El Crimson One se fusionó con la tempestad que ardía para convertirse en un gigante de la llama. Con su mano izquierda detuvo los ataques de Tigre Ravenoso y Blackfiend, mientras que con su derecha agarró la espada ardiente de Selene. A través de su poder abrumador y terrible presencia, el Crimson Una vez infundió un profundo temor en todos los que lo miraban.
La armadura ósea que protegía a Blackfiend se quemó y los fuegos omnipresentes devoraron lo que pudieron. Fue enviado volando.
De repente, el grito penetrante de un pájaro captó la atención del gigante.
Un fénix gigante envuelto en fuego surgió, convocado por Selene Cloude. Chocó contra el pecho del gigante, resultando en una explosión que sacudió la forma del Carmesí escondido en su interior. La cara del obispo era pálida, haggard. La sangre gotea continuamente de su boca. Las heridas que había sufrido eran de la clase de las que nunca se recuperaría, por lo que la carga de los ataques de Selene era casi más de lo que podía soportar. El santo tiránico del desierto estaba llegando a su fin.
Su gran mano se aflojó. La ardiente espada carmesí se enterró en la forma del gigante.
Mientras la punta se dirigía hacia la figura menguante que había dentro, la mano izquierda del gigante se balanceó hacia la derecha, de palma a palma, con la cruz de Selene atrapada entre ellas. La espada se detuvo a metros del cuerpo del Carmesí.
El pelo de cuervo de Selene bailaba en el viento antinatural. Ella se alzó contra el agarre del gigante con todo su poder, forzando la espada de pulgada más profunda por pulgada. Los fuegos verdes malévolos del gigante continuaron derramando hacia ella, pero no pudieron encontrar el paso a través de la cáscara del amanecer que el viejo hombre la protegió. Los dos fueron atrapados en una prueba de temple, y sólo el que podía aguantar más tiempo sobreviviría.
El Carmesí Uno era increíblemente fuerte – ¡mucho más grande de lo que nadie hubiera imaginado!
Una rápida oleada de poder atravesó el gigante, y con este poder la espada de Selene fue envuelta y destrozada. El joven cazador de demonios voló impotentemente por el aire, escupiendo sangre voluminosa de su boca. En el instante en que el gigante fue gastado, y disperso. El Carmesí, enmarcado por un cielo en llamas, corrió hacia Selene mientras caía fuera de control.
Esta chica era la única de este pequeño grupo que era una amenaza para su vida.
Era un momento crítico. El Carmesí había logrado protegerse una vez más de su ataque concertado, pero le había costado. Herido, drenado, tuvo que destruir al menos a uno de ellos antes de que pudieran reunirse para un segundo intento. No sobreviviría a otro ataque como el último.
¡No es bueno!
Los ojos del anciano se abrieron y el miedo pintó su rostro. Selene Nube estaba en una circunstancia fatalmente peligrosa.
El obispo se disparó sobre ella, los fuegos se juntaron en su brazo derecho. Extendió con garras de fuego verde para apagar esta hermosa vida, y en ese momento captó la mirada de la niña. El sacerdote se congeló.
A pesar de que ella miraba a la muerte en la cara, no había miedo en los ojos de la niña. Lo que él vio fue una voluntad inquebrantable, y resolución de hierro. Nació de un orgullo inherente, y la creencia de que aunque ella se enfrentaba a la destrucción no sería derrotada. Gente como ella poseía espíritu inflexible, y un corazón orgulloso como el suyo nunca se rompería.
La imagen de una figura cubierta de nieve cruzó la mente del obispo. La mirada en sus ojos era tan similar. Su parentesco era inconfundible.
El Crimson One tenía el brazo levantado para quitarle la vida a la niña, pero en este momento dudó. Menos de un segundo, medio aliento, pero de repente todo cambió. Su reverencia se rompió cuando sintió una poderosa fuerza que descendía sobre él, una sensación de peligro que corría a través de su cuerpo como una corriente eléctrica.
¡Qué poder! No había sido menos intenso que la espada que Selene casi había usado para pasar por él.
El rostro del Carmesí se endureció. No podía decir de dónde venía este ataque. Sus cuatro oponentes habían sido derribados y no podían haber logrado un contraataque de esta intensidad tan rápido. ¿Había alguien más? ¿Otro maestro escondido en las sombras? Cuando el obispo volvió los ojos hacia la fuente de la amenaza, cayeron sobre una figura que había descuidado hasta este punto.
Nube halcón se había levantado a sus pies, con el arco exorcista en su mano izquierda y el arco dibujado enseñaba con su derecha. Una luz se encendió contra su pecho, infundiéndole un huracán de energía. Una lanza de energía combinada estaba dirigida a su camino.
Podía sentirlo. La flecha de Cloudhawk contenía más poder que cualquier ataque que el Carmesí había enfrentado hasta ahora. Suficiente para dividir montañas, derrumbar valles, romper el cielo.
