Skycloud. Dentro del jardín de la mansión del gobernador.
Un hombre mayor con túnicas simples pero bien cuidadas se sentaba frente a un tablero de juego. Su cabello estaba peinado con firmeza sin un solo pelo mal colocado. Las rarezas de gris se arrastraban de sus templos. Su rostro era más joven de lo que el resto de él podría implicar, pero de vez en cuando sus ojos se estrechaban mientras miraba la tabla y finamente arrugado aparecía en sus esquinas. Se sentó tranquilamente, mirando la situación ante él con una consideración estoica, todavía como un pozo antiguo.
“He perdido otra vez”. Un joven con ropa blanca brillante frunció el ceño y dejó caer la pieza en su mano. El oponente derrotado del hombre mayor era el querido de Skycloud, un hombre de talento sin fin, Frost de Winter. “No puedo capturar el proceso de pensamiento de mi mentor. Tus tácticas están cambiando siempre. ¿Cómo puedo cultivar una mente como la tuya?” 1
Arcturus Cloude lentamente colocó su propia pieza de nuevo sobre la mesa. “El espíritu del juego es entenderlo como nada más que una docena de líneas verticales y horizontales. Los colores de las piezas y los lugares que pueden ocupar son limitados. Las formas pueden variar, pero el resultado es el mismo, todo dentro de las reglas del juego. Al final ganas, o pierdes. Esta es la naturaleza fundamental, pero eso no es suficiente.”
Entonces, ¿cuál es la verdad más grande? Preguntó Frost.
“El juego entre todas las criaturas del cielo y de la tierra, por supuesto,” respondió Arcturus. “Somos tanto los jugadores como las piezas. Como piezas tenemos nuestros colores, negro o blanco, pero podemos cambiar de uno a otro. En la misma vena los fuertes se vuelven débiles, los débiles se vuelven fuertes. Todo el juego puede cambiar. A través de él hay pequeños desafíos, y choques más pequeños debajo de ellos. El cielo y la tierra son el fondo, y el fondo también puede cambiar. Los límites son interminables. Los puntos se elevan y caen, se marchitan y
Frost permaneció en silencio como si reflexionase sobre las palabras de su mentor.
La rigidez en la cara del gobernador se relajó, se hizo más cálida, y una ligera sonrisa cruzó sus rasgos. “No importa si te enfrentas a este pequeño concurso. Lo que importa es el juego más grande”.
¿Cómo debo mejorar?
“Pregúntate, ¿cuáles son mis límites? Pregunta cuáles son tus motivos. Nunca juegues un juego que está más allá de ti. Debes saber siempre de lo que eres capaz, y lo que estás buscando. En la búsqueda de nuestras metas no debemos ser agobiados por ganancias o pérdidas. No podemos permitirnos preocuparnos por los estigmas, ni si los demás entienden. Debemos estar preparados para aceptar que la victoria o la derrota no pueden ser alcanzadas en nuestra vida. Todo lo que es importante, es que sigamos progresando hacia nuestra meta.
Arcturus se detuvo y levantó la mano. Un asistente se acercó con una caja en las manos y se la presentó a Frost. El joven la abrió, y descansando dentro había una hermosa espada grabada con venas de hielo. Era obvio de un vistazo que esta era una reliquia de rara calidad. Frost la miró con sorpresa. Sabía lo que le estaba dando Arcturus.
Esta espada se llama Rimeshard, y a partir de hoy te pertenece a ti. Arcturus señaló a Frost que la tomara. Una situación ha surgido en las montañas de Blisterpeak. Después de dos años de entrenamiento aquí, creo que ahora es una buena oportunidad para que le des una oportunidad a tu nueva arma.
¡Como ordenes!
La gratitud estaba pintada en el rostro del hombre más joven. Con un mentor como éste estaba destinado a triunfar con espíritu indomable. Dos años, ahora era su oportunidad de ver lo que su entrenamiento había logrado.
Deslizó la espada en su vaina y la ató a su cintura.
El excelente joven no perdió tiempo en reunir a un contingente de cazadores de demonios. Se fue a buscar la victoria en las montañas de Blisterpeak.
Aproximadamente al mismo tiempo, la ayuda del general del ejército al Sr. Ink se acercó a Skye Polaris con un informe. La cara del general como león se rompió en sonrisa, y se rió lo suficientemente fuerte como para sacudir las paredes cuando se enteró de que la operación para eliminar el átomo oscuro estaba en marcha. La gente del otro lado de la mansión podía oír su voz ronca. 2 “Egir es uno de los pocos leones restantes de los Polaris familiares. Con él liderando la carga, seguramente revitalizará la gloria de nuestro nombre familiar!”
Quizás deberíamos arreglar refuerzos, ofreció el Sr. Tinta.
