Tal como les había dicho el viejo borracho, el municipio de Fishmonger tenía un mercado negro diferente a cualquier cosa que hubieran visto. Mientras tus cosas fueran buenas, no importaba lo caliente que fuera el artículo, podías encontrar un comprador. Mientras tuvieras la moneda, cualquier cosa estaba a la venta. El mercado negro de ciudad Fishmonger era el mayor sorteo para los forasteros.
Había tesoros más allá de contar, un verdadero camino pavimentado de oro. En todas partes se veían oportunidades de riquezas y tentaciones abundaban. Cloudhawk seguía guías desde el ascensor, lo que los llevó a la avenida de tráfico pesado. Apenas había lugar para barajar de un puesto a otro.
Había todo tipo de páramo con ropa extravagante o hilos de fantasía. Tenían sus productos en cabinas o en mantas, e incluso Cloudhawk fue tomado por el sombrero que vio.
Un hombre sin pretensiones de tez oscura se sentó delante de una manta, con los barriles de todo tipo de armas hurgando desde el fondo. Un forcejeo de armas erigido detrás de él tenía una serie de otras herramientas colgadas para la exhibición; herramientas eléctricas, motosierras, lanzallamas y así sucesivamente.
Al otro lado de la calle, un tipo fuerte se agachó delante de una alfombra. Tenía todo tipo de granadas de mano colgadas en su persona, y la alfombra estaba desbordada de otros explosivos.
Cloudhawk recogió al azar una de las cuevas que servían como escaparate y entró. Fue recibido con un pequeño almacén de robots de metal oxidado a precios exorbitantemente bombeados.
Aparte de este tipo de cosas, la tecnología arcaica de épocas pasadas también era relativamente común; lanzacohetes, cuchillas de partículas, incluso rifles láser. Materiales raros y fragmentos de artefactos fueron apilados junto con otros objetos misteriosos y desconocidos. Cloudhawk tomó la oportunidad de comprar cosas para sí mismo, incluyendo armas de fuego y municiones, o fragmentos de reliquias. Revendiendo de nuevo en el Sandbar, pensó, le haría un beneficio bastante grande.
Otoño estaba luchando para contener su irritación.
¿Estaba este imbécil aquí para reabastecer su propia tienda, o ayudarla con su misión? ¡Estaba robando armas y balas, casi como si se hubiera olvidado completamente de ella! ¡Lo peor de todo, estaba gastando su dinero!
“Oye, no me culpes”. Cloudhawk puso sus manos en el costado de su cabeza, irritado por la escala de las cosas. “Este lugar es jodidamente enorme. Casi no tiene sentido. Para cuando lo encuentres, las arenas habrán tragado este lugar”.
Otoño mantuvo una cara recta y no se dio cuenta de las tonterías de Cloudhawk. En su lugar, sus características delicadas se fijaron en la determinación. “Necesito encontrarlo. No importa qué.”
“Hijo de perra, eres terco. Al menos dime qué coño estamos buscando para preguntar por ahí. ¿Esperas que entremos a algún puesto al azar y lo encontremos?”
Esto dio pausa de otoño. Había sido una tarea monumental sólo para llegar aquí, y si quería incluso media oportunidad para tener éxito en su misión necesitaba la ayuda de este sinvergüenza. Él iba a aprender lo que era de todos modos, tarde o temprano. Ella también podría decirle ahora. “Estoy buscando una flauta de pan. Fue robado de mi tribu hace cinco años por un renegado de nuestra gente llamada Brier.
“¿Una flauta rota? ¡Cuánto podría valer eso!”
“No es sólo una flauta. ¡Es un artefacto, otorgado a nosotros por nuestro dios patrón!” La respuesta frívola de Cloudhawk parecía enfurecerla realmente. ¡Este rufián vulgar realmente no tenía más que ganancias en su mente! ¿Cómo podría el oro medir el valor de un regalo de los dioses? “La flauta se llama el ‘Llamado de la Diosa Pastora.’ Ustedes los cazadores de demonios lo llamarían una reliquia.”
Una reliquia, ¿eh?
Cloudhawk agitó la cabeza. Si ese es el caso, dejemos de perder el tiempo. Nada de lo que hay por aquí coincide con lo que estás buscando.
Autumn le frunció el ceño escépticamente. Ni siquiera has mirado, ¿cómo lo sabes?
Sólo lo sé.
Este era el talento único de Cloudhawk, pero el otoño no lo entendería.