Una oportunidad. Un disparo. La oportunidad de Cloudhawk era ahora.
A pesar de toda su fuerza, en este momento el Carmesí Uno era una bala gastada. Los cuatro que había derrotado habían gastado todo dentro de ellos y se quedaron sin nada. Estaban indefensos y exhaustos, incapaces de defenderse.
El Carmesí era el mismo.
Cada hombre tenía su límite.
Era probable que Cloudhawk también estuviera desgastado, pero mientras el Carmesí y los demás combatían, él había estado reuniendo fuerzas. El breve momento de vacilación del obispo era un momento demasiado largo, y ahora era demasiado tarde.
El grito de Cloudhawk reventó como trueno a través del asentamiento. ¡Muérete!
La cuerda se aflojó, la flecha se soltó.
En el momento en que la flecha fue liberada el arco exorcista de Cloudhawk se rompió. Cada vez de fuerza letal que contenía desgarró el aire en su camino hacia el Carmesí Uno.
Extraordinario… que este joven herido pudiera producir un ataque de esta calidad… excelencia, ya sea el poder detrás de él o el momento preciso, fue magistral… el Carmesí no pudo encontrar ningún defecto en él.
Otoño miró al alcaide en silencio asombro, aturdido por el poder que había escondido dentro de él.
Cerca de aquí, el Tigre Voraz miró con sorpresa. Si el Carmesí sobrevivía –un hombre tan terrible que hizo correr su corazón– entonces estaba condenado. Pero tal como parecía que sería su destino, esta flecha de la oscuridad emergió, preparada para salvarlos a todos.
La cara del viejo estaba iluminada por la flecha ardiente mientras pasaba. Buen muchacho. Bien jugado.
El Carmesí Uno trató de reunir sus fuegos en sus manos, pero ellos se marchitaron y murieron en su lugar. La sangre continuó goteando de su boca como realmente toda su fuerza se gastó. Parecía suceder en cámara lenta; la flecha alcanzó al obispo, chocando con sus túnicas rotas y atravesándola como una espada. Voló hacia atrás.
La luz lo consumió.
El mundo desapareció.
La mente del viejo hombre santo estaba vacía en estos breves momentos. ¿Cómo podría ser que se encontrara con su fin en manos de un lisiado y sus jóvenes amigos? Especialmente Selene, y ese otro joven. De hecho, la generación más joven era una generación prometedora. Con un talento tan increíble en el horizonte, Skycloud no necesita temer por su futuro dominio.
Demasiado viejo, pero aún no puedo morir.
Arcturus, el necio santurronio. Sentado en su lúgubre mansión. Mientras ese perro reinase, las tierras elicitas estaban condenadas. La humanidad está condenada. ¿Cómo pudieron estos jóvenes guerreros, aunque intrépidos, derrotar a tal poder? No puedo morir. Lo que sea necesario, no puedo morir.
La flecha de Cloudhawk chocó contra él, listo para pulverizar el cuerpo del Crimon, cuando –
Algo fue liberado desde dentro de él. Un extraño poder que lo envolvió en su abrazo protector. Apareció un débil contorno que exudaba una majestad vasta y noble, como el rostro de Dios. La flecha de Cloudhawk golpeó la figura dorada con tal fuerza que las grietas corrieron por todo su marco, causando finalmente que se fragmentara y se dispersara.
El Carmesí Uno golpeó el suelo como una mariposa con las alas rotas, dejando una mancha de sangre a lo largo del suelo.
Otra herida paralizante, pero el obispo aún vivía. La poderosa reliquia protectora que llevaba le había salvado.
“¡Efigie inmortal!” Por primera vez el rostro de Selene traicionó la verdadera sorpresa, porque conocía esta reliquia. ¿Cómo no podía? Era un tesoro de su familia. Había estado en posesión de su tercer tío. “¡Eres Sterling!” [1]
El rostro del Tigre Ravenoso era una máscara de ira y miedo. El viejo miraba con asombro. El halcón Nube estaba estupefacto, tanto que su boca colgaba de par en par. ¿Qué demonios?
Los tres maestros cazadores de demonios de Skycloud eran legendarios, nombres que resonaban por todas las tierras. ¿Era éste de ellos? ¿Era esta Nube Esterlina?
La historia fue que Sterling Cloude fue gravemente herido en la batalla hace varios años. Sus heridas eran tan graves que fue obligado a renunciar de su puesto como Caballero-Comandante. Desde entonces, nunca fue visto en Skycloud de nuevo. Cloudhawk había sospechado que el viejo borracho era Sterling. Obviamente, estaba lisiado por algo, y la lesión le había robado mucha fuerza. También era claramente un viejo maestro de las tierras elíseas. Pero estaba equivocado, increíblemente equivocado. El obispo de color rojo era el único y verdadero Sterling Cloude.
El Santuario del Juicio fue la iglesia que creó para combatir a Arcturus, su hermano.
