
La respuesta fue clara. Todo esto fue obra de esas monstruosidades malignas.
La derrota de la demonkin había ocurrido hace mil años, pero eran criaturas criadas en asesinato y destrucción. Los demonios siempre acechaban en las sombras, listos para aprovechar la más mínima debilidad, planeando su regreso a las tierras del hombre.
La voz enigmática de Janus susurró a través de la caverna. Los informes afirman que el átomo oscuro trabaja con un demonio. No es imposible que puedan estar involucrados.
“Estoy seguro de que esto no es obra de Abaddon. No hay registro de esto en los libros antiguos, ni fueron usados en la gran guerra, así que sospecho que estos demonios deben haber sido inventados en los últimos milenios. Obviamente, estas almas malvadas han estado muy activas desde su derrota. El progreso como vemos aquí no se puede lograr de la noche a la mañana. Toma tiempo, estudio cuidadoso – Abaddon no cumple estos criterios.”
Se detuvo un momento y luego añadió más.
Más importante aún, quienquiera que esté detrás de esto logró hacerlo todo bajo nuestras propias narices. Esto puede significar sólo una cosa: están profundamente incrustados dentro de nuestra ciudad. Entrar a este nivel llevaría una década, quizás más. Sospecho que por ahora su influencia ha llegado a la estructura de poder de Skycloud. Tal vez incluso los niveles más altos. Si el Atom Oscuro hubiera logrado tal éxito, este no sería el resultado que veríamos.
Los otros con Arcturus se quedaron mudos. Las miradas laterales fueron lanzadas alrededor. ¿Había alguien aquí un agente de los demonios? ¿Uno de los suyos? Si eso fuera cierto, entonces las implicaciones eran demasiado terribles para imaginar.
“Tranquilo. Ciertamente hay espías, pero no necesariamente entre ustedes. Podría ser alguien con quien tengan contacto regular. Desde este punto en adelante todos debemos ser más cautelosos en nuestros tratos.”
¡Sí, de hecho!
Arcturus hizo un movimiento con el dedo, y una corriente de luz brilló como un rayo. El perno golpeó una de las incubadoras y corrió a través de ella en un instante, luego otra y otra. En un abrir y cerrar de ojos toda la habitación estaba parpadeando con un rayo. Los capullos – y su contenido sucio – fueron destruidos.
“Asegúrense de que las noticias de lo que hemos descubierto aquí no se difundan. Debemos continuar nuestra investigación sobre el trabajo de estos demonios en secreto. Cualquiera que respire una palabra de esto será tratado. Harshly.”
Un escalofrío atravesó a los señores y oficiales. No estaban seguros de si era por su despliegue eléctrico de poder, o la breve amenaza asesina en su voz.
Sus demandas eran razonables. Si el público se enterara de lo que pasó aquí, ¿quién sabe qué tipo de caos se produciría?
Arcturus ordenó a sus hombres que continuaran la búsqueda. Hasta ahora, no se había encontrado el arma primitiva mencionada de Cloudhawk. Los nobles elíseos estaban detestables de creer que tal cosa terrible podría existir en su patio trasero, pero después de ver los campos de cría se dieron cuenta de que todo tipo de cosas oscuras eran posibles.
Después de varias horas más, otra colección de incubadoras fue descubierta, pero no apareció ninguna señal del arma. No se encontró evidencia que sugiera que alguna vez existió. Sin ella, Cloudhawk sería difícil de explicar por qué se había visto obligado a crear una escena de este tipo.
Todavía había muchas partes dudosas en su historia. Las cosas sólo se iban a poner más difíciles.
