Cuando lanzó su ataque, el espadachín de pelo salvaje estaba confiado en sus habilidades. A menos que tuviera alguna misteriosa reliquia defensiva, incluso un cazador de demonios no podía soportar un golpe directo de su espada de destructora. Y sin embargo, no sólo estaba el tipo todavía de pie, pero ni siquiera parecía herido. Eso debería haber sido imposible!
El cuerpo de Cloudhawk continuó cambiando, de maneras que nunca experimentó ni pensó posibles. Su piel se volvió roja y coriácea como si hubiera sido horneada. El vapor siseó visiblemente de sus vertidos como si fuera una especie de locomotora de vapor. Además, aparecieron varias escamas negras tumorosas y sus ojos normalmente negros se convirtieron en un verde vibrante. Los blancos de sus ojos fueron inyectados en sangre, dándole una apariencia aún más violenta.
Una transformación instantánea… ¿una especie de mutación que cambia de forma?
El espadachín no creía en los fenómenos sobrenaturales. Después de años en las tierras baldías había visto todo tipo de mutantes, y no un pequeño número de criaturas increíbles con habilidades extrañas. La dramática apariencia de Cloudhawk no lo intimidaba, y se negó a retroceder. El guerrero le disparó como una flecha. Cualquiera que fuera el demonio de este niño, moriría hoy.
Espada en alto, el espadachín saltó hacia su objetivo para estrellarse con un feroz hack. Su espada gigante estaba apuntando directamente al cráneo de Cloudhawk. Estaba ansioso por ver si el niño era tan invencible como parecía, ver si murió como todos los demás.
Los ojos mutados de Cloudhawk brillaban con una tenue luz de bronce. Las venas pulsantes se engulliban hasta que todo el blanco se había ido, dejando un par de orbes viridianos en un mar de sangre. Su ataque de pelo blanco se derrumbó, pero la mano de Cloudhawk se disparó para encontrarse con él y cogió la espada en su puño.
Sonó un ruido ruidoso y estremecedor.
La suciedad que se levantaba alrededor de ellos hacía obvia la fuerza del impacto. Sin embargo, Cloudhawk nunca se movió una pulgada, sólida como una estatua. Todo su brazo se había vuelto negro y estaba envuelto en luz dorada.
Unas gotas de sangre rodando por el borde de la espada fue todo lo que vino del golpe, mucho para el shock de su portador.
Chubasco, el espadachín – infierno, incluso Cloudhawk estaba aturdido. La reacción de su cuerpo fue completamente instintiva, sin ayuda de ninguna reliquia. Detuvo la enorme espada de su atacante con su mano como si no fuera nada, y la herida que dejó era equivalente a un corte de papel. Ni siquiera perdió un dedo.
¿Cómo fue posible?
Cloudhawk miró la cosa negra que su brazo se había convertido y lo encontró inquietantemente familiar. Su mente se aferraba a un recuerdo lejano de cuando se encontró con el Califa de las Arenas. La mirada del demonio había dejado una profunda impresión. Incluso los disparos pesados no habían dejado una marca en esa piel negra carbón. Las similitudes que vio en su brazo eran innegables.
El espadachín de pelo blanco se quedó ahí, atónito, solo carne dura como el acero.
Él podría haber esperado algo como eso de un maestro artista marcial. Ellos fueron capaces de sacar el verdadero poder de cada parte de sus cuerpos, haciéndose invulnerables casi al instante con suficiente habilidad. De lo contrario podría ser visto en mutaciones raras e increíbles. Pero ese tipo de criaturas no podían ser llamados humanos. Su constitución excedía con creces cualquier cosa natural.
Entonces, ¿cuál era?
¡Sus pensamientos fueron interrumpidos por un fuerte chasquido! Su espada se rompió en dos. El espadachín se tambaleó hacia atrás.
El hombre de pelo blanco se protegió apenas tirando de su arma rota delante de su pecho. Pero la fuerza de su colisión realmente destrozó las partes de la espada del buster, destrozándolo con fragmentos de metal. Era como si estuviera atrapado en el centro de una explosión. Hurtado, fue arrojado hacia atrás mientras los pedazos de metal desparramaban por todos lados.
Mientras el granizo del metal venía a su camino, Squall se vio obligado a actuar.
Levantó su brazo izquierdo y los tatuajes garabatearon en él comenzaron a brillar. Un extraño tipo de poder se hinchaba en su puño y capturó la metralla en el aire. Fueron detenidos muertos en un círculo blanco, como si estuvieran atrapados en un campo magnético. Luego, reunidos alrededor de Squall, comprimieron en una bola de metal dentado.
