“Oye pequeño. Hazme un favor y mantente alerta, házmelo saber lo que viene”.
Podbay batió sus alas y salió volando. Su pequeño cuerpo gordito se disparó sobre la superficie y voló en círculos, vigilando.
El otoño siempre fue curioso cuando vio el pájaro. ¿Qué clase de criatura era? ¿Era psíquica? Pensó en las criaturas que amenazaban a su propia gente. También comieron evocáis – de hecho, en muchos aspectos eran similares a Podbay. Sin embargo, eran mucho más aterradoras que la pequeña cosa dócil.
Ella estaba aquí buscando una manera de derrotar a estos monstruos, todos los peligros que sufrió fueron hacia ese fin.
Al caer la noche por las tierras baldías, Podbay seguía siendo su único centinela. Una vez que el sol se había ido los ojos de un humano estaban cegados, pero el pájaro todavía podía ver decenas de kilómetros en todas direcciones. Si los Highway 61 se acercaban, Cloudhawk lo sabría de inmediato.
Lamentablemente, no había refugio en ningún lugar cercano.
Allí, levantó la mano y la arena bailaba a su voluntad como antes. Los gránulos de oro se juntaron, solidificándose en un iglú improvisado que era lo suficientemente grande para los tres. Una vez que estaban acurrucados dentro, Cloudhawk selló la entrada. La única indicación de que estaban allí era un pequeño agujero para que pudieran respirar. Desde el exterior era solo un montón de arena, no diferente a cualquier otro en el desierto.
En las tierras baldías, las temperaturas variaban enormemente de día a noche. El otoño estaba teniendo problemas para sobrellevarlo.
El halcón de Nube hizo un pequeño fuego. No era lo suficientemente grande como para disipar mucho del frío, pero aliviaba el corazón turbulento del otoño. El alcaide no parecía preocupado por el frío. Su cuerpo era demasiado duro para algo tan mundano. Ella se sorprendió de que él la considerara en absoluto.
Sus mejillas pálidas se volvieron rosadas del frío. Se veía tan joven y linda con sus trenzas dobles y su marco delgado. Se acurrucaron cerca de la pequeña fogata, otoño se frotó las manos y sopló aire caliente en ellos. No les impidió temblar.
El día había sido estresante, incluso ahora su corazón seguía acelerado.
Sus oídos apuntados se alzaron mientras escuchaba a Cloudhawk, interrogando a su rehén. Aunque el hombre con el parche era tenaz, los métodos de Cloudhawk les ganaron cierta información.
Un nombre que repetía era de especial preocupación: Back-end.
Él fue el fundador de los Highway 61, así como su líder espiritual. Solo había tomado este misterioso líder bandido unos pocos años para reunir a una multitud considerable. Comenzaron a engullir territorio y alimentar a los comerciantes para ganarse la vida.
¿Por qué los comerciantes?
Los hombres de la carretera no tenían la fuerza para enfrentarse a presas más peligrosas y sedientos de sangre como bandas barredoras. Los comerciantes a pequeña escala eran mucho más fáciles de desmontar y tenían un mejor beneficio.
Elisias no se preocupaba mucho por el equipo de bandidos. Como el nombre implicaba que no eran un equipo particularmente grande o peligroso. Eran como malas hierbas – cortarlos y que simplemente brotarán en otro lugar. Destruyendo los hombres de la carretera solo haría espacio para que dos más se levanten en su lugar. Los elisias podían matar bandidos todo el día y nunca deshacerse de ellos por completo.
Los muchos años que los salteadores mantuvieron un perfil bajo, recogiendo comerciantes descuidados. Puesto que los mercaderes no eran respetados en iCloud, no había mucho que pudieran hacer. Esto fue doble para los mercaderes de las fronteras. De vez en cuando los guardias de la pared fronteriza serían enviados, pero Back-end solo recordaría a su gente. Se escondieron en cualquier agujero que llamaron un cuartel general y esperaron a que la tormenta pasara, luego volvieron a los negocios.
Todo cambió hace tres años.
Otoño escuchó cuidadosamente mientras la historia era narrada.
Hace tres años desapareció el preciado líder de los Highway 61. Cuando volvió a aparecer, Back-end era completamente diferente. Había sido lo suficientemente fuerte antes para mantener a los matones en línea, pero cuando regresó era aún más poderoso. De repente, la fuerza que ejercía era aterradora para ellos.
Comenzó a llamarse a sí mismo una bendición para el desierto. A partir de entonces adoptó el título “Unión”.
Bajo su liderazgo, los bandidos comenzaron a ir tras equipos notables. Mientras el éxito se acumulaba sobre el éxito parecía que el supuesto apodo de Back-end era cierto, él también podría haber sido inmortal. Como el viento arrendó hojas de otoño, los salteadores absorbieron las bandas de bandidos que se encontraron. Números e influencia se hincharon, y con cada día que pasaba se volvieron más radicales.
