Dormant debajo de Skycloud era un grupo que casi nadie conocía, construido sobre la premisa de reunir inteligencia. Sin embargo, una vez que los contactos del Atom Oscuro en la aldea Elísica fueron destruidos, no se abrieron más líneas de comunicación. Esta red de espías fue abandonada para defenderse o colapsar.
No se desanimaron. Cuidadosamente, pisando la cúspide del desastre, lentamente volvieron a crecer sus cimientos. Eventualmente el Atomo Oscuro se extendía una vez más y podían continuar su importante trabajo.
Pero si pasas tus días junto al río, eventualmente tus zapatos se mojarían.
Un astuto guardia notó que varios ciudadanos estaban racionando y contrabandeando mercancías durante un largo período. Alimentos y agua, en su mayoría. Incluso los ciudadanos más pobres de Skycloud tenían sus necesidades básicas satisfechas, así que ¿para quién guardaban estos bienes, se preguntó?
Fueron estas sospechas más débiles las que llamaron la atención de los guardias de la ciudad. Eventualmente las pistas los llevaron a este grupo intrépido, escondidos como ratas debajo de la ciudad. Mil soldados fueron movilizados, y las alcantarillas fueron peinadas en busca de criminales.
Cientos fueron capturados y ejecutados sumariamente, ciento treinta de ellos fueron quemados públicamente en la hoguera. Diez mil personas se reunieron para observar, y la escena dejó una profunda impresión en la ciudad.
El guardia inteligente fue promovido por su buen trabajo y más esfuerzo fue pagado para vigilar las alcantarillas. La mayoría de la entrada fue bloqueada o sellada, y se programaron patrullas regulares. Mercados y materiales fueron más estrictamente contabilizados para asegurarse de que una red como esa nunca reaparecería.
Eso fue hace casi dos años. La mayoría de la gente ya lo había olvidado.
Con el tiempo, las patrullas se volvieron más laxas, la atención menguó. El enemigo olvidado resurgió de las grietas trescientos metros debajo de la ciudad como cucarachas, milagrosamente sobreviviendo a la purga. No sólo sobrevivieron.
***
Se había excavado un búnker en las criptas de debajo de la ciudad. Cavaron trincheras para recoger agua que se filtraba por el suelo, y usaron generadores crudos hechos a mano para la electricidad. Emergieron una simple vida en las profundidades de la tierra donde no se podían encontrar.
Eran el Subterráneo. La brillante luz de Skycloud no alcanzó la impenetrable oscuridad aquí abajo.
Un hombre viejo y doblado estaba viendo a sus hombres luchar con un objeto ovalado. Era alto, pero delgado, con el pelo largo y escurridizo blanco que saltaba en todas direcciones. El desorden de pelo y su gruesa barba ocultaban la mayor parte de su rostro, pero de vez en cuando una mirada negra miraba desde detrás de los hebras marchitas.
Estaba vestido con trapos de mala muerte que probablemente no habían sido lavados en años. Vivía como un cadáver que caminaba y tenía el olor que corresponde. Entre los que vivían en oscuridad perpetua no había nadie que apreció la luz. Esto es lo que se convirtieron.
La ciudad de la nube ciclónica… caerá.
El viejo se cromaba estas palabras. Su voz estaba tan marchita como su cabello, y los tonos rasposos no dejaron claro cómo se sentía acerca de esa declaración.
Un hombre con una máscara negra y una gran espada en la espalda se adelantó. Su extraña capa negra no era particularmente ancha, pero extrañamente se movía por su cuenta incluso sin ninguna brisa de la que hablar. Casi parecía que estaba hecha de humo. ¿Has encontrado una salida?
Este hombre era uno de los seguidores de confianza de Adder, el conocido como Revenant. Sus ojos retumbaban mientras hablaba. El hombre de Adder parecía estar agilizando al anciano, pero de hecho eran las figuras oscuras cercanas que él estaba midiendo. Algo de ellos lo incomodaba. Eran más de lo que esperaban, porque no fue por suerte que este anciano y su organización sobrevivieron a la purga hace tres años. Tenían otros medios de protegerse.
Las fuerzas ocultas aún permanecían en Skycloud, tejiendo sus telarañas.
Su modus operandi, en particular, inspiraba a otros a dar la espalda a los dioses. ¿Qué mejor método para lograr ambos fines que hacer que se maten unos a otros? Eran un grupo que temía una falta de caos, y las vidas que salvaron llegaron a costar. Ese costo era el servicio a su causa, con el tiempo convirtiéndose en peones en su oscuro juego.
