Squall acusó imprudentemente a Augusto de todo el poder de su oscuro poder. La consecuencia fue un daño autoinfligido significativo, y los otros cazadores de demonios capitalizaron la apertura que les dio. No iba a ser capaz de protegerse.
Cloudhawk quería ayudar, pero no pudo. La resonancia de una docena de reliquias era casi ensordecedora. Parecía que Squall sería destrozado en momentos.
El odio había devorado toda razón. ¿Qué daño habría en escapar otra vez para intentarlo? ¡En el mejor de los casos iba a morir con su enemigo!
La locura desenfrenada del hombre había tomado por sorpresa a Augusto. ¿Estaba dispuesto a destruirse para arrastrarlos al infierno? Sentía que la amenaza del peligro mortal lo inundaba. Cien batallas, mil amenazas… nunca hubiera adivinado que así iba a morir.
Pero el peligro se interrumpió de repente cuando una espada rodeada por un aura de heladas bajó del cielo y se enterró en el suelo entre Augusto y su enemigo. La energía azul-blanca se difundió por la zona como una niebla que se tragó todo en un radio dado.
La escarcha que llevaba la espada era única. No causaba daño a la carne, pero tenía un efecto distinto en las reliquias cercanas. Las diversas armas de los cazadores de demonios se detuvieron sin previo aviso a mitad del vuelo, su energía robada. El brazo de Squall no era diferente, y de repente descubrió que toda la fuerza que había acumulado había desaparecido.
Frost de Winter descendió a la garganta con sus hombres en remolque. Todos estaban cubiertos de hollín con la excepción del propio Frost, cuya resplandeciente armadura resplandecía en la luz.
Aterrizó con su espada y la arrancó del suelo. Brandishing Frozen Dirge con su otra mano, la lanzó hacia la que todavía se acercaba. Chubasco fue capturado por la lanza en el pecho. El impacto inmediatamente detuvo su impulso hacia adelante, y la sangre que se derramaba de su boca vapor y se congelaba como hielo medio congelado.
“Estás bien”.
Frost ayudó a Augusto a levantarse del suelo.
Estaba cubierto de escalofríos y temblaba, pero no fue el frío lo que lo hizo temblar. Augusto no podía sentirlo – la conexión entre él y sus reliquias había sido completamente cortada. “¡Este es el poder secreto de Rimeshard? ¡Puede contener el poder de otras reliquias!”
La espada celestial de Frost reprimió instantáneamente toda reliquia de su esfera de influencia, y todo ese poder desapareció.
Rimeshard creó una especie de campo estático que contrarrestaba la resonancia de una reliquia. A menos que Frost se enfrentase a un enemigo mucho más fuerte que él, no podían romper la cerradura. Todo lo que podían hacer era esperar a que el poder de Rimeshard se desvaneciera. Augustus estaba agradecido por ello, porque le había salvado la vida.
La habilidad innata de Cloudhawk le permitió distinguir y conectar con la canción de una reliquia. Pudo sentir lo que nadie más podía. De inmediato supo que la espada era especial. Su propio poder no era espectacular, pero la capacidad de desactivar las reliquias lo era. No es de extrañar, entonces, que Frost hubiera podido ignorar completamente los poderes de arena del Califa.
Su arma de combate más amenazante fue Frozen Dirge. Con esa espada como soporte, hizo que un hombre ya notoriamente poderoso aún más difícil de tratar.
Squall se vio obligado a retirarse a sus hombres. Blackfiend, Greensnake y Gremlin lo rodearon rápidamente para su protección.
Frost se paró ante los sobrevivientes reunidos con Rimeshard en una mano y Frozen Dirge en la otra. Su armadura de jade brillaba en la poca luz que había, mientras que su capa blanca pura aleteaba heroicamente en la brisa. Miró a los demás con una indiferencia distante y elegante con ojos como piscinas congeladas. Su presencia fue suficiente para sacudir a los espectadores, incluso si se paraba solo ante ellos.
La araña de tres ojos abrió su tercer ojo y registró al recién llegado. Su rostro estaba cubierto con un ceño fruncido infeliz. Qué sorpresa desagradable, encontrar que los elisianos tenían un joven como este entre ellos.
