Cloudhawk metió encubiertamente su cabeza en la sala de conferencias del Atom Oscuro. Lo primero que notó fue que estos ‘invitados honrados’ del desierto sólo contaban un puñado. La mayoría de ellos eran totalmente desconocidos para él.
El grupo más reconocible eran los que llevaban túnicas rojas carmesí. Estaban dirigidos por el hombre descalzo, ascético en el porte. El arma que sostenía era el estandarte que llevaba durante la batalla reciente. La bandera estaba pelada, su imagen oculta. Sin embargo, la resonancia de ella era espesa con poder fardo. Apenas la vista de ella llenó a Cloudhawk de una sensación opresiva.
Ese fue el anterior segundo al mando del escuadrón militar de cazademoníacos, el que llamaron Wyrmsole. Era un gran nombre de la antigua generación de liderazgo de Skycloud, más fuerte de lo que un hombre normal podía imaginar. Incluso Frost no había conseguido ganar la ventaja en una lucha contra él.
Durante los últimos años, el Santuario del Juicio había estado activo por todo el desierto, bajo la apariencia de difundir la voluntad de su dios. En realidad, habían estado estableciendo su propio poder de tierra baldía. Desde el principio no habían tenido contacto con el Átomo Oscuro. Probablemente debido a ideales en conflicto, habían sido renuentes a alinearse con los rebeldes. Sin embargo, una serie de acontecimientos desafortunados les habían ocurrido. Su líder, el Carmesí, fue gravemente herido. El Borough de Fishmonger –que había sido la fuente de su riqueza– había caído en manos de Squall y
Además de ellos, había otro grupo que llamó la atención de Cloudhawk.
Estaban especialmente equipados, diferentes de los desposeídos y de los elisianos por igual. De los tres que los guiaban, su más alta autoridad era una joven, fría y hermosa como una brisa de otoño. Junto a ella había un hombre cubierto de cabeza a pie en un imponente conjunto de armaduras, y una montaña de un hombre horriblemente marcada. Los tres se sentaron en solemne silencio, se enfrentaba a sombría. Una docena de hombres tan burdos estaban a sus espaldas rodeados por un aire de crueldad. Estos hombres eran oficiales, dados de alta del ejército elíseo
Caras familiares. Mirándolos, Cloudhawk no pudo evitar sentirse conflictivo. La mente de Cloudhawk retrocedió tres años antes, a algo que el Instructor, una vez marcado, dijo;
Para algunos Ejércitos del Infierno hay un grupo de hombres y mujeres malvados. Pero no pensamos en nosotros mismos como malos, porque el verdadero mal hará cualquier cosa para conseguir lo que quieran. El Ejército del Infierno está dispuesto a sacrificar cualquier cosa. Somos una oscuridad necesaria.
¿Qué pasó en los años desde que Cloudhawk se fue? ¿Qué se vieron obligados a hacer que era tan malo que dieron la espalda por completo a Skycloud?
Tal vez fue el atractivo de la brutal inclusión del desierto. Después de estar estacionado en la suciedad por tanto tiempo, fue sólo cuestión de tiempo antes de que echaran raíces. Después de pasar tanto tiempo en la sangre y la oscuridad, eventualmente te cambia. Cambias lo suficiente para tomar un camino del que no había vuelta atrás.
Ambos grupos habían jugado un papel crucial en la guerra por los Blisterpeaks. Si el Santuario del Juicio no hubiera aparecido cuando lo hicieron, el Atomo Oscuro habría sido eliminado. Si el Ejército del Infierno no hubiera actuado, Wolfblade estaría muerto y no habría tenido la oportunidad de activar el Nirvana.
En cuanto al resto, había toda clase de grupos eclécticos como parte de la reunión. En un vistazo Cloudhawk contaba con otros seis o siete grupos que no reconocía, cada uno diferente del anterior. La mayoría parecía ser mutantes con el único factor unificador, ya que todos parecían listos para arrancarle la cabeza a alguien. Entre ellos había dos figuras que capturaban el interés de Cloudhawk. De lo que podía reunir representaban a las dos facciones mutantes más fuertes, porque los otros les daban un amplio amarre. Obviamente los otros tenían miedo de sus jefes.
Uno estaba cubierto de una túnica negra con el capó dibujado, una oscuridad impenetrable que ocultaba su rostro. Casi parecía que no había nada dentro de la capa sino sombra. Se puso de pie entre los otros, rezumando con una presencia peligrosa que estaba clara desde el otro lado de la habitación, casi como si algo pudiera salir de esa capa en cualquier momento y devorar a todos.
