La ciudad fronteriza era un mar de luces de luz parpadeantes.
Desde que los soldados elíseos estaban estacionados en el puesto avanzado las cosas se habían vuelto tranquilas y estables. La moral era mejor, y los mercados se habían convertido en un lugar seguro y animado incluso después de la oscuridad.
Una figura marchita y discreta se sentó en una esquina, acurrucando una botella de alcohol con un bastón de hierro que descansaba a su lado. Tomó tragos del líquido sucio mientras se mantenía en posición vertical, wisps de pelo blanco menguante meciéndose cómicamente mientras lo hacía. Sus ojos de sangre, atenuados de beber, miraban la luz de un fuego delante de él.
Los transeúntes apenas miraban al mendigo patético mientras caminaban por el mercado.
No había nada extraño en un borracho lisiado en los desiertos. Podías tirar una roca y golpear a seis como él. El viejo borracho derramó el contenido de la botella con frustración, luego tiró su cabeza hacia atrás y bebió su contenido, todo mientras milagrosamente evitaba caer hacia atrás. Cuando llegó a la gota final, golpeó la botella vacía contra sus dientes para sacar su contenido salado.
Sería inconcebible que la verdad estuviera ahí sentada. Este borracho triste era el mismo hombre que, hace apenas seis años, sacudió el cielo y la tierra con lo que podía lograr. Ahora era una víctima de las tierras baldías, como tantos otros. Él tiró la botella vacía y le dio otra mano antes de que la primera golpeara el suelo. Tomó un par de tragos, golpeó sus labios con satisfacción, y sólo entonces notó la figura que había venido a bloquear su luz de fuego. Ella estaba vestida con una capa rasgada que escondía su cara, pero sus ropas rabiosas no
Gracias. El viejo se las arregló para decir. Le perdonó una breve mirada. ¿Sabes lo que vas a hacer a continuación?
Continúa, contestó Selene.
Realmente no respondió a su pregunta. ¿Cómo se suponía que debía continuar? ¿Continúa rastreando al asesino de su padre? ¿Continúa la búsqueda de respuestas de su padre?
El viejo borracho no preguntó, él ya adivinó la respuesta. Ella se parecía tanto a su padre. Abrió la boca y otro desorden de palabras se difundió. “Sé que un lugar… podría ser donde los restos de Baldur están enterrados. También podrías buscar tus respuestas allí. Después de todo, te has vuelto fuerte… pero aún no has heredado su legado completo.”
Selene le devolvió la pregunta. ¿Cuál es tu plan?
¿Yo? El borracho se rio, revelando sus dientes amarillos a la luz del fuego. La alegría murió tan rápido como llegó. Ahora que estoy aquí no hay plan de volver. Nada en las tierras elicitas para mí – nada que ver conmigo más. No estoy interesado en involucrarme en tu desastre tampoco. Ese muchacho Cloudhawk tiene la idea correcta. Debo decir que estoy interesado en sus secretos, sin embargo.
Selene lo mira por un minuto y luego continuó con su voz suave. Tú de todas las personas deberías saber que a veces el destino hace imposible una vida tranquila. Cloudhawk es una de esas personas. Cuanto más corre más enredado se enreda. Intentó escapar de las tierras baldías yendo a Skycloud, y ahí es donde lo trajo. Huyó de las tierras elíseas para la comodidad de las tierras baldías, pero nos encontró en su lugar.
Se llenó la boca con otro trago de alcohol. “Bueno, estoy ansioso por ver cómo folla los dos lugares, jejehe…”
Selene no estaba aquí para convencerlo de nada. Estaba en esta condición porque Baldur lo arrastró a él. ¿Cómo si no podría uno de los personajes más ilustres de Skycloud terminar borracho y desanimado en una esquina de la calle? Este anciano ya no era ese gran Santo Guerrero. Estaba medio muerto, tanto en cuerpo como en alma, esperando tiempo y alcohol para terminar el trabajo. Nadie iba a ayudarlo, excepto él mismo.
Selene volvió a la tienda, cuando volvió, Cloudhawk ya se había ido.
Gabriel estaba en una esquina, absorto en su tejer cuando ella entró. Ni siquiera levantó la cabeza. Se fue al bar de Adder para tomar algo.
***
Cloudhawk caminó por las calles con una barriga llena de quejas amargas. ¡Estaba rodeado de fenómenos y psicópatas!
Una mujer insufriblemente testaruda que se había empeñado en vengarse, una borracha, un psicópata literal, y una tonta de cerebro revuelto. La única que incluso estaba a mitad de camino era Barb. ¡Las cosas eran insoportables!
Cloudhawk no estaba seguro de lo que la vida le esperaba en el futuro, pero las perspectivas lo estaban poniendo ansioso. Decidió beber el borde en el bar de Adder y hablar con Luciasha.
Ella era una mujer buena, normal y común. Ella no estaba involucrada en ninguna mierda loca así que Cloudhawk esperaba que pasar algún tiempo con ella le haría sentir mejor. No hay cargas ni presión para lidiar con.
