Los líderes de los Highwaymen tenían una actitud sencilla: su gente necesitaba tener una habilidad útil, o sabía cómo manejarse en una pelea.
Después de lo que vieron, nadie en la multitud cometió el error de subestimar más al joven cazador de demonios. Retos para su posición fueron repentinamente y visiblemente silenciados. Reclutas como la serpiente verde eran raros, y la mayoría de los otros que esperaban convertirse en Highwaymen sólo esperaban alguien apoyo. Para ellos los Highwaymen eran un medio para sobrevivir en los terrenos baldíos ásperos, y eso era suficiente.
La repentina aparición de Squall fue sorprendente para Barb. ‘Shock’ ni siquiera comenzó a describir su reacción. A pesar de que Cloudhawk le había advertido que los Highwaymen tenían una conexión con Skycloud, ella no lo creyó hasta que vio al joven cazador de demonios por sí misma. Barb observó en secreto a algunos detrás de la multitud. A esta distancia Squall no podría verla claramente. Además, se conocían sólo un corto tiempo cuando se encontraron en el Sandbar, y nunca se mantuvieron en contacto después.
Ella no reconoció a Squall. Todo lo que ella podía decir era que él era un cazador de demonios, y un joven en eso. Alguien con su talento a su edad tenía un futuro brillante, eso era seguro. Pero si eso fuera así, ¿por qué traicionar la fe y unirse a esta banda de rufianes? ¿Podría ser realmente cierto que los Highwaymen habían atado a los elisianos?
Cuando Otoño se enteró de que un cazador de demonios estaba entre estos bandidos, ella también fue sorprendida. Ella no pudo evitar preguntarse. ¿Qué sabes de él? ¿Puedes manejar el cazador de demonios si tienes que hacerlo?
Ya se enteraron de que el líder de los Highwaymen estaba más allá de la capacidad de Cloudhawk de matar por su cuenta. Ahora, con un cazador de demonios en la mezcla las cosas se estaban complicando cada vez más. ¿Qué iban a hacer?
“Uno sobre uno con palos exorcistas? No tengo miedo de nadie!” Barb tiró sus hombros hacia atrás con orgullo. Ella había visto la pelea de Squall. Él podía luchar, seguro, pero Barb estaba seguro de que ella podía sostenerse. Sin embargo, ella de repente frunció el ceño cuando recordaba algo. “Pero él tiene esa extraña reliquia tatuada en su cuerpo. No estoy seguro de que pueda cogerlo. Pero su Excelencia? Él no debería tener un problema.”
Hace tres años tenía casi las mismas capacidades físicas que Cloudhawk. La diferencia entre ellas se midió en energía psíquica y calidad de reliquias. Ahora, tres años después, Squall había llegado a aprender mucho sobre las habilidades de un cazador de demonios. También tenía esa extraña reliquia. Y además, quién sabía lo que había aprendido cuando desapareció del ojo público.
“Las cosas se han puesto un poco de lado”. Cloudhawk sopesó mentalmente sus opciones antes de tomar una decisión. “Conozco a este cazador de demonios. Es un buen tipo. No sé qué lo trajo aquí, pero estoy seguro de que tiene su razón”.
Ambas mujeres llevaban su duda abiertamente en sus expresiones. ¿Podría todavía ser llamado un ‘buen tipo’ si él era parte de una organización que violó, asesinó y robó indiscriminadamente?
Cloudhawk miró hacia Barb. En realidad, tú también lo conoces.
¿Sí? De ninguna manera…
Squall había cambiado mucho en tres años, y él estaba disfrazado. Como Barb no tenía el don de Cloudhawk para el espionaje, ella no había podido entrar para un vistazo más de cerca. Cloudhawk no estaba seguro de cómo explicar la verdad.
“Es complicado, pero basta con decir que ya no podemos quedarnos más tiempo”. Venían aquí a tratar con Blackfiend y, con suerte, resolverían un problema antes de que se convirtiera en un problema. Evidentemente, el líder de los Highwaymen era más problemático de lo que había previsto, y ahora había Squall con quien lidiar. Las circunstancias eran mucho menos sencillas de lo que él pensaba, así que los planes tendrían que cambiar. “Necesitamos encontrar una manera de salir de aquí”.
Durante los últimos días los montañeses habían estado buscando en vano los terrenos baldíos. Tarde o temprano, esos equipos iban a empezar a volver a Boondock. Si para entonces sus identidades estaban expuestas, entonces huir sería imposible. Necesitaban ir ahora, y volver a la misión que estaba a la mano en Fishmonger’ Borough.