Cloudhawk recorría un circuito alrededor del mercado con ella en remolque. Sentía resonancia de unos pocos fragmentos de reliquia, pero nada entero – y ciertamente nada que se sintiera como si se ganara el nombre de ‘Llamada del Pastor’. También no aprendió nada sobre el Crimson One o sus planes. Ambos viajeros estaban en una pérdida.
De repente, Cloudhawk fue golpeado por un destello de inspiración.
El sector al que la condujo era diferente al de los demás. Aquí se vendían bienes vivos – esclavos.
“Hola amigos, ¿está esa chica a la venta?”
Un comerciante de esclavos se metió en su camino y bloqueó su camino. Ella era una mujer podrida con un rostro salvaje. Cloudhawk nunca había visto a una mujer tan grande. Tenía una cara en forma de luna con una boca grande. Un conjunto de ojos brillantes estaban puestos en rollos de grasa, y en su cabeza se burlaba del pelo con docenas de trenzas descuidadas que hacían que pareciera un nido de serpientes. Una mirada a su cara era suficiente para decir que no era una buena persona. Miró otoño con ojos hambrientos. Años de experiencia vendiendo gente para vivir le dijo que
El mero concepto puso a Otoño en un ataque. ¿Qué demonios fue esto? ¿Era este el lugar del sinvergüenza? ¿Pretender ayudar y luego venderla como esclava?
Cloudhawk no le dio la oportunidad de voltear su tapa. Sonrió antes de que ella pudiera abrir su boca, y preguntó. ¿Cuánto le ofreces?
“Joven. La chica es un producto de primera calidad, pero no tienes un toque de comerciante. No tendrás un buen precio, no como yo. He estado haciendo esto durante mucho tiempo. Pregunta una ronda, no encontrarás a una sola persona en todo este lugar que no conozca a Mama Jade. Conozco a mucha gente en el mercado para un esclavo bonito. La gente que pagará el precio más alto. Yo soy la que quieres, ehm… manejando tus mercancías.”
En las tierras baldías a las mujeres no se les daba a menudo el estatus. Las mujeres mercaderes especialmente. Esta esclavista, Mama Jade, era tan gorda y tan fea como venían. Pero la rica calidad de su vestido hablaba mucho. El collar enjoyado enclavado en sus barbillas también lo hacía. Cada uno de sus diez dedos parecidos a salchichas llevaba un anillo enjoyelado. Su rostro estaba pintado en capas de maquillaje ostentoso. Con cada movimiento, el olor de su perfume invadía las fosas nasales como si
Si había una cosa que Cloudhawk sabía acerca de los terrenos baldíos, era nunca subestimar los gordos. Los rollos de grasa de mamá Jade hicieron tanto para mostrar sus habilidades como la ropa rica que llevaba.
“Dos maneras de hacerlo, hijo. Primero, podrías darme a la chica y usaré mis contactos para encontrar un buen trato. Me quedaré con el cuarenta por ciento de la toma, y tendrás el resto. El segundo método es mucho más conveniente aunque, si lo digo yo mismo. Si esperar a un comprador es demasiado problema, estaría feliz de cambiarte veinte chicas atractivas por esta. Buena acción, fácil de vender. Deshazte de las que no te gustan y guarda algunas para ti mismo. Te vas con un saco de oro abundante para tu tiempo – probablemente más que si tratas de vender a tu chica directamente.”
La gorda mamá era definitivamente una mujer de negocios sagaz.
Cloudhawk agitó la cabeza con una sonrisa. Solo acepto efectivo. Si puedes permitírtelo, tenemos un trato.
La gorda mamá frunció el ceño. La trueque era el método preferido en estas partes. Después de todo, eran las tierras baldías. La moneda no era estándar. Ella reflexionaba por un momento. “¿Cuánto estás pensando?”
Cloudhawk levantó un solo dedo.
¿Cien de oro?
Agitó la cabeza.
Cien de oro para una sola esclava no era barato. Los esclavos promedio fueron por diez plata, más o menos. Chicas lindas o hombres con un buen físico fueron por una o dos piezas de oro. Cien de oro piezas era alto, pero factible para el chattel de alta calidad.
¿Mil de oro?
Mama Jade tenía una expresión amarga en su cara como si hubiera olido algo malo. Mil oro estaba al límite de lo que podía estómago. A ese precio no importaba cuán excepcional era un esclavo, ella no iba a hacer una ganancia. De hecho era un riesgo significativo. Pero también sabía que un espécimen raro como esta chica era difícil de encontrar. Valor no se mide simplemente en términos de ganancia, después de todo. Si encontró el comprador adecuado, ella podría probar a sí misma un excelente proveedor y digno de más negocio en el futuro. Eso era un beneficio que ninguna cantidad de oro podría comprar.
