Selene era tan fuerte de cuerpo como resuelta. ¡Nunca se echó atrás ante una amenaza!
Incluso con probabilidades agrias ella estaba más que dispuesta a darle todo y luchar por la victoria. A ciegas corriendo a los terrenos baldíos para matar a un demonio por su cuenta era prueba de su determinación. Incluso un tonto sabía que sólo un maestro cazador de demonios podía enfrentarse a un demonio solo, y ella todavía era una novicia en ese momento. Fuerte para un novicio, sí, pero no casi capaz de matar a un demonio, mucho menos tratando de derrotarlo en su propio territorio.
Selene se había escalonado llena de sombría determinación como si fuera una decisión basada en la lógica. No era, era una fuente de emoción. Cloudhawk se sorprendió, entonces, de que hubiera cambiado tanto. La vieja Selene se habría resistido después de sugerir que huyen, pero esta vez no protestó. ¡Inpensable!
Los dos compartieron brevemente lo que habían estado haciendo durante el último tramo de tiempo.
Cloudhawk supo por qué Selene estaba buscando al Carmesí. El Califa de las Arenas no era el asesino de su padre, contrariamente a lo que ella creía, pero el maestro de la Iglesia Carmesí pudo haber tenido algo que ver con su muerte. Todos estos años ella había estado buscando, cazando, rastreando. Qué vida dura para una joven para elegir.
Las cosas habían ido mejor para Cloudhawk. Se había ganado un título de cazador de demonios, oficialmente, y el respaldo de la familia Polaris. Si seguía con esta trayectoria tenía un futuro brillante que esperar.
¿No era eso justo lo que ella esperaría que llegara a él?
¿Por qué Cloudhawk elegiría alinearse con la familia del general, y no con el gobernador? Su recomendación había sido presentarse a Arcturus Cloude. El ojo agudo de su tío por el talento y la profundidad de la sabiduría ciertamente sería capaz de reconocer el valor de Cloudhawk. Viniendo bajo su tutela, no había límite a lo que el errante podría lograr. Entonces, ¿por qué Skye Polaris?
¿Dices que el general te ha pedido que investigues al Carmesí?
Este pedazo de información se destacó. Ella sabía quién era Cloudhawk y de dónde venía. Un páramo, que desde el principio había perseguido una vida de libertad y autodeterminación. Él se preocupaba por su propia vida, y no mucho más. Ciertamente no era el tipo de arriesgar su vida por otros, o por el poder. Entonces, ¿por qué estaría de acuerdo en una misión tan peligrosa en nombre de Skye Polaris?
Cloudhawk continuó explicando su situación. Repasó su caminata a través de los desechos, llegando finalmente a la ciudad de Skycloud sólo para ser encontrado por Frost de Winter. Describió el conflicto que siguió, su breve lucha contra el gobernador, y finalmente cómo la familia Polaris intervino para su protección. Parte del trato, explicó, fue que tuvo que someterse a entrenamiento en el Valle del Infierno y trabajar para el general hasta que se pagó su deuda.
Al escuchar esto, el viejo borracho sintió un alivio. No es de extrañar que nunca hubiera oído hablar del niño. El otoño, sin embargo, no estaba satisfecho con su historia.
Aunque las señales estaban allí, ella no habría adivinado que este canalla rapaz, despreciable y frívolo había nacido en las tierras baldías. ¡El tortuoso viaje que había pasado para llegar a donde estaba hoy era horrible, pero todavía era una persona tan odiosa!
¡Me mintió!
Ella pensó que Cloudhawk aceptó ayudar porque apeló a su mejor naturaleza. De repente se enfrentó a lo estúpida que había sido. ¡El imbécil nunca tuvo ni una pizca de conciencia a la que apelar! Ninguna de la fortuna de los eboncrios que había ofrecido le había convencido de ir en el viaje, todo fue porque sucedió que coincidía con su misión de aprender sobre el Carmesí.
Bastardo! Imbécil! Pensar que se había sentido culpable!
Otoño pensó que Cloudhawk había asumido los peligros de ciudad Fishmonger y se lastimó para ayudar en su búsqueda. En realidad, se lo hizo a sí mismo. Los dioses no lo pudieron llevar muy pronto. ¡Cada minuto que vivió fue un flagelo para la humanidad!
El pequeño grupo viajó lo más rápido que pudo, llegando a la frontera elísica para la cuarta noche. El único lugar donde estarían seguros era aquí cerca de esa cordillera. No era Skycloud, pero estaba lo suficientemente cerca como para estar bajo su protección. Las ciudades de Wastelander y su hambre por esa recompensa de diez mil oro no se atreverían a llegar tan cerca de los elisianos. Además, Skycloud había fortalecido su control sobre las tierras fronterizas últimamente, inundándola con más soldados y apretando la anarquía.
Oddball regresó a Cloudhawk después de explorar alrededor. Se aseguró de que estuvieran a salvo por el momento, y escogió un buen lugar para que descansaran.
