La Clínica del Hermitano era una cacofonía de aromas medicinales. Sentada frente a un pequeño horno, la luz de su fuego iluminaba las incómodas características de Brier. Trabajaba con mucho trabajo un mortero y un pestilente, moliendo el contenido entonces de vez en cuando transportando el resultado musculoso al horno. Ignoró con firmeza el otoño, y mantuvo un indiferente desapego incluso ante sus preguntas. Exteriormente no parecía tomar a pecho su presencia o sus acusaciones.
Ella no sería disuadida, ya que ella seguía brincando con ira. “¿Por qué no estás diciendo nada?! Pretendiendo ser muda no va a ayudarte!”
“No creerás nada de lo que digo de todos modos. Si ese es el caso, ¿por qué desperdiciar mi aliento?” Verdaderamente Brier ni siquiera estaba segura de cómo explicar todo lo que había sucedido. Era más complicado que una respuesta simple pudiera hacer justicia. Otoño era un adulto ahora, pero todavía había algunas cosas que ella no estaba lista para saber.
Por su parte, Autumn no estaba segura de cómo acercarse a la antigua anciana. Ella nunca fue buena en este tipo de cosas – diplomacia y argumento. Ante su apática afectación, ella estaba… decepcionada. Tan, muy decepcionada. Él ni siquiera iba a discutir? ¿Solo iba a aceptar sus acciones imprudentes y deplorables? ¿Era así como él iba a tratarla?
Apenas podía pasar otro segundo aquí. ¿Cuándo iba a volver Cloudhawk?
Ella necesitaba devolver el artefacto de su tribu a su pueblo, y arrastrar a Brier de vuelta con ella para enfrentar el juicio. Los ancianos se ocuparían de él. Aunque había cometido una ofensa imperdonable, Autumn no podía ejecutarlo ella misma. Llevarlo a la tribu era su única opción.
¿No habría dicho Cloudhawk que conseguir el artefacto sería fácil? Un pedazo de pastel, había dicho.
A pesar de toda su confianza en sí mismo, ella estaba aquí medio día más tarde y el pícaro todavía no había vuelto. ¿Había pasado algo? ¿Qué haría ella si ese arrogante megalómano se metiera en problemas? Estas preocupaciones susurraban en la parte posterior de su mente cuando de repente las alarmas comenzaron a sonar desde la mansión del gobernador. El nivel superior estaba lejos de donde estaban, pero ella podía elegir explosiones de una batalla. El suelo tembló ligeramente incluso hasta aquí abajo.
Otoño sintió que su corazón se apretaba. ¡Ella había adivinado bien!
Brier se puso de pie con un ceño preocupado, lanzando sus ojos hacia el din. Ordenó a un par de internos que fueran a ver lo que había pasado, y regresaron unos momentos después con su informe: “Hubo un intento de asesinato contra el Tigre Ravenoso. La ciudad está en caos. Los soldados han sido enviados a cazar a los culpables”.
¿Qué estaba haciendo ese idiota tratando de matar al gobernador?! Tanto Brier como Otoño quedaron aturdidos por el inesperado giro.
Sin embargo, en el momento en que estaba involucrado o no Cloudhawk no era importante. La clínica del ermitañ ya no era segura. Brier se volvió hacia ella y dijo, “El Tigre Ravenoso es fuerte, y tiene miles de hombres a su mando. No hay muchas posibilidades de que su protector salga vivo, pero mi clínica tiene un túnel de escape. Nos sacará de aquí.”
Todo este tiempo, Otoño había tenido que depender exclusivamente de Cloudhawk. Aunque encontró a esta insolente y bárbara canalla repulsiva, tuvo que admitir que había perecido por mucho tiempo sin su ayuda. Sin él, se sentía mucho menos segura.
“¡Lo estoy esperando!” Luego añadió, “No abandonaré a mis amigos para salvar mi propia piel. Tú vas – es en lo que eres bueno.”
