Blackfiend afirmó ser un desertor del ejército elíseo, un general. Cometió algún crimen que ofendió profundamente a sus superiores y le hizo convertirse en un paria. Sin embargo, estaba claro sólo por su presencia que había más para él que eso.
Los elisianos no se sentarían de brazos cruzados mientras un miembro de alto rango de su ejército se convertía en un caudillo del desierto. Los elisianos eran un pueblo duro y paranoico, lleno de orgullo. Permitir que un general los desafiara abiertamente, luego dejarlo ir libre, simplemente no cuadraba.
Sin embargo, estas discrepancias no afectaron el ascenso de Blackfiend al poder. Cada uno tenía su propia historia y experiencias, y a menudo no querían compartir todos los detalles. Cíclope y los demás lo aceptaron como su amo. Al principio se ganaban la vida a través del asesinato y el bandidaje, pero poco después comenzaron a desanimarse. La meta que todos luchaban parecía más lejos que nunca de su alcance.
Se dieron cuenta de que sólo podían tener éxito con más fuerza. Hombres de ideas más afines fueron reunidos a su causa y los salteadores nacieron.
A Cíclope nunca le gustó el nombre, hubiera preferido que se llamaran Blackfiends.
Pero su amo no estaba de acuerdo. No vio ninguna culpa en un hombre de la carretera. Vivir una vida sencilla y directa como su humilde homónimo parecía atractivo.
Blackfiend sentía que un nombre dramático sólo traería más atención, y con él más problemas. Los “Highwaymen” no sonaban como el tipo con ambiciones elevadas, ciertamente no vale la pena el sudor de los soldados elíseos. En los terrenos baldíos el orgullo no significaba nada. Siempre fue la supervivencia primero.
Con el tiempo, veinte bandidos se convirtieron en cien, luego varios cientos. En la actualidad los montañeses se jactaban de mil fuertes, convirtiéndose en uno de los grupos de bandidos más feroces de las fronteras. Cíclope, debido a sus años de servicio y experiencia en la guerra, recibió una posición de liderazgo. Blackfiend lo puso a cargo de uno o doscientos hombres.
Pensó en una noche en particular.
Acababan de terminar un gran trabajo, uno que les daba siete u ocho mil de oro fácil. Su puntuación también venía con un grupo de unos cien esclavos y una docena de chicas guapas. Mientras la tripulación celebraba, Blackfiend convocó a todos los líderes ante él.
Después de veinte años, Blackfiend no había cambiado mucho físicamente. Su brillante piel de ébano y su marco burdo se veían igual que hace todos esos años, cuando llegó a Cíclope en la calle. La única indicación de su edad era el gris que se había metido en su barba por las esquinas de su boca. Eso, y su colección de cicatrices que crecía lentamente, eran la única indicación del paso del tiempo.
A unos cincuenta años, Blackfiend estaba creciendo, pero nadie se atrevía a desafiar a su liderazgo. Los salteadores debían su existencia y crecimiento únicamente a la dirección de este hombre. Cíclope y los otros líderes habían luchado hombro con hombro con él durante años, una lucha desesperada tras otra. Durante ese tiempo el general Blackfiend una vez se hizo claro. Él sabía entrenar a los soldados y comandarlos en una lucha. Eran bandidos, sí, pero bajo el mando de Blackfiend eran una fuerza tremenda. Años de dura existencia en el desierto los templaban. Aunque no podían
Blackfiend ordenó cuencos de vino para cada uno de sus comandantes. “Debo irme por un tiempo.” [1]
Los otros intercambiaron miradas curiosas e incómodas, pero no habían hecho preguntas después de años de servidumbre. Si Blackfiend quería algo dicho, lo dijo. Si no lo hacía, entonces no necesitaban saberlo.
Él levantó su tazón, y les dijo algo que los montañeses originales no podían entender del todo. “En treinta días, si vuelvo, las cosas cambiarán para los montañeses. Cualquiera que desee salir puede, sin mala voluntad. Si no vuelvo, entonces los montañeses se dispersarán.”
Treinta días después, no se encontró ninguna señal de Blackfiend.
Pero los salteadores no se disolvieron. Cíclope y los demás se negaron a creer que Blackfiend descartaría a los que habían sido sus hermanos durante veinte años.
Tardó cincuenta días, pero finalmente Blackfiend regresó. Sólo que no era el mismo hombre que se fue. Se llamó a sí mismo el elegido del desierto y tomó una serie de hábitos impactantes. Por ejemplo, a su regreso Blackfiend desarrolló una preferencia por la sangre de los jóvenes. También había poderes, habilidades misteriosas que no tenían sentido. Después de un tiempo volvió a presentarse ante ellos con un anuncio.
