El otoño yacía en la habitación con la pierna crudamente atada. La zona que estaba mordida estaba adormecida, pero de lo contrario estaba bien. Miró a Cloudhawk de pie ante ella. Como él había ayudado a chupar el veneno, su boca se había hinchado.
Otoño estaba un poco nervioso. Ella esperaba que la hinchazón fuera lo único que sufriría de ayudarla.
Por supuesto que Cloudhawk no estaba en peligro. Su situación especial limitó los daños que podían causar las toxinas. En la actualidad estaba en proceso de quejarse. “Es una suerte que lo vieras cuando lo hiciste. Unos segundos más tarde y estarías muerto – o al menos perdiste la pierna.”
Otoño todavía estaba avergonzado por toda la prueba. Sus mejillas estaban rojas y ella miró hacia un lado, enojado y avergonzado. Pero ella también estaba agradecida. En las palabras terribles de Cloudhawk ella miró hacia atrás en él. ¿Fue tan grave?
“Nada de mierda. Nada que viva en los páramos es seguro de ignorar. La víbora probablemente se escondía en el agua para escapar del calor. Les gusta enfriarse en el agua especialmente. Tírala sin rodeos, por eso te mordió.” Cloudhawk agitó su cabeza. “La medicina que te di vino de un amigo, que la sacó del santuario en Skycloud. No puedes comprarla aquí, no importa cuánto dinero tires. Sin ella no estarías aquí hablando conmigo.”
Otoño entendió que todo esto era porque no había sido cuidadosa, pero ella era la víctima aquí. No sólo fue mordida, sino que Cloudhawk también la vio más de lo que le gustaba.
El vándalo se puso bien de ojo y llegó a ser el héroe, pero en lugar de mejorar su actitud la trató peor. Ella se sentía indescriptiblemente difamada, pateada mientras estaba abajo. Ella podía morir.
Pero ella no podía culparlo. Tenía que aceptarlo.
***
Barb se puso en su misión para aprender todo lo que podía. La mejor manera de hacerlo, ella sentía, era preguntar a los asistentes de la tienda.
Muchas de las personas que intentaban llegar a la ciudad Fishmonger eran bastante famosos en los terrenos baldíos. Eso facilitaba la reunión de información. Sólo el viejo borracho era la excepción. Nadie sabía nada de él, aparte de que había estado por aquí durante unos días.
Al menos la tormenta de arena de afuera había empezado a calmarse.
Barb se aprovechó de la calma para salir y tomar un poco de aire fresco. Fuera del lugar estaba casi enterrado en montones de arena. Viendo esto, ella estaba empezando a entender lo peligroso que era ser atrapado en una de esas tormentas. Un grupo de hombres grandes se había puesto a sacar la arena y poner las cosas en orden.
Barb flexionó las rodillas y saltó. Ella arrancó cuatro metros y aterrizó ágilmente en la parte superior de las paredes de barro que rodeaban el albergue. Ella protegió sus ojos del resplandor del sol con una mano y miró hacia el horizonte. En contraste con cuando se vieron obligados a parar, ahora ella podía mirar hacia fuera sobre todo el campo de arena movediza.
El campo de minas de pozos y monstruos que habían esquivado en el camino aquí era sólo el borde. En el otro lado del albergue, la misma escena se extendía más lejos de lo que podía envolver su cabeza alrededor. Hasta donde el ojo podía ver, todo el camino hasta el límite de su visión. Ella entrecerró los ojos como las arenas interminables reflejan la luz del sol.
Pozos de arenas movedizas se unieron, creando ríos de arena en movimiento que cruzaban el camino hacia adelante. Eran difíciles de distinguir a simple vista, pero ella vio señales de ellos tan lejos como cien kilómetros antes de que su visión le fallara. Fuera de la distancia podía ver el borde donde las arenas asfixiantes todavía colgaban en el aire como una cortina. A diferencia de la tormenta de arena era constante, una antigua grapa de este lugar mortal que ignoraba las corrientes de viento.
¿Por qué construirían una ciudad en un lugar como este? ¿Cómo llegó a tener un nombre como ciudad Fishmonger si está en medio de un desierto?
La curiosidad de Barb estaba agitada y sentía esa familiar lujuria por la aventura tirando de ella. Cuanto más misteriosa era la cosa, más anhelaba descubrir sus secretos. La verdad era que Barb ya había empezado a cansarse de la vida de un caza recompensas, pero no era lo suficientemente fuerte para vivir como quería. Viajando con su padre mató a dos pájaros de una piedra.
Muy bien, bueno, eso es suficiente. Es hora de hacer mi informe.