“Sí, sí, sí. Escoge a nuestra mejor tropa y envíalos por apoyo. Luego envía un mensaje al Valle del Infierno para movilizarte y unirte a ellos.”
El Sr. Tinta quedó perplejo por la orden. ¿Desea involucrar al valle también?
Skye descartó su pregunta como tonta. ¿Por qué el valle no debería ser utilizado para una misión tan importante? El Sr. Tinta pensó por un momento, pero no podía ver nada inapropiado en la acción, por lo que se fue para exigir las órdenes del Gran General.
***
Las nubes oscuras se reunieron sobre los Blisterpeaks. Sus vientres fueron pintados de rojo por la luz de los flujos de lava abajo. El famoso paisaje apocalíptico estaba envuelto en un aire especialmente amenazador.
El carbón estaba de regreso al abismo donde vivía su tribu. No sabía por qué, pero una sensación incómoda de premonición le agarró el pecho. De alguna manera sabía que algo venía, algo malo. El joven mutante aceleró su paso para llegar a su gente lo antes posible.
El carbón todavía era joven, su mundo era pequeño. Mientras que ese sentimiento siniestro lo seguía, no podía adivinar lo que podría significar. Se centró en su tarea, llevando la noticia de la ciudad a su jefe y asegurando una vida pacífica para su tribu.
Tal vez entonces el sentimiento incómodo huiría. Él podría dejar de lado su preocupación por su pueblo y viajar por las vastas tierras baldías como siempre quiso.
Cuando llegó al abismo, habían pasado tres días. La tribu estaba nerviosa después de no oír nada de ellos durante tanto tiempo. Su jefe especialmente estaba luchando con su inquietud. El miedo se derritió visiblemente de él cuando vio Coal volver con vida.
¿Por qué sólo tú? ¿Qué hay de los otros?
El resto están dentro de la ciudad dentro de la montaña. Volví para reunir al resto de ustedes. Ahora todos podemos vivir en la ciudad fábula.
La sorpresa era una subestimación. ¿Realmente lo encontró el extranjero? ¿La ciudad dentro de la montaña? El jefe estaba aún más sorprendido al enterarse de que la gente de la ciudad estaba dispuesta a tomar en su tribu. Olvidando su inquietud por el momento, Coal le dijo a su gente todo sobre lo que había visto, a un coro de jadeos y gritos.
Un paraíso como ese estaba escondido en este terrible lugar, todo este tiempo? Niños de la tribu todos reunidos alrededor de Coal y lo apedrearon con preguntas.
Les habló de la hermosa y misteriosa tierra, cubierta de árboles y plantas, animales de granja y agua limpia. Y era segura. Las cosas más maravillosas que podían imaginar estaban esperándolos allí. Sólo tomó alrededor de un día para llegar, por lo que no se necesitaba mucha preparación. El carbón les dijo que reunieran justo lo que necesitaban y luego se iban.
Los gritos de alegría se levantaron de la tribu Volcán. Sus años de amarga existencia finalmente habían llegado a su fin. Todos reunieron sólo lo esencial y preparados para seguir el carbón a esta nueva tierra de la promesa.
De repente vino una explosión como un trueno desde arriba. Vigas de luz penetrante rompieron a través de las nubes y se estrellaron en el abismo.
Su intensidad cegó el ojo y ensordeció el oído. Después de varios segundos, cuando la ráfaga se desplomó, los miembros de la tribu miraron a su alrededor con un estupor sin palabras. De repente su abismo fue rodeado por decenas de hombres con una brillante armadura.
Cuando el viejo jefe vio esto, su rostro cayó en la desesperación.
¿A quién, aparte del jefe, había visto extraños así? Se encogieron instintivamente, pero estaban rodeados por todos lados. ¿A dónde podían escapar?
Miedo raspado en la parte posterior de la mente de Coal. Él sabía por su vestido que no eran de la ciudad, ni habitantes de estas montañas. Intentó comunicarse en inglés roto. “¿Quién… quién… eres… tú?”
Drake se rió. Bueno, una sorpresa que los nativos puedan hablar nuestro idioma. Bien – muy bien. Nos ahorra la energía.
El hombre de al lado de Drake, también vestido con la ropa de oficial, se adelantó. La cara de Brontes estaba escondida debajo de una máscara de plata, y cuando habló a través de ella su voz estaba fríamente fría. ¡Agárralos a todos!
Mil espadas sonaban contra las vainas mientras eran desenvainadas. Aterrados, los habitantes de la tribu Volcán no sabían qué decir ante esta repentina agresión.
Los soldados elíseos entraron, no dándoles oportunidad de encontrar sus palabras. Pero la voz rutilante del jefe se elevó por encima del sonido de las botas de acero. ¡Corre! ¡Corre!
