¿Cómo coño está ella controlando a estos animales?! El Tigre Voraz miró impotente mientras el ejército que él trabajaba para levantar era ferozmente destruido. Sus ojos fueron disparados en sangre, y todo su cuerpo sacudió la rabia en su voz. ¡Qué clase de reliquia demoníaca es esta!
El Crimson One finalmente regresó al suelo, después de que su orbe de fuego de Castigación había arrasado la mayor parte del nivel inferior del Borough. Su estado de ánimo no era mejor que el del gobernador.
No había retenido nada en su último intento, pero el rebaño de aves que se arrojaban contra él comieron en los fuegos hasta que no quedó nada. No se le salvó de las heridas. El Carmesí era un hombre de suprema arrogancia. Ninguno, fuera de los niveles más altos de la jerarquía elicita, le dio una pausa.
Entonces, ¿qué había pasado? Había sido frustrado por una niña y su flauta.
La Llamada del Pastor. Un poder que los dioses antiguos habían utilizado en su guerra infernal de la antigüedad. No mucho antes de convertirse en una deidad rebelde y caer de la gracia, la Diosa del Pastor le regaló este artefacto a su pueblo. Aquí resurgió, más increíble que incluso las leyendas contadas, con un poder que rivalizó con el fuego de Castigación. Pocas reliquias de esta cualidad existían en las manos elíseas – era raro incluso entre los dioses y demonios mismos. La flauta del Pastor se contaba entre una clase de artefactos que tenían una potencia in
Por supuesto, cuanto más increíble es la herramienta, más estrictas son sus limitaciones. No sólo cualquiera podría resonar con la flauta. El otoño llevó la bendición de su diosa caída, manifestándose como el talento necesario para que la flauta responda a su voluntad. Si el gran número de bestias que comandaba era cualquier indicación, había nacido con una capacidad psíquica para rivalizar veteranos cazadores de demonios!
Pero la situación de otoño era única. Ella no podía usar ni siquiera las reliquias más ordinarias, como un bastón exorcista. Físicamente no era diferente de ninguna otra mujer. Sin embargo, con este artefacto en la mano tenía un poder asombroso.
La suerte también fue un factor innegable.
En muchos lugares, incluso con el poder de la flauta no podría recurrir a la ayuda de tantos animales. Debido a la colocación única de Fishmonger’s Borough, junto con su lago, la ciudad era un lugar de reunión para todas las bestias del desierto en busca de comodidad.
El poder de la Llamada del Pastor permitió que Otoño controlara criaturas de baja inteligencia. A través de una variedad de circunstancias y coincidencias, fue capaz de manifestar una autoridad aterradora en este campo de batalla.
Debido a ella, ¡el barrio de Fishmonger estaba aprehendido por el miedo y el caos!
La Castigación devoraba indiscriminadamente a hombres y bestias mientras atravesaba la ciudad. Incluso los edificios se derretían ante el terror verde. Extendiéndose como un fuego de pradera, la bulliciosa ciudad del Borough de Fishmonger se redujo a cenizas.
El Tigre Voraz miró sobre las ruinas de su reino con ojos aburridos e incrédulos. Los edificios colapsaron, la gente corrió por sus vidas, los gritos llenaron el aire. Se vio obligado a observar como estas calles y edificios, los frutos de su sudor y sangre, fueron consignados al olvido.
¡Maestro! ¡Por favor detengan estos incendios! ¡Van a destruir toda la ciudad!
El fuego de Castigación era una reliquia cuyo poder correspondía al poder psíquico de su invocador. El Crimson tenía que ser capaz de disiparlo a voluntad.
Cada segundo que su ciudad estaba en llamas era una puñalada en el pecho. No podía volver a las tierras elíseas, este lugar era todo para él. Si el Borough de Fishmonger se quemaba hasta el suelo, no sería más que un fantasma vagando por los estériles.
Sin embargo, el Carmesí no tenía la intención de ceder. Sus manos se dispararon, y los fuegos respondieron girando juntos en dos pilares. Dragones de llama verde se retuercen a través del campo de batalla, convirtiendo a cada ser vivo que pasó en cáscaras ennegrecidas.
El Carmesí se levantó al aire, el crosier se levantó. Su atención se fijó en tres figuras en medio del mar de llamas.
No dudó. Mientras los dragones ardientes se enrollaban alrededor de él, el cardenal se tambaleó y dejó volar a su bastón. Gritando por el aire, su báculo adornado se multiplicó en cientos de copias, rasgando a través de las tres figuras antes de incrustarse en el suelo detrás. Nada podía sobrevivir a tal aluvión.