Estaba deseando tomar una copa tranquila cuando entró en el bar. La escena con la que fue encontrado casi lo hizo saltar de nuevo.
Luciasha estaba cuidando el bar mientras un hombre familiar hablaba alegremente con ella.
Los dos parecían cercanos, riéndose y hablando sin cuidado. El joven con el que estaba tenía la espalda a la puerta, apoyado en la barra con el brazo derecho. Una mano izquierda vendada sostenía su vaso de alcohol.
“¡Chupa!”
“¡Cloudhawk, has vuelto!” Luciasha estaba emocionada de verlo de nuevo. Los últimos días desde que se fue, ella había perdido su presencia. Ella se sorprendió cuando Squall llegó demasiado de la nada, y predijo que Cloudhawk estaría apareciendo. Ahora estaba aquí, tal como dijo. “¡Qué coincidencia que ustedes dos aparecieran juntos. ¡Deberíamos cenar todos juntos!”
Cloudhawk miró a Squall con los ojos entrecerrados. Su rostro no traicionó nada, pero caminó de una manera que hacía su arma más fácilmente accesible. Si era Squall, Cloudhawk estaba seguro de que podía manejarlo, pero el alcaide ya había visto al hombre enmascarado cerca. Su piel negra como el alquitrán y su estructura burl lo delataron inmediatamente. Los pulsos de resonancia que Nubehawk sentía de él lo confirmaron. Blackfiend.
Cloudhawk había entrado en una circunstancia para la que estaba mal preparado.
Luciasha, feliz e inconsciente, se acobardó para preparar algo de comida. No notó nada fuera de lo común.
Los dos hombres, mientras tanto, se dimensionaron el uno al otro por un segundo. Chubasco finalmente sonrió. ¿Crees que podemos hablar de una bebida?
Cloudhawk se encogió de hombros. No puedo rechazar a Asha cuando se ve tan emocionada.
Chubasco asintió. Toma asiento.
Escogieron una mesa cercana y se sentaron uno enfrente del otro.
Interiormente Cloudhawk estaba trabajando en el motivo de Squall. Él tenía que admitir, el tipo se estaba haciendo más y más difícil de ver a través. ¿Estaba aquí para tratar de secuestrar otoño? ¿Estaba aquí para mostrar que tenía acceso a Asha? Pero tenía que saber que sus Highwaymen no tenían ningún poder en el Sandbar.
Una sonrisa todavía se escucha en los labios de Squall. ¿Cómo te sientes?
Cloudhawk hizo rodar sus ojos. “Corta la mierda. Estoy bien. Lo que quiero saber si por qué no nos seguiste el día anterior a ayer. Te digo que te arrancaré pedazos y me aseguraré de que sufras antes de morir si trajiste a tu gente aquí”.
Pero Squall agitó la cabeza. ¿Si esa fuera mi intención estaríamos aquí sentados charlando?
“¡La comida está aquí!” La voz cantada de Luciasha los interrumpió mientras se acercaba. Ella colocó una serie cuidadosamente preparada de comida y bebida sobre la mesa, llena de sonrisas y emoción mientras retorcía sus manos en su delantal. “¡Enfréntate!”
Squall hizo un espectáculo de tomar una respiración profunda para tomar en los agradables aromas. Con un suspiro de aprecio, y una expresión agradecida dijo, “Smells increíble. Usted mismo hizo esto? Usted tiene un talento para ello! El hombre que finalmente te desgasta será un afortunado.”
Un rubor se le cruzó por las mejillas.
Cloudhawk no dijo nada, pero sí cogió un tenedor y empezó a comer.
Qué cambio desde el día que se conocieron hace tres años…
Su comida se interrumpió por una voz profunda y magnética desde atrás. Luciasha. ¿Vuestros amigos han vuelto?
El hombre de treinta y tantos años con un corte de zumbido y una cicatriz sobre su ojo era inconfundible. La gran capa negra colgaba sobre él como una sombra. Su presencia era definitivamente impactante. El hombre tomó a los dos jóvenes con una expresión de interés. Ustedes dos. No es de extrañar que nuestra chica esté tan emocionada.
Cloudhawk respondió a través de una sonrisa. “Oye, ¿eres tú? Mejor tarde que nunca, ¿verdad? ¡Ven! ¡Siéntate! Nos encantaría que el dueño del bar se uniera a nosotros para un vaso o dos.” [1]
La mesa desventurada estaba cargada de comida fragante y bebida refrescante. Cuatro personas de cuatro orígenes diferentes se sentaron alrededor de ella, albergando sus propios pensamientos secretos. Hablaron y se rieron de las bebidas, y cualquiera que caminara por allí podría pensar que eran sólo viejos amigos ponerse al día.
Tres rondas más tarde…
Chubasco se puso de pie, palmeando su cabeza. “Bueno, esto fue una explosión. Han pasado años desde que me divertí tanto con una pinta. Muchas gracias, Asha, por la hospitalidad. Cloudhawk, Adder. Fue divertido, deberíamos hacerlo de nuevo alguna vez.”