El sonido de la rejilla metálica puso los dientes de todos en el borde. Cayó al suelo con un golpe.
El espadachín de pelo blanco medio arrodillado en el suelo, agarrando su pecho, se alejó del monstruo con miedo y asombro. No era humano. ¡Era una especie de monstruo!
Los ojos sangrientos de Cloudhawk se arrastraron por el campo de batalla. Soldado y bandido por igual intercambiaron miradas aterrorizadas e inciertas. Incluso heridos, estaban seguros de que el monstruo mataría a la mayoría de ellos antes de ser derribados.
¿Cuánto potencial había en la vida? Esa era una pregunta que nadie podía responder.
De simple a complejo, débil a fuerte, a través de todas las edades el milagro de la vida se reveló a través de la evolución interminable. Cada momento que la vida existía era una oportunidad para las cosas sobresalientes.
Cloudhawk lo entendía. Él podía sentirlo. Siempre había sido único, pero sus circunstancias no lo eran. Cuando el intruso se infiltró en su cuerpo no era tan mutación como evolución. Estaba sacando todo el potencial latente que había estado acechando dentro de él desde su nacimiento. Despertando las verdades más profundas de quién era.
Él siempre había tenido estas habilidades. Como Otoño, que nació con su poder, pero necesitaba la oportunidad adecuada para despertar.
Recordó que nunca se enfermó en todos esos años rociando los desechos con el viejo. Rara vez se infectó, ni nada de eso. Si esas primeras señales fueron explicadas como si tuvieran una constitución resistente, entonces nada de lo que estaba sucediendo ahora tenía sentido.
Desde que encontró la piedra ajustando la fase…
Cloudhawk siempre había aumentado naturalmente la curación y el equilibrio, y debajo de esa explosiva rabia berserker. Con la edad y la experiencia llegó a entender que el poder salvaje como galvanizar su potencial interior. Fue el comienzo áspero de llamar al verdadero poder. Por lo tanto, cuanto más lo utilizaba más empoderaba a su persona.
Ahora, por casualidad, el potencial de Cloudhawk se despertó más.
En este momento cada célula dentro de él estaba viva, trabajando como componentes en una máquina furiosa. Con todos ellos trabajando al unísono dio cada golpe, cada patada fuerza inimaginable. Lo sintió en el calor ardiente dentro de él que desechaba vapor a través de su piel. Lo sintió en su sangre hirviendo. Fue una mejora forzada de intruso, un frenesí de sangre.
Pero cuanto más potente es el motor, más combustible necesita para sostenerlo.
El cuerpo de Cloudhawk no podía mantener este nivel de estimulación total para siempre. Él estaba sobredibujando su energía vital, y reduciendo su vida útil como resultado. Si lo mantuvo durante demasiado tiempo, causaría daños irreparables.
Lo que es más, el intruso había hecho que su cuerpo fuera inestable. Sentía que se derrumbaría en cualquier momento. Cuanto más duraba esta lucha más probable era. Necesitaba volver a tener el control, de lo contrario las consecuencias eran demasiado difíciles de considerar.
Otoño no tenía idea de lo que estaba pasando, sólo que el cuerpo de Cloudhawk se sentía ardiente contra ella. Estaba segura de que no era una buena señal.
La joven del valle estaba casi histérica y no sabía qué hacer, así que cayó sobre Cloudhawk. Pensó por un momento luego la puso en el suelo. Recogió una daga que uno de los bandidos dejó atrás, la presionó contra su cuello, luego gruñó contra Squall. “¡Todo el mundo atrás o le abro la bonita garganta!”
Chubasco y otoño se congelaron.
Cloudhawk continuó. “Ella es la única persona que sabe dónde está Millennium Vale, y cómo entrar. ¿Crees que todo este esfuerzo valdría la pena si ella está muerta?”
Todo el mundo a su alrededor se movió incómodamente. ¡Este imbécil estaba listo para derribar a todos con él!
La respuesta de Squall fue fresca como una brisa primaveral. Te conozco. No lo harás.
“Bueno, entonces realmente no me conoces”. Poco a poco, Cloudhawk volvió a controlar su respiración irregular. Su temperatura corporal comenzó a bajar, y los sistemas de su cuerpo estaban volviendo lentamente a la normalidad. Llegó con una sensación aplastante de agotamiento, pero se resistió. “No sería la primera vez que lastimo a alguien para follar a alguien más, y no será la última.”
La cara de Squall estaba encerrada en un ceño. No importaba cómo cambió Cloudhawk, su dureza era profunda en los huesos. Si lo molestaba lo suficiente, Squall no estaba convencido de que Cloudhawk no haría algo precipitado. El páramo no parecía valiente o dispuesto a luchar, pero era testarudo sin igual. Empujarlo en una esquina era una buena manera de ver lo profundo de su crueldad.