No podía impedir que se fuera, era demasiado débil para hacer nada. Incluso protegerse. Pero después de negarse a irse, Brier también se quedó atrás. A pesar de sí misma, el hecho la hizo sentir un poco mejor.
Pocos segundos pasaron antes de que un anciano con una pierna floja entrara a la fuerza. Tenía un joven cubierto de hombros, con una mirada de dolor insoportable en su cara. Tiró Nubehawk al suelo sin decir una palabra. Por su parte, el alcaide estaba arrugado y rosado como un camarón hervido. Estaba empapado de sudor, y algo extraño en su cuerpo. La piel de sus brazos y pecho se burbujeaba como crecimientos malignos.
La primera prioridad de Brier fue revelada en su pregunta inicial. ¿Conseguiste la flauta?
Otoño le miró con un vistazo. ¿Éste era quien era? ¿Esa era su primera pregunta? ¿No sintió una onza de culpa por lo que había hecho? ¡Era el bastardo que le dio la flauta del Shephard al Tigre Voraz en primer lugar!
“Es una larga historia,” Cloudhawk logró silbar. Produjo el artefacto de un bolsillo secreto y se lo entregó. “Pero… al menos la misión… para tu flauta… está completa.”
¿Lo hizo? ¿Lo consiguió realmente para ella? La cara de Brier no era nada menos que una atontada.
En el momento en que la flauta fue colocada en las manos de otoño fue como si se levantara un tremendo peso. Por primera vez en años sintió que podía respirar de nuevo.
La suerte del hombre tenía sus límites. Cloudhawk había logrado sobrevivir a un ataque directo de un terrible ataque gracias a Trespasser. Su despertar forzado le impidió ser reducido a cenizas. Pero no estaba fuera del bosque – no por un largo disparo. Ahora que Trespasser estaba despierto podía sentir las mutaciones que se producían. Si no encontraba pronto el Atom Oscuro y rogar por su tecnología para ayudarlo, no pasaría más de medio mes antes de convertirse en una monstruosidad retorcida.
Las cosas estaban mal. ¡Tenían que salir inmediatamente del condado de Fishmonger! ¡Cualquier duda, y sería demasiado tarde!
El viejo borracho que lo trajo interrumpido. “Oye, esta es una clínica, ¿no? Eres médico, y este chico está en una mala forma. Mira lo que puedes hacer”.
Brier le dio a su nuevo paciente un examen superficial. Cloudhawk estaba medio muerto de cualquier prueba que le trajera aquí. No tenía suficiente fuerza para estar de pie, y mucho menos escapar de la ciudad. La maza de Brier se volvió más preocupada cuanto más veía. “Sabía que tu fisicalidad era única en el momento en que entraste. Sin embargo, la tasa de mutación que veo es increíble”.
“¡Tienes que salvarlo!” Interrumpió Otoño.
“Lo siento, mi experiencia es en enfermedades comunes. Lo que estoy viendo aquí no es de cánceres o lesiones típicas. Sea lo que sea, viene de dentro de su propio cuerpo. En otras palabras, su cuerpo está bien, sólo… cambiando. Usted se está convirtiendo en un mutante a un ritmo francamente insondable. La buena noticia es que esto no es maligno.”
¡Ya lo sé! ¡Dime algo que no sepa!
Cloudhawk luchó para hablar a través del dolor. “¡No me abofetees las encías! Esta es una maldita clínica, ¿no tienes ningún medicamento para el dolor?”
“En realidad, lo hago.” Brier se acercó a un estante cercano de viales y recogió uno. Dentro había un número de píldoras pequeñas, crudamente hechas. “Estos ayudarán a aliviar el dolor significativamente, pero son de acción corta.”
Esta medicina era exactamente por qué Cloudhawk hizo que el borracho lo llevara hasta aquí. Brier era un doctor consumado, y con la tecnología en esta ciudad tenía que tener algo para ayudar con este dolor cegador.
