Después de tres años separados, esta era su reunión.
Mucho había cambiado para Squall. Se había vuelto más alto, más fuerte, más robusto. Su ropa y su cabello habían cambiado con él. Pero más que esas diferencias de superficie, Squall se había transformado de adentro hacia afuera.
Una fina barba le agujereaba la cara, y su largo cabello negro había crecido hasta los hombros. Parecía estar cubierto de un aura fría que persistía todo el tiempo – la presencia de un hombre que no era ajeno a la muerte. Tenía la impresión de alguien que había sido marcado por la tempestad que era la vida, bautizado en la cruel realidad de los terrenos baldíos. El tiempo había despojado al idealismo juvenil del heredero de Bloomnetle. En la mente y en el cuerpo, era un hombre.
Físicamente, había una diferencia notable entre su brazo izquierdo y el brazo derecho. Era casi como si le hubieran cortado a alguien más y cosido. No pertenecía. Era obvio que Squall había sufrido, incluso más que cuando Cloudhawk lo conocía.
No es de extrañar que Barb no lo hubiera reconocido. No podías culpar a su memoria imperfecta, o a la distancia entre ellos cuando ella había tratado de echar un vistazo. Él era una persona completamente diferente de la que ella conoció en las tierras fronterizas. Él no había sido un cazador de demonios completo en ese entonces, sólo un niño lleno de esperanza y energía. Él había adorado Arcturus Cloude, y su sueño más grande era un día ser un cazador de demonios como él.
Ahora, tres años después, al menos parte de ese sueño fue realizado. Era un cazador de demonios, e incluso más fuerte que Barb.
Pero el joven jovial se había ido, y el Squall que había crecido para convertirse en el subjefe de los Highwaymen. Él comandaba a un grupo de hombres conocidos por violación, asesinato y bandidaje. Aquellos que él llamaba familia eran responsables de una gran cantidad de sangre y sufrimiento en todas las tierras baldías.
¿Qué pudo haber pasado para cambiar a un hombre tan a fondo? Ahora mismo, sin embargo, esa no era una pregunta urgente para Cloudhawk. Su prioridad era tratar de averiguar cómo escapar de una sola pieza.
Squall pudo ver que Cloudhawk no estaba interesado en ponerse al día, por lo que no lo presionaba. “Muy bien. Aunque no estoy seguro de por qué intentaste matar a Blackfiend, es demasiado fuerte para que seas una amenaza. Estás en una mierda profunda si te encuentra, así que no perderemos el tiempo con chit-chat. Vamos, di lo que necesitas”.
Cloudhawk ondeó su espada y una energía sin forma pero palpable llenó la tienda.
Tanto Green Snake como el misterioso niño continuaron mirando a Cloudhawk con sospecha. Estaba a sólo unos metros de distancia, pero ninguno podía oír las palabras intercambiadas entre él y Squall. Tenía que ser algún tipo de poder del arma que tenía.
“¿Qué diablos es Blackfiend? ¿Hay alguna manera de derrotarlo?” Cloudhawk hizo una pausa por un minuto antes de añadir, “También, los Highwaymen están cazando a una mujer porque ella tiene acceso a un trovador secreto. ¿Por qué?”
“Lo siento, no hay nada que pueda decirles sobre la primera pregunta. Por lo que puedo decir, no creo que Blackfiend sea humano. Lo que es exactamente, sin embargo, no tengo ni idea. Diré que golpearlo es probablemente imposible, y mi consejo es llegar lo más lejos posible.” Squall no sabía mucho sobre su actual jefe, y lo dejó claro. Dudó antes de pasar a la segunda investigación. “En cuanto a la que tiene el tesoro… Blackfiend ha hablado de ello antes. Mencionó a una mujer del Valle del Bosque vagando por los terrenos baldíos”.
¿El Valle de Woodland?
Sí, la leyenda de un valle boscoso se remonta a mil años atrás, a las guerras de Dios. Squall continuó compartiendo la leyenda. Se dice que uno de los dioses se rebeló contra su especie, huyendo de la guerra y llevando consigo un tesoro sagrado.
“Así que Blackfiend está tras este tesoro”.
“No, todo el mundo está detrás de este tesoro”, corrigió Squall. “Cualquier cosa que sea, la baratija robada del dios es capaz de producir energía ilimitada. El Valle de Woodland nunca ha carecido de poder para lo que necesita. Piénsalo. Después de mil años, el Vale tiene que tener más almacenes de energía de lo que podríamos imaginar. Es por eso que todo el mundo quiere poner sus manos en esta mujer.”
Bueno, eso explicaba por qué el otoño había estado caminando con tantos eboncrys, esos cristales eran esencialmente energía condensada, e incluso los elisianos los mantenían en alto valor, todo eso más cierto para los terrenos baldíos con hambre de energía.