“Hay un acuerdo por delante. Los lagartos están cansados, vamos a bajar por un tiempo y nos reuniremos antes de presionar o. Sandbar Outpost todavía está a un día de distancia, para cuando volvamos no importará si se ponen al día.”
La condición de Cloudhawk iba de mal en peor a medida que viajaban. Se sentía mucho más fuerte – de hecho cada faceta de su cuerpo físico fue mejorada. Algunas partes de él incluso estaban empezando a mostrar mutación, demostrando que no tenía tiempo para quedarse. Necesita encontrar una manera de detener el proceso antes de que fuera demasiado tarde.
“¡Jefe, hemos encontrado los objetivos!”
“Definitivamente son ellos. ¡Ve tras ellos!”
Un grupo de varios cientos de soldados capaces estaban tendidos en una emboscada. Vieron al grupo de viajeros cansados acercarse a los montes cansados y sus ojos brillaron peligrosamente. Las manos agarradas a las espadas y arcos, y se reunieron para atacar en un momento. Todo lo que necesitaban era la orden.
En la habitación oscura en la que esperaban había una silueta particularmente oscura. Era un hombre guapo, de piel oscura sentado con los ojos cerrados. Junto a la figura valiente había otro, un joven con rasgos delicados y con un pañuelo en la cabeza. Un tallo de hierba marchita saltaba de un rincón de su boca, y su mano estaba de brazos cruzados en el eje de un bastón exorcista. La mano estaba cubierta con vendas que llegaban hasta el brazo. Él estaba allí en la oscuridad, tranquilo como una superficie del lago.
Otros dos estaban detrás del joven. Uno, un espadachín con una cara pálida. El otro era un niño agarrado a una calabaza. Eran una pareja extraña.
“¡Están cerca!”
¡Jefe, dé la orden!
Squall apretó su mandíbula y aplastó el tallo de hierba entre sus dientes, pero no actuó. El hombre de piel negra altísimo finalmente abrió sus ojos antes de ofrecer finalmente una respuesta sin emociones. Hay más de ellos. Extiende el orden – nadie se mueve. Espera y observa.
El amigo de la calabaza, como un niño, habló. Parecía un niño, pero habló con la autoridad de un anciano. “Ahora es la mejor oportunidad. ¿Por qué dudan? Aquí tenemos a nuestra mejor gente, no importa lo fuertes que sean. Necesitamos el tesoro del Valle del Milenio y la llave de él está ahí. Estoy seguro de que nuestro ilustre líder sabe lo importante que es eso”.
Varios de los hombres de la carretera que los rodeaban asintió con fervor.
Viendo que los estaba perdiendo, Squall suspiró. Empezó a tender la mano con su mente hacia Blackfiend, cuando uno de los bandidos gritó alarmado. ¡Mira el cielo! ¡Fuego!
Mierda por cerebro, ¿cómo puede haber fuego en el cielo?
Varios bandidos se asomaron, pero su escepticismo pronto cambió para sorprenderse. ¿Qué fue esto, una invasión fantasmal de mierda? Bolas de fuego flotaban a través de las nubes, y no sólo fuego normal tampoco. Era verde. El cielo estaba lleno de ella, tal vez cien orbes como una lluvia de meteoritos en cámara lenta.
La cara de Squall se endureció repentinamente. ¡Mierda! ¡Dile a todos los hombres que se cubran!
Los montañeses se habían centrado tanto en el inminente ataque que la nueva circunstancia los tomó completamente por sorpresa. Antes de que pudieran orientarse, los orbes de fuego se estrellaron entre el asentamiento. La mayoría de ellos se centraron en el centro del puesto avanzado, donde habían entrado los cuatro viajeros. Como todo el asentamiento estaba envuelto en el fuego no había una lamida de calor. En lugar de eso, las llamas verde enfermizas llenaron a todos con un frígido sentimiento de temor.
Sólo parecía que el pequeño grupo sería incinerado, una de las mujeres se alejó hacia adelante. Ella lanzó una calabacera sin sumo al aire, y de ella explotó una docena de tres metros de largo pájaros de llama naranja. Ellos golpearon sus alas ardientes, llevándolos en el camino de los orbes verdes y embisten en ellos con una explosión aterradora. Una escena deslumbrante de chispas y lenguas de llamas danzaban por encima.
El acto se repitió una y otra vez. Rojos y verdes luchaban por el dominio y las chispas bajaban entre la gente como copos de nieve ardientes. Ambos poderes eran feroces y no querían abatir, pero los fuegos verdes eran más potentes. Se tragó todo con un hambre voraz, y los que no eran lo suficientemente rápidos para evitar la escena cataclísmica se convirtieron en residuos ennegrecidos.
La mirada más humilde del grupo, un anciano, estalló su pie en el suelo. Inmediatamente se rompió de la fuerza y escupió fragmentos de piedra en el aire. Cuando descendió la siguiente descarga de fuego verde, se le impidió llegar a ellos por esta nube de escombros.