Pero Cloudhawk agitó la cabeza.
¡No puedes decir diez mil de oro! [1] Ella le gruñó abiertamente ahora. ¡El hombre estaba loco!
Cloudhawk decidió que era hora de terminar el juego. “Estoy diciendo un millón de oro. Y no voy a aceptar un cobre menos.”
Mamá Jade se puso roja en la cara y su fea cara se torció de manera incrédula. Ella le ardió con rabia. ¡Deja de jugar conmigo, muchacho!
Él se arrepintió contra su ira como si dijera, ¿qué vas a hacer al respecto? “Eso es lo que vale. Si no puedes pagarla, no me culpes a mí”.
Cloudhawk no le tenía miedo a una vaca. Odiaba a los esclavistas y a los de su clase de todos modos. Casi deseaba que ella intentara algo, entonces tendría una excusa para desenvainar su espada. ¿Cuánta dificultad podría tener un vendedor ambulante de carne, incluso con un patrocinador? En los últimos días había matado al líder del bandido Red-Face, y se las arregló para cabrear a todo el equipo de Highwaymen. No iba a sudar a una perra gorda.
Mamá Jade no llegó a donde estaba hoy por suerte. Ella pudo haber parecido gruñón e irrazonable, pero interiormente estaba fría como el hielo. Parecía saber lo que estaba pensando Cloudhawk y su corazón sobrecargado golpeó salvajemente en su pecho. Ella le dio una mirada más de cerca, vio la armadura detrás de una brecha en su capa, y conocía su lugar. Ella era una señora inteligente, y sabía la forma en que el mundo funcionaba. Era armadura de caza demoníacos.
¿Así que era él?
Mama Jade fue sorprendida. No es de extrañar que fuera tan arrogante. La ira huyó de su cara y ella se rió de buena naturaleza con él. “Los negocios son negocios, no tenemos ningún problema aquí. Pero Tigre Ravenoso no es alguien que quieras ofender – nadie quiere meterse en problemas por un simple intercambio. Escucha chico, necesitas algo que vengas a Mama Jade. Si no tengo lo que necesitas, estoy seguro de que conozco a alguien que lo hace.”
El Tigre Ravenoso era el gobernador de ciudad Fishmonger. Sólo el nombre le dijo a Cloudhawk que no era un pusilánime.
El nombre no era sólo como un elemento disuasorio para asustar a rivales potenciales. ‘Voraz’ era intencional. Era el tipo de hombre que tomó lo que quería, consumió sin dudarlo. También era inmensamente paranoico y manejaba la ciudad con lo que sólo podía describirse como un puño despiadado. Su presencia explicó cómo esta ciudad podía ser una mezcla de serpientes y dragones, pero permanecer en una quilla uniforme.
“Cambias de actitud más rápido de lo que puedo elegir mi culo. Hay algo con lo que puedes ayudarme, en realidad”. Cloudhawk cambió su estimación del esclavo. No haría falta ir por ahí causando problemas antes de que su misión terminara. “Oí que un grupo de misioneros pasó por aquí recientemente. ¿Qué me puedes decir de ellos?”
Mamá Jade dudó. Déjame pensar un segundo, ahora…
Cloudhawk sacó un eboncrys de su bolsa que Oddball había estado picoteando. Él deliberadamente lo rodó alrededor en su mano. “Sólo una cierta información, nada serio. Siempre podría simplemente preguntar a alguien más si usted no está interesado…”
¿Por qué pasar por los problemas? Mamá Jade le dio una bofetada en el vientre roto. Puedo averiguar lo que necesites.
“Cierto, un tipo llamado Brier también podría haber pasado por aquí recientemente. Si sabes algo de él lo pasarás a mi manera, ¿sí?”
Cloudhawk le lanzó los eboncrys. “Tienes veinticuatro horas. Consigue lo que quiero y el eboncrys es tuyo. No, y no me importa una mierda lo de Hambriento Kitty o como carajo se llame, me aseguraré de armar un escándalo. ¿Entiendes?”
Lo tienes, hijo.
Una vez que se enteró de que era un cazador de demonios, Mama Jade no fue tan tonta como para subestimar Cloudhawk. Él sólo quería información, de todos modos. La ciudad tenía cincuenta mil personas, pero después de tanto tiempo en su comercio no había nada que ella no pudiera descubrir.
1. Diez mil es ‘yi wan’ o un wan. En caso de que te estuvieras preguntando cómo consiguió diez de un dedo.