Por suerte Boondock no los llevó demasiado lejos del camino. Una vez que salieron del escondite de los salteadores, pudieron estar en camino directamente.
Cloudhawk se puso a formular su plan de escape. Barb Produjo sus agujas y comenzó a distribuirlas entre ella y su mayor. Mientras Cloudhawk se enredaba a través de los oscuros callejones de la ciudad en busca de una ruta de escape, Barb seguía cada paso. Juntos podían encontrar una solución.
Mientras él estaba fuera explorando, la misión de proteger el otoño cayó en manos de Barb. La joven cazadora de demonios no era la guerrera más fuerte, pero ella tampoco era una pusilánime. Mientras ella tuviera cuidado, tampoco estaría en peligro.
Cloudhawk también tenía otro motivo para mirar a su alrededor. Ahora que sabía que Squall estaba cerca, tenía que verlo cara a cara. Quería saber lo que el sobreviviente de Bloomnetle había hecho durante los últimos años que lo trajo a este lugar.
En las primeras horas de la mañana, todo estaba tranquilo. Ahora, cuando los bandidos dormían de su alcohol y el sol aún no había salido, era el mejor momento para que Cloudhawk se moviera.
Boondock no era un lugar grande. Siguiendo la canción de una reliquia, rápidamente encontró la tienda de Squall. Al asegurarse de que era la misma resonancia que había sentido antes, Cloudhawk entró sin más que una palabra.
La tienda de Squall era mucho más pequeña que la de Blackfiend, aunque todavía mucho más grande que la mayoría. Estaba humildemente decorada, sin alfombras de lujo ni muebles caros. En la actualidad, Squall estaba adentro hablando con un hombre de mediana edad. Serpiente Verde, la de antes.
El joven que siempre estaba a su lado también estaba presente. Sostuvo la calabaza de vino apretada a su pequeño marco.
Cloudhawk tomó un momento para mirar al niño. Tenía alrededor de diez años, pero muy tranquilo y despreocupado para su edad. Completamente diferente de lo que parecía durante el día. Sus ojos eran pozos de duelo, profundos e inescrutables, y tan carente de emoción que era casi inquietante.
Al principio, Cloudhawk pensó que el niño era el hijo de Green Snake. Aunque raro, no era inaudito que un padre fuerte vagase por los desechos cuidando de su hijo. Sin embargo, al mirarlos ahora Cloudhawk tenía la sospecha de que no era el caso.
En primer lugar, los modales de Green Snake revelaron un profundo respeto por la juventud. Eso en sí mismo era increíblemente extraño. Más sorprendente, la forma en que se sentaban y hablaban parecía como si Squall los conociera a ambos.
Serpiente Verde estaba a un lado, una nueva espada en sus brazos. La primera suposición de Cloudhawk había sido errónea, porque era el niño que hizo la mayor parte de la conversación.
No podía oír lo que decían. Cloudhawk se adelantó para tratar de ponerse al tanto, pero sin querer pisoteó algo con su pie. Una trampa, hábilmente escondida aunque sin complicaciones. Una línea, cuando se le enseñó, sonó una pequeña campana. Su suave campana anunció su presencia.
¡Quién está ahí!
Los ojos de Green Snake se abrieron a medias. Chubasco le disparó en los pies, el bastón exorcista ya estaba en la mano. El niño miró también, pero todos sus ojos agudos vieron el aire.
Instintualmente, Cloudhawk sacó su propia arma. En ese mismo instante se asienta sobre él una manta de energía, y no sólo sobre él, porque parecía desbordarse de la tienda y envolver toda la zona. Era como si de repente se viera atrapado en una enorme burbuja invisible donde el sonido se apagaba. Lo que fuera que pasara en esta tienda, el mundo exterior no escucharía nada. Ni podían oír lo que estaba sucediendo fuera.
Cloudhawk siguió hackeando su espada hacia Squall.
Green Snake vio aparecer la racha de energía de la nada y arrancó su espada de su vaina. En una serie de movimientos cegadores, esculpió una red defensiva protectora que los cortaba de este atacante invisible. Green Snake, como artista marcial, era capaz de velocidad superhumana. Cada corte era la velocidad del sonido, y tomó sólo un instante para un número abrumador de golpes venir a llover.