El otro estaba vestido también con túnicas, pero era verde y no tenía la misma cualidad que su compañero. La mitad de su cara se reveló, pero habría sido mejor si no fuera así. Este mutante era la cosa más horrible y salvaje que Nubehawk había visto jamás. Sus rasgos eran todos retorcidos y deformes, y una nube de fétido olor colgaba sobre él en todo momento como un cadáver en descomposición.
Nunca había oído hablar de nadie como estos dos. Parecía que todavía había mucho acerca de las tierras baldías Cloudhawk no lo sabía.
Estaba claro al mirarlos que estos hombres y mujeres se habían impacientado. Eventualmente, la gente tan esperada que habían venido a ver emergió.
El primero estaba vestido simplemente, como un erudito, con un parche de ojo hundido en la mitad de su cara. Esto era claramente Wolfblade, líder del átomo oscuro. Junto a él estaba su protector de pelo plateado, el investigador principal después de Wolfblade. Hellflower.
Nuestro humilde Núcleo se alegra de recibir a tan ilustres visitantes de muy lejos a través de los desechos. Un honor, amigos. Un honor. Con una fachada fácil y acogedora, Wolfblade se acercó a los líderes reunidos. Sonrientemente sonriente, su ojo buscó en el suelo y finalmente se encendió sobre las túnicas mutantes. Los reconocidos estériles del norte… un lugar lleno de clanes luchadores, ruinas antiguas y ciudades magníficas. Allí cuatro reyes se balancean, reconocidos por las túnicas que llevan; verde, negro, púrpura y sangre. A menos que me
Cloudhawk continuó escuchando con atención rapida. ¿Mutantes de tierras baldías, llamándose a sí mismos Reyes?
El de negro se quedó en silencio, así que cayó en manos del rey Sapo hablar. Su feo rostro se estremeció mientras el sonido retumbaba desde sus fétidos acordes vocales. Varios entre la multitud visiblemente amordazados. Una reputación inmerecida. No me atrevería a llamarme rey ante gente como Wolfblade. Simplemente llámame Sapo.
Reinando esas palabras, no había nada que invitara a la monstruosidad de color verde. Esta bestia como un cadáver miró a Wolfblade como si fuera un insecto desagradable.
Todos ustedes son personas muy ocupadas. Han recorrido un largo camino para asistir a esta reunión, así que no perderé más tiempo. Wolfblade se dirigió hacia una gran silla y tomó su asiento. Se sentó y puso sus manos sobre los brazos de la silla como si fuera un trono. Sé por qué estás aquí. Compartimos un enemigo común en Skycloud, y el Atom Oscuro siempre estará a la vanguardia de futuros enfrentamientos. En nuestro último intercambio decenas de miles de soldados fueron asesinados, resultando en la peor pérdida de vidas de Elysian en un siglo. Nadie espera que dejen esto en pie.
“Así es”.
De hecho.
Una salpicadura de voces concurrentes surgió de la multitud. El caos estaba en el horizonte, y estos grupos habían venido al átomo oscuro para buscar un acuerdo.
Sapo, Canker, Wyrmsole y los gigantes del valle no reaccionaron. Sabían que las palabras que iban a venir tenían la mayor importancia.
“Se han contabilizado generaciones de agravios entre las tierras baldías y Skycloud. Cada otra década, los elisianos envían a sus soldados para erradicar a tantos de nuestra gente como puedan atrapar. Durante estas purgas, se destruyen numerosos grupos florecientes. Cientos de miles de vidas se pierden. Sin embargo, nuestra gente es resistente, tenaz, y como malas hierbas brotamos más fuertes – quemados pero no arrasados, pero no exterminados. La cosecha vino de nuevo, pero esta vez el Atom Oscuro se mantuvo fuerte ante nuestros enemigos – y sobrevivió. Estoy seguro de que todos
“Ninguna entidad en las tierras baldías es lo suficientemente fuerte como para soportar la marea aplastante que es el ejército de Skycloud. Pero en el precipicio sobre el que estamos, y el caos que conlleva, es una oportunidad para nuestro pueblo asediado. Debemos aprovechar esta oportunidad para unirnos y formar una alianza de poderes de las tierras baldías. Reúne las arenas dispares del desierto y forma una fortaleza poderosa. Sólo juntos somos lo suficientemente fuertes para finalmente librarnos de nuestros opresores.”
El discurso de Wolfblade hizo hervir la sangre de sus agentes en anticipación. Finalmente iban a estar orgullosos y luchar contra los elisianos responsables de tanto sufrimiento!
El propósito de esta reunión era llegar a un consenso, que un día la Alianza de las Tierras Residuales se levantaría juntos. A partir de ahora, ¿cuál era una tierra de lucha y división se uniría bajo una sola bandera? Pero la pregunta seguía siendo, ¿quién lideraría esta incipiente resistencia? ¿Cómo se asignaría dominio?