El Tigre Ravenoso también estaba apesadumbrado por la idea del conflicto, especialmente porque Frost había venido con su propio contingente de cazadores de demonios. Los hombres de la carretera estaban en mejores condiciones para una pelea, pero ¿qué conseguiría eso? En el mejor de los casos, se destruyeron unos a otros, y eso no valió la pena.
“Mientras esté vivo, perseguiré tus pesadillas. Y un día… un día se harán realidad. Te lo prometo.” Embragando su pecho, Squall dagas deslumbradas en Augusto. “Recuerda, cada rincón oscuro… cada sombra… cada grieta negra – estaré observando. Maldeciré tu nombre con cada respiración hasta el día que mueras. Y cuando lo hagas, me aseguraré de que tu espíritu nunca sepa descansar.”
Tigre Ravenoso y Araña de Tres Ojos intercambiaron una mirada. Vamos.
Frost vio a los páramo irse, sus cejas barridas ligeramente surcadas. Él no dio caza. Frost era fuerte, pero incluso él tenía sus límites. Después de la batalla gravante con Wyrmsole estaba sólo un poco menos agotado que Cloudhawk.
Los otros cazadores de demonios estaban heridos y cansados. Ahora no era el momento de perseguir el conflicto.
Por fin la mirada de Frost se volvió hacia Cloudhawk, dura e inoportuna. Su animosidad se adentró y se había enconado por mucho tiempo.
Pero Cloudhawk no tenía miedo. Se encontró con su mirada fija e inquebrantable, incluso sonrió. Con un tono burlón gritó su vieja némesis. “Haces una gran entrada. Ha pasado mucho tiempo, pero obviamente incluso en la derrota te sigue gustando presumir. ¿Cómo puede un perdedor tener todavía tanta confianza? Es vergonzoso, en realidad.”
Uno de los cazadores de demonios se alejó hacia adelante amenazadoramente. ¿Qué dijiste?
Cloudhawk apenas les hizo caso. Estoy hablando mierda de tu comandante, Frost de Winter.
Drake sabía que Cloudhawk hablaba de su lucha hace tres años, cuando Cloudhawk y el escuadrón Tártaro derrotaron a Frost en las afueras de Teal Ridge. Reconociendo que su amigo estaba usando una vieja herida para causar problemas, se avergonzó en su nombre. Interiormente instó a Cloudhawk a mantener la boca cerrada.
Si realmente se trataba de golpes, las cosas no iban a terminar bien para nadie.
Por supuesto, Cloudhawk no estaba ni un poco preocupado.
Sabía que era justo el tipo de persona que era Frost. Engreído, de mal genio. Cuanto más lo provocabas, menos sabía cómo responder. Como un hombre que no podía admitir la derrota, su primer instinto sería encontrar un terreno de juego igualitario para corregir estos insultos.
La situación era lo que era, matar a Cloudhawk no era una opción. Mientras tanto, Cloudhawk acababa de experimentar un avance. Aunque no sabía exactamente cuánto había mejorado, tal vez era suficiente ir de los pies a los pies con esta pepita de mierda santurrona.
Todos los cazadores de demonios presentes estaban bajo el mando de Frost. El insulto de Cloudhawk los enfurecía a todos, pero ninguno más que Augusto. Frost era el discípulo personal del gobernador, así que un insulto contra él escupía en la cara de su ilustre líder. Encandilar a cualquiera de los hombres aquí era una cosa, pero insultar a Arcturus Cloude era inaceptable.
Frost era como una escultura de hielo, nada cambió en su expresión. Su respuesta fue tibia. No te mataré hoy. Crece más fuerte, y un día lejos… lejos en el futuro cuando estemos en igualdad de condiciones te mostraré exactamente lo ignorante que eres.
“Muy bien, si estás lanzando un desafío, entonces acepto. Estaría más que feliz de ayudarte a encontrar todos los dientes que golpeo después”.
Cloudhawk era físicamente incapaz de contener sus comentarios sarcásticos. Era una compulsión. Pero mientras todavía tenía una letanía de cosas irritantes para decir, ahora no era el momento. Lava todavía se arrastraba hacia su posición y si no iban pronto, sería demasiado tarde.
