Cloudhawk estaba aquí en el culo de la nada porque ahí es donde la inteligencia de Adder dijo que el átomo oscuro se escondía. Incluso con un mapa y direcciones, sin embargo, todavía se perdió.
Da igual lo detallado que fuera un mapa era sólo un pedazo de papel. Era una criatura de tres dimensiones, así que un papel no le iba a dar instrucciones precisas sobre a dónde ir.
Los Blisterpeaks eran tan complicados e inhóspitos como venían. Ningún camino o edificio servía de punto de referencia, por lo que sería difícil para cualquiera encontrar a dónde iban incluso con un mapa. Adder dijo que envió a varias personas, pero ninguna regresó, y parecía probable que hubieran muerto aquí. Perdido, como él.
Afortunadamente, Cloudhawk tuvo la ayuda de Oddball. El pájaro le dio una visión general de la zona que coincidía con el mapa más cerca, pero fue un proceso laborioso. A pesar de sus esfuerzos, hasta ahora el cuartel general del átomo oscuro permaneció oculto. En lugar de ello encontró a esta… persona. Se llamó a sí mismo carbón. Su forma corporal era humanoide pero definitivamente no era normal. Altamente mutado sería una descripción generosa.
Se parecía más a una roca viviente, y uno de sus brazos era más grueso que la cintura de Cloudhawk.
El carbón era de unos tres metros de altura, y sin pelo de cuero cabelludo a planta. No llevaba una puntada de ropa, pero su piel era más como una cáscara pedregosa, equivalente a varias capas de armadura robusta. Era una especie de tono de azafrán, enclavado y agrietado, con cicatrices en varios lugares. Si se quedaba quieto podría fácilmente confundirse con una roca.
Su piel pedregosa era diferente de otros mutantes también.
Una característica única de la Tribu Volcán era la concha natural que los cubría. Era una mutación especial desarrollada desde generaciones aquí fuera en este ambiente altamente irradiado, de alto calor. Desde el nacimiento su piel comenzó a segregar una sustancia que se endureció con el tiempo para protegerlos.
Los miembros de la Tribu Volcán también tenían un sistema digestivo robusto. Subsistían del carbono y de cualquier otro mineral natural que se encontraran. En particular, preferían artículos ricos en energía y altamente radiactivos. No sólo los hacía más fuertes, sino que cualquier exceso se almacenaba en ellos para su uso a largo plazo.
Año tras año, día tras día, la piel de estos mutantes se endureció en una concha.
A primera vista, la piel de carbón era casi indistinguible de la roca, pero en realidad era más difícil que el acero de tungsteno elicito. Eso se demostró cuando Cloudhawk no podía romper a través de ella con dos golpes de su bastón y un tiro de su arco. Todo lo que consiguió fue un grito de dolor.
La piel del carbón lo protegía de golpes bastante fuertes. Como uno podría imaginar, era igual de eficaz para protegerlo del calor. Cloudhawk lo vio caminar a través de la lava.
Su boca y las cuencas de los ojos eran únicas, también. Un robusto membane lo protegió de las cenizas volcánicas y las ráfagas de calor. Los mutantes aquí habían desarrollado increíbles maneras de sobrevivir aquí entre estas montañas rotas.
Si alguien le hubiera dicho que una criatura tan mutada estaba por aquí en alguna parte, Cloudhawk se habría reído de ellos.
El carbón era fuerte, muy fuerte. Había perforado un maldito agujero en el suelo a tres metros de profundidad. La mayoría de cualquiera sería aplastado por un puñetazo como ese, incluso el viejo borracho habría sufrido terriblemente. Tal constitución increíble le recordó su lucha contra el Califa, y cuán dura había sido su piel. [1] Incluso sin los poderes de un cazador de demonios, el carbón probablemente podría utilizar la fuerza bruta para ejercer su voluntad en la mayoría de los lugares alrededor de los terrenos baldíos.