La persona tonta de otoño no se debe a la falta de inteligencia, sino a su crianza. De donde ella vino nunca le faltó energía, y claramente venir a los páramos fue su primera vez que dejó cualquier pueblo aislado de donde vino. Definitivamente explicó su ignorancia.
Cloudhawk todavía estaba lleno de preguntas. “Si Blackfiend sabe que está en algún lugar de los páramos, ¿por qué no ampliar la búsqueda? ¿Por qué la necesita?”
“No puedes imaginar el poder de los dioses. La deidad rebelde protegió al Vale con poderes que lo ocultaban de la gente normal. Sólo a los de una línea de sangre particular se les permite entrar, y a menos que me equivoque esa mujer es una de los líderes tribales.” Aquí Squall se detuvo, sus cejas apretando. ¿Por qué preguntas? Había oído que estaba protegida por un poderoso cazador de demonios… espera. Eso debes ser tú.
Cloudhawk suspiró, sin querer ocultar la verdad. Desafortunadamente eso es correcto.
Los ojos de Squall fueron muy abiertos con sorpresa. “Mierda. ¿Has sido tú el que la ha escondido?”
La siguiente frase de Cloudhawk mostró a Squall que su sorpresa era prematura. “No, yo no la estaba escondiendo. Ella simplemente cayó en mi regazo. Ella está ahora aquí, en Boondock.”
Los montañeses estaban recorriendo cada centímetro de los malditos terrenos baldíos por una mujer que estaba pateando sus talones aquí en su casa. Era tan dramático que tuvo que evitar reírse.
“Bueno, estás llevando un maldito objetivo en tu culo. Los salteadores, Dark Atom, grandes jugadores en las yermas del norte, elisianos… todos quieren lo que representa esa chica.” Squall fue aplastado por el giro de los eventos. “Lo que estás haciendo es increíblemente peligroso. No puedes manejar un tesoro por tu cuenta. Acércate a ella, hazte amable, al menos así tendrás algún respaldo. De lo contrario, incluso si pones tus manos en ese trovador no serás capaz de aferrarte a él.”
“Mierda, ¿a quién diablos le importa este tesoro? Seguro que no. No tenía ni idea de quién era ella y ahora tengo a este tigre por la cola. Deja que este premio se vaya y estoy jodido. Aguanta y estoy muerto. Las circunstancias de mierda de cualquier manera lo cortaste. “ Cloudhawk estaba frustrado, y se mostró. Ni sus palabras eran una exageración. No podía abandonar el otoño, no estaba en su carácter. Llegó directo al punto. “Por eso estoy aquí. ¿Hay alguna manera en que puedas pensar para ayudarnos a salir de Boondock?”
“Esto…” la expresión amarga de Squall era una pista. Apretó los puños, y finalmente contestó. “Si fueras tú, podría hacer algo. Pero…”
Cloudhawk no perdió el tiempo con palabras. Sólo quería una respuesta.
“Bien. Blackfiend confía en mí, puedo encontrar una manera de sacarte de la ciudad. ¿Dónde está ella ahora mismo? Tráeme a ella.”
La ayuda de Squall fue una gran victoria para Cloudhawk. La seguridad de Boondock parecía floja, pero en realidad era bastante estricta. Salir con un par de mujeres, sin explicación, era un orden alto. Pero ¿qué pasa con el objetivo de Squall? ¿Qué estaba haciendo aquí? Squall no parecía interesado en compartir, así que Cloudhawk no preguntó. Estaba seguro de que se enteraría eventualmente.
Mencionó una mano, y el campo mudo se disipó.
Squall se volvió hacia sus dos compañeros. Serpiente Verde, Imp[B1]. ¿Por qué no te vas?
Los dos compartieron una mirada tranquila, pero hicieron lo que se les indicó.
Barb y Otoño estaban en su tienda de campaña en las afueras de Boondock cuando vieron las dos figuras venir. Chubasco, a su vez, los vio en la distancia. ¿Extraño, dos?
“Conoces al otro. Eso es Barb – lucharon juntos en el Sandbar.”
Squall se destrozó la mente. Fue hace sólo tres años, pero para él un siglo podría haber pasado. Eventualmente llegó a él. Barb era ese demonhunter crudo y directo. Ah, ella. Casi me olvido. ¿No era todo sobre viajar por el mundo y probarse a sí misma? ¿Qué está haciendo mezclada contigo?
“Sólo una circunstancia.”
Desde que estamos trayendo a colación los viejos tiempos, ¿has visto a Asha?
“Por supuesto.” Cloudhawk no había anticipado la pregunta de Squall. “Ella también habló de ti. Parece que has dejado una impresión.”
Chubasco roncando su cabeza. Pensando en algo, levantó un suave suspiro y luego miró hacia la tienda. Un brillo entró en sus ojos. Debería parar y saludar, ¿no crees? Aunque dudo que Barb me recuerde.