Fue un desafío para otro poderoso equipo de las fronteras, que se llamaban los Ligers.
Aunque ambos grupos vivían en las tierras fronterizas, ambos eran comparables en fuerza y tendían a guardarse a sí mismos. Mientras uno no invadiera el territorio del otro, no había ningún problema. Blackfiend decidió que tenía que cambiar. Extraño y repentino, aunque lo fuera, los bandidos eran un pueblo salvaje. Sin siquiera parar a cuestionar el estado de las cosas, los montañeses decidieron atacar.
Cuando comenzó la guerra, Cíclope y los demás ni siquiera necesitaban levantar sus armas.
Blackfiend se metió solo en la guarida de los Ligers, y por sí mismo rompió la vida de cuarenta hombres. Ese número se elevó a cien antes de que él terminara. Los bandidos enemigos le dispararon con armas y flechas, lo apuñalaron con cuchillos y espadas, pero no quiso morir. Blackfiend atravesó su granizo de acero sin pausa. El rey bandido del Liger incluso le cortó la cabeza a Blackfiend. Pero simplemente lo levantó, y lo puso de nuevo en la herida despedazada de su cuello. Se curó instantáneamente.
Cualquier daño que hicieran para sanar desapareció tan pronto como lo hicieron. ¡Él era inmortal!
No importaba lo grave que fuera la herida o la frecuencia con la que lo golpearan, Blackfiend se recuperó en segundos. Solo borró al clan de bandidos opuestos. Con un solo puñetazo redujo la mitad del cuerpo de su líder a una pasta horripilante.
Lo que le pasó a Blackfiend en sus casi dos meses de ausencia fue un misterio. La devastación que causó fue un shock a cualquiera que lo presenció.
Los montañeses absorbieron lo que quedaba del clan de bandidos rotos. Durante la noche su número pasó de mil a mil quinientos. Su marcha de destrucción continuó, consumiendo a varios más equipos de bandidos. Reclutando, expandiéndose, haciéndose más poderosos con cada victoria. Poco a poco, Blackfiend puso fin al saqueo de caravanas fronterizas para que pudieran seguir cobrando fuerza sin atraer el aviso elicito.
La reputación de Blackfiend creció con cada choque, trascendiendo en el reino de la divinidad. Fue adorado como tal por sus hombres. Con más fama, Blackfiend se volvió cada vez más misterioso también. El miedo se apoderó de los corazones de aquellos que oyeron su nombre. Los salteadores ya no eran un mero clan de bandidos. Eran un culto, al servicio de su dios eterno.
Cíclope no entendía nada de esto, pero observó con un ferviente ojo mientras los montañeses crecían día a día. Partes iguales le llenaban de conmoción y emoción, porque sabía que si continuaban a este ritmo los montañeses pronto superarían incluso al infame Atom Oscuro. Tarde o temprano su pueblo vendría a heredar todo el desierto y lo llamaría su reino. Blackfiend el Undying se convertiría en su amo!
***
Barb lentamente extrajo la aguja dorada de su cabeza. El ojo de Cíclope se volvió hacia su cabeza y se acostó en la suciedad, estremeciéndose.
El proceso de dragado de estos recuerdos fue bárbaro y dañino. Él lo había hecho peor resistiendo, y como resultado se había causado un gran daño a sí mismo. Después de la lectura, lo que estaba en su mente se convirtió en un desastre destrozado. Si viviera, sería sólo una sombra de un hombre.
Cíclope yacía en la arena, sacudiéndose de vez en cuando, perdido entre la realidad y sus recuerdos.
Cloudhawk y los demás habían visto la vida de Cíclope desarrollarse como un libro. Era una vida normal de despilfarro – llena de dolor, pérdida y esperanza. Lleno de sangre, asesinato y maldad.
“Eso es una reliquia muy fina”. Cloudhawk ni siquiera dejó de mirar lo que quedaba de Cíclope. Ya no quedaba nada allí, sino un saco de carne sin sentido. No valía la pena pensar más. “Es una pena por los efectos secundarios”.
“Eso no es importante. El problema ahora es este poder oscuro que crece en las tierras baldías. Y no teníamos ni idea. Increíble. Estoy dispuesto a apostar que este Blackfiend se convertirá en otro Wolfblade si se le da la oportunidad, y será igual de amenaza para Skycloud.” La cara de Barb era severa. Ella tuvo que volver e informar de lo que aprendió a sus superiores pronto. Definitivamente valdría la pena algo para el par de oídos correctos. “¿Has venido aquí a investigar a Blackfiend, mayor? Estoy seguro de que averiguar dónde están escondidos será muy
Cloudhawk agitó la cabeza sin compromiso. Esto dejó a Barb desconcertado. ¿Algo tan importante ni siquiera obtuvo un brillo de su ojo?