El viejo sabía que su papel como líder de su tripulación era inestable. Con esta realidad que se avecinaba, no tenía más remedio que convertirse en un peón.
Si hubiera una salida, ¿habrían vivido tanto tiempo en esta fosa sin sol?
Cuando el viejo dijo su voz era pesada con resolución. Sus ojos cansados eran firmes, pero hablaban a una vida de dificultades. Sabes, he pasado la mayor parte de mi vida en la ciudad de Skycloud. Nunca he caminado sus calles a la luz del día, ni he disfrutado de su generosidad. Pero la amo como un hogar. No hay lugar mejor que donde estamos.
Revenant escuchó y no respondió.
El nombre del anciano era Majjhima, el único agente de Dark Atom que alguna vez se infiltró con éxito en Skycloud City. Durante más de diez años vivió aquí, guardando un reloj de las sombras mientras otros disfrutaban de la luz.
¿Cuál no es el destino más cruel que uno podría sufrir? ¿No era lo mismo que hacer un banquete ante un hombre hambriento, pero nunca compartir un bocado? ¿O ser condenado a ver a aquel que amas día tras día, sabiendo que nunca los tendrás?
Nadie podía entender la amarga existencia del anciano.
Majjhima era uno de los mejores del átomo oscuro. Un verdadero revolucionario, firme en su creencia y generoso en su auto-sacrificio. Creía profundamente en su corazón que un día la tiranía que agarraba Skycloud sería derrocada, y cuando eso sucediera la gente viviría en paz e igualdad. El excedente que estos Elíseos disfrutaban sería compartido con aquellos que sufrían en los yermos yermos.
Y sin embargo, ¿no era esa vida de abundancia que tanto apreciaba? ¡Estaba aquí! Tan cerca que podía alcanzarla y tocarla… Pero, ¿cuál era el punto de vivir esta existencia maldita si era olvidado por el átomo oscuro? Nada más que quedarse en la miseria, desperdiciarse.
Quiero ver caer este glorioso pináculo. Observa su magnificencia llevada como ceniza sobre el viento. Deja que sea tomada por un mar de fuego. Para mí, ese sería el fin más apropiado. Puede que no haya poseído su belleza en mi vida, sino para hacer de esta ciudad en mausoleo… eso sería suficiente.
Tal vez no había otro lugar en la tierra con la misma seguridad y prosperidad que Skycloud disfrutaba.
El mismo Majjhima no esperaba sentirse tan profundamente por una ciudad que no era suya. Sólo había sido digno de mirarla desde las sombras. Donde fuera posible no recurriría a la destrucción de Skycloud, pero no había otra opción. Este camino estaba preordenado, y su trabajo era llevarlo hasta su fin.
No iba a regresar a los páramos. No importa qué.
La tibia voz del Revenant volvió. ¿Estás dispuesto?
Esta vida ha valido la pena, contestó Majjhima.
El Renacido no tenía interés en preguntarle al anciano sobre su viaje espiritual. Estaba a punto de decir más sobre sus planes cuando sintió algo, y se detuvo. Sus ojos se giró hacia un lado, en dirección a un sonido.
Los sonidos de la lucha.
Alguien los había encontrado.
Una extraña luz parpadeó a través de los ojos de Revenant. Él sabía quién era. Alguien ha venido a causar problemas. Yo me encargaré de ello.
Sus palabras estaban en el aire mientras se disolvía en una niebla y se alejaba.
Majjhima no vio a su visitante, pero tenía sus dudas de que fueran problemas. Después de todo, durante dos años habían estado escondidos aquí. Sus agentes tuvieron cuidado cuando llegaron y se fueron. ¿Por qué ahora, de repente?
No importa. Quienquiera que fuera, lo que había sido puesto en marcha no podía ser detenido ahora.
Majjhima se volvió hacia sus hombres. ¡No le hagas caso. Actívalo inmediatamente!
Una vez que la estructura ovoide fue ocupada el texto antiguo comenzó a desplazarse a través de su exhibición, seguido por un grupo de números. Cinco minutos. Después de eso, incluso el más grande de los guerreros estaría condenado.
El viejo miró, indiferente.
Él sabía inmediatamente que este hombre que afirmaba ser del Atomo Oscuro estaba mintiendo. Majjhima no era tonto. El Atomo Oscuro no podía entrar en la ciudad, mucho menos traer un arma como esta con ellos. Él no sabía cómo lo lograron, pero no perdería la oportunidad.
Nadie se irá, enterraremos juntos esta magnífica ciudad.
Un brillo celoso se quemó detrás de los ojos del anciano.