Se acercaron a la tienda. Pero mientras Squall se preparaba para entrar, Cloudhawk acercó los ojos y miró a su alrededor. Algo no se sentía bien. Espera. Está demasiado tranquilo.
Chubasco se detuvo.
Antes de que pudiera preguntar qué estaba mal, Cloudhawk ya había llamado a la piedra de fase. Alcanzó la dimensión de bolsillo y sacó un arco. Rápidamente como un rayo, latió alrededor, medio agitó el cordón de arco y dejó volar. Una flecha fantasmal fue expulsada, rasgando a través de la tela de una tienda y corriendo a través de un par de bandidos escondidos en el interior. Sus gritos dieron voz al rociado de sangre que espumó a través de la solapa de tienda.
De repente, la zona fue un caos de movimiento. Los bandidos entraron por todos lados, cientos de ellos.
La cara de Squall oscureció. ¿Qué demonios está pasando? ¿Nos siguieron?
De entre la multitud emergió una figura. Estaba envuelto en túnicas grises, con la piel negra como el tono que brillaba en la luz de la luna. Su cabeza de pelo gris fue cortada, añadiendo al aire señorial de su figura alta. Blackfiend había venido llamando.
Blackfiend, siseó Squall. Tienes que correr.
Cloudhawk estaba atorado en su lugar.
Blackfiend todavía se acercaba cuando su voz profunda y rasguña se levantó. Como siempre, Squall, eres mi digno Underboss. Me has entregado al aspirante a asesino. Estoy seguro de que se necesitó un esfuerzo considerable. Todos, agárrenlo. Recuerden mantenerlo con vida.
Los cientos de bandidos levantaron sus armas a la vez gritando sus gritos de guerra y sonriendo con sed de sangre. Como una ola de maremotos cayeron, desde todas direcciones. No sabían quién era Cloudhawk, pero sabían que era un cazador de demonios. Sin embargo, con Blackfiend el Undying a sus espaldas los bandidos no tenían miedo.
¿Qué importaba si era un cazador de demonios? Incluso un cazador de demonios maestro murió como cualquier otro.
Chubasco estaba aterrorizado. Él gritó en voz baja. “Eres lo suficientemente fuerte para salir de esto, pero sólo tú mismo. ¡No pierdas el tiempo y sal de aquí! Encontraré una manera de lidiar con este desastre.”
Los ojos de Cloudhawk se endurecieron mientras miraba hacia abajo la vista de su arco. La cuerda fue jalada hacia atrás y preparada para su siguiente disparo. Esta vez no eran los bandidos, sino su líder en el mirador. El polvo fue levantado por todas partes, tragándolos como una tormenta de arena.
Derramó toda la energía dentro de él en una sola flecha. ¡El poder crepitante de ella era increíble!
Lo sabes en tu corazón. No puedes golpearme. Blackfiend se enfrentó al único punto de luz que era la flecha de Cloudhawk, pero no había miedo en su cara. Si crees que esta flecha me matará entonces te invito a intentarlo. Fuego, no me moveré.
¿No estás muerto, eh? Los ojos de Cloudhawk brillaron. Veamos que te pongas de nuevo juntos después de que te haga volar en pedazos.
¿Sólo tú? Los extremos de la boca de Blackfiend se acurrucaron tan ligeramente. No es probable.
“¡Tendremos que ver!” Cloudhawk extendió la mano con su poder psíquico y llamó a la esencia oculta de la piedra de fase. Se levantó a su convocatoria, fundiendo con sus propios poderes. Sí – fue el mismo ataque que había usado para derrotar a Frost, pero esta vez no fue una espada que usó. Toda esa energía se congelaba dentro del arco exorcista.
Aunque el arma era una de las reliquias más básicas, todavía era de calidad. La cantidad de energía que podía sostener era asombrosa, demostrada por la gran cantidad de poder que corría a través de ella que Nube halcón llamó desde la piedra. La fuerza de este golpe era mayor de lo que incluso un cazador de demonios de alto rango podía producir.
“¡Puedo nivelar una maldita montaña con esta flecha! ¡Mira lo que pasa cuando la coges por el culo!”
La voz de Cloudhawk sonó sobre el estruendo como un trueno. La aterradora esencia que soltó fue arrojada en olas, lo suficientemente fuerte como para detener a los bandidos en sus huellas. Nadie se atrevió a dar otro paso más cerca.
Squall también lo miró con los ojos abiertos y la boca agape. ¿Cómo pudo ser tan fuerte?
Al mismo tiempo, la expresión de Blackfiend nunca cambió. Al igual que los demás, sintió que el poder sofocante le apuntaba, pero cuando hablaba su voz era incluso como una superficie de lago.
Averigüémoslo.
[B1] Elegí Imp por ahora porque evoca un sentido de ‘pequeño, complicado’, pero no estoy terriblemente feliz con él. El nombre del personaje es , niño fantasma. Busqué algo en mitologías y d&d, pero no pude encontrar algo equivalente y pithy