“¿Crees que el dominio Skycloud no sabe ya de los Highwaymen?” La miró Cloudhawk. “Subestimas las grandes pelucas de vuelta a través de la frontera. Estoy dispuesto a apostar que no solo saben, probablemente tienen algunas entradas que no sabemos. Si vas corriendo de regreso con esta noticia antes de que sepas el verdadero asunto, seis a una probabilidades de que mueras antes de llegar allí.”
Los ojos de Barb casi salen de su cráneo. Lo que él estaba insinuando parecía nada menos que ridículo. ¿Cómo podría Skycloud permitir que un mal como este continuara?
Barb era joven, e idealista. Cloudhawk había sido como ella, una vez.
“Mi misión no tiene nada que ver con esto, pero deberíamos echar un vistazo ya que está en camino”.
Su decisión tomó a ambas damas por sorpresa. Otoño incluso dijo, “¿Estás loco?”
Estaba claro por los recuerdos de Cíclope lo aterrador que era Blackfiend. Él era un monstruo de los que los terrenos baldíos nunca habían visto! Obviamente sería mejor alistar a un grupo de cazadores de demonios para que vinieran y trataran con el problema, si no un cuerpo completo del ejército. Aunque Barb no cuestionó las habilidades de su mayor, parecía imprudente ir tras lo que fuera este Blackfiend por su cuenta.
“Relájate. Sólo voy a echar un vistazo, no a pelear. Estará bien.” Cloudhawk miró de una cara pensativa a la otra. “Yo me encargaré de ello. Ustedes dos deberían quedarse aquí”.
¡De ninguna manera! Yo también voy. Barb no dejó ningún espacio para discutir. ¡Quiero ver este nido de maldad yo mismo. Si voy a convertirme en un maestro cazador de demonios entonces no puedo tener miedo de un montón de bandidos de basura! ¿Qué clase de mierda de cazador de demonios sería entonces?
Otoño no estaba ansioso por ir corriendo de cabeza en nuevos conflictos, especialmente aquellos que involucraban a los generales inmortales de los antiguos elíseos.
Sin embargo, el problema al que se enfrentaba ahora estaba claro: ir con ellos, o separarse. Aunque fuera sólo temporal, había llegado a entender lo peligroso que era aquí. Seguir a Cloudhawk en el corazón de un campamento de bandidos, o acobardarse sola en el desierto.
De todos modos, Cloudhawk había dicho que sólo iban a echar un vistazo rápido.
Cloudhawk miró el otoño. Sabía por las palabras y recuerdos de Cíclope que Blackfiend estaba interesada en su antigua herencia. Cualquiera que fuera el lugar de donde venía estaba escondiendo un tesoro insondable. Quien lo controlaba estaba sentado sobre energía y riqueza inagotables.
¿Por qué los páramos nunca lucharon abiertamente con las tierras elíseas? En una palabra: pobreza. La energía divina elísea era infinita, por lo que los páramo no iban a luchar por sus tierras santas. No a menos que encontraran una fuente de poder infinita propia. Cualquiera con el más débil indicio de ambición vería el otoño como la clave del poder ilimitado.
Y eso fue un problema.
Cloudhawk se encontró en conflicto, pero a menudo el lugar más peligroso era también el más seguro. Tal vez traerla al vientre de la bestia era un buen plan.
Los tres recogieron sus provisiones y se prepararon para partir. El otoño hizo un último vistazo.
Los cíclopes yacían en la arena, tirándose, la sangre goteaba de su boca y nariz. Sus buenos ojos miraban fijamente hacia el cielo y sus manos agachaban el aire. Él estaba buscando algo, pero era algo que sólo él podía ver. Sus labios funcionaban pero nada comprensible salía. Había perdido completamente la cabeza.
Otoño sintió un sentimiento de tristeza sobre ella.
Nadie había nacido malo. Ese muchacho de dieciocho años llamado Sprout era un buen hombre. Si se hubiera quedado en su casa con su amante, hubiera vivido pacíficamente en las tierras fronterizas, ¿qué clase de hombre habría sido entonces? ¿Cómo habrían sido las cosas diferentes? Ella no lo sabía. Esto eran las tierras baldías. Nadie sabía lo que traería el próximo amanecer.
1. He aquí un ejemplo de un tazón de vino de Irán. Esto es más de una tradición asiática, pero para los bandidos imagino que beberían de lo que tenían a mano en lugar de molestarse con cristalería fina.