Dejando atrás algunas frases de su elección, Frost izó Frozen Dirge y tomó la delantera. Ahora un lago de piedra fundida los separó de su escape, pero él caminó sobre él sin dudarlo. En el momento en que sus botas tocaron la lava se endureció, extendiéndose en un camino recto hacia la seguridad. Todos los sobrevivientes restantes archivaron en remolque.
Cloudhawk siguió a Drake y a sus hombres hasta que se alejaron de los Blisterpeaks, y luego se fue por su propio camino.
Drake y las fuerzas fronterizas tenían una amarga realidad a la que enfrentarse cuando regresaron, y Cloudhawk tenía sus propios asuntos importantes con los que lidiar. Ahora no era el momento de que volviera a Skycloud.
“Esta era la espada del General Aegir Polaris”. Antes de partir, Drake entregó a Cloudhawk lo que quedaba del bendito arma. “Con su muerte, gran parte de la influencia de la familia Polaris se ha ido. Eso significa que el ejército elísico es débil. Creo que es justo esperar que Arcturus Cloude aproveche esta oportunidad para fortalecer su posición, así que es hora de ponerse de pie. El gobernador es un hombre notable, pero tener a toda la ciudad bajo el control de una familia no es para el bien de todos.”
Cloudhawk entendió lo que Drake estaba diciendo. Quería que entregara la espada de Aegir al General Skye – y esperaba que Cloudhawk pudiera trabajar para asegurarse de que Arcturus no se convirtiera en el único poder en toda Skycloud.
Cloudhawk aceptó la espada. En cuanto al resto, necesitaría tiempo para decidir.
Al final de la guerra por los Blisterpeaks, decenas de miles de soldados elíseos habían perdido la vida. El Ejército del Infierno desertó bajo términos claros. Cualquiera de estos eventos barrería a través de Skycloud como un incendio salvaje. Ambos juntos sacudirían sus cimientos mismos. Las consecuencias de este conflicto serían de largo alcance, y cambiarían el mundo tal como lo conocían.
Las erupciones continuaron por varios días y noches más, por todas partes en los Blisterpeaks. Cuando la lava se desaceleró hasta llegar a un goteo, las cordilleras volvieron a la normalidad, pero para los miles de cadáveres ennegrecidos que estaban esparcidos entre los valles.
Había elisianos y desposeídos, aunque era difícil saber cuál era el que después de los incendios los reclamaba. Una vez iniciado el Nirvana, los que eran demasiado lentos en escapar sucumbieron al calor y ceniza sofocante. Los que no fueron incinerados por la lava alineaban los lados de la montaña como esculturas retorcidas.
Muchos de ellos estaban congelados en las posiciones en que murieron. Algunos estaban a mitad de camino, otros estaban acurrucados en la desesperación. Unos pocos se arrodillaron en oración mientras muchos estaban encerrados en combate eterno.
El desastre había abarcado a casi todos en el campo de batalla. La tragedia fue perfectamente preservada aquí para toda la eternidad. Miles y miles de vidas – se fueron debido a la guerra entre la fe y la supervivencia. Su recompensa fue el sueño eterno, olvidado aquí entre la ceniza y la obsidiana.
Cuando era seguro, Nube halcón regresó al valle. Lo que siempre había sido un mundo muerto estaba ahora cubierto de una manta de ceniza, con ríos de lava debajo. Él imaginó que permanecería así por mucho, mucho tiempo. Miró a través de los ojos de Oddball y vio que era lo mismo en todas partes.
Espectacular… y cruel.
La naturaleza es y será siempre el mejor artista. Era el tipo de imagen que debería compartirse con todos. Para mostrarles lo que trae la guerra, lo frágil que era la vida. Pero incluso si lo supieran, ¿se detendría el asesinato? No… no lo haría. El asesinato nunca se detendría.
La única consecuencia de la guerra era más guerra. La muerte sólo conduce a más muerte.
Al final sólo se detendría cuando no hubiera nadie más que luchar y nadie más que matar. La historia abriría un nuevo capítulo – y entonces todo empezaría de nuevo. Para todos los logros del hombre eran demasiado débiles para detener el inevitable retorno.
Una figura de tres metros de altura que parecía un montón de rocas se paró a su lado. Las cicatrices empañaron varias partes de su cuerpo aunque parecía haberse recuperado de las numerosas heridas. Un mutante extraordinario, de hecho.
Decidí no ir, dijo Coal mientras miraban por los valles.