¡Pero algo estaba mal! Las siluetas no reaccionaron en absoluto, incluso cuando el personal las atravesó.
El Crimson One se disparó sobre los fuegos, túnicas aleteando, como un ser de los reinos inmortales. Todos los cientos de duplicados de su crosier se habían ido, dejando el verdadero bastón saltando desde el suelo. Agujeros y cavidades salpicaron el suelo, incluso bajo los pies de los tres fugitivos, completamente ilesos.
¿Ilusiones?
Había sido engañado. Para cuando se dio cuenta y levantó la cabeza, un grupo de areniscas ya estaban escapando. El Carmesí estrechaba los ojos mientras se deslizaban hacia la oscuridad del túnel que llevaba fuera del Borough de Fishmonger. Escapó – habían escapado de su alcance. Perseguirlos no era una opción, porque tratar de montar un arenisco ahora sería pedir la muerte.
Finalmente, los furiosos fuegos de Castigación comenzaron a disminuir. La Llamada del Pastor disminuyó y luego se hizo silenciosa, y los monstruos de los lagos regresaron a su hogar acuoso. La guerra que había envuelto el Borough de Fishmonger terminó tan rápido como había comenzado.
El Tigre Ravenoso se tambaleó por las secuelas. Más de mil hombres muertos. Su ejército en ruinas. Donde los fuegos del Carmesí se habían quemado, no había nada más que devastación. Se había convertido en el gobernador de las cenizas.
Este era el poder del Crimson One. Los fuegos a su mando podían aplanar ciudades enteras.
Mientras la amargura se apoderaba de su corazón, el Tigre Voraz se preguntó si alinearse con una bestia así era la decisión correcta. Pero, ¿podría correr ahora? Era una cabra, buscando una manera de escapar de un tigre hambriento. No tenía ni una fracción del poder que su amo le había mandado. Estaba incómodamente consciente de que esta cabra podía ser sacrificada por capricho.
El clérigo rojo caminaba lentamente hacia el lado del Tigre Voraz. Era un hombre inteligente, y podía ver la amargura y la incertidumbre en los ojos del asediado gobernador. “No se desalienten por lo que se ha convertido en el municipio de Fishmonger. Se ha revelado un gran alijo de recursos. Sólo necesitamos tomarlo por nosotros mismos. Se les dará señorío sobre el Valle de Woodland, un lugar aún más defendible que su montaña y riqueza cien-no, mil veces mayor. Deberías entender el valor.”
El Carmesí sabía cómo atraer el corazón de los hombres. Una promesa como ésta sería suficiente para comprar el celo de muchos hombres codiciosos.
El Tigre Ravenoso respondió con una triste sonrisa. Seis años de sangre de su corazón habían sido pasados aquí. Ahora se había ido, y para el hombre de rojo se había borrado como un daño colateral. Pero ¿cómo pudo desechar algo que se había esforzado tanto por construir? ¿Qué podría comprar de nuevo la pérdida de su casa? Tigre Voraz sabía que era un engranaje insignificante en la máquina del Carmesí. Simplemente un peón, y un peón estaba destinado a ir donde la mano quiso. Pero cuando un peón dejó de ser útil, o no sabía su lugar, entonces fue sacrificado
“Tienes medio día para reunir un grupo de búsqueda.” El Carmesí no fue tonto. Sabía que esto era un golpe serio a la lealtad del gobernador, pero no importaba. Su única preocupación era obtener acceso al Valle de Woodland. “Confío en que hayas llegado a entender lo que significa desobedecerme.”
Sí.
Con los puños apretados, el Tigre Voraz se fue para hacer los preparativos. El Carmesí no vio la luz dura y fría que se le había puesto en los ojos una vez que le dio la espalda.
De igual manera, una sonrisa insensible se extendía sobre el rostro del cardenal. Añadió: “También, corra la voz de que hay cien mil recompensas de oro por su captura. Una recompensa hermosa para cualquiera que pueda traerlos vivos a mí. Envía la palabra por ave – Quiero que todo el desierto sepa el precio en su cabeza antes de que lleguen al otro extremo del mar de arena movediza.”
Cien mil?! Tigre Voraz luchó el impulso de vomitar. Esa fue toda su fortuna, años de esfuerzo!
No importaba, no según la lógica del clérigo. ¿Qué importaban las riquezas del municipio de Fishmonger? ¡Sólo el Valle era importante! Todo lo que gastaban se volvería en picas una vez que el valle fuera suyo.