Frente a la defensa hermética, la reacción de Cloudhawk fue tomar un desliz. Carnicería silenciosa se arrancó en la red de golpes y se disipó. La nueva espada de Green Snake se rompió en pedazos. Se fue navegando hacia atrás y golpeó el suelo lo suficientemente fuerte como para golpear el aliento de él. Las manos temblando incontrolablemente, gotearon sangre fresca.
El segundo ataque de Cloudhawk siguió. Pero no fue en Squall, o Serpiente Verde. Su espada estaba dirigida al muchacho.
De repente, los ojos del niño se ensancharon. Los pequeños brazos arrojaron la calabaza de vino en sus manos al aire, donde el receptáculo de aspecto llano eructó una ola de poder. Un río de energía rojiza-púrpura vertida de ella y se convirtió en un guerrero esquelético, vestido de armadura escarlata. Aunque sólo huesos y acero, el esqueleto se sostenía con un porte regio, como un poderoso general. Además de su equipo protector, también llevaba una gran espada de dos manos que brillaba como una colina cubierta de nieve. Rugió – un
La reliquia que sentía antes era la calabaza, una que parecía un niño era en realidad un cazador de demonios.
Por viejo que fuera, definitivamente no tenía diez años. Tal vez fue alguna dolencia natural que lo hizo parecer tan joven. Serpiente Verde era su tapadera, por lo que no sería extraño para un niño pequeño reunirse con Squall.
El guerrero esquelético fue separado en momentos de ser convocado. Gloom tomó el rostro del niño mientras ambos guardianes caían. Recogió los huesos del esqueleto y los sostuvo en alto, sus ojos histéricos. La calabaza produjo otro par, mientras que el tercero y el cuarto comenzaron a unirse de la niebla violeta.
Una reliquia de la convocatoria como esta podría probablemente continuar llamando esqueletos hasta que toda la tienda estaba llena de ellos. Si él no tratara con el cazador de demonios primero, las cosas rápidamente se descontrolarían. No pasaría mucho tiempo antes de que alguien fuera del campo mudo descubriera lo que estaba sucediendo.
Mientras Cloudhawk lanzaba todo en su ataque, su sigilo se derritió. En un poderoso balanceo de la Carnicería Silenciosa, una ráfaga de poder corrió hacia tres de los esqueletos. Cada uno trajo sus enormes espadas ante ellos para defenderlas, pero fueron fácilmente destrozadas. La espada de Cloudhawk barrió sus cinturas, corriéndolos como tallos de hierba. Había suficiente poder residual en la huelga para alcanzar al misterioso muchacho.
Fue entonces cuando Squall reaccionó.
Saltó de atrás para ponerse entre el niño y su atacante. Desvió la ola de energía con el bastón exorcista en su mano derecha, que ya estaba zumbando, mientras se agarraba a ella con su izquierda. La herida mordedora de energía se encogió y luego desapareció, como si se hubiera tragado. Las vendas cubrían su brazo tatuado fueron cortadas a cintas, revelando las líneas brillantes de eldritch debajo.
Así que fuiste tú. Chubasco entrecerró los ojos mientras veía a su atacante salir de las sombras. No pudo evitar saludar a Cloudhawk con una mirada mariquita. ¿Cuándo te volviste tan fuerte?
Cloudhawk bajó su arma. La máscara contra su cara mantuvo sus rasgos ocultos mientras los dos se miraban entre sí desde el otro lado de la tienda. Esa capa gris tambaleó, aunque no había brisa, mientras se derrita de nuevo a la vista. No está mal, Squall.
“Fuiste tú quien cortó Blackfiend hace dos días, ¿no es así?” Una ruda sonrisa partió la cara de Squall. “Francamente hablando, nunca había visto a nadie hacer lo que hiciste. Obviamente no soy rival para ti. ¿Por qué estás aquí?”
Podría preguntarte lo mismo. Cloudhawk fijó a su viejo amigo con una mirada fija. ¿Qué estás haciendo en un lugar como este?
“Es una larga historia”, dijo Squall, sacudiendo la cabeza con un suspiro. Primero se volvió hacia Green Snake y el niño, señalando silenciosamente que todo estaba bien. El niño dejó de canalizarse a través de su calabaza y Green Snake se subió de nuevo a sus pies. Ambos mantuvieron sus ojos fijos en Cloudhawk, alerta. Squall señaló a una silla. “¿Siéntate y habla un minuto?”
No hay tiempo, contestó. Estaba apurado, así que se fue al grano. Necesito tu ayuda.