Barb saltó de la pared e hizo su camino de regreso hacia la entrada cuando una serie de maldiciones le atrapó la oreja. Sonaba como una especie de conflicto. Curiosa, se acercó para conseguir una mejor mirada.
¿Sabes quién es este? Un grupo de hombres se acurrucaron. El primero que vio fue un hombre alto cubierto de una gruesa capa. Su cara estaba roja, quemada por el sol y la arena, con una trapa de pelo negro. Había algo desagradable en él, especialmente su cara que se veía como una calavera. Llevaba un par de martillos grandes como sus armas. Silencioso e intimidante, simplemente se quedó junto a la puerta, mientras un hombre mayor con una barba rizada grande gritaba. Cualquiera que se para en el camino del Fantasma de Frente Rojo muere. ¿Quieren
¿Este era el Fantasma de la Cara Roja?
Para abreviar, era el jefe de un clan de bandidos. No operaba mucho en las fronteras, pero su tripulación era conocida por todas partes en las tierras baldías. En la última década se había hecho un buen nombre, y ahora aquí estaba con una docena de sus secuaces, justo fuera de la puerta. Sólo que varios trabajadores del hotel les impedían entrar.
Bonobo trató al infame líder de la banda de ladrones de la misma manera que había recibido a Cloudhawk. “Estamos llenos. Vuelve más tarde.”
La cara roja estaba en silencio como una lápida.
Su secuaz con la barba rizada se pavoneó hacia adelante. “¿Quién carajo te crees que eres? ¡Pedazo de vómito de rotwolf sin valor. Tienes unas putas piedras pensando que puedes pararte ante el jefe y hablar así!”
Vete a la mierda de aquí, contestó Bonobo.
El hombre barbudo no tomó tan bien.
La cara roja también estaba frunciendo el ceño con desagrado. Se estaba reteniendo, pero no se movía para impedir que su subordinado actuara en su lugar. Viendo esto, el hombre barbudo arrancó un machete de un lazo en su cinturón. Su brillo como espejo capturó el sol, frío y brutal, sediento de sangre.
Bonobo no estaba impresionado. Lo diré una vez más. Vete a la mierda.
El bandido barbudo terminó de discutir. Sin dudarlo, golpeó la espada contra el dueño, su punta silbando por el aire. Mientras viajaba los espectadores fueron golpeados con la clara impresión de que no era un simple arma. La espada parecía que arrastraba a su empuñador detrás de su enorme poder, no al revés. La mano derecha de Red-Face sabía cómo manejarse.
Barb sospechaba que le costaría un poco de esfuerzo si alguna vez tuviera que matarlo.
El barbudo no perdió tiempo y no dio cuartel, apuntando a la cabeza de Bono. Se levantó una cortina de sangre. Con un golpe, una cabeza golpeó la arena.
Sólo que la cabeza no pertenecía a Bonobo.
La espada del bandido era afilada. Lo suficientemente afilada como para cortar fácilmente el hueso. Lo encendió al dueño del hotel, que estaba desarmado. Sin embargo, era más exacto decir que Bonobo no tenía arma. Usó sus puños.
Una bofetada. La cabeza del barbudo fue abofeteada de sus hombros como un melón maduro. Barb apenas podía creer lo que ella presenciaba.
Bonobo reaccionó con la explosión de una granada de mortero. De repente Barb sabía por qué Cloudhawk no había elegido una pelea cuando aparecieron, ya que podía ver inmediatamente el poder que poseía este feo rudo. Si Cloudhawk no la hubiera detenido, probablemente habría terminado como este imbécil bobo.
¿No era el Fantasma de la Cara Roja un nombre temido en todos los terrenos baldíos? Uno de sus hombres de más confianza había sido brutalmente asesinado justo delante de sus ojos – literalmente dejó de ser una bofetada letal en la cara.
Bonobo fijó la Cara Roja con una mirada dura. ¿Alguien más quiere intentarlo?
“Ese imbécil siempre hablaba demasiado. Regresábamos mucho tiempo atrás, me ahorraste el problema.” Si el fantasma del seguidor leal del bribón podía ver a su amo metiendo la cabeza con el dedo del pie de su bota, uno se preguntaba cómo podría reaccionar. Pero él estaba muerto y se había ido. Red-Fear se dio la vuelta para regañar al resto de su equipo. “Te he dicho muchas veces que las reglas son reglas! No puedes romperlas porque no te convienen. No te guste, llévatelo con este tipo.”
La cara roja puso el pie en la cabeza del bandido muerto, y el resto de su tripulación sintió que su sangre se enfriaba.