En un pasillo cercano, Cloudhawk acababa de terminar de tratar con unos cuantos guardias de la pequeña fria cuando un grupo familiar de rostros enmascarados parecía bloquear su camino. Uno de ellos tenía un wraithrobe, que él sabía que era el lacayo personal de Adder.
─ Bueno, mierda. He dado con el oro. Mira quién es.
¿Cómo diablos se supone que sepa quién es?
“Este es el hombre de Adder. Si él está aquí, significa que hemos llegado a la suciedad de pago. Lo he dicho antes y lo diré de nuevo, Lady Luck se ha tomado un gusto por mí.”
Cloudhawk habló con Dawn como si el grupo de asesinos desesperados ni siquiera estuviera allí.
Revenant acercó los ojos, y en ellos la sed de sangre era evidente. No perdió el tiempo hablando y sacó sus armas. En el instante siguiente desapareció, reapareciendo detrás de Cloudhawk con su espada preparada para abrir la garganta de su enemigo.
El ataque de Revenant fue rápido e impaciente.
La mujer con él fue la que reaccionó. Con un olor de alegría fría levantó su pierna delgada, luego la golpeó en Revenant como un resorte enrollado. Había sólo medio metro entre ellos, pero en ese espacio corto su pierna se movió más rápido que el sonido. Cuando se conectaba, atrapó al secuaz de Adder como una ráfaga de trueno.
Revenant se estrelló a través de una pared cercana, dejando un agujero de varios metros de profundidad. El impacto reverberó por el camino.
Dawn bajó lentamente la pierna y olió. Demasiado lento.
La única manera de que pudiera igualar la habilidad de esta mujer era con su fuerza de berserker. Ella merecía su dudoso título de loca de la ciudad. Si esa patada no mataba a Revenant, entonces seguro que dejó una marca.
Los otros que habían venido para detenerlo se extendieron y se prepararon para atacar. Dawn respondió desenvainando lentamente su espada radiante. Yo lidiaré con esta chusma. Ve a tratar con su líder.
¿Tenía elección? Él obediente trotó hacia el agujero que Revenant había hecho y podía decir inmediatamente que Dawn había utilizado algún tipo de técnica marcial. Nadie podía hacer este tipo de daño con sólo una patada. Revenant había sido volado a través de varios metros de roca sólida.
“¿Eh? ¿A dónde fue?”
Cuando Nubehawk miró alrededor de todo lo que vio fueron unas gotas de sangre y tiras de tela. Ninguna señal del hombre mismo. ¿Se había escapado? Pero mientras Nubehawk estaba sentado allí, una niebla negra había comenzado a recogerse a su espalda. Revenant se reformó y bajó su espada.
El halcón de la nube se movió suavemente la muñeca, y la varilla exorcista escondida en la manga se le metió en la palma de la mano.
Inmediatamente el arma tarareaba con poder, y él se balanceó alrededor para golpear la hoja de distancia. La espada de tungsteno de Revenant explotó en fragmentos de metal mientras la barra desató su carga útil. Se estrelló contra el hombre como un torrente.
Si Atlas no podía acercarse a él, ¿cómo iba a manejar este matorral?
Cloudhawk había pretendido ser ajeno para atraer a Revenant de vuelta a la luz. El secuaz de Adder también no sabía que Cloudhawk había roto recientemente su cuello de botella y crecido en fuerza, y tan subestimado la capacidad de su enemigo. Demasiado tarde para esquivar, el error podría costarle la vida.
El poder de la vara amenazaba con destruirlo, primero rasgando su cabeza y su máscara facial en pedazos. Sólo el espectro era intacto, y lejos de ser dañado logró ganar la protección suficiente para vivir.
Estalló en la niebla y retrocedió varios metros.
Un fruncido ceño de expresión de Cloudhawk. Él no había anticipado que Revenant sobreviviría, aunque al menos por ahora estaba fuera de la imagen. Pero había algo en ese instante entre cuando Revenant estaba delante de él y cuando escapó. Sin el envoltorio y la máscara de la cabeza, se dio cuenta de la cara debajo de la capucha de la túnica. Cabello largo y negro rabioso. Una cara ovalada con sangre. Revenant era una mujer.
¡No importaba, todavía iba a matar su culo! Cloudhawk se preparó para acabar con ella.
Sólo que Revenant no tenía intención de continuar su lucha. El wraithrobe era una reliquia diseñada para sacar a su portador de situaciones difíciles. Mientras ella tuviera energía mental izquierda, ella podría escapar a voluntad. De todos modos, Cloudhawk no estaba aquí para matar a la gente, justo lo contrario. Él no tenía otra opción que dejarla huir.