Por eso lo llamaron Back-end el Unión.
Back-end era más que un barón ladrón. Como su líder espiritual no solo eran los jefes los que obedecían sus órdenes. Cada miembro, grande y pequeño, se inclinó ante la voluntad del hombre. Cuando se convirtió en Back-end el Unión, su estatus se elevó aún más alto. Era casi adorado.
Los montañeses tenían una fe total en su líder. Él era el elegido de las tierras baldías, destinado a gobernar este lugar indómito. Una simple banda de ladrones de repente se convirtió en un culto a la personalidad. Back-end el Unión era un dios entre los hombres, inmortal como los dioses elíseos. Tarde o temprano los terrenos baldíos se inclinaban hacia el capricho y se enseñoreaba sobre todo.
El otoño tembló, aunque no fue solo el frío lo que la hizo temblar ahora.
El bandido de un solo ojo se abucheó como un búho nocturno. Sostenerme no te ayudará. Solo entregar a la chica a la Unión hará eso. Tal vez te perdonará la vida. ¡Estás en su territorio ahora, y aquí fuera no hay esperanza!
El halcón de Nube metió un trozo de tela en la boca del fanático para mantenerlo callado. Luego se volvió hacia el fuego y encendió un cigarrillo. El tabaco crujió mientras quemaba.
Ten driles de humo se enroscaron alrededor del otoño y la hicieron toser. Irritada, abrió la boca para compartir unas cuantas palabras de elección, pero luego vio su expresión. Los ojos negros del joven alcaide miraron fijamente las llamas. Sus maldiciones se convirtieron en curiosidad. “¿En qué estás pensando?”
“O no debería darte a Back-end, obviamente”. Parecía realmente desgarrado por la idea. “Suena como un tipo peligroso”.
Su rostro drenado de color y el miedo hizo que su corazón se acelerase. ¡Cómo puedes siquiera pensar eso!
“Relájese con el drama, señora. Solo estoy bromeando, está bien. Mierda, ya casi estás llorando.” Se rio de su expresión aterrorizada. “¿Por qué haría eso? ¿Sabes lo valiosa que eres? Relájate. Hasta que no tenga mi evocáis, no te estoy dejando fuera de mi vista.”
Sus palabras apenas la llenaron de confianza.
Otoño trató de evitar que la voz temblara, pero fracasó. ¿Realmente hay alguien así? ¿El enemigo negro que no se muere?
“No escuches sus tonterías. ¿Unión?” Agitó la cabeza Cloudhawk, no creyó en la historia. “He visto mucha mierda en mi vida, pero nada que se haya declarado inmortal. El rey bandido probablemente tenga alguna habilidad, pero si me acerco a él con mi espada su cabeza se le caerá igual que a cualquier otro. Estoy bastante seguro de que eso lo mataría.”
Su confianza ayudó a aliviar el miedo del otoño, pero miró al otro miembro de su pequeña fiesta.
El bandido de un solo ojo yacía en el suelo, su rostro retorcido en una sonrisa loca. En la débil luz del fuego su horrible expresión se veía particularmente inquietante. El otoño cambió incómodo al verlo.
Back-end the Undying, elegido del desierto y su futuro gobernante ordenado. ¿Cómo podrían entender estos insectos?
Este joven tonto de importancia propia solo se atreve a decir sus blasfemias porque no lo ha visto por sí mismo. Si solo lo supiera, no sería tan despectivo. ¿Qué cree este joven cazador de demonios que sabe sobre el mundo? Espera. Insulta a los que no mueren. Tu muerte está llegando.
Cloudhawk no sabía nada sobre de dónde venía su líder, pero vio la clase de celo que inspiró en su pueblo. Estaban devotos, y sin miedo a morir. Esto no vino de algún poder especial, sin embargo. Cuando vivió con los Buscadores se enteró de sus drogas, y cómo podía convertir a la gente en seguidores rabiosos. Sus acciones y pensamientos cambiaron después de una inyección. Los convirtió en aberrantes, sin mente, fanáticos y agresivos. Al mismo tiempo, eliminó completamente el miedo y un sentido de autopreservación.
Si la suposición de Cloudhawk era correcta, el líder de los Highway 61 estaba usando estas drogas para controlar a su gente. Poco a poco se comió a su voluntad hasta que se les lavó el cerebro para adorarlo. Cloudhawk lo vio en el líder de la tripulación, su juicio estaba empezando a realizarse. Probablemente, comería mierda si su amo le dijera que lo hiciera.
¿Eso significaba que Back-end tenía el apoyo de los Buscadores?
Y hablando de los Buscadores, en última instancia eso significaba el átomo oscuro. ¿Cuándo empezaron a tener esta habilidad?