¿Con tanta prisa por irse? Luciasha se levantó con mezquindad para despedirlo. Chubasco amablemente aceptado con una sonrisa, pero se detuvo por un momento para dejar de mirar a Cloudhawk.
Últimamente, las cosas han estado locas. Cuídate.
“Oh, no te preocupes. Sé a lo que te refieres. Voy a asegurarme de que las cosas se mantengan rectas en mi extremo. Pero tú, difícil de mantener tu cara limpia cuando estás fuera de la carretera todo el tiempo. Asegúrate de mantener un ojo hacia fuera.”
“Heh… Lo tendré en cuenta. Estoy seguro de que nos volveremos a encontrar pronto”.
Squall tiró su capucha sobre su cabeza y salió en la noche. Blackfiend siguió como un cachorro leal. Cloudhawk lo vio ir, este personaje al mismo tiempo familiar y completamente extraño, y suspiró a sí mismo. ¿Qué sería cuando se conocieron de nuevo? ¿Amigo o enemigo?
Oye Asha, hay algo de lo que tengo que hablar.
Luciasha entendió y se ocupó de limpiar los platos vacíos y los vasos.
Adder había visto la sutil tensión entre Cloudhawk y Squall, pero era lo suficientemente inteligente para no mencionarlo. Después de todo, las cosas eran menos interesantes cuando les despojaste de su misterio. Una vez que estaban solos Adder miró a este joven con sus ojos negros y pelo de cuervo. No hablaba, estaba esperando a que su invitado hiciera el primer movimiento.
Cloudhawk no dio vueltas por el monte. Acepto tu misión de infiltrarte en el átomo oscuro.
Un destello de sorpresa cruzó los ojos normalmente inescrutables de Adder. ¿Por qué el repentino cambio de corazón?
“Pensé en ello por un tiempo después de que hicieras la oferta,” dijo, actuando tonto. “Sonaba como una buena oportunidad para mí. Si le digo a la gente de vuelta en Skycloud donde su base está escondida puedes apostar tu trasero a que seré recompensado. Diezmos y títulos, ¿tengo razón? ¿Qué estoy haciendo pateando aquí si eso es lo que se ofrece. Debo decir, estoy interesado en esa arma de la que estabas hablando también.”
Adder se entrecerró ligeramente los ojos. ¿Estás seguro?
Cloudhawk sabía que no podía engañar a Adder, así que se ofuscaba, ofreciendo medias verdades y explicaciones parciales. “Yo también tengo mis propias razones. Tengo mis propios asuntos que tratar con esa gente, así que dos pájaros con una piedra – ¿sabes lo que estoy diciendo? Mutuamente beneficioso, por así decirlo. Te ayudo, me pagan”.
Adder tocó un anillo, dándole la vuelta a su dedo mientras reflexionaba durante un minuto. Eventualmente respondió. “Este es un asunto serio. Pasé mucho tiempo y recursos obteniendo esta información. Si no consigues lo que estoy buscando, sería una pérdida seria de mi inversión, ¿entiendes? Me encantaría que tomaras la misión, pero voy a necesitar algo suficientemente caro para mantener como garantía”.
Mierda. ¿Cómo supo él lo que estaba pensando?
Cloudhawk no le importaba una mierda la misión de Adder. Él sólo aceptaba poner sus manos en el cuartel general del grupo. Una vez que llegó allí, su único interés era convencerlos de alguna manera para lidiar con su condición. Cualquier arma primitiva que Adder quería era sólo ruido de fondo. Pero la vieja serpiente parecía haber tomado en consideración eso y quería asegurarse de que Cloudhawk mantendría su parte del trato.
“Realmente no tengo nada valioso.” Cloudhawk se detuvo mientras un pensamiento se le cruzó por la mente, luego sacó un libro de metal de su ropa. “Tengo esto, el Evangelio de la Arena. Puedo dejar esta famosa reliquia contigo para tranquilizar tu mente si quieres.”
El Evangelio era en efecto un artefacto precioso, incluso invaluable. Cloudhawk todavía podía sólo dominar una décima parte de su poder.
Pero usted tenía que estar vivo para usar una reliquia, y la única manera de ganar a veces era pagar el costo apropiado. Cloudhawk estaba fuera de opciones. Él entregó el libro a Adder, que lo miró. El camarero era conocedor, y sabía que el artefacto era un comercio digno. Probablemente lo más caro que Cloudhawk tenía sobre él.
“Ven conmigo”. Adder trajo a Cloudhawk de vuelta a su habitación secreta y recuperó un mapa de un compartimento oculto. Puso el mapa en las manos de Cloudhawk y con una grave expresión dijo, “Todo lo que sabemos sobre el átomo oscuro está aquí. Recuerda, tu primera prioridad tiene que ser robar esa antigua arma y salir tan rápido como puedas. El átomo oscuro es un enemigo más peligroso de lo que puedas imaginar.”
1. ¿Qué es esto, la cena en los Boltons?