Wolfblade ofreció descaradamente soluciones. “Todos aquí son conscientes de la larga historia del Atom Oscuro. Somos la primera línea en la lucha contra Skycloud. Somos una organización de revolucionarios cuya tenacidad ideológica es inigualable. En la guerra por los Blisterpeaks logramos una gran victoria, pero tuvo un costo igualmente grande. Debido a nuestro historial de servicio, nuestra experiencia, nuestros logros y nuestros sacrificios, está claro que no hay mejor organización para liderar la Alianza de los Wastelands que el Atom Oscuro.”
Los susurros circularon entre los otros representantes. Los grupos moderados y de menor tamaño vinieron aquí por esta razón y no se resistieron a la oferta. Sin embargo, Canker y Wyrmsole no se apresuraron a consentir.
“Era el Atomo Oscuro puramente una organización rebelde, entonces el Santuario del Juicio no tendría reparos en cuanto a su liderazgo. Sin embargo, por lo que hemos visto, su organización trabaja en concierto con los demonios. Durante la batalla vimos ganar apoyo del Califa de las Arenas, el demonio activo desde hace mucho tiempo en los desechos del sur. ¿Quién puede saber cuáles son los objetivos del Atomo Oscuro realmente, cuando están en alianza con demonios? No aceptamos su reclamo de liderazgo.”
Wyrmsole se había levantado de su silla, frente a Wolfblade con expresión estoica.
Un ojo bueno de Wolfblade se acercó a una astilla, pero sólo por un instante. Se cambió a una posición más cómoda, y respondió con una serie de réplicas apáticas. “¿Estás poniendo el Sanctum como una alternativa? El Crimson One cierto tiene la fuerza para liderar, pero ¿tiene la influencia? Además, no finjamos que la pregunta de quién lo respalda es simple. ¿Puedes pretender conocer sus verdaderos motivos? También podría señalar que la Iglesia Crimson ha fallado hasta ahora en producir resultados significativos. Esto lleva a uno a preguntarse si el Sanc
Después de su victoria contra Skycloud, el Atom Oscuro fue un faro brillante de las tierras baldías. ¿Qué otro grupo podría pretender ser la mitad de efectivo que han sido?
La identidad del Crimson One ya no era un secreto. Por ahora, todos en el poder sabían que él era una vez comandante del régimen de cazademoníacos. Sin embargo, no importa cuán ilustre sea su propia reputación, la reputación del culto dependía de un solo hombre. Con la pérdida del Distrito de Fishmonger, estaban en terreno especialmente precario. Por lo tanto, de cualquier manera que lo vieras, el Atom Oscuro era una elección superior.
“El Carmesí es el único hombre con las calificaciones para dirigir. Él es acogedor de todas las personas, y no se enoja con los demonios – a diferencia de su especie.”
Tanto Canker como Sapo dudaban en expresar su apoyo u oposición. Eventualmente, el mutante de color verde miró hacia Wolfblade. ¿Qué dices a esto, Maestro Wolfblade?
Su Excelencia Abaddon ha trabajado con nosotros durante mucho tiempo. A través de él, el Atomo Oscuro se ha beneficiado enormemente. No hizo ningún esfuerzo por ocultar su relación con el demonio. Pero nuestro acuerdo es mutuamente beneficioso, y no me siento simplemente aprovechando la oferta de ayuda de un demonio nos hace lacayos. Al contrario, la fuerza que hemos ganado con la ayuda del Califa nos ha dado esperanza en nuestra batalla contra Skycloud.
Wyrmsole agitó su cabeza. En los tiempos antiguos fueron los demonios los que arruinaron este mundo. ¡El cataclismo de la humanidad vino a sus manos. Esto es indiscutible. Nunca ha habido nada bueno o justo acerca de ellos. Debemos asegurarnos de que el destino de la raza humana pertenece a los humanos, y no a la humanidad demoníaca! La brutalidad reunida a los ojos de Wolfblade no se perdió en el sacerdote espartano. No podemos aceptar la voluntad de los demonios como parte de la Alianza de los Wasteland. Si el Atom Oscuro es serio acerca de su deseo
Abaddon ha sido amable con nuestra ciudad. El Maestro Wyrmsole va demasiado lejos…
“Lo diré de nuevo: el destino de la humanidad sólo puede estar bajo control humano. Ya sean dioses o demonios, tampoco se puede confiar en que trabajen en el mejor interés de la gente. Si lo están, simplemente estaremos comerciando un reino de dioses por un imperio de demonios. ¿Qué costo se le pedirá a la humanidad que pague?” La voz de Wyrmsole sonó por la sala, pesada como el hierro y espesa con gravitatas. “El Santuario del Juicio declarará ahora mismo que mientras el Atomo Oscuro continúe negándose a despojar la yema de influencia demoníaca
Cloudhawk estaba sin palabras. ¡La única razón por la que este hombre estaba aquí era para expresar públicamente el desafío del Sanctum!