El Tigre Voraz se vio obligado a obedecer. Tirar un hueso y tuvo que perseguirlo, con un trozo de carne como su recompensa. ¿No era mejor que un perro? Estaba muy consciente de que no podía planear como el viejo sacerdote, pero había otras maneras de obtener la ventaja. Cuando la brecha entre la capacidad era tan grande, la ventaja cayó en el que hizo el primer movimiento.
Mientras el Tigre Voraz siguiera siendo útil, el Carmesí no tendría ninguna razón para descartarlo. Sin embargo, si él eligiera este momento para rebelarse, entonces sería destruido donde estaba.
Espera, espera a que el momento sea el adecuado, entonces las cosas cambiarían.
***
El sol abrasador reventó interminables kilómetros de desierto amarillo. Tres cansados areniscas transportaban a tres pasajeros agotados a las costas del mar de arenas movedizas.
El viejo borracho saltó de su montura y luego se arruinó el cuello para mirar al cielo. Pateando la arena de su ropa, sus labios se estiraron hacia atrás para revelar filas de dientes amarillos podridos. Heh, no pensé que viviría para encontrar mi camino de vuelta fuera de ese lugar. Debe ser el destino.
“Si pudiera moverme, me metería a mi personal justo en tu…”
El dolor de un lloriqueo cortó el sentimiento hostil. La medicación para el dolor se había desgastado y un dolor cegador destrozó el cuerpo de Cloudhawk. No era tan malo como antes, pero todavía era difícil para él soportar. El alcaide apenas podía moverse.
El plan no había sido complicado. Debería haber sido fácil para Cloudhawk ayudar a Autumn a conseguir su maldita reliquia, aprender un poco sobre el Tigre Voraz y esa follada de color rojo, y luego entregar la información al General Polaris.
Excepto que este suicida viejo idiota arruinó toda la maldita cosa. Era todo su culpa Cloudhawk estaba mutando! Un viejo que deseaba morir todavía estaba vivo, y el joven desesperado por vivir fue dejado colgado para secarse.
El viejo borracho actuó como si no hubiera oído la queja de Cloudhawk. Se rió y comentó sobre el clima. “Bueno, después de una buena pelea y muchos viajes mi boca está bastante seca, no sé ustedes dos. Busquemos un lugar para echar unos cuantos hacia atrás, ¿eh?”
“¿Es eso todo lo que piensas? ¡Puedes beber mi orina, imbécil!” Cloudhawk estaba en una forma rara. “¿No ves que estoy muriendo aquí?! ¡Necesitas llevarme de vuelta al Sandbar de inmediato!”
Un dedo empanado de tierra se cogió en cera de oreja mientras el viejo continuaba. “Lo sé. Has estado lloriqueando como una pequeña perra en el momento en que nos fuimos, pero la persona que realmente nos salvó el culo no ha dicho una palabra”.
Incluso Cloudhawk tuvo que mirar el otoño con nuevos ojos. Durante todo el viaje la había tratado como una carga, débil e ineficaz. Ella demostró que era mucho más fuerte de lo que él le había dado crédito. Fue ella la que los protegió del Carmesí y su malvado fuego. Pero desde que se fue con la flauta, ella se había sentado allí como una roca. La reliquia no le había robado el ingenio, ¿verdad?
“Maté a tanta gente…” murmuró.
Cloudhawk casi respiró un suspiro de alivio después de escucharla hablar. “Déjalo ir, fueron ellos o nosotros. No es como si te fueran a perseguir. De todos modos, la mayoría de ellos fueron asesinados por ese imbécil en el vestido rojo. Si sus espíritus van a ir tras alguien, será él primero. En cuanto creo que querrán asegurarse de que obtiene una muestra de su propia medicina y quemaduras hasta la muerte.”
Otoño le miró con un vistazo. ¿Este sinvergüenza no sintió una onza de culpa?
Otoño no sabía cuántas personas murieron, pero tenía que ser en los miles. Miles de vidas se cortaron, muchos de ellos inocentes. Era más de lo que el otoño de naturaleza suave sabía soportar.
Ella no tenía otra opción. El Carmesí Uno era demasiado fuerte.
Ahora tengo que advertirte, ese monstruo no nos va a dejar ir fácil. Apuesto a que estaba haciendo planes para cazarnos en el momento en que saltamos sobre esos areniscos. Si nos encontramos con él de nuevo, ¿tienes un plan?
El miedo apretaba el corazón de la joven. Los terrenos baldíos estaban llenos de criaturas, pero lo más que podía reunir en un radio de mil metros eran, en el mejor de los casos, cien. Si se veían obligados a defenderse aquí, la flauta no iba a salvarlos.
El viejo borracho estaba empezando a picar de las retiradas. ¡Vamos! ¡Vamos!