Pero a lo largo de su vida el carbón nunca había dejado su cordillera. Apenas sabía nada del mundo exterior, y parecía tímido cuando se le enfrentaba. Especialmente después de sentir lo que Cloudhawk podía hacer, el carbón se había asustado de la gente de fuera. Había querido tanto ver el paraíso que esperaba allí, pero dejó de lado la idea. Tal vez después de otros cuatro o cinco años lo consideraría de nuevo.
Cloudhawk había preparado una serie de cosas en su espacio de almacenamiento especial antes de salir en este viaje. Muchas de las cosas que sacó para el carbón eran cosas que el gigante nunca había visto. Cloudhawk las produjo como si por arte de magia, una hazaña maravillosa en lo que respecta al carbón. Sin cocinar, la carne que ofreció habría sido difícil de tragar incluso para Cloudhawk. Pero para el carbón, cuya gente le gustaba la roca y el vidrio volcánico, era la cosa más increíble que jamás había probado.
El rostro redondo de carbón, como de roca, estaba ansioso y expectante. Al detenerse en el inglés, paró durante mucho tiempo. Hasta donde Cloudhawk pudo reunirse, se trataba de cuán grande debe ser el mundo exterior y cuánto envidiaba a Cloudhawk por tener la suerte de vivir allí.
El alcaide estaba comprensiblemente sorprendido por las alabanzas de su nuevo amigo. Siempre estaba sorprendido cuando encontró a alguien que realmente quería vivir en el infierno del agujero de donde venía.
Pero mirando a su alrededor, Cloudhawk podía entender por qué el mutante se sentiría como él lo hizo. Suerte y mala suerte siempre eran parientes. Se podría pensar que un hombre con tres comidas cuadradas era afortunado. Pero incluso alguien con suficiente comida para mantenerlo vivo se sentía afortunado a veces, porque había aquellos que estaban enfermos y muriendo, o faltaban brazos y piernas.
Todo era cuestión de perspectiva. Cloudhawk reflexionaba sobre la revelación durante un tiempo.
El carbón pulía cinco lados enteros de carne de res antes de que su vientre estuviera satisfecho. No entendía por qué el jefe decía que los forasteros eran malos. Este no lo era. Compartió deliciosa comida, y se sentó y habló con él durante mucho tiempo. Hacía tanto tiempo que no había hablado con nadie…
“Estoy buscando un lugar. Una cascada de lava. ¿Sabes algo como eso?”
Miedo de que su compañero no lo entendiera, Cloudhawk gesticuló dramáticamente con sus brazos mientras hablaba. El carbón entendía pero no sabía de tal lugar. Indicaba grueso rascando torpemente su cabeza de roca con su dedo. El sonido rasguño que producía hacía que Cloudhawk se guiñara.
No lo sabes, ¿eh?
El carbón pensó por un minuto, luego se le ocurrió algo. ¡Ch…. Jefe!
Después de una pausa, Cloudhawk lo presionó. ¿Quieres decir que tu jefe podría saberlo?
Eso era exactamente lo que Coal pensaba. Se puso en pie y se alejó, Nube halcón tras de él. Unos minutos más tarde llegaron a la base de uno de los volcanes donde se había formado una garganta. En el interior había un pueblo espartano sin pretensiones instalado en las cuevas de lava. Una sustancia negra semi-fluida fluía alrededor, lava oxidada.
El halcón de la nube podía sentir el calor y la radiación a su alrededor, este lugar estaba atragantado, le hizo picar, pensó que sólo sería cuestión de tiempo antes de que alguien aquí fuera mutado.
Debido a la inhóspita y el medio ambiente y los escasos recursos, uno no podía imaginar una población considerable siendo soportable. El hecho de que algo sobreviviera aquí fuera era un milagro de vida. Vivir aquí era como caminar sobre hielo delgado, siempre a centímetros del desastre. Si no fueras lo suficientemente rápido de pie, perecerías. Ambos volcanes situados a ambos lados del pueblo rezumaban constantemente arroyos de lava roja. Sobresalían las plumas de humo, y de vez en cuando eructaría una nube masiva de humos tóxicos. Las montañas ardientes aquí eran todavía muy
Cuando se acercaron, Cloudhawk vio más miembros de la Tribu Volcán. Eran bastante más pequeños que el carbón – dos metros más o menos. Sus cortezas eran más delgadas y no tan completas como la suya, tampoco. La verdad sea dicho, el descubrimiento fue un alivio para Cloudhawk. Si todos fueran como su amigo, aquí, lo que una raza aterradora serían.