La naturaleza había provisto a estos nativos de carne como de roca, lo suficientemente fuerte como para desviar las espadas elísicas. Sus armas sonaban contra los cuerpos de los mutantes como si estuvieran golpeando acero, mientras huían aterrorizados de sus atacantes. Fiera como cargando animales que rompieron las filas, pero la fuerza individual sólo los consiguió hasta el momento antes de que fueran abrumados.
Se necesitaron una docena de soldados para someter a un mutante. Docenas de explosiones de arcos elíseos les dispararon, lo suficientemente fuertes como para perforar sus duras pieles. No había suspenso en cuanto al resultado, la Tribu Volcán fue rápidamente dominada. Varias docenas fueron asesinadas.
El miedo y la ira se estremecían en el carbón mientras observaba cómo mataban o capturaban a su pueblo. Una docena de soldados colgaban de uno de sus brazos como yeso, y cuando los arrojaba se elevaban por el aire como basura. Ni siquiera la armadura elísica podía protegerlos de la roca volcánica despedazada, y cayeron en montones de huesos rotos para morir jadeando.
¡El que habla sabe una cosa o dos! Drake miró al carbón con sorpresa. Sacó una espada masiva que estaba atrapada en el suelo pedregoso, y empezó a brillar. El arma de Drake era una arma especial, bendecida por el santuario mismo para ser varias veces más aguda y más destructiva que una espada normal. ¡Es nuestro turno, Brontes!
Brontes arrancó su propia espada grande de su vaina. Como líder de la vanguardia, su fuerza era sin duda.
Ambos oficiales abrieron su asalto con punta de lanza. Con un tremendo impulso y una explosión de energía que estalló hacia el carbón. En virtud de punta de lanza Drake reunió su fuerza formidable en sus brazos, que rasgó su espada a través del aire con vientos de fuerza de viento. Aterrizó una brutal picada en el pecho del carbón.
¡Demasiado!
Incluso si el cuerpo del carbón realmente estaba hecho de acero de tungsteno, el ataque de Drake era demasiado abrumador. Grietas aparecieron centradas alrededor de donde la espada golpeó y se extendió hacia fuera. El dolor y la fuerza de impacto envió carrete de carbón.
El ataque de la punta de lanza de Brontes siguió poco después con su espada apuntando a la cabeza de Coal. No era tan fuerte como Drake, pero era más inteligente. Se aseguró de apuntar su golpe a una zona que haría más daño. Sin embargo, mientras que el ataque de Brontes podía cortar una hoja de hierro que no dejó ninguna marca en Coal.
El mutante tropezó de ida y vuelta, los sucesivos golpes lo habían mareado e inestable, tan fuertes… ¡todos los forasteros eran tan fuertes!
Tímida por naturaleza, Coal quería correr. Pero a través de la doble visión y los oídos sonando vio soldados atando las manos del jefe detrás de su espalda. Furia lo alcanzó. No podía correr. Se negó a correr.
Un rugido ensordecedor resonó a través del abismo. El carbón lanzó su puño como una roca contra Drake.
El teniente general llamó a su entrenamiento marcial para riposte. Su verdadero poder, además de la espada bendita, llevaba la fuerza indomable de una montaña. Al igual que el carbón, que era como una montaña viva. La mano del mutante fue gravemente herida como espada se encontró carne, pero Drake también fue arrojado de vuelta a un buen seis metros.
El carbón no se detuvo. Entró con un segundo puñetazo. La espada de Brontes explotó en pedazos y se fue volando.
Drake estaba completamente aturdido. ¿Qué estaba pasando con este monstruo? Era sólo un mutante, no había manera de que supiera cómo aprovechar su verdadero poder. ¿Fue sólo la evolución y la fuerza pura lo que lo hizo tan difícil de manejar?
“¡CHIEF!” El triste grito del carbón sonaba sobre los sonidos del conflicto.
¡No te preocupes por mí! ¡Corre! Gritó el jefe. ¡No puedes vencerlos! ¡Debes escapar!
El carbón era único, tenía que salvar al jefe. En un alboroto salvaje se dirigió hacia el anciano, ignorando la descarga de flechas que rebotaban en su forma. Soldados que trataron de impedir su avance fueron golpeados o pisoteados, y casi veinte fueron asesinados por sus esfuerzos. No había nada humano en este mutante! Era pura, monstruosa rabia!
Tanto Drake como Brontes llevaban caras de fruncir el ceño. Después de todo, un simple mutante estaba demostrando más de lo que sus fuerzas podían manejar.