El hombre que habían estado luchando todo este tiempo y todavía no podía derrotar era un legendario maestro cazador de demonios!
¡Un maestro cazador de demonios era capaz de derrotar a los demonios por sí solo! Aunque no en forma de pico, estaba claro por la forma en que luchaba que el maestro cazador de demonios había recuperado gran parte de su fuerza. Con el fuego de Castigación era aún más aterrador a enfrentar. Casi morir era de esperarse, porque era uno de los más grandes cazadores de demonios que jamás hubiera vivido después de todo!
Selene apretó los puños. ¡Mi padre murió a tus manos?!
El cuerpo del obispo era una masa de sangre y moretones. Ni siquiera estaba seguro de que la escuchara hasta que comenzó a reírse, como si hubiera oído la broma más graciosa del mundo.
La furia de Selene retumbó. ¡Respóndeme!
El hombre medio loco abrió la boca, tal vez para responder.
Pero el Tigre Voraz ya no podía soportar más. Nunca volvería a dormir fácil mientras este viejo bastardo viviera. Blandiendo su hacha, él se lanzó a la Carmesí Uno para tratar de acabar con el monstruo de una vez por todas.
¡Espera!
Selene había sido ciega por la revelación de que este hombre era su tío. Ella no podía verlo morir antes de que ella recibiera las respuestas que tanto necesitaba.
“Tigre Voraz… Tú eres… una decepción para mí.” Un aura dorada destellaba alrededor del Carmesí y el gobernador gordo le disparó como una bala. Otra ronda de hackeo, tos sangrientas destrozó el cuerpo del obispo. Apenas tenía la fuerza para hablar. “Tranquilo, mi querida sobrina. No aceptaré la muerte… no hasta que Arcturus haya dejado de respirar. Pero creo que… he tenido suficiente por hoy.”
Con eso el obispo se levantó del suelo, luego se disparó hacia el horizonte rápido como un pájaro.
Los ojos del Tigre Voraz eran tan anchos que sus tapas podían partirse. Mientras todos veían al Carmesí escaparse de toda la fuerza que se había drenado de los sobrevivientes. Selene hizo como para dar caza, pero su cuerpo se negó. Herida y drenada, era cuestionable que pudiera tratar con su tío incluso si ella lo alcanzara.
Cloudhawk se dirigió a su lado y la sostuvo rápidamente. No trate de perseguir y acorralar a un animal herido. Reagrupémonos y planifiquemos nuestro próximo movimiento.
Mientras los otros luchaban con lo que habían aprendido, Squall entró en razón. Una luz dura entró en sus ojos mientras miraba hacia el otoño. Su grito sonó a través del puesto avanzado arruinado. ¡Todos, ahora es el momento! ¡Agarren a la niña!
Los bandidos comenzaron a revolcarse desde los escombros que ardían.
Al ver esto, Cloudhawk estalló en una serie de maldiciones. “¡Al diablo tu madre puta muerta, Squall! ¡Pedazo de mierda de perro sin sacos! ¡Te juro que si te pongo las manos encima, te arrancaré la extremidad de una extremidad sin hogar!”
“Las palabras son baratas, Cloudhawk. Ven a buscarme, si puedes”. Squall no se molestó por la brutal diatriba del alcaide. “Estoy aquí por la chica, y cualquiera que quiera detenerme es bienvenido a intentarlo”.
El Tigre Voraz salió de su terrible trance. Su mente se estremeció, buscando cualquier paja que agarrar para que pudiera sobrevivir a la furia inevitable del Carmesí. Volver a Fishmonger’s Borough era una sentencia de muerte, así que su única oportunidad era la niña. Millennium Vale estaba protegido por encantamientos – hechizos que podía esconderse para mantenerlo a salvo del Carmesí, incluso el propio Arcturus.
“¡Ataque! ¡Atrápenla!”, llamó Tigre Ravenoso a sus hombres. “¡La necesitamos sin importar el costo! ¡Traigan a la chica!”
El espadachín de pelo blanco y una docena de otros soldados del municipio de Fishmonger cargaron contra la batalla. Squall y Blackfiend respondieron con cien bandidos bajo su mando. Ambos grupos cargaron contra Cloudhawk y su pequeño grupo. Las cosas eran terribles: Blackfiend era suficiente como un desafío para manejar a Selene, y Tigre Voraz había demostrado que era capaz de sostener el suyo contra el viejo en el mejor de los tiempos.
Eso dejó a Cloudhawk para cuidar de una docena de soldados de élite y cien bandidos por su cuenta. Podía decir que los del municipio de Fishmonger – incluyendo al monstruo de pelo blanco – eran problemáticos por su cuenta. Los Highwaymen también tenían Serpiente Verde y ese extraño Gremlin con el que lidiar.
¡Era demasiado para que Cloudhawk se encargara aunque estuviera en perfecta salud!