La mente de Squall corrió mientras buscaba soluciones.
Antes de que pudiera sentir algo sobre él, una sensación que hizo temblar todo su cuerpo. Girando, vio una hermosa figura acercarse desde el campamento con una deslumbrante espada de luz en su mano.
¿Ahora qué?
Chubasco cerró los ojos y se acercó a Blackfiend. Sentía el títere tirado en la tierra, convulsionando y sin poder moverse. Era un desastre de heridas fatales, cada una de las cuales ardía con luz blanca pura. Hacía difícil sanar las heridas. La espada sagrada de Selene era especialmente peligrosa para bestias de oscuridad como ese demonio. Algo como ese golem era casi imposible de matar, sólo herido. Sin embargo, Blackfiend el inmortal estaba demasiado roto para ser de cualquier ayuda en este momento.
Selene saltó, aterrizando junto a Cloudhawk. Ella extendió una mano y lo agarró, lanzando tanto Cloudhawk como Autumn fuera de la multitud. Luego lanzó su espada tras ellos y cortó un camino para su propia fuga.
Se rompieron del cerco. La voz de Gremlin se oía sobre el estruendo. ¡Después de ellos!
Pero Squall negó la orden con un apretón de cabeza. No, espera.
Gremlin era claramente infeliz. ¿Por qué los dejaron ir? La mujer estaba obviamente agotada, y mientras el joven era monstruoso su condición era inestable. Lo tenían rodeado y probablemente bajo control.
Squall observó a las tres figuras correr hacia el horizonte. Sus cejas estaban apretadas, y después de unos momentos suspiró. Blackfiend casi se gasta después de luchar contra el Carmesí. Esa mujer y su espada de luz son demasiado para él ahora. Y sé que Cloudhawk. Él no entregará a la niña a los elisianos. Reunamos nuestras fuerzas, entonces podremos lidiar con el asunto… y todavía tenemos asuntos importantes que atender.
El viejo borracho también había logrado escapar. Tigre Voraz miró las secuelas de su batalla, a la devastación que había borrado este asentamiento del mapa. Su expresión abatida era casi cáustica.
Una figura se acercó. Era el joven subjefe de los hombres de la carretera. Estaba envolviendo su brazo izquierdo con vendas, y miró al sombrío gobernador con indiferencia. Esta fue una oportunidad perdida, dijo Squall, yendo al grano, pero derrotamos al Crimson One. ¿Hay algún lugar adonde ir?
¿Te estás burlando de mí?
No. Todo lo contrario. Quiero ayudar.
El Tigre Ravenous miró al joven. Tenía que estar en sus veinte años. Ya podía decir que Blackfiend podría haber sido el líder de los Highwaymen en nombre, pero cuando este muchacho habló la gente escuchó. No estaba seguro de por qué, o cómo, pero este joven había logrado hacerse líder de un ejército de bandidos. Era cualquier cosa menos ordinario.
La voz de Squall permaneció plana y sin emociones. Sólo tienes un camino antes que tú ahora, de todos modos. Únete a nosotros.
El rostro del Tigre Ravenoso se torció en una burla de ira.
“Ahora no te apresures a declinar. Eres lo suficientemente inteligente para conocer la situación.” Las palabras de Squall eran calmadas, no agresivas. Él solo estaba diciendo los hechos. “Únete a los Highwaymen, combina nuestras fuerzas, e incluso el Carmesí lo pensaría dos veces antes de venir tras de ti de nuevo. Es tu única oportunidad. De cualquier manera, mi invitación está abierta. Si aceptas o no depende de ti.”
Voraz era un hombre inteligente y astuto. Después de sopesar los pros y los contras tuvo que aceptar que el niño tenía razón.
Hoy.
La verdadera identidad del Carmesí fue revelada.
Hoy.
El Tigre Voraz juró lealtad a Squall y a los hombres de la autopista.
Cuando la noticia de quién era el Crimson One se difundía, la noticia se rasgaba a través de las tierras elíseas como un terremoto. La unión del municpio de Fishmonger y los salteadores también estaba segura de cambiar la dinámica del poder en las tierras baldías.
Cuando el crepúsculo cayó, Squall se paró afuera mirando las dunas. El viento revoloteó su cabello mientras miraba a la distancia, los ojos llenos de fatiga y conflicto. No estaba seguro de cuándo terminaría esta vida en la que cayó, pero algunos caminos estaban colocados en piedra. Tendría que caminar hasta el final.
Sólo quiero ayudarte.
Su mirada fue lanzada hacia la ciudad de Skycloud.