Al mismo tiempo, la mujer levantó sus manos enguantadas.
Las llamas turbulentas surgieron de alrededor de sus manos, y luego rápidamente se extendieron para crear un caparazón alrededor de ella y sus aliados. En un instante todo el mundo alrededor de ellos estalló en llamas, un piroblasto que inmediatamente se hinchó a dimensiones increíbles. La pura ferocidad de él golpeó detrás de los orbes de fuego verde que trató de luchar a través de. Era tan intenso, de hecho, que varios edificios cercanos fueron volados a pedazos como si de una explosión de bomba. Los bandidos desafortunados escondidos adentro se miraron en desesperación sin habla.
¡Fuerte!
Squall y los otros permanecieron ocultos en su habitación oscura, observando lo que sucedió. Dos veces la mujer actuó, y ambas veces el poder que mostró fue impresionante. En el interior elogió sus instintos al no apresurarse a la batalla. Si no lo hubiera hecho, no había duda de que la mayoría de su partido de caza habría sido aniquilado.
El viejo hombre tampoco debía ser descartado. Mierda – sólo uno de estos personajes era una gran cosa. ¿Cuántas personas impresionantes Cloudhawk se rodearon de sí mismo?
Chubasco luchó contra el sentimiento infeliz en el hoyo de su estómago.
Un hombre descendía del cielo, vestido con túnicas rojas y coronado con una llama verde. Con un bastón adornado en la mano, cayó al suelo ante los cuatro fugitivos. Mientras la mujer los protegía con su escudo de fuego, él golpeó sus defensas. Docenas de empujes de su crosier los golpeaban, batiendo alrededor para asaltarlos desde varias direcciones diferentes. La mayoría fueron angulados para poner la máxima presión sobre la mujer.
El viejo se mudó para ayudar, usó su personal exorcista para evitar lo que podía.
Selene se acercaba al límite de lo que podía manejar. Su pecho se alzó con profundas respiraciones y las continuas ráfagas la obligaron a tambalear hacia atrás. Ella estaba luchando, pero hasta ahora podía manejarlo. Unos pocos golpes callejeros se acercaron a Otoño y a Cloudhawk también. El miedo agarró a la joven del Vale – ella era demasiado débil para protegerse del terrible ataque del Carmesí.
Selene y el viejo estaban demasiado ocupados defendiendo sus propias vidas.
El halcón de Nube le arrancó los hombros y se lanzó entre ella y el ataque. Le golpearon el cuerpo con una serie de golpes sordos, la fuerza de ellos causando que Nubehawk tosiera una boca llena de sangre. Le golpearon tan fuerte que por todos los derechos Nubehawk debió ser destrozado, pero no era el mismo hombre. Siempre la célula de su cuerpo estaba activa, llenándole de potencia.
El viejo golpeó con el bastón exorcista como un dragón rabioso. Una ráfaga de poder turbulento se levantó.
En un abrir y cerrar de ojos, los fuegos verdes ardían detrás de sus ojos, buscando a todo el mundo como un habitante del infierno. Se detuvo a mirar a los fugitivos asediados, ahorrando unos segundos más para mirar a Selene. Algo que vio le dio una pausa, pero rápidamente se recuperó como si nada hubiera pasado.
Cloudhawk se burló de él con fría risa. ¡Oye Pinky! ¡Finalmente lo lograste!
Has llegado. Esto sólo puede significar que te acercas a la verdad. El Carmesí ignoró a Cloudhawk y fijó sus ojos en Selene. Por el momento ninguno de los otros existió. Pero aún eres demasiado joven para enfrentarte a mí solo.
Selene se adelantó, su capa revoloteando en los vientos. Su espada de luz estalló y trajo consigo un sofocante sentido de majestad. Sus ojos atravesaban al hombre de rojo como si pudiera matarlo con un resplandor.
“Oye, ahora, no cuentes tus gallinas antes de que nazcan”, dijo Cloudhawk a través de una sonrisa torcida. Alzó la voz y gritó hacia los edificios circundantes. “¡Chupa! ¡Sé que estás ahí, puedes dejar de esconderte!”
Fue expuesto. Squall no tuvo más remedio que decirle a sus hombres que se quedaran listos, luego salió con Greensnake, Gremlin y Blackfiend a su lado. El edificio del que salieron estaba colocado detrás del hombre en rojo. “Parece que a pesar de nuestros esfuerzos todavía no podíamos escondernos de ti”.
Cloudhawk no perdió el tiempo con las cortesías. “Sé por qué estás aquí, pero podemos dejar nuestra propia mierda a un lado por el momento. Esta geriatría es muy malhumorada, y sucede que su meta es la misma que la tuya. Me preguntaba qué pensabas de eso.”
Squall estuvo callado por un momento. Sabía a lo que se refería Cloudhawk. Así que parecía que hoy estaban inevitablemente empujados a una pelea que no era suya. Su respuesta llegó en un sorteo resignado. Bien. Supongo que todavía te debo una.