El hombre barbudo había corrido con la Cara Roja durante más de diez años. Cada noche compartían alcohol y mujeres. Luego, cuando le abofetearon la cabeza, la Cara Roja ni siquiera estaba enojada. De hecho, no parecía importarle en absoluto. Estaba bastante claro lo que pensaba de ellos.
“Las reglas no se pueden romper. Pero tal vez se pueden doblar. Tienes mucha gente aquí, pero ¿todos merecen una habitación? Supongo que si alguien desaloja su alojamiento que nos abrirá la habitación, ¿tengo razón?”
Mientras la última palabra se le salía de la lengua, uno de los martillos del líder del bandido volaba de su mano.
Justo en la cara de Barb.
Ella había estado espiando y pensaba que estaba bien escondida. El horrible ataque escurridizo del bandido de cara roja la tomó completamente por sorpresa. Ella fue lo suficientemente rápida para llegar instintivamente a su personal exorcista, pero no lo suficientemente rápido para invocar su poder.
El martillo golpeó su bastón.
Barb sintió que había sido atropellada por un camión. La arrojaron a tres metros y luego se cayó al suelo, tosiendo una boca llena de sangre.
Mientras Red-Face se preparaba para lanzar su segundo martillo, un destello de amarillo le llamó la atención. Plumas amarillas afiladas mientras las dagas le destellaban por la garganta. Sólo que la piel del bandido era dura como el hierro, y el asalto sorpresa de Oddball no le cortó el cuello.
¡Clang!
El martillo se sujetaba rápidamente antes de que pudiera dejar la mano del bandido.
“Los huéspedes están bajo la protección del hotel”. Bonobo tenía la cabeza forjada en hierro del martillo en su puño. Apretó los dedos, dejando huellas profundas en el metal. “Una vez que se vayan, puedes hacer lo que quieras. Pero mientras estén aquí, tengo la última palabra”.
“Ha pasado mucho tiempo desde que conocí a alguien como tú aquí en la basura”. El ceño de Cara Roja era salvaje y horrible. “Estoy ansioso por ver de qué es capaz el maestro. Tal vez podamos comparar notas, ¿qué dices?”
De repente se levantó el pelo largo que brotaba de la cabeza de la Cara Roja, aunque no había viento. Rebotó, luego rompió su martillo en el hombro de Bonobo. El dueño del hotel se puso en su lugar, sin moverse mientras el arma golpeaba. El sonido que sonaba era como un martillo golpeando un yunque. Una explosión de energía contusiva levantó polvo a varios metros a su alrededor.
¡Ni siquiera dejó una marca!
A menos que fuera una especie de súper mutante, Bonobo tenía que ser un artista marcial. Los mutantes se basaban en sus cambios físicos para protegerlos del daño, pero los artistas marciales aprendieron habilidades defensivas que los hacían casi invencibles. Métodos como reunir la verdadera fuerza de sus células momentos antes de un ataque tierras para hacer la carne impenetrable.
Los dos hombres intercambian una ráfaga de ataques y contraataques.
¡Bang!
El estilo de lucha de Bonobo no era llamativo. Él golpeó el puño contra el martillo de la cara roja, golpeando al bandido hacia atrás varios metros. Sus brazos hormiguearon de las vibraciones que resonaban a través del arma. El famoso asesino se sorprendió del intercambio. ¿Cómo pudo este propietario del hotel sin nombre en medio de la nada entrenar a tal nivel? Sus defensas eran abrumadoras.
Los martillos de la Cara Roja causaron un tremendo daño a sí mismos. En su furioso intercambio, sus ataques fueron dejados de lado, dejando enormes grietas y cráteres en la pared de tierra cuando golpeó. La Cara Roja no era una pusilánime, tan fuerte como Bonobo en todos los sentidos. Al final fue difícil saber quién ganaría.
Pero, por el momento, Bonobo tenía la ventaja.
Si Red-Face continuaba luchando en el pie trasero, entonces las probabilidades estaban en su contra. Aún así, si Bonobo iba a ganar le costaría. El bandido tomó la iniciativa de retroceder con una risa alegre. “Hiciste un protector digno para estos viajeros. He causado suficientes problemas hoy. Terminaremos esto en otro momento.”
El fantasma de la cara roja llevó a sus hombres lejos del hotel. Pero él no iba a darse por vencido en entrar en la ciudad Fishmonger.
La cara roja contaba con lo que podía contrabandear desde la ciudad. Se decía que los raros tesoros y recursos que poseía el municipio de Fishmonger eran valiosos, por decir lo menos. Así que si hacer las cosas de la manera correcta no iba a funcionar, entonces él había tenido que recurrir a otras medidas. Después de todo, no había tal cosa como lo correcto o lo incorrecto aquí en las tierras baldías. Sólo había lo que funcionaba, y lo que no.