En ese momento, un oficial de rango inferior salió del din. Era difícil de perder, tan gordo como para ser casi esférico. Un pelotón de cuarenta o cincuenta hombres estaban cerca de sus talones. Eran todos corpóreos, sargentos y otros oficiales de bajo rango, hombres de capacidad formidable.
Hammont Seacrest había tomado la delantera. ¡Por orden mía! ¡Muévanse!
El pelotón se abalanzó sobre el carbón como un mar de metal enojado. Abarrotaron al mutante, lanzando fuertes líneas alrededor de su cuello, sus brazos, sus piernas, jalando fuerte para no dejarle ningún lugar a donde ir. El material que usaron para atarlo eran carretes de cuerda de arco elísica.
Los materiales utilizados para crearlo eran tenaces y difíciles de romper. El carbón se encontró rápidamente envuelto en metros de él, incapaz de moverse.
Los segundos eran todo lo que tenían, pero era suficiente para los soldados elíseos. Hammont lanzó su brazo flaby en alto y gritó. ¡Rápido! ¡Atadlo!
Los oficiales se revolvieron como hormigas, el carbón estaba envuelto antes de poder defenderse, al final había cientos de metros o cuerdas de arco manteniéndolo inmóvil, todo lo que podía hacer era gritar impotentemente a su fracaso.
Brontes dio al soldado gordo una mirada de búsqueda. Este tiene más para él de lo que parece.
“¡De hecho!” Drake recordó las sorprendentes noticias que Hammont compartió con él justo antes de que desembarcaran para estas montañas. El recordatorio oscureció su rostro. Pero, definitivamente estaba viendo a este magistrado gordo bajo una nueva luz. “De hecho, atrapar a los nativos y usarlos como telémetros fue su idea. Es mejor que confiar en algún mapa. Si fuéramos dando patadas a ciegas, casi con certeza informaríamos al enemigo.”
Teniente General, General Vanguardia. ¡Señores, presentándose para recibir órdenes! Hammont se presentó ante los dos hombres, lleno de ganas de complacer. Los mutantes han sido capturados. Estamos esperando más instrucciones.
Drake asintió, pero habló con Brontes. Te lo dejo a ti.
Brontes se dirigió al carbón sin decir una palabra, entonces, Hay una ciudad escondida en estas montañas. ¿Sabes dónde está?
El carbón estaba aterrorizado, asustado. Nunca se había sentido tan indefenso, no sabía qué hacer.
El jefe estaba cerca y escuchó el intercambio. Fue entonces cuando supo que los elisianos estaban buscando la ciudad fábula debajo de la montaña. Si la encontraban, estaba seguro de que su paraíso sería destruido antes de que la tribu del volcán pudiera siquiera verlo. Gritó histéricamente a Coal. ¡Nunca nos dejarán ir! ¡Algunos de nuestros pueblos siguen allí, aunque nos maten nuestra tribu vivirá! Pero si dejamos que estos demonios sepan dónde está la ciudad, matarán a cada uno de nosotros. ¡No les digan nada!
Gritó en la lengua gubernamental, gruñendo de su tribu. Ni Drake ni Brontes entendieron una palabra.
Pero Drake no era un tonto. Lo sabía sólo con mirar su cara, y sonrió ante la revelación. Parece que esta cabeza de roca sabe algo, Brontes.
Detrás de la máscara de plata había una mirada agria a los ojos del líder de vanguardia. Le quitó una espada a uno de los soldados cercanos, pero en lugar de usarla en el carbón se acercó al jefe. Apretó el pie sobre el cuerpo postrado del anciano y puso la punta de la espada contra su cuello. Ojos sin corazón fijos en el carbón. ¿Te importa este?
El carbón gritó, luchando contra sus ataduras. “No mates-”
No llegó a terminar. Brontes se balanceó la espada. Era casi silencioso mientras la azotaba por el aire más rápido que el sonido. Una técnica marcial la imbuía de un poder asombroso.
El cuello del viejo jefe estaba perfectamente separado, y su cabeza se desplomó por el abismo. Cuando se detuvo, los ojos tenues miraron a Coal. Casi podía ver el pesar todavía allí en el momento en que el jefe murió.
3
1. Están jugando weiqi, o van.
2. Fuera del tema, pero la fuerza de la voz de uno es extrañamente decir en la medicina china. El poder de la voz de alguien se ve como una indicación de Lung qi. Cuanto más una voz lleva la preponderancia de qi existe. Típicamente esto funciona en el beneficio de uno como el Lung qi ayudó a defender contra patógenos externos. Curiosamente, los pulmones también se consideran estrechamente ligados a la emoción del miedo (por lo que jadeas o gritas cuando tienes miedo, dándole voz). No es sorpresa, entonces, que los que tienen la voz en
3. Toda esta escena apestaba. Bien hecho Tipsy, idiota.