¿Quién no temía la venganza de un maestro cazador de demonios? La negativa del Sanctum pesaba mucho sobre las potencias menores que habían venido a buscar refugio bajo las alas del Atomo Oscuro.
Por supuesto, el liderazgo del Atom Oscuro estaba visiblemente indignado.
¿Era ciego este hipócrita? ¿O simplemente se negaba a reconocer todo lo que el Atomo Oscuro había logrado a través de los años?
Wolfblade levantó la mano, deteniendo la ira de su compatriota antes de que comenzara. Sus propios rasgos permanecieron impasibles. “Los viejos libros dicen ‘no hagan planes con los que caminan por un camino diferente’ [1] Si el Maestro Wyrmsole insiste en sus principios, entonces sólo puedo expresar mi pesar por nuestra incapacidad para trabajar juntos.”
Nuestra presencia en los Blisterpeaks fue una transacción. Ahora que nuestro negocio está hecho, estaremos tomando nuestro permiso. Se volvió hacia los demás. El resto de ustedes esperen, pronto el Santuario del Juicio ofrecerá prueba de nuestras capacidades. Ustedes han visto los límites de lo que el Atomo Oscuro puede lograr. No duden que el Carmesí es la única persona adecuada para el liderazgo. Nadie tiene más determinación y fe en nuestro propósito. ¡Él y él solo es el verdadero salvador de nuestro mundo!
Los misioneros restantes se pararon y salieron de la cámara. Su posición era clara; no apoyarían al átomo oscuro.
El Santuario del Juicio fue un jugador importante en los terrenos baldíos. Sin su apoyo, la Alianza de los Territorios Baldíos sufrió un gran revés incluso antes de que llegara a ser. La amenaza de Wyrmsole todavía colgaba en el aire, haciendo que la atmósfera fuera incómoda.
Algunos han cazado demonios durante demasiado tiempo. Es inevitable que haya alguna resistencia al cambio. Lo que no entienden es que no hay tal cosa en este mundo como enemigos eternos. El ojo de Wolfblade se volvió hacia los gigantes del valle. ¿No es así?
Natessa no parecía estar ni un poco interesada en sus conflictos. “El Ejército del Infierno sólo busca independencia y libertad de la influencia elísica. No tenemos base en las tierras baldías, y por lo tanto no tenemos interés en su lucha política. Quien entre ustedes se muestra más capaz de liderar, y quien sea que encontremos que actúa más en nuestro interés, es a quien apoyaremos.
Vaya exhibición.
Natessa Windham realmente sabía cómo caminar por el camino medio. Además, ella lo dejó perfectamente claro; su lealtad podía ser comprada. El Ejército del Infierno era un grupo poderoso de soldados. Si querías su apoyo, entonces necesitabas pagar el precio.
Sapo y Canker ya habían visto la situación clara. Con divisiones tan obvias y sin apoyo constante, tampoco estaban ansiosos de comprometerse con el átomo oscuro. Mientras todo se desplomaba, los diversos grupos más pequeños murmuraban sin compromiso. Cada uno tenía sus propios planes.
Cloudhawk lo vio todo, y no pudo evitar sonreír furtivamente a sí mismo. Todos estos párvulos tenían sus propios ejes que moler, y demasiadas diferencias que superar por el bien de la cooperación. Parecía que todavía quedaba un largo camino por recorrer antes de que tuvieran su alianza. Pero si las cosas continuaban así, los párvulos iban a sufrir cuando Skycloud viniera a vengarse.
[2]
1. Esto se refiere a una línea de los Analectos de Confucio, específicamente capítulo 15 sección 40 “El Maestro dijo, no hacer planes con otros cuyo dao es diferente de la suya.” Dao es un término que se traduce directamente a ‘camino’, pero es más metafórico. Describe la forma en que uno vive su vida, incluyendo la moral y los ideales.
2. Me encanta escribir capítulos como este mucho más que escenas de lucha. La intriga era real. Los argumentos eran convincentes, inesperados e involucrados. Lo más importante, fracasó – o al menos parecía. Lo que sea que Wolfblade se ha convertido, él mal calculado y fue abofeteado por ello. Las consecuencias son inevitables, y ahora tenemos la oportunidad de reflexionar sobre cómo el desierto va a salir de la mierda que es el cuello profundo en.