Cloudhawk no esperaba eso. ¿Cambiaste de opinión?
Durante unos segundos Coal se quedó en silencio, dejando caer sus ojos al suelo. No puedo ir contigo. Un ceño fruncido tocó la cara de Cloudhawk. Pensó que sabía por qué.
“Te vi salvar a dos hombres. Enemigos del carbón – hombres El carbón jura matar. Eres amigo del carbón, no quieres traer problemas a un amigo. Así que no puedo ir.”
Coal se esforzó por poner sus pensamientos en palabras extranjeras, pero consiguió su punto de vista.
Cloudhawk lo entendió. El carbón miraba a Cloudhawk como un amigo, pero la sangre de su pueblo exigía venganza. Si optaba por viajar por las tierras baldías con Cloudhawk, eventualmente se cruzaría con los que destruyeron a su familia. Eso pondría a su amigo en una posición difícil. La única opción era separarse.
El carbón hizo una pregunta. ¿Cuando mato, intentas parar?
Contestó Cloudhawk. Si alguien trata de matarme, ¿lo detendrías?
Eres amigo. Salvas a la tribu Volcán. El carbón muere antes de morir. Sus palabras rotas fueron llenas de convicción. Lo sé. Entiendan lo que debo hacer. Mátenlos cuando no estén allí, así que no se detengan.
El mutante no hizo ningún esfuerzo para ocultar sus intenciones de Cloudhawk. Eso era lo que era – puro, abierto a expresar lo que estaba en su corazón.
Cloudhawk no estaba en un lugar para tratar de disuadir a Coal de su camino de venganza.
De todos modos, Coal tenía el derecho. Era su responsabilidad, y más que eso era su destino. Nadie podía criticar su decisión. Si Cloudhawk tratara de convencerlo de lo contrario porque Drake era un amigo, sería nada menos que estúpido y egoísta.
Su corazón se hundió. ¿Qué harás ahora?
Únete a Dark Atom. Coal dio su respuesta sin dudarlo. Entrenador. Hazte fuerte. Sólo fuerte puede obtener venganza.
El carbón había nacido con un don. En todos sus viajes, Cloudhawk nunca había visto a nadie construir sobre su mutación como lo había hecho. Si Coal se uniera al átomo oscuro, le darían una forma más eficaz y sistemática de entrenamiento, enseñándole a usar armas. Prácticamente convirtiéndolo en un arma. Con la ayuda de toda su tecnología se haría fuerte, inteligente y capaz.
¿Cuán fuerte sería cuando emergiera de nuevo en el mundo?
Cloudhawk no lo sabía, más fuerte de lo que él creería estar seguro. Pero lo que le preocupaba más que eso era lo que el carbón se convertiría en el átomo oscuro. Al unirse a ellos sería una herramienta, utilizada a su discreción. Cloudhawk siempre había tenido cuidado de evitar entrar en círculos conspiratorios, pero ¿quién estaría allí para proteger el carbón y ayudarle a liberarse?
No había vuelta atrás de algunas decisiones, pero Cloudhawk no tenía derecho a tratar de educar a su amigo.
El átomo oscuro era el único lugar que lo llevaría dentro. Era su única oportunidad de conseguir fuerte rápido.
Su sombría conversación fue interrumpida por una explosión. Varios dirigibles de tierras baldías emergieron de las calderas cercanas y comenzaron por las fronteras de las montañas de Blisterpeak. Cloudhawk sabía cuando los vio que llevaban agentes de Dark Atom a sembrar por todas las tierras baldías.
La guerra por los Blisterpeaks había abierto las puertas de la inundación. El Atom Oscuro y Skycloud estaban encerrados en un conflicto desnudo.
Los resultados de la batalla se habían extendido, y la reputación del Atom Oscuro había crecido. Ahora había toda clase de grupos en los páramos dispuestos a jurar lealtad. Un conflicto como este no se había visto en más de cien años. Quién sabía lo que pasaría cuando los gigantes de los páramos emergieran de sus escondites.
Lo único que estaba claro era que esto era sólo el principio. El caos sólo se propagaría. Cloudhawk no podía adivinar lo que sería del mundo, pero estaría mintiendo si dijera que no miró esta escena y que deseaba verlo por sí mismo. Después de todo, era –en el fondo– un páramo.