Cloudhawk todavía estaba reflexionando sobre la conexión cuando algo llegó a través de su conexión con Podbay. Le disparó a sus pies. Un grupo de bandidos se está acercando.
“¿Qué? ¿Bandidos?” Los ojos de otoño se abrieron y empezó a temblar. “¿Nos han encontrado los montañeses? ¡Tenemos que correr!”
No, no se parece a ellos. Cloudhawk arruinó su pequeño fuego. Echemos un vistazo.
La luz de la luna plateada cubría el desierto, dándole un brillo espectral. Una larga caravana estaba luchando contra algo y parecía haberse encontrado con algunos problemas. Apuntado por una manada de lobos salvajes, sonaba como. Sin embargo, el grupo era un extraño. Había alrededor de cincuenta o sesenta personas, pero solo la mitad de ellos tenían cuerpo. Tenían arcos largos y armas, y en el momento en que estaban rodeados. Mujeres y niños estaban siendo empujados en el centro para la protección.
El desierto era un lugar peligroso, especialmente de noche. La mayoría de la gente trataba de evitar viajar en la oscuridad tanto como podía. Esto fue el doble si tenían mujeres y niños a considerar.
“Tienen mujeres y niños. No pueden ser bandidos”. La esperanza surgió en los ojos de otoño. Miró suplicando a Cloudhawk. “Están siendo atacados por bestias. ¡Rápido, ayúdenlos!”
Cloudhawk frunció el ceño. “No están indefensos. Estoy seguro de que pueden manejar algunos lobos. Pero algo no se siente bien, sigamos observando”.
“¿Qué estás haciendo?! ¡Hay mujeres y bebés por allí! ¿Y si salen lastimados?”
La irritación era clara en su voz. “Cualquier cosa que decida hacer, puedes estar seguro de que no tiene nada que ver con tu opinión de mierda. Si estás tan ansioso por ser un héroe, ¿por qué no los ayudas tú mismo?”
El otoño se encogió bajo sus reprimendas. Su labio inferior comenzó a temblar.
“Está bien, ¡bien! Joder, eres un dolor en el culo. Nunca he conocido a alguien tan molesto.” Le disparó una mirada indefensa, y sus ojos brillaron. Justo cuando ella estaba empezando a pensar que Cloudhawk no era un sinvergüenza total, sus ojos se estrecharon. De repente susurró, “Pero si quieres que te ayude estoy seguro de que no lo hago gratis. Veo sesenta personas allí, así que añadamos sesenta evocáis a lo que debes. Llámalo costos de trabajo.”
“Tú…” Los bonitos ojos de otoño se abrieron. Ella airadamente le pisoteó el pie, pero eso no la hizo sentir mejor. Sin otra opción, ardió los dientes y le escupió su respuesta. “¡Bien! ¡Tendrás tu dinero! ¡Espero que te atragantes en ello!”
Cloudhawk se fue y se mudó para ayudar.
Aproximadamente la mitad del grupo eran mujeres y niños. Cloudhawk pensó que aunque algo no fuera de ellos, no eran una amenaza. ¿Y una docena de lobos? Apenas vale la pena pensarlo.
Con una ballesta en la mano saltó al aire. Desde arriba, una granada de pernos salpicaba a los lobos y mataba a la mitad de ellos en un abrir y cerrar de ojos.
La caravana que salvó miró a su alrededor en pánico. Aquí, en este lugar, no importaba quién saliera de las sombras. El miedo era la reacción estándar.
Otoño arrastró al bandido tuerto con ella hasta el grupo. Cuando llegó allí, vio que aunque había mujeres y niños, no era lo que ella esperaba. Obviamente, no estaban allí por su propia voluntad. Los veinte hombres con ellos, portando armas, los llevaban.
¿Mercaderes de esclavos?
No había nada y nadie más odiaba a Cloudhawk que los comerciantes de esclavos.
“Gracias por la ayuda.” Uno de los hombres mayores se adelantó. Miró cuidadosamente a Cloudhawk y vio la intención asesina en sus ojos. Inmediatamente, lo puso en guardia. “”Estamos en camino a los Highway 61. Estas personas son nuestro regalo a Back-end the Undying, para que podamos comprar un lugar en su tripulación. Si estás pensando en hacer un movimiento, te aconsejaría que no lo hiciera. Estas mujeres y niños pertenecen a Back-end ahora, y peleamos en su nombre. Pisa fuera de la Unión y puedes apostar que tus cadáveres serán dejados fuera
¿Ofrenda? ¿Mujeres y niños? El otoño se mortifica, y las noticias también sorprenden a Cloudhawk.
El líder bandido que habían capturado comenzó a luchar. Escupió la tela de su boca y gritó a la parte superior de sus pulmones. ¡Soy un Highway 61! ¡Toda la gloria para los Unión! ¡Sálvame!