Pocos momentos después de tomar la medicina, Cloudhawk pudo sentir que el dolor empezaba a disminuir. La velocidad y eficacia de la misma demostraron por qué ermitaño se había vuelto tan popular aquí. Sin embargo, no era optimista. Justo fuera de esas puertas, todos los soldados del municipio los estaban buscando.
Puesto que Cloudhawk y Otoño habían estado en contacto con Brier, tarde o temprano alguien vendría a golpear. Ciudad Fishmonger era un lugar único que hacía difícil escapar, y podían estar seguros de que iba a haber defensas estrechas en el nivel inferior asegurando que nadie saliera.
Brier volvió su atención hacia el otoño. “Golpea la flauta. Úsala y podremos escapar”.
Cloudhawk dudaba de que este artefacto tuviera ese tipo de poder.
Nerviosamente Otoño cumplió. Sin otra opción disponible para ellos, levantó la flauta a sus labios y comenzó a soplar un pequeño chorro de aire. Nada. Sopló más fuerte, pero todavía no había respuesta. Su rostro estaba rojo por el esfuerzo, pero eso era todo.
Era demasiado pedir a una joven que nunca había manejado una reliquia para invocar el poder de algo así en su primer intento.
El otoño era igual a lo que era Cloudhawk. Ella nunca había recibido ningún entrenamiento, no sabía ni una sola cosa sobre reliquias. Aquellos como Cloudhawk – que podían recoger y usar casi cualquier artefacto que se les entregara – eran raros más allá de la medida. ¿Cómo podía Brier esperar que ella simplemente evocara la flauta sin fundamento? Aprender las habilidades era un proceso largo y difícil, e incluso aquellos con talento natural como Selene y Dawn no podían lograrlo en un solo intento.
La cara de otoño cayó, desanimada. “¡No puedo hacerlo!”
Eres el último vástago de la sangre divina. Brier la presionó, pero no fue reprochable. Eres el único que puede usar el artefacto. Sé que puedes. ¡Ten fe!
Cloudhawk miró al médico con cierta sorpresa. ¿Quién era este hombre? ¿Por qué el cambio repentino de actitud?
Sabía que Brier tenía una historia sórdida con su pueblo, así que le resultaba extraño parecer tan preocupado por la seguridad de otoño. Era un hecho que no se le había dado cuenta, porque ella lo miraba en trance. ¿Cuál era el verdadero Brier? ¿Le importaba, o no? Pero sus palabras eran suficientes para inspirarla a intentarlo de nuevo.
Pero entonces, los sonidos de una voz penetrante surgieron de fuera.
“¡Aquí, este es el lugar!” Una mujer gorda y sagaz estaba apuntando acusándolo a la puerta principal. Dos miembros de la Iglesia Carmesí estaban con ella, junto con más de cien soldados de la ciudad. Al cerrarse en la mujer gorda y fea se aseguraban de desvincularse. “No lo conozco, pero estoy seguro de que algo está pasando con él y ermitaño!”
El comandante de la unidad hizo una señal y media docena de soldados se dirigieron a la clínica.
Pero cuando abrieron la puerta, los hombres se enceguecían ante un destello de luz dorada. Un pajarito púbico apareció ante ellos, golpeando sus alas diminutas. Las plumas dispararon hacia los soldados como lanzando dagas, cada una hábilmente apuntando a sus gargantas.
¿Qué fue eso?
No importa. ¡Fuego!
Todos los soldados restantes nivelaron sus armas. Los arcos y las armas rugieron mientras golpeaban la tienda de la clínica. La mezcla ecléctica de armas eran feroces en su aluvión, destrozando el edificio.
Los misioneros reaccionaron también. Retiraron los arcos con las flechas emplumadas, pero no dispararon. Cerraron los ojos, y con una oración silenciosa las flechas cobraron vida con fuego verde. ¡Uuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu!
¡Por aquí!
Brier empujó un pasaje secreto y todos empujaron sin pensarlo dos veces. Era huir, o enfrentarse a cien soldados enojados y un par de sacerdotes infernales.