Para ellos, Cloudhawk era como una especie completamente alienígena.
Sacaron sus cabezas de sus rocosas viviendas mientras pasaba, mirándolo como si fuera una especie de monstruo. Era una extraña sensación ser de repente el centro de atención de un montón de mutantes, y todavía sentir como si fueras el monstruo.
Cloudhawk sacó más comida de su piedra de fase y se la pasó a los nativos. Después de un poco de trepidación lo probaron, y el sabor se encontró con gran deleite.
Era como si estos pobres nunca hubieran probado algo tierno en toda su vida. ¿Cuándo habían tenido la oportunidad de ver armas y herramientas hechas por elíseos? Más aldeanos vinieron con gritos emocionados para ver lo que estaba sucediendo.
El carbón era prácticamente aturdido. Para él, la llegada de Cloudhawk era la vida un milagro, un regalo de los dioses. ¿De qué otra manera era este joven forastero capaz de producir tanta comida deliciosa de la nada?
Desde el centro del pueblo vino otro aldeano, este cubierto de piel rocosa negra. Entre estos mutantes, la edad estaba mejor determinada por lo oscuro que era su caparazón. El carbón era una especie de naranja rojizo, brillante y vibrante. Tenía que ser más joven. El hombre que caminaba hacia ellos ahora – cubierto de chips y gouges, incluso faltando un brazo, una abolladura en su cráneo – su piel era negra como la noche. Tenía que ser una especie de anciano del pueblo.
Joven, ¿cómo encuentras este lugar?
Inesperadamente, el jefe era casi un maestro del lenguaje de Cloudhawk. Habló diez veces más fluidamente que los intentos rotos de Coal. Él calibró Cloudhawk con una expresión vigilada y vigilante.
“Estoy buscando una ciudad escondida en un volcán”.
Las palabras de Cloudhawk fueron una sorpresa para el jefe. Entre su pueblo había una leyenda que hablaba de una próspera ciudad debajo de los Blisterpeaks. Se suponía que era una increíble ciudad de abundancia, capaz de alimentar a decenas de miles. Pero era sólo una leyenda. Si existiera un lugar así, la gente de su tribu lo habría encontrado hace años.
Cloudhawk continuó. Según lo que sé, la entrada está escondida detrás de una cascada de lava. Si puedo encontrar esta cascada, tal vez pueda encontrar una manera de entrar a la ciudad.
“Cascada de Lava…” El viejo jefe pensó por unos minutos. “Eso podría ser…”
Cuando Cloudhawk vio la chispa en el ojo de los jefes, tomó la oportunidad. ¿Conoces un lugar como ese?
El rostro del jefe era solemne y severo. Ese es el hogar de Magmesa, nuestro dios. Los habitantes de los volcanes no pueden acercarse, o somos castigados.
El carbón se quedó a la espera, escuchando. Se adelantó en este punto para interrumpir al jefe, hablando unas palabras en un idioma que Cloudhawk no podía entender. Pero para ver el carbón, Cloudhawk podría suponer que no tenía mucho respeto por la “Magmesa”, tal vez incluso algo de hostilidad.
¿Qué estaban haciendo tantos dioses dando vueltas, de todos modos? No pensaba que realmente hubiera dioses viviendo en un lugar tan de mierda como este.
Cloudhawk volvió a entrar en la conversación. No me importa ningún dios volcánico. Necesito entrar en esa ciudad. Si algo se interpone en mi camino, no importa lo que sea, lo cortaré. Espero que puedas apuntarme hacia donde tengo que ir, jefe. Lo que necesito no tiene nada que ver contigo ni con tu gente. Es mi propio problema que resolver.
1. Hay una serie de similitudes, no hay. Preferencia por lava, como vimos en el epílogo del libro dos. Piel super gruesa. Grande. Hace que uno se pregunte si estas son más que semejanza pasajera.
